此時，蜀王身邊剩下的士兵已經不及千人了。

    金川與波彌國相鄰，是個人口不過數千的邊陲小城，世代居住著當地土人，城中有個轄著當地的小土司。

    這地方四面環山，地勢險峻，唯一的一個出入口，有條寬十數丈的大河為天塹。只要收起吊橋，易守難攻，真正所謂“一夫當關，萬夫莫開”，這也是為什么蜀王落腳到了這里的緣故。一占領金川，蜀王便下令殺了城中的小土司，收起吊橋，借天塹拒追兵于城墻之外。

    人雖然暫時安全了，但很快，便又遇到了一個新的大問題。

    那就是圍城之困。

    金川是個邊陲小城，城中土人平日生活資料有限，本就無多少存糧。突然涌進來這一千多人馬，糧食被搜刮一空，不過半個月，全城便面臨著無糧可吃的困境。

    李東庭應也是預料到了城內情況，故并未下令加以強攻，只留一個名叫王越的副將帶兵在城外大河對岸守著，等里面耗光最后一顆糧食，到時不攻自破。

    一個月后，就連蜀王每天也只能喝上粥了。據說已經有士兵為了爭一只抓到的老鼠大打出手殺了同伴，城中百姓也不斷開始有人餓死，甚至暗中有傳言，有人已經開始悄悄吃尸rou。城中到處籠罩著絕望的恐怖氣息。

    蜀王焦心如焚，與胡詹事等幾個剩下的幕僚商議后，決定將城中土人抓到城門上，威脅李東庭退兵，否則，每隔一個時辰就殺一個人。

    已經餓紅了眼的士兵得令立刻大肆搜捕當地土人，很快，第一撥被抓起來的將近百余土人就被強行逼上了城頭，有男有女，有老有少，人人眼中露出驚恐之色。

    城池外朝廷軍的統領王越聽見手下來報，道對岸城頭喊話要殺人，過去察看了下，猶豫不決。蜀王見狀，示意先殺一個。很快，一個土人便被推了出來，士兵強行將他腦袋架到城墻垛里。其余土人見狀，哭聲震天，場面凄慘無比。

    蜀王如今早已不復當初威風凜凜的富貴樣子，身上衣衫撕破了口子，一頭花白亂發已經幾天沒有梳理，形容憔悴，臉色灰敗，眼睛里布滿紅色血絲，冒著冷酷光芒，絲毫不為身后哭聲所動，揮手示意行刑。

    他的一個親信得令，到了那土人身后，拔刀舉了起來，對著城頭的眾多土人高聲喊道：“你們都聽好了，并非我主公要對你們下手，而是李東庭不給你們活路！他號稱西南王，本該為你們考慮，偏這樣圍城，大家全都活不了！要怪，就怪李東庭不顧你們死活！”喊完話，揮刀要砍下去時，側旁忽然架過來一把刀，攔了下來。

    那受刑土人原本雙腿抖得如同篩糠，面如土色，就只閉著眼睛等死了，遲遲不覺刀頭落下，睜開眼，見出手擋了的，竟是個年輕的蜀王將領。

    那行刑的見是裴長青阻攔了自己，一愣。

    自從失了漢州退到金川后，裴長青便異常沉默，每次蜀王召集人手商議對策，他要么沒露面，即便露臉，也只在角落里一語不發，有人和他說話，他也不理不睬，狀若癡呆。蜀王對他漸漸不滿。只是自己此刻兵敗如山倒，從前身邊的將領死的死，投降的投降，早就所剩無幾，多的是用得到他的地方，是故忍了下來，也不和他去計較。

    這蜀王親信原本就對裴長青不滿，見他忽然露頭，一愣，隨即冷笑道：“裴將軍，上次漢州撤退時，你便不見了人，是我等舍命護住主公打退了追兵，這才到了這里的。我們落腳后，你才遲遲到來。我們兄弟還道你是降了朝廷呢！怎么，見情勢緊急，你這會兒公然違抗主公令不成？”

    裴長青一把便拗下了他手里的刀，那人失了顏面，反手來奪，被裴長青一推，后退幾步，一屁股就坐到了地上，頓時勃然大怒，嚷道：“裴長青，你不過一個出身低賤的逃犯，如今也敢這樣目中無人？”

    裴長青面無表情，“咣當”一聲將刀丟到城墻角，自己走到蜀王面前單膝下跪，道：“主公，末將有一事一直瞞著主公，到了今日，也不必再瞞了。末將知主公一直疑心三殿下之死與末將有關，實不相瞞，三殿下確實是被末將所殺?！?/br>
    他這話一出，眾人全都驚呆，駭然盯著裴長青。

    邊上的胡詹事眼皮子跳了一跳，心底暗嘆一口氣。

    從丟成都的那一日起，胡詹事心里便清楚，大勢已去。及至今日，更不過是垂死掙扎拖延那么幾天。裴長青這時公然向蜀王認了這罪，不過更添一分頹勢而已。

    蜀王臉上肌rou微微扭曲，一只手緊緊握住腰間劍柄，半晌，方陰沉沉地道：“果然是你！起先我還不信！裴長青，本王三子既是你殺，想必奇襲龍城之敗，和你也脫不了干系！本王待你不薄，你為何如此恩將仇報，令本王連喪二子？”

    “事出有因，末將當時不得不殺三王子。至于奇襲龍城之敗，并非我之本意。末將原本一卑賤之人，承蒙主公栽培之恩，今日情勢到了這等地步，唯以死效命。主公若要取我命，殺我便是。主公若留下我命，我請主公稍等，我愿帶一隊敢死士兵出城替主公殺出一條血路，再不濟，也要把李東庭引來對話。主公這樣殺城中土人并無大用，只有李東庭來了，他首肯了，主公才有可能挾持人質而脫身！”

    蜀王死死盯著裴長青，臉色陰晴不定，忽然道：“本王怎知你是不是用計脫身？”

    裴長青道：“主公，我若想脫身，漢州失守后，便可自行離去了，何須又再次追隨主公到了這里？”

    蜀王沉吟半晌，面上神色漸漸緩和了下來，松開握刀的手，竟上前親自扶起裴長青，道：“長青，本王信你。倘若今日你能助本王脫困，從前之事不但一筆勾銷，等到了波彌，本王還要重重獎賞于你！”

    裴長青轉身下城樓集合士兵，挑選出兩百名精壯。蜀王命拿出最后僅存糧食，埋鍋造飯讓這兩百人吃飽，隨后打開城門，放下吊橋，列隊而出。

    ……

    從蜀王將土人推上城頭開始，王越便一直在大河對岸嚴陣以待。忽見對面城門打開，吊橋下放，出來幾百個士兵，中間是個騎馬的年輕將軍，認出是蜀王麾下的裴長青。

    裴長青雖以勇猛著稱，在山南西道時，他那種不要命般的戰法，更令許多朝廷軍將領心有余悸，但就算他再彪悍，帶著這區區兩百人，想從自己布出的鐵桶陣里殺出去，實在癡心妄想。

    王越一時猜不透他意欲為何，命士兵列隊，靜觀其變。

    裴長青出城門列隊完畢，命排在最前的十個士兵在小隊長的帶領下，率先沖出去。

    士兵面面相覷，不敢過橋。裴長青臉色冷肅，一刀便砍下了小隊長的頭，令第二分隊隊長代替上陣。

    那隊長心知不去就是死，硬著頭皮帶人沖了過去。到了對岸，廝殺了片刻，轉眼便倒下七八個人。剩下幾人慌忙掉頭逃回來，剛到近前，裴長青便揮刀殺了這幾人。接著又命第二分隊上去沖刺。

    這一隊有二十人。到了對岸，和方才一樣，死了十幾個后，又逃回來幾個，同樣也被裴長青以陣前畏敵之名所殺。

    剩余士兵無不膽寒。

    裴長青橫握大刀，目光赤紅，厲聲對眾士兵道：“你們都看到了，身后城門已關，沒有退路！便是退了回去，遲早也要餓死在里面！今日只有往前沖，跟我殺過去，才有可能活命。否則死路一條！”

    這些士兵兩年前跟著蜀王起事至今，僥幸還能活到這刻，原也都是亡命之徒，哪個不是真槍真刀殺了無數人的，到了這份兒上，心知掉頭便是死，還不如跟著裴長青干一場，說不定還有絲活路，當下齊聲應好。一片殺聲里，裴長青一騎當頭，率著身后這一百多人沖過了吊橋。

    王越方才有些不明所以，是以前頭那兩隊士兵沖過來時，也只下令原地絞殺，并未再有進一步的攻勢。此刻見裴長青率著剩下的人沖了過來，一個個雙目赤紅有如下山猛虎，不敢怠慢，忙列隊迎戰。

    裴長青帶的這兩百不到的人，雖個個彪悍存了不要命的心了，但畢竟人數過少，如何抵得住城外一層層不斷撲來的朝廷守軍？很快便亂了陣腳，陣法越收越窄，最后被圍困在了一個包圍圈里奮力廝殺。

    人一個一個地倒下去，裴長青挑開刺向自己和身下馬匹的七八個朝廷士兵，猛地夾緊馬腹，躍馬而起，竟從包圍圈里沖了出來，朝著十幾丈外正坐于馬上指揮觀戰的王越直沖而去，一路砍殺，很快朝他逼近。

    王越聽說過裴長青曾于千軍萬馬間砍殺了對手將領的事跡，見他血人一般地朝自己殺來，大吃一驚，忙喝令放箭，在身邊士兵的護衛下后退。密集箭雨中，裴長青絲毫不減沖勢，單手以盾護住心口，另手繼續大殺。那些士兵見他身上數處已經中箭，卻依舊神勇，如非人類，無不膽戰心驚，竟無人敢近身再攔，裴長青便如入無人之境，轉眼沖到了王越面前，一刀砍在王越執刀相迎的胳膊上，王越慘叫一聲，刀掉落在地，裴長青順勢躍上他的那匹戰馬，拖刀掃蕩邊上士兵，掉頭朝著吊橋沖了回去。

    主將被擒，無人再敢放箭，轉眼之間，便這么眼睜睜看著裴長青帶著受傷的王越躍上吊橋，往城門直沖而去。

    城頭密切觀戰著的蜀王見狀，大喜，忙命人開門相迎。等裴長青一沖進去，立刻關閉城門，又升起吊橋，追上來的朝廷士兵紛紛掉落下水，那些不識水性的，在河面撲騰幾下，轉眼便被波浪吞噬沖走。

    這兩百人出去，最后只剩裴長青一人回來。他渾身是血，將王越擲到地上，拔下插在身上的箭，轉身便上了城樓，對著下面的朝廷守軍厲聲喝道：“叫李東庭來對話！否則，讓他帶著王越人頭去向朝廷邀功請賞！”

    裴長青一下城樓，蜀王便命人給他止血治傷，笑容滿面，連聲夸獎道：“長青，真沒想到，你竟神勇如斯！實在是天助我也！這個王越可不是一般人！大行臺尚書令的女婿！這下落到本王手里，我料李東庭總要顧著幾分他的死活！”

    裴長青臉色蒼白，靠坐在城墻根的地上，喘息甫定，神色里不見半點喜悅，只淡淡道：“主公說的是。我這里無事了。他被我砍了一刀，主公叫人給他治傷要緊?！?/br>
    蜀王知這王越對自己至關重要，哪里會讓他這么死去？點頭稱是，又安撫了裴長青幾句，叫人照看好王越。那王越胳膊受傷，痛的死去活來，心里又驚恐萬分，不知蜀王會如何對付自己。過了片刻，見有人來給自己治傷，看著似乎并不是要殺他的樣子，這才漸漸定下神來，盼著李東庭能盡快來救自己。

    ……

    消息送到李東庭跟前時，他正在漢州整頓事務。得知金川有變，王越被生擒，感到十分意外。

    從常理上來說，身邊只剩些殘兵敗將的蜀王既被逼到了金川，便猶如甕中捉鱉，根本無需攻城，只要圍上個三兩月，等里頭沒糧食吃了，金川不攻自破。

    也正因為這樣，擒住逆首蜀王的這個大功，朝廷里不少人眼紅想要。

    王越是大行臺尚書令的女婿，本身也出身將門。尚書令自己雖沒出面，但最近卻有不少人相繼在自己面前推薦王越，連尚福也暗示李東庭，可以讓王越獲這個頭功，如此對大家都有好處。

    李東庭深知高處不勝寒的道理，更無意再拿這功勞給自己貼金。估量一番后，覺得圍住金川并無大風險，也就順水推舟點了王越為統領，給他兩萬人馬負責圍城，自己去處理別的要務，等他擒拿住逆首，這場歷時兩年多的艱難平叛戰也就告終了。

    他怎么也沒想到，事情到了最后，竟然風云突變，發生了這樣的意外。

    ……

    次日，李東庭緊急趕到了金川。還在城外守著的將士原本有些萎靡，見主帥到了，人心大定，頓時振奮了起來。幾個隨同王越一道的副將見了李東庭，面露愧色，跪在他面前請罪。

    李東庭讓這些人起來，道：“事情起的突然，我料你們也沒做好準備，這才讓對方殺了個措手不及。何況那個裴長青確實勇猛過人，發起狠來無人能擋，怪不了你們?！?/br>
    眾人見他未責，這才定下心神，紛紛摩拳擦掌，出言自愿帶兵強攻金川，一雪昨日之恥。

    李東庭未應，重整隊列后，親自來到城下，令蜀王出來對話。片刻后，五花大綁的王越便被人押著出現在了墻頭。蜀王隨后現身與李東庭喊話，要他將人全都撤退三百里外，讓出道路，否則不但殺王越，全城土人也要陪他一道同歸于盡。

    李東庭眼睛都沒眨一下，張口便應了下來。

    蜀王微微一怔，狐疑道：“李東庭，你教本王如何信你？”

    李東庭大笑一聲，道：“從前你在蜀，我在滇，你我也算是老相識了，我李東庭為人如何，你當清楚。我既答應你了，你又怕什么？何況，你今日還有選擇余地嗎？你要逃去波彌國，我要王將軍和城內居民無事。若成，我立刻退兵，你自行出城。只是我把話放這里，到了波彌國境，你需將王將軍放回，否則，即便你入了波彌國，我李東庭也必定不會放過你！”

    蜀王瞇了瞇眼，咬牙道：“那就這樣說定！我且信你一回！你這就叫你的人全都退開?！?/br>
    李東庭下令副將傳令下去，撤兵三百里外，停止追擊。邊上副將面露猶疑，一個平日對他十分敬服的副將忙上來，低聲勸道：“大將軍，朝廷對逆首勢在必得，大將軍這樣放他走，朝廷萬一怪罪下來，大將軍恐怕要費一番解釋?！?/br>
    李東庭道：“以一城居民之命換逆首一命，在我看來值當。何況他根基盡毀，以逆臣賊子身份逃到波彌國，想東山再起，斷不可能。放他吧。朝廷若怪罪下來，由我一力承擔便是?！?/br>
    眾將見他態度堅定，只好止了勸。當下傳令下去，列隊撤退。

    吊橋再次放下，城門打開。迤邐從城門里走出來一隊的人馬。前后俱是押著城中土人同行的蜀王殘兵，蜀王被親信嚴密保護著行在中間，邊上是脖子被架刀的王越，裴長青走在蜀王身后。

    王越見到李東庭，面露愧色，低頭不敢看他。

    李東庭目光越過王越，落到了裴長青的身上，若有所思。

    裴長青似乎并未留意到李東庭，雙眼正視著前方，神色冷木。

    這看起來十分怪異的一隊人馬，就這樣在千軍萬馬間讓出的這條道里穿行而過，朝著西面而去。

    一出金川，蜀王便加快腳程，行至半路，見身后確實沒有追兵上來，丟下被挾持的土人，朝著波彌趕去。

    次日傍晚，離波彌的地界只剩幾十里路了。蜀王一行人的臉上終于露出了久違的輕松表情。一個蜀王親信便提出在此殺了王越，省得繼續帶著他累贅。

    王越嚇得跪在地上不住求饒。

    蜀王躊躇之時，裴長青忽然道：“主公，我便送主公止步于此了。前面就是波彌國，料無兇險了。這個王越，還請主公交給我，照先前允諾的那樣留他一命，我在此守著，替主公斷后?！?/br>
    蜀王一怔，“你不隨本王去波彌？日后圖謀東山再起，還有再殺回來的一天，到時再建功立業，也為時不晚！”

    裴長青未應，只重復方才的話道：“我送主公止步于此?！?/br>
    蜀王臉色陰沉下來，盯了裴長青片刻，見他不為所動，半晌，哼了聲，道：“也罷，人各有志?？丛谀阕o送本王有功的份上，本王便不為難你了。隨你吧！”

    裴長青道：“多謝主公成全?！?/br>
    蜀王命人把嚇得面無人色的王越推出來，回頭最后看了裴長青一眼，掉頭而去。

    眾人跟著他漸漸前行，最后剩下胡詹事一人。走過來，拍了拍裴長青的肩膀，低聲道：“長青，你不去也好。實話說，去了也是前途未卜，只是事到如今，我也別無選擇了，一切聽天由命吧。你跟我一場，也算是緣分，往后各奔東西，自己保重了?！闭f罷嘆了口氣，轉身追隨蜀王快步而去。

    裴長青目送蜀王一行人背影消失在視線里，轉頭看向還倒在地上的王越，拔出刀，朝他走了過去。

    王越對裴長青已經是恐懼萬分，不住求饒，見他割斷了自己身上繩索，這才稍稍定下心魂，顫聲道：“多……多謝……”

    裴長青冷冷道：“滾吧！”

    王越聞言，慌忙掉頭就跑，不慎絆了一跤，爬起來又連滾帶爬地朝前跑去，唯恐他下一刻改了主意要殺自己。

    裴長青看著王越身影越跑越遠，終于被荒野里的荒草從淹沒了。

    四下荒野，舉目茫茫。裴長青抬眼定定望著西邊殘陽，片刻后仰頭，迎著獵獵的野風長長呼吸了一口氣，舉起手中的刀，抹向自己的脖子。

    一支羽箭朝他疾射而來，準確無誤地射到了他那只橫刀的手腕，力道奇大，裴長青手臂一酸，刀應聲落地，那支羽箭也掉落在地，原來是只被折了頭的平頭箭。

    “大丈夫處世，有過可改，改而立之，動不動抹脖子，和婦人有何區別？”一個聲音隨風傳了過來。

    裴長青慢慢回頭，看到李東庭騎馬停在遠處，方才那支箭，想必是他所射。道：“我不過一叛逆賊子，今日引頸自戮，何勞你來說教！”

    李東庭縱馬到他身前，道：“朝廷懸賞榜文里，你列第二，除了逆首蜀王，就數你值錢。我為了一城民眾放了逆首，捉你回去復命，如此算是個理由吧？”

    ☆、七十八回

    朱璇登基元年的冬，在蜀王逃入波彌兩個月后，波彌國王迫于壓力，將蜀王捆綁遣返送回。至此，歷時兩年三個月的西南平叛戰事至此徹底結束，朝廷獲得全勝。

    冬十一月，朱璇于朝會論功行賞，諸多參與平叛的將軍大臣各有封賞，其中以李東庭居首，封英國公，世襲罔替，加賜九錫。

    李東庭以自己令逆首走脫為由，謝九錫而不受。朱璇便改封他上柱國將軍，又賜李東庭母太夫人、妻一品夫人誥命。因李府君年邁，不便入京受賞，梅錦入京代婆婆領受封賞，日日入宮赴宴，一時風光不加細說。

    入京忙忙碌碌半個月后，到了十一月底，各種封賞慶功終于漸告尾聲。

    梅錦是在十月初被召匆忙入京的。到如今已經快兩個月，想念稚子，歸心似箭。李東庭自從娶她為妻，這兩年多的日子里，戎馬倥傯，幾乎沒怎么和她好好處過，心里最想的，也只是早些回去而已。