……

    烏氏酋長萬分惱火，偏昨夜他最小的兒子發熱又加重，已經有些迷糊起來，灌了巫醫的藥也不見效。這會兒在家中，他婆娘一把鼻涕一把眼淚的要送兒子去縣城找別的郎中看。酋長想到巫醫再三說，心誠才能通靈，若不信神靈，族人災禍便會加重的話，又忐忑起來。猶豫不決時，聽人報馬平縣令派了人來要見他，只得按捺下焦慮出來了。等見到梅錦，得知她是昨日那個破壞了祭祀搶走人的漢人的妻，當場翻了臉，立刻叫人要把她抓起來。

    捕頭急忙阻止。烏氏卻不賣他面子，怒道：“這婦人的漢子實在可惡，昨日壞了我全族人的大事！抓住后粉身碎骨也難消我心頭之恨！我正找不到他，他婆娘自己送上門，我豈能放過！”

    烏氏正發狠著，梅錦聽到里屋傳來婦人驚慌的哭叫聲，似乎在喊小兒之名，立刻打斷，問：“敢問酋長，你家中有人也病了？”

    烏氏怒道：“干你何事？”

    “我是郎中。我去看看?！?/br>
    梅錦說完便匆匆朝里去。進到屋里，見兩個小子躺在床上，一個十來歲，一個七八歲大。小一些的那個似乎剛昏迷過去，四肢微微抽搐，邊上婦人正抱住他驚慌哭叫，被梅錦推到一邊后，一時沒反應過來，呆呆看著她。

    梅錦出來前，考慮到濮子寨里有病疫，所以隨身帶出了自己的醫箱，讓那婦人讓開后，立刻檢查孩子。高燒，咽喉腫脹，呼吸困難，口中微微帶白沫，腹側耳根四肢內側皮膚有血點發斑，又問那婦人，得知痢下。稍一沉吟，先從醫箱里取了針，刺耳垂和手足指腹放血，再刺肺俞、玉堂、山根、理中等xue。漸漸地，小兒四肢抽搐停止。

    烏氏方才也追了進來，見梅錦果真在救治自己病危的小子，勉強忍下怒氣，站在一邊盯著。發覺似乎真的起了效，臉色這才微微松懈了些。

    方才施針時，梅錦也在問寨子里瘟病的情況。得知大部分人的癥狀和這孩子差不多，且最早是從豬發病開始的。

    這里沒有檢驗設備，她也無從查知確切的病毒類型。但基本可以斷定，這場瘟病應該源于能夠共同感染人畜的某種傳染性病毒。

    既然無從得知確切病毒，現在她也只能摸著石頭過河，試著對癥下藥。

    梅錦從藥箱里配了一副藥，叫婦人速去煎了服下，又取了硼砂、人中白、青黛，加少量雄黃散，細細研磨成粉末，吹入小兒喉嚨，以緩解腫脹窒息。

    片刻后，這孩子的呼吸聲聽起來平穩順暢了些，雖還閉著眼睛，但臉色看起來比一開始好了不少。

    婦人見起了效，感激涕零，急忙懇求梅錦再替她大兒看一下。梅錦同樣施藥完畢。烏氏見兩個兒子看起來病情穩定了不少，一直繃著的臉色終于稍稍松下了些，沒再口口聲聲的要綁了梅錦關起來。

    梅錦起身走到烏氏面前，道：“酋長，我知我丈夫昨日壞了你們的祭祀，只這也是無奈之舉。阿茸原本就是無辜，不該因為族人的疫情送掉性命。方才你也看到了，我確實是郎中。我愿意盡我全力幫你們救治病人，撲滅疫情。只是我也有一條件，若我幫了你們，你們須得答應，往后放過哲牙父女，再不要去找他們麻煩?！?/br>
    烏氏立刻搖頭，“我族里的通靈師說了，此次災難便是由阿茸惹出的！我只后悔早沒有將她除去，讓哲牙帶著她跑了，留她延禍至今！你這婦人給我聽好了，你須得治好我的族人，一個也不能死！至于哲牙父女，此乃我族里之事，不容你一個外人插手！”

    梅錦見他竟蠻橫至此，忍不住冷笑了聲，“罷了，你族里的通靈師既如此能耐，還要我幫你治什么??？我話就放這里了，你若不放過哲牙父女，便是將我綁了，我也是不會再出手的。絕非我危言聳聽，我方才進來，見你寨里疫情嚴重，再不加以撲救，只會令更多人感染。到時你可別后悔?！?/br>
    烏氏妻子擔心兒子，見這女郎中和自己丈夫說僵了，急忙過來勸道：“阿妹，你別急。有話好說?！?/br>
    烏氏臉色十分難看，僵在那里，一聲不吭。

    梅錦見他似乎有所猶疑，便放緩語調，又道：“酋長，我尊你們族里風俗，我一外人原本確實不該插手。只是今日情況特殊，我不得不說話?！?/br>
    烏氏道：“你能保證保我闔族人平安？”

    梅錦道：“我非神仙，自然不能。但我會盡力?！?/br>
    邊上捕頭見狀，忍不住插話：“烏氏酋長，裴家娘子說的在理。你部落里瘟病橫行，她若能治，就是大善了，你們何苦定還要和一個女娃子過不去？”

    對著捕頭，烏氏便不再有什么顧忌了，立刻怒道：“此我族中之事！別說你一個捕頭，今日便是你們知縣自己過來，也休想我賣他這個面子！”

    “烏氏酋長，本官的面子你可以不賣，土司大人呢？”

    門外忽然有聲音傳了過來。烏氏一愣，轉身走了出去，看見林縣令不知何時竟到了，站在那里，神情不快中夾雜著尷尬，他邊上那人正翻身下馬，轉頭看向自己，目光如電。

    烏氏酋長立刻認了出來，這男子便是李氏土司府的李東庭。

    十年前烏氏酋長剛接任酋長位不久，野心勃勃，一心想擴大地盤，聽信驃國唆使跟隨作亂，后被李東庭鎮壓下去，烏氏自己也被俘，五花大綁地送到了李東庭面前。烏氏以為自己必死無疑，沒想到李東庭并未殺他，反將他釋放。烏氏自此甘心向李氏俯首，這些年再不敢生出二心。此刻見李東庭竟也親自來了，臉色微微一變，不敢怠慢，忙迎了上去，沖李東庭施禮。

    ☆、第三十二回

    李東庭也無多余套話，徑直便問烏氏：“寨里疫情已然如此嚴重，為何不上報？”

    烏氏忙道：“大人有所不知，往日我族中凡有人生病，靈婆便能給藥。此次并非藥之失靈，而是我族中一個鬼瞳女招致的不祥，只要以她祭祀，瘟災便可消除。因此事關乎神靈，故沒有驚動大人?！?/br>
    “鬼瞳女？”李東庭重復一聲。

    “正是！這女童天生長了一雙鬼瞳，與常人相異，她生下時，族里靈婆便說不祥，會給族人招來禍害。怪我心軟，經不住女童父親懇求，容他養活了她，長到六歲時，這父女倆逃走，方前些日才又被找到。昨日我族人正用這女童祭祀，不料一個漢人突然闖入，擾了祭祀不說，還搶走了女童，如今我族人正在四處尋找他們！只要抓到這女童祭了，這場天災便可消除，我族人也能平安無事……”

    方才說話地這一陣子，不少族人聞聲而來，三三兩兩站在附近。聽到這里，紛紛點頭附和。

    屋里的梅錦卻實在聽不下去了，走了出來，朝李東庭和林縣令施禮道：“李大人，能容民女說幾句嗎？”

    林縣令見過梅錦后，自己思忖再三，覺得此事干系重大，不敢掉以輕心，便趕到了龍城求見李東庭，敘說時自然也帶出了梅錦，所以李東庭知道她在這里?？吹剿蝗粡奈堇锍鰜?，并未露出任何驚訝表情，目光在她臉上定了一下，隨即點頭：“說吧！”

    梅錦道了謝，轉向烏氏道：“酋長，你方才說寨里瘟病是天災，我卻實實在在地說，這不是天災，而是*！”

    聽她這么說，附近族人紛紛露出不滿之色，噓聲四起。

    烏氏臉上也露出不快，反駁道：“你男人壞了我闔族的大事，你自然要替他開脫！”

    梅錦道：“酋長，我是個郎中，沒有人比我更理解你們有親人染病后的心情了。我丈夫昨日貿然闖入，打斷了你們的祭祀，我先代他向你們賠罪。但我何以說是*？并非是替我丈夫開脫，而是我剛進寨時，便留意到你寨中的山前路邊有許多死牲的尸rou腐皮被隨意丟棄，有些即便掩埋了，也是半露在外，稍靠近些，腐臭逼人而來，蚊蠅蛆蟲更是扎堆孳生。我問了人，得知你寨中起先只是養的豬生了病，后來才延至人的。牲口病死，必須選遠離住處和水源的地方深挖坑，灑石灰后及時徹底地處理掩埋掉，你們卻不是這樣處置的。一開始甚至還舍不得丟棄，用作食物吃入腹中。這就是寨子里瘟病橫行的原因。由豬傳人，再人傳人?，F瘟病出了，你們非但不去補救，反而將過錯全推到一個無辜女童身上。族長，并非我對神靈不敬，而是阿茸她確實和你們族里的瘟情毫無干系！”

    她說的清晰而條理，聲聲入耳。說完后，附近的族人里，雖還有面帶怨色的，但也有不少人，開始露出半信半疑的神色。

    烏氏想起方才經她救治后病情便有所好轉的兒子，張了張嘴，卻沒說話，臉上也顯出一絲猶疑。

    “你這漢女胡說八道什么？如此褻瀆神靈，是要害我全族人要遭殃？”

    一個難聽的女人聲音突然在身后響起。梅錦回頭，見來了個四五十歲、作花衣打扮的婦人，用手指戳著自己，一臉憤怒。

    梅錦沒理會她，轉頭再次看向烏氏。

    烏氏見巫醫來了，遲疑了下，又勉強反詰：“倘若不是神靈降禍，那你倒說說，族人養的豬又怎會好好的全都生病死了？之前從未這樣！”

    梅錦道：“氣候驟變，圈舍潮濕悶熱，通氣不良，或飲水飼料不潔，種種原因均能導致牲口集體生病。這里若有獸醫，隨意問人就知我說的對還是不對?！?/br>
    烏氏終于無話可說，沉默下去，唯那女巫醫還在邊上喋喋不休地對著梅錦咒罵恐嚇。

    李東庭忽然上前道：“烏氏酋長，她既是郎中，人也到了你寨里，那就讓她助你族人治病撲疫，你們須得照她吩咐行事。她讓你們做什么，你們就要做什么，不得陽奉陰違。倘若見了成效，便應她所求，你們從此放過那對父女，如何？”

    烏氏猶豫了下，“若是……平不了疫情呢？”

    李東庭皺了皺眉，“如你所言，此乃你族中事務，又涉及神靈，我不干涉便是?！?/br>
    梅錦看了李東庭一眼。見他說這句話時，語氣平常，神情也略顯淡漠。

    烏氏終于點頭，應了聲“那就照大人所言”，隨即對著眾族人大聲道：“這婦人能幫族人們治??！你們各去傳話，令遠近各戶速速將生病丁口報上來，不得瞞漏！”

    眾人聽到酋長發了話，紛紛應聲四散回去準備不提。

    梅錦走到李東庭面前，向他道謝。

    李東庭望著她道：“梅氏，我方才的話你應也聽到了。寨里染病人口不少，你肩上所負不輕。有需要的地方，向我說?！?/br>
    梅錦想了下，道：“我需要幾個幫手?！?/br>
    “我出來時已帶了我府上的幾個醫士。他們任你調遣。若不夠，我再往龍城調更多郎中來?！?/br>
    梅錦問了人，道：“暫時夠了。若不夠，我再說。除了人手，還需要足夠的藥?！?/br>
    “你列單子給林縣令。他會盡快調送所需藥材?！?/br>
    邊上的林知縣忙應聲。

    梅錦道：“暫時就這樣。若有缺的，我會再告知大人。多謝大人相助，容民女告退先盡快將藥材單子列出，好早些備齊?！闭f罷向他二人行了個禮，轉身匆匆入內。

    ……

    李東庭當晚離開。

    林知縣次日走的，臨走前，留下捕快等人聽梅錦吩咐。酋長烏氏也選了些人，過來聽梅錦差遣。

    梅錦當天便開始行動，將人手分成兩組。

    一組帶人負責清除寨子里外所有垃圾，每天在各家前后路面灑生石灰，將所有垃圾和之前零散丟棄在后山的死豬尸骸全部集中起來找合適的地方深挖坑與生石灰一道填埋。

    另一組人，和她一道將所有生病的人集中在了寨尾一處騰空出來的舊倉庫里，與未染病的人徹底隔離開來，按照病情輕重，開始一個一個地檢查用藥。

    土司府的幾個醫士里自然也有醫術不錯的，那晚救尚福太監的那個也在。梅錦和幾個醫士分頭看病，商議用藥，不斷驗證加以改良，最后確定出方藥給藥。陸續地，附近寨子里許多已經被感染的病人也被送了過來。梅錦幾乎一直在不停地給人看病，看病，每天忙到深夜才得以回自己暫住的地方。有時候，因為太過疲倦，甚至到了靠坐在地上閉目就能睡過去的地步。

    幾天之后，許多病人的病情開始起色，就連那幾個病情最嚴重的，送來時幾乎已經快要死的，也開始慢慢有所恢復。

    ……

    裴長青是在三四天后露面的。當日他趕到這里時，哲牙被族人們捆綁關在豬圈里，而祭祀正在舉行。他不顧一切闖入將阿茸搶奪過來，遭到圍攻后，隨即帶著她逃進后山躲避搜捕，后又循著野徑下了山，躲藏兩天后，自己出來打探風聲，卻聽說縣城里一個女郎中過來正在寨子里給人看病的事，猜到應該是梅錦，這才找了過去。

    此刻情景和數天前已經大不相同。因大多病人病情開始起色，酋長大兒已經差不多痊愈，小兒病情也輕了許多，眾濮子人見裴長青突然進寨，雖然依舊沒好臉色，但也未加阻攔。裴長青找到了梅錦，兩人相見，梅錦見他無恙，又得知阿茸也被藏在了安全的地方，徹底放下了心。裴長青留下幫了兩天忙后，梅錦叫他先回去，免得萬氏在家里一直牽掛。裴長青應了，只是臨走前，說自己會盡快再回來幫她的忙。

    ……

    昨日林縣令那里送來了第二批藥材。梅錦叫了幾個人一起理藥，直到深夜才歇，睡了幾個時辰，一大早起來，便聽人說李東庭似乎來了，也沒在意，因這幾日，每天陸續都有附近寨子里的病人到來，洗漱了下，胡亂吃了點早飯，便又去給人看病。檢查其中一個小子時，發現還有寄生蟲病，腹部結塊鼓脹，時常疼痛。詢問后得知他家里還有個meimei，也和他一樣癥狀，只是父母雙亡跟年邁祖母過活，養的難免糙了些，大人也沒在意。梅錦終究放心不下，問了住處，午后覷了個空，和邊上的人交待一聲，攜了藥箱便找了過去。找到時，見那女娃正坐在門檻上發呆，面黃肌瘦。梅錦給女孩配了藥，叫女孩祖母去煎了，讓女孩按時喝下，留意她反應，若有不好，及時到寨尾倉房來找自己。女孩祖母千恩萬謝，送出去老遠才回。

    梅錦回去時，路遇的濮子寨民對她無不恭恭敬敬。一個年邁阿婆還硬拉她進屋，要燒酒釀蛋給她吃。梅錦再三推辭，謝過阿婆好意，說寨尾倉房那里還有許多病人等著要看病，這才得以繼續上路。

    寨子里有一條寬數丈的溪流，將寨分成了南北兩岸，溪流里安了一個個的石墩，供寨民平日兩岸行走。梅錦小心地跨過一個個石墩，上岸時，腳卻不小心在石縫里崴了下，有些疼痛，走了幾步后，停下來眺望四周，見邊上有座磨坊，于是忍著痛，一瘸一瘸地走過去，推開了門。

    磨坊里此刻沒有人。里頭堆滿雜物，墻角有一張破舊的小凳子可以坐。梅錦將藥箱放門口，扶著墻慢慢走過去，坐到了凳子上，脫襪檢查了下腳，揉了揉關節，感覺應該沒有大礙，便重新穿回鞋襪，打算緩片刻后再起來。

    這些天她睡眠一直不足，昨夜也分藥至深夜，今天一大早就起來繼續忙碌，實已疲倦至極。原本只是想稍微靠一下的，不想一閉上眼，眼皮沉重耷拉下來，竟就這么睡著了過去。

    ☆、第三十三回

    李東庭在幼年時，西南多地曾遭遇大水，水過之后，瘟疫泛濫，當時他的父親雖也全力撲救，但每天依然不斷有人病死，直到半年后，天氣轉為嚴寒，那場瘟疫才漸漸消退。過后統計，當時昆州死亡人口兩千有余，至于別的地方，病死人數更是觸目驚心。

    除了李東林外，他原本還有一個meimei的。那個幼妹就是死于當年那場瘟疫。

    正是因為這段經歷，令他對濮寨的疫情分外重視。雖然那日因有別事先行返回龍城了，但每日都有濮子寨的消息自林知縣處至他案前，得知自那個梅氏著手治控后，疫情便未再蔓延，病患的情況也逐漸好轉，這才有些放心下來。轉眼七八天過去了，派出去找李東林的人數日前傳來消息，說二爺似乎在馬平縣露了下臉，但很快就又不見了人影。李東庭將手邊其余事處理完，趁著盤云土司苗家人還未抵達的這幾天抽得出空，動身親自再次去往濮寨。為節省路上時間，他只帶了兩個隨從兼程趕路，快馬經過一個晝夜，今日早間便抵達了濮寨。稍作休息后，隨意走了幾處地方，見寨中面目比之上次所見煥然一新，屋前院后，無不整飭的干干凈凈，道路灑了生石灰。隨后又來到集中病人醫治的倉房前，他待進去，他府上的一個醫士卻十分為難，誠惶誠恐地道：“大人，梅氏再三說，這病會通過呼吸唾沫傳揚，若手有碰觸，不洗干凈，也有可能染病，故這里頭不好隨意進出人。大人身體貴重，小人斗膽懇請大人在此停步?！?/br>
    李東庭停了下來，問了些情況，得知已有小半人痊愈相繼離開，這兩日新發病被送進去的也日益減少，點了點頭，看了眼里面，問道：“梅氏可在里頭？”

    醫士道：“一個時辰前，她說去寨口給個女娃看病，還沒回?！?/br>
    李東庭沉吟了下，問清所在，叫酋長和隨從不必同行，自己轉身獨自往寨口去。

    他今日過來，除了巡視疫病撲救情況外，另還有件私事想找梅錦說。

    盤云土司父女不日便到，李東林卻遲遲找不到人，李府君十分焦急，昨日在他面前又提了一回，詢問是否因了東林另有中意之人的緣故，這才不愿結這門親。

    李東庭當時隱瞞了下來，推說不知。

    他確實不大想讓自己母親知道弟弟掛心于馬平縣梅氏的事。

    雖然他與這梅氏總共也只見過三次面，但憑了這婦人給他的直覺，這事十有*只是自己弟弟剃頭擔子一頭熱起來的。

    不知道為什么，這個梅氏雖然年紀不大，身份也低，但李東庭內心對她卻生出了一絲即便面對男人也少有的罕見的敬重，為免自己母親知道后會對她生出什么誤會，所以當時不假思索地便遮瞞了下來。過后他疑心東林是否聽到了梅氏這會兒就在濮寨里的消息，是以又跟她而來，恐他做事不計分寸，所以方才也不要別人跟隨，自己找過去，想尋她試探一下。倘若這兩日東林確實來了這里，又對她有所打擾，他或許是該考慮要出手制止自己這個弟弟的荒唐舉動了。

    ……

    李東庭循著路來到了通往寨口的那條闊溪邊，向路過的一個寨民問了方向，正要過石墩到對岸，忽然留意到不遠處那座磨坊門口的地上放了個箱，再看一眼，認出是梅氏時常隨身攜帶的那只，腳步略作停頓，便朝磨坊走了過去。到了半開著的門口，往里看了一眼，角落光線雖有些暗，但仍一眼便看到她正蜷著腿坐在一只小凳子上，背靠著墻角，頭微微歪著，閉著眼睛竟似睡了過去。