陽眼見著那個姓陳的小孤兒，估計是實在扛不過冬天的樣子，終于良心發現，于是已經在龍窯拜師學藝的他，便帶著孤兒去往那座位于寶溪邊上的龍窯。出了小鎮往西走，大雪天的幾十里山路，劉羨陽到現在還是沒有想明白，那個長得跟木炭似的小家伙，兩條腿分明細得跟毛竹竿子差不多，是怎么走到龍窯的？姚老頭雖然最后還是留下了陳平安，但對待兩人卻是天壤之別，對關門弟子劉羨陽，也打也罵，但瞎子也能感受得到其中的良苦用心。例如有次下手重了，砸得劉羨陽額頭滲出血來，劉羨陽皮糙rou厚，沒覺得有什么，反而是當師傅的姚老頭，很是后悔。這個在徒弟面前威嚴慣了的悶葫蘆老頭，礙于面子不好說什么，結果在自家屋子里兜圈子兜了大半夜，仍是不放心劉羨陽，最后只得喊來陳平安，給劉羨陽送去一瓶藥膏。

    陳平安這么多年，一直很羨慕劉羨陽。不是羨慕劉羨陽天賦高、力氣大、人緣好，而是羨慕劉羨陽的天不怕地不怕，走到哪里都沒心沒肺，也從來不覺得獨自活著，是什么糟糕的事情。劉羨陽不管到了什么地方，跟誰相處，都能很快地勾肩搭背，稱兄道弟，喝酒劃拳。劉羨陽因為他爺爺身體不好，很早就自力更生，成為孩子王一般的存在，捕蛇捉魚掏鳥窩，無不嫻熟；木弓魚竿，彈弓捕鳥籠，好像什么都會做，尤其是在鄉間田埂抓泥鰍和釣黃鱔這兩件事，劉羨陽無疑是小鎮上最厲害的。其實劉羨陽當年從鄉塾退學的時候，那位齊先生還特意去找了劉羨陽病榻上的爺爺，說可以不收一文錢，但是劉羨陽死活不答應，說他只想掙錢，不想讀書，齊先生說他可以出錢雇用劉陽羨當自己的書童，劉羨陽依然不肯點頭。事實上，劉羨陽活得挺好，哪怕姚老頭死了，龍窯被封禁，沒過幾天他就被騎龍巷的鐵匠相中，開始在小鎮南邊搭建茅屋、爐子，忙碌得很。

    劉羨陽看著陳平安將蠟燭吹滅，放在桌上，低聲問道：“你平時清晨有沒有聽到過古怪的聲響，就像……”

    陳平安坐在長凳上，靜待下文。

    劉羨陽猶豫片刻，破天荒微微臉紅：“就像春天貓叫一樣?！?/br>
    陳平安問道：“是宋集薪學貓叫，還是稚圭？”

    劉羨陽翻了個白眼，不再對牛彈琴，雙手撐在床板上，緩緩彎曲手肘，然后伸直手臂，屁股離開床板，雙腳離開地面。他的屁股懸在空中，撇嘴譏諷道：“什么稚圭，分明是叫王朱，姓宋的從小就喜歡瞎顯擺，不知道從哪里看到‘稚圭’兩個字，就胡亂用了，根本不管兩個字的意思好不好。王朱攤上這么個公子，也真是上輩子作孽，否則不至于來宋集薪身邊遭罪吃苦?！?/br>
    陳平安沒附和劉羨陽的說法。

    一直保持那個姿勢的劉羨陽冷哼道：“你當真不明白？為什么你幫王朱那丫頭提了一次水桶，那之后她就再也不跟你聊天說話了？保準是宋集薪那個小肚雞腸的，打翻了醋壇子，威脅王朱不許跟你眉來眼去，要不然就要家法伺候，不但打斷她的腿，還要丟到泥瓶巷子里……”

    陳平安實在聽不下去了，打斷劉羨陽的話語：“宋集薪對她不壞的?！?/br>
    劉羨陽惱羞成怒道：“你知道什么是好什么是壞？”

    陳平安眼神清澈，輕聲道：“有些時候她在院子里做事，宋集薪偶爾坐在板凳上，看他那本什么地方縣志，她看宋集薪的時候，經常會笑?！?/br>
    劉羨陽眼神呆滯。

    驟然間，單薄木板床支撐不住劉羨陽的重量，從中斷成兩半，高大少年一屁股坐在了地面上。

    陳平安蹲在地上，雙手按住腦袋，唉聲嘆氣，有些頭疼。

    劉羨陽撓撓頭，站起身，也沒說什么愧疚的話，只是輕輕踹了一腳陳平安，咧嘴笑道：“行了，不就一張小破床嘛。我今天來，就是給你帶來一個天大的好消息，怎么都比你這破床值錢！”

    陳平安抬起頭。

    劉羨陽得意揚揚道：“我家阮師傅出了小鎮后，在南邊那條溪邊上，突然就說要挖幾口井，原先人手不夠，需要喊人幫忙，我就隨口提了提你，說有個矮冬瓜，氣力還湊合。阮師傅也答應了，讓你這兩天就自己過去?！?/br>
    陳平安猛然起身，正要道一聲謝，劉羨陽抬起一只手掌：“打住打??！大恩不言謝！記在心里就好！”

    陳平安齜牙咧嘴。

    劉羨陽環顧四周，墻角斜放著一根魚竿，窗口躺著一只彈弓，墻壁上掛著木弓，他欲言又止，最后還是忍住沒開口。劉羨陽大步跨過門檻，靴子明顯故意繞過了那些符紙的灰燼。陳平安看著那個高大背影。

    劉羨陽突然轉過身，面對門檻內的陳平安，一矬腰，腳不離地，直沖數步后，重重揮出一拳，然后收拳挺腰，大聲笑道：“阮師傅私底下跟我說，這拳法我只需要練一年，就能打死人！”

    劉羨陽似乎覺得猶不過癮，做了個稀奇古怪的踢腿動作，笑道：“這叫好腿必入襠，踢死悶倒驢！”

    最后劉羨陽伸出拇指，指了指自己胸膛，趾高氣揚道：“阮師傅傳授我拳法的時候，我有些想法心得，便與他說了閑話，比如我對姚老頭制瓷的獨門絕學‘跳刀’的感悟，阮師傅夸我是百年一遇的練武奇才。以后你只管跟著我混，少不了你吃香的喝辣的！”

    劉羨陽眼角余光瞥見那隔壁丫鬟已經進了屋子，便一下子沒了扮演英雄好漢的興致，對陳平安隨口說道：“對了，方才我經過老槐樹的時候，那邊多了個自稱‘說書人’的老頭兒，正在擺弄攤子，還說他積攢了一肚子的奇人趣事，要跟咱們念叨念叨，你有空可以去瞅瞅?！标惼桨颤c了點頭。

    劉羨陽大步離開泥瓶巷。

    關于這個獨來獨往的桀驁少年，小鎮流傳諸多說法，但是劉羨陽喜歡自稱祖上是帶兵打仗的將軍，所以他家才會有那件一代代傳承下來的寶甲。說是寶甲，陳平安親眼看過一次，其實模樣丑陋，既像是人身上的瘊子，也像是老樹的疤節。不過劉羨陽的同齡人，可不這么說。只講劉羨陽的祖輩，是個逃兵，是逃到了小鎮這邊，給人做了上門女婿，運氣好才躲過官府追捕。說得板上釘釘，好似親眼見過劉羨陽的祖輩如何逃離戰場，又如何一路顛沛流離到了這座小鎮。

    陳平安想了想，蹲在門檻旁邊，低頭吹散那些灰燼。

    宋集薪不知何時站在院墻那邊，身邊跟著婢女稚圭，他喊道：“要不要跟咱們一起去槐樹那邊耍？”

    陳平安抬起頭：“不去了?！?/br>
    宋集薪扯了扯嘴角：“沒意思?！?/br>
    他轉頭對自家丫鬟笑道：“稚圭，咱們走！去給你買一整個將軍肚子罐的桃花粉?！?/br>
    稚圭羞赧道：“小小的蛐蛐罐就夠了?！?/br>
    宋集薪雙手負后，昂首挺胸，大步前行：“我宋家人，鐘鳴鼎食，世代簪纓，如何能夠小家子氣，豈非有辱家風？！”

    陳平安坐在門檻上，揉了揉額頭。這個宋集薪，其實不說那些怪話胡話的時候，給人感覺并不差，但是比如現在這種時候，劉羨陽在場的話，就一定會說他很想朝宋集薪的后腦勺一板磚敲下去。

    陳平安斜靠著屋門，想著明天的光景，多半會像今天，后天的光景，則會像明天，如此反復，于是他陳平安這輩子就會一直這樣走下去，直到最后跟姚老頭差不多。

    人吃土一生，土吃人一回。

    最后閉眼，再睜開眼，可能就是下輩子的事情了。

    他低頭看著腳上的草鞋，突然就笑了起來。

    踩在青石板上，跟踩在爛泥灘里，感覺是不太一樣。

    劉羨陽離開小巷，經過算命攤子的時候，那年輕道人招手道：“來來來，貧道看你氣色如烈火烹油，絕非吉兆啊，不過莫怕便是，貧道有一法，可以幫你消災……”

    劉羨陽有些驚訝，記得這年輕道人以前給人解簽算命，且不說準不準，但還真沒有主動招徠過生意，幾乎全都屬于愿者上鉤。難不成如今龍窯給朝廷官府關閉，這道士也要跟著倒霉，揭不開鍋了，所以寧肯錯殺不愿錯放？

    劉羨陽笑罵道：“你的法門就是破財消災，對不對？滾你大爺的，想從我兜里騙錢，下輩子吧！”

    年輕道人也不惱火，對劉羨陽大聲喊道：“指望今年百事昌，誰知命里有禍殃。無災不肯念神仙，欲得安穩當燒香……應當燒香啊……”

    劉羨陽冷不丁轉身，快步如飛跑向算命攤子，一邊摩拳擦掌，一邊嚷著：“燒香是吧，我先燒了你的攤子！”

    年輕道人顯然被嚇得不輕，起身后也顧不得攤子了，抱頭鼠竄。

    劉羨陽站在攤子旁邊，看著年輕道人的狼狽身影，哈哈大笑，瞥見桌上的簽筒，隨意伸手將其推倒，竹簽嘩啦啦滑出簽筒，最后在桌上呈現出扇形模樣。

    劉羨陽伸手指了指在遠處停步的年輕道人：“以后見你一次打一次！”

    年輕道人抱拳作揖，求情討饒。劉羨陽這才罷休。

    年輕道人等到劉羨陽走遠，才敢重新落座，嘆了口氣：“世道艱辛，人心不古，害得貧道也糊口不易啊?！?/br>
    就在此時，年輕道人眼前一亮，趕緊閉上眼睛，朗聲道：“池塘盈滿蛙聲亂，刺人肚腸是人心。此處功名水上萍，只宜風動四方行！”

    那對少年少女顯然聽到了年輕道人的話語，只可惜沒有要停步的意思。

    年輕道人微微睜開一絲眼縫，眼見著又要錯過生意，只得一巴掌拍在桌案上，提高嗓門：“狀元本是人間子，宰相無非世上人。學貫天人名動城，得意揚揚精氣神！”

    宋集薪和婢女稚圭只是繼續前行。

    年輕道人灰心喪氣，低聲咕噥道：“這日子沒法過了?！?/br>
    宋集薪毫無征兆地轉過頭，向年輕道人遠遠拋去一枚銅錢，燦爛笑道：“借你吉言！”

    年輕道人匆忙接住銅錢，攤開手心一看，愁眉不展，只是最小額的一文錢。不過年輕道人將這枚銅錢輕輕放在桌上。轉瞬之間，便有一只黃雀疾墜于桌面，低垂頭顱，對著那枚銅錢輕輕一啄，之后將其銜在嘴中，抬頭望向年輕道人，黃雀眼眸靈動，與人無異。

    年輕道人輕聲道：“去吧，此地不宜久留?！秉S雀一閃而逝。

    年輕道人環顧四周，最后視線停留在遠處那座高高的牌坊樓，恰好對著“氣沖斗?！彼淖重翌~，感慨道：“可惜了?！弊詈竽贻p道人補上一句：“若是能拿到外邊去賣，怎么都有千八百兩銀子吧？”

    宋集薪帶著婢女稚圭來到老槐樹下，發現樹蔭里人滿為患，將近半百號人坐在自家搬來的板凳椅子上，陸陸續續還有孩童扯著長輩過來湊熱鬧。

    宋集薪和稚圭并肩站在樹蔭邊緣，看到一個老人站在樹底下，一手托大白碗，一手負身后，神色激昂，正大聲說道：“方才說過了大致的龍脈走向，我再來說說這真龍。嘖嘖，這可就真了不得了，約莫三千年前，天底下出了一個了不得的神仙人物，先是在某座洞天福地潛心修行，證了大道，便獨自仗劍游歷天下，手中三尺氣概，鋒芒畢露。不知為何，此人偏偏與蛟龍不對付，整整三百個春秋，有蛟龍處斬蛟龍，殺得世間再無真龍，這才罷休，最后不知所終。有人說他是去了極高的道法張本之地，與道祖坐而論道；也有說是去了極遠的西方凈土佛國，與佛陀辯經說法；更有人說他親自坐鎮酆都地府的大門，防止魑魅魍魎為禍人間……”

    老人說得唾沫四濺，底下所有小鎮百姓卻都無動于衷，人人滿臉茫然。

    婢女稚圭低聲好奇問道：“三尺氣概是什么？”

    宋集薪笑道：“就是劍?！?/br>
    稚圭沒好氣道：“公子，這位老人家，也忒喜歡賣弄學問了，話也不好好說?！?/br>
    宋集薪瞥了眼老人，幸災樂禍道：“咱們小鎮識字的沒幾個，這位說書先生算是媚眼拋給瞎子看了?！?/br>
    稚圭又問道：“洞天福地又是什么？世上真有人能夠活三百歲嗎？還有那酆都地府，不是死人才能去的地方嗎？”

    宋集薪被問住了，卻不愿露怯，便隨口道：“盡是胡說八道，估計看過幾本不入流的稗官野史，拿來糊弄鄉野村夫的?！?/br>
    這一刻，宋集薪敏銳地發現，那老人有意無意看了自己一眼，雖然只是蜻蜓點水的視線，很快就一掠而過，但宋集薪仍是細心地捕捉到了，只是他并沒有上心，只當是巧合而已。

    稚圭抬頭望向老槐樹，細細碎碎的光線透過樹葉縫隙，灑落下來，她下意識瞇起眼眸。宋集薪轉頭望去，突然愣住了。

    如今自己這個婢女，有著一張剛開始褪去嬰兒肥的側臉，她好像跟記憶里那個瘦瘦小小、干干癟癟的小丫鬟，有了很大的出入。

    按照小鎮的習俗，女子嫁人時，便會聘請一位父母子女皆健在的福氣齊全人，請她絞去新娘臉上的絨毛，剪齊額發和鬢角，謂之開面，或是升眉。

    宋集薪還從書上看到過一個小鎮沒有的習俗，所以在稚圭十二歲那年，他便買了小鎮上最好的新釀之酒，搬出那只偷藏的釉色極美、猶如青梅的瓷瓶，把酒倒入其中后，將其小心泥封，最后埋入地下。

    宋集薪突然開口說道：“稚圭，雖說姓陳的家伙，按照我們讀書人老祖宗的說法，屬于‘朽木不可雕也，糞土之墻不可圬也’，但是不管怎么說，他這輩子總算還是做了一件有意義的事情?！?/br>
    稚圭并未答話，低斂眼眉，依稀可見睫毛微微顫動。

    宋集薪自顧自說道：“陳平安呢，人倒是不壞，就是性子太死板，做什么事情只認死理，雖說當了窯匠，但他再勤勞苦練，也注定做不出一件有靈氣的好東西來，所以劉羨陽的師父，那個姚老頭，對陳平安死活看不上眼，是有其獨到眼光的，這叫朽木不可雕。至于糞土之墻不可圬嘛，大致意思就是說陳平安這種窮酸鬼，哪怕你給他穿上件龍袍，他照樣是個土里土氣的泥腿子……”宋集薪說到這里的時候，自嘲道：“我其實比陳平安還慘?！?/br>
    稚圭不知道如何安慰自家公子。

    宋集薪和他的婢女稚圭，在這座小鎮上，一直是福祿街和桃葉巷的富人們，茶余飯后的重要談資，這要歸功于宋集薪的那個“便宜老爹”宋大人。

    小鎮沒有什么大人物，也沒有什么風浪，故而被朝廷派駐此地的窯務督造官，無疑就是戲本上的那種青天大老爺。歷史上數十位督造官中，以上任督造官宋大人最得民心。宋大人不像之前那些高高在上的官老爺，他不但沒有躲在官署，修身養性，也沒有閉門謝客，一心在書齋治學，而是對官窯瓷器的燒造事必躬親，簡直比匠戶窯工更像是鄉野百姓。十余年間，這個原本滿身書卷氣的宋大人，皮膚被曬得黝黑發亮，平日里裝束與莊稼漢無異，待人接物，從無架子。只可惜小鎮龍窯燒造而出的御用瓷器，無論是釉色品相，還是大器小件的形制，始終不盡如人意，準確說來，比起以往的水準，甚至還要稍遜一籌，讓老窯頭們百思不得其解。

    最后大概朝廷那邊覺得兢兢業業的宋大人，沒有功勞也有苦勞，將其調回京城的吏部敕令文書上，好歹得了個“良”的考評。宋大人在返京之前，竟然千金散盡，出資建造了一座廊橋。后來發現宋大人離去的車隊當中，沒有捎帶某個孩子后，小鎮幾個大姓門庭便恍然大悟?？梢哉f，宋大人與小鎮積攢過一份不俗的香火情，加上現任督造官的刻意照拂，少年宋集薪這些年在小鎮的生活，衣食無憂，逍遙自在。如今改名為稚圭的丫鬟，關于她的身世來歷，眾說紛紜。住在泥瓶巷的當地人，說是一個鵝毛大雪的冬天，有個外地女孩沿路乞討至此，昏死在宋集薪家院門口，如果不是有人發現得早，女孩就要去閻王爺那邊轉世投胎了。官署那邊做雜事的老人，有另外的說法，信誓旦旦地說是宋大人早年讓人從別處買下的孤兒，為的就是給私生子宋集薪物色一個知冷暖的體己人，彌補一下父子不得相認的虧欠。不管如何，婢女被宋集薪取名為稚圭后，算是徹底坐實了兩人的父子關系，因為小鎮大族豪紳都曉得，宋大人最鐘情的一方硯臺，便刻有“稚圭”二字。

    宋集薪回過神，笑臉燦爛起來：“不知為何，想起那條死皮賴臉的四腳蛇了。稚圭你想啊，我都把它摔到陳平安的院子了，它依然要往咱們家躥，你說陳平安的狗窩，得是多么不招人待見，才會寒酸到連一條小蛇都不愿意進去？”

    稚圭認真想了想，回答道：“有些事，也講緣分的吧？”

    宋集薪伸出大拇指，開懷道：“正是這個道理！他陳平安就是個緣淺福薄之人，能活著就知足吧?！?/br>
    稚圭沒有說話。

    宋集薪自言自語道：“咱們離開小鎮后，屋子里的東西交由陳平安照看，這家伙會不會監守自盜??？”

    稚圭輕聲道：“公子，不至于吧？”

    宋集薪笑道：“喲，稚圭，監守自盜的意思也懂？”

    稚圭眨了眨那雙秋水長眸：“難道不是字面的意思？”

    宋集薪笑了，望向南方，心神露出一抹向往：“我聽說京城那個地方的藏書，比我們小鎮的花草樹木還要多！”

    就在此時，說書先生說道：“世上雖已無真龍，龍之從屬，如蛟、虬、螭等等，仍是真真正正、實實在在活在人世間，說不定就……”老人故意賣了一個關子，眼見聽眾們無動于衷，根本不懂得捧場，只得繼續說道：“說不定就隱匿在我們身邊，道教神仙稱之為潛龍在淵！”

    宋集薪打了個哈欠。頭頂突然飄落一片槐葉，蒼翠欲滴，剛好落在他的額頭上。宋集薪伸手抓住樹葉，雙指擰轉葉柄。

    想著還是到城東門去一次討下債的陳平安，在臨近老槐樹的時候，也看到了眼前有槐葉飄落，于是他加快步子，想要伸手去接住。只是一陣清風拂過，樹葉從他手邊滑過。

    陳平安身形矯健，快速橫移一步，想要攔截下這片樹葉。偏偏樹葉在空中又打了一個旋兒。

    他不信邪，幾次輾轉騰挪，最后仍是沒能抓住槐葉。陳平安無可奈何。

    一個從鄉塾逃學的青衫少年，與陳平安擦肩而過。青衫少年自己都不知道，肩頭上不知何時停留了一片槐葉。

    陳平安繼續去往城東門，哪怕要不到錢，催一催也是好的。

    遠處算命攤子那邊，年輕道人閉目養神，自言自語道：“是誰說天運循環無厚??？”

    陳平安來到東門，看到那中年漢子盤腿坐在柵欄門口的樹墩上，懶洋洋曬著初春的日頭，閉著眼睛，哼著小曲，雙手拍打著膝蓋。

    陳平安蹲在中年漢子身邊。對陳平安來說，討債的事情，實在難以啟齒。他只好安靜地望向東邊的寬闊大路，大路蜿蜒而漫長，像一條粗壯的黃色長蛇。

    他習慣性抓起一把泥土，攥在手心，緩緩揉搓。

    他曾跟隨姚老頭在小鎮周邊翻山越嶺，背著沉甸甸的行囊，行囊里裝有柴刀、鋤頭等各色物件，滿滿當當。在姚老頭的帶領下，他們會在各處走走停停。陳平安經常需要“吃土”，抓起一把泥土直接放入嘴中，咀嚼，細細品嘗滋味。久而久之，熟能生巧，陳平安哪怕只是手指研磨一番，就能清楚土壤的質地。以至于到后來，市面上一些老窯口的破碎瓷片，陳平安掂量一下，就能知道是哪座窯口，甚至是哪位師傅燒出來的。

    姚老頭性子孤僻，不近人情，動輒打罵陳平安。曾經有一次，姚老頭嫌棄陳平安悟性太差，簡直就是個不開竅的蠢貨，一氣之下就把他丟在荒郊野嶺，獨自返回了窯口。等到陳平安走了六十里山路，臨近那座龍窯的時候，已是深夜時分。那天大雨滂沱，當在泥濘中蹣跚而行，終于遙遙看到一點光亮的時候，倔強的陳平安在獨立討生活后，第一次有想哭的沖動?？墒撬麖奈绰裨惯^老人，更不會記恨。

    陳平安家世貧窮，沒有讀過書，但是他明白一個書本外的道理，世上除了爹娘，再沒有人是理所應當對你好的。而他的爹娘，走得早。

    陳平安耐得住性子發呆，邋遢漢子好像覺得多半是沒法子蒙混過關了，睜眼笑道：“不就五文錢嘛，男人這么小氣，以后不會有大出息的?！?/br>
    陳平安滿臉無奈：“你不就在計較嗎？”

    中年漢子咧嘴，露出一嘴參差不齊的大黃牙，嘿嘿笑道：“所以啊，如果不想以后變成我這樣的光棍，就別惦記那五文錢?！?/br>
    陳平安嘆了口氣，抬起頭，認真道：“你要是手頭緊，這五文錢就算了吧，可是事先說好，以后一封信一枚銅錢，不能再賴賬的?！?/br>
    渾身透著一股酸腐味的中年漢子轉頭，笑瞇瞇道：“小家伙，就你這種茅坑臭石頭的脾氣，將來很容易吃大虧的。難道沒有聽過一句老話，吃虧是福？你要是小虧也不愿意吃……”

    他瞥見陳平安手中的泥土，略作停頓，促狹道：“就是面朝黃土背朝天的命了?！?/br>
    陳平安反駁道：“我方才不是說了，不要五文錢嗎？難道不算吃小虧？”

    中年漢子有些吃癟，神色惱火，揮手趕人：“滾滾滾，跟你小子聊天真費勁?！?/br>
    陳平安松開手指，丟了泥土，起身后說道：“樹墩子潮氣重……”

    中年漢子抬頭笑罵道：“老子還需要你來教訓？年輕人陽氣壯，屁股上能烙餅！”

    中年漢子轉頭瞥了眼陳平安的背影，歪歪嘴，嘀咕了一句，好像是罵老天爺的喪氣話。

    塾師齊先生今天不知為何，破天荒早早結束了授業。

    學塾后頭有個院子，北面開了一個矮矮的小柴門，能夠通往竹林。

    宋集薪和婢女稚圭在老槐樹下聽故事的時候，有人喊他去下棋。宋集薪不太情愿，只是那人說是齊先生的意思，想要看一看他們棋力有無長進。宋集薪對于不茍言笑的齊先生，有一種說不清道不明的觀感，大概可以稱之為既敬且畏，所以齊先生親自下了這道“圣旨”，宋集薪不得不赴約，但是他一定要等說書先生講完故事，再去學塾后院。幫先生傳話的青衫少年，只得先行打道回府，不忘叮囑宋集薪千萬別太晚到，絮絮叨叨，還是老調重彈那一套，什么我家先生是最講究規矩的，不喜歡別人言而無信，等等。

    宋集薪當時挖著耳朵，不厭其煩，說：“知道了，知道了?！?/br>
    當宋集薪帶著稚圭來到學塾后院時，涼風習習，文質彬彬的青衫少年郎如往常一般，已經在南邊的凳子上，腰桿挺直，正襟危坐。宋集薪一屁股坐在青衫少年對面，坐北朝南。齊先生坐在西面，一向觀棋不語。

    婢女稚圭每逢自家少爺與人下棋，都會去竹林散步，以免打擾到三位讀書人，今天也不例外。

    偏居一隅的小鎮，沒有什么所謂的書香門第，所以讀書人堪稱鳳毛麟角。

    按照齊先生訂立下來的老規矩，宋集薪和青衫少年要猜子，執黑先行。

    宋集薪和對面的同齡人，幾乎是同時開始學棋的，只是宋集薪天資聰穎，棋力進步神速，一日千里，所以被傳授兩人棋藝的齊先生視為高段者。猜子之時，由宋集薪先從棋盒中掏出一把白棋，數目不等，秘不示人。青衫少年隨后拈出一枚或是兩枚黑子，猜對白子奇偶后，就能夠執黑先行，也就有了先行的優勢。宋集薪在頭兩年的對弈當中，無論是執白后行，還是執黑先行，無一敗績。

    不過宋集薪對下棋興致不大，三天打魚兩天曬網，反觀資質遜色的青衫少年，既是鄉塾學生，又擔任書童，與齊先生朝夕相處，哪怕只是旁觀先生枯坐打譜，也是受益匪淺，所以青衫少年從執黑才能偶爾僥幸獲勝，到如今只要執黑，勝負就能與宋集薪在五五之間，棋力手筋的進步，顯而易見。對于這種此消彼長，齊先生不置一詞，袖手旁觀而已。

    宋集薪剛要去抓棋子，齊先生突然說道：“今日你們下一盤座子棋，執白先行?！?/br>
    兩個少年一頭霧水，皆不知“座子棋”為何物。

    齊先生語速不急不緩，仔細解釋了下規矩，規矩并不煩瑣，只是在四星位分別放下黑白兩子。

    齊先生拈子、落子，動作嫻熟，行云流水，讓人賞心悅目。

    平時最喜歡恪守規矩的青衫少年，聽聞“噩耗”后，目瞪口呆，癡癡看著棋盤，最后小心翼翼說道：“先生，如此一來，好像很多定式用不上了?！?/br>
    宋集薪皺眉思索片刻，很快眼前一亮，眉頭舒展道：“是棋盤格局變小了?！?/br>
    然后宋集薪邀功一般，抬頭笑問道：“對吧，齊先生？”

    齊先生點頭道：“確實如此?！?/br>
    宋集薪朝著對面的同齡人挑了一下眉頭，笑問道：“要不要先讓兩子，否則你這家伙肯定輸?！?/br>
    對面的青衫少年頓時面紅耳赤，嚅嚅囁囁，因為他心知肚明，自己獲勝次數越來越多，除了棋力增長之外，其實真正的原因是宋集薪這兩年下棋越來越心不在焉，甚至有些不勝其煩了。很多勝負手，宋集薪會故意放水，或是先手布局占優后，棋至中盤，會刻意為了屠大龍而兵行險著。

    對于才華橫溢的宋集薪來說，下棋好不好玩，有不有趣，才是首選。

    對于青衫少年來說，從第一次拈子落于棋盤，他就執著于“勝負”二字。

    齊先生望向自己的學塾弟子：“你可以執白先行?！?/br>
    接下來青衫少年落子緩慢，謹小慎微，步步為營。宋集薪依舊是落子如飛，大開大合，羚羊掛角。雙方性情，天壤之別。

    不過八十余手，青衫少年就輸得一塌糊涂，緊抿著嘴唇，垂頭不語。

    宋集薪手肘抵在桌面上，托著腮幫，一手雙指拈子，輕輕敲擊石桌，凝視著棋局。

    按照齊先生的規矩，雙方對弈，投子無聲認輸即可，絕對不可言“我輸了”三字。

    青衫少年盡管不甘心，仍是緩緩投子。

    齊先生對青衫少年吩咐道：“練字去吧，不用收拾殘局，寫三百個‘永’字?！?/br>
    青衫少年趕緊起身，畢恭畢敬作揖告辭。

    宋集薪在青衫少年身影消失后，才輕聲問道：“先生也要離開這里了？”

    雙鬢霜白的儒雅文士點頭道：“一旬之內，就會離開?！?/br>
    宋集薪笑道：“那正好，我還能為先生送行?！?/br>
    齊先生猶豫片刻，終于還是開口說道：“無須為我送行。宋集薪，你以后到了小鎮之外，記得不要太過張揚。我身無別物，三本蒙學書籍，《小學》《禮樂》《觀止》，你可以一并拿去，經常溫習，須知讀書百遍，其義自見。若是能讀書破萬卷，自是下筆如有神，此間真意……你以后自然會知曉的。至于三本閑雜書，術算《精微》，棋譜《桃李》，文集《山海策》，不妨閑暇時翻閱，也可怡情養性?！?/br>
    宋集薪滿臉驚訝，有些尷尬，壯著膽子說道：“先生像是在‘托孤’，讓我好不適應?！?/br>
    齊先生滿臉笑意，柔聲道：“沒你說的這么夸張，人生何處不相逢，以后總有再見面的一天?！?/br>
    齊先生微笑之時，讓人如沐春風。

    齊先生突然說道：“你去趙繇那邊看看，就當提前道別?！?/br>
    宋集薪起身笑道：“好嘞。那這棋局就勞煩先生收拾嘍?！闭f完歡快跑去。

    齊先生俯身收拾棋子，看似東一顆西一枚，雜亂無序，實則先黑后白，從宋集薪最后落子的那枚黑子開始撿起，順序倒推而去，一子不差。

    不知何時，婢女稚圭已經從竹林折返，只是站在柴門外，并不踏足院子。

    齊先生沒有轉頭，沉聲道：“好自為之?！?/br>
    在泥瓶巷長大的少女稚圭，此時滿臉懵懂神色，柔柔弱弱怯怯，楚楚可憐。溫文爾雅的儒士隱約露出一抹怒容，緩緩轉頭望去，眼神冷漠。少女稚圭依然是迷迷糊糊的模樣，天真無邪。

    齊先生站起身，玉樹臨風，望向稚圭，冷笑道：“孽障逆種！”稚圭緩緩收斂臉上的無辜神色，眼神逐漸冷冽，嘴角掛起譏諷笑意。她好像在說，你能奈我何？

    她就這樣與齊先生直直對視。小院內外，仿佛有一雙蟒蛟在對峙。兩者互視對方為仇寇。

    遠處，宋集薪高聲喊道：“稚圭，回家啦?！?/br>
    稚圭立即踮起腳尖，乖巧回了一句：“哎，好的，公子?！?/br>
    她推開柴門，小跑著與教書先生擦身而過，跑出幾步后，不忘轉身，對那個背影施了個萬福，嗓音婉約可人：“先生，稚圭先走了?！?/br>
    許久過后，齊先生嘆了口氣。

    春風和煦，竹葉搖曳，如翻書聲。

    頭戴蓮花冠的年輕道人收拾著攤子，唉聲嘆氣，相熟的小鎮百姓問起緣由，他也只是搖頭晃腦不作答。

    最后一個曾經在此算姻緣的新嫁婦人，路過此地，眼見著年輕道人如此反常，羞羞澀澀停下腳步，嗓音軟糯，嘴上問著問題，那雙會說話的水潤眼眸，卻在年輕道人的英俊臉龐上使勁徘徊。

    年輕道人不露聲色地瞥了眼女子，視線微微向下，是一幅鼓囊囊的風景。年輕道人咽了咽口水，說了一句神叨叨的卦語：“今日貧道給自己算了一簽，下簽，大兇啊?！?/br>