得知備簿通過時，梅錦頗高興。

    她之所以籌劃自己開個醫館，除了技有用武之地外，也是存了長遠的打算——盡管直到現在，她和裴長青還是各自分睡，沒有夫婦之實，但隨了兩人這幾個月的慢慢接觸，坦白說，雖然在心底里，她始終無法把裴長青認為是可以真正相互理解對方，乃至到最后完全交心的那個人，但在目下這個朝代里，至少，裴長青應該會是個不錯的丈夫。她漸漸地也做好了某天和他成為真正夫妻從而共度一生的打算。

    所以，裴家現在雖然不必為下一頓的著落而費心思，但底子其實沒多少，裴長青在閘房做事的收入也微薄，完全是靠鄉下那點田地租子和產出過活。且之前他花錢大手大腳，萬氏其實頗寵溺這個獨子，更管不住他花錢，家里并沒多少積蓄存下來，萬一遇到年成不好或有別的用得到錢的大頭，立刻會受影響。

    現在她開這個醫館，既治病救人，又多了一項收入來源，何樂不為。

    ……

    幾天之后，梅錦相中了一個門面，盤了下來。門面在一條老街角落，位置偏，但好處是離家不遠，地方也夠大，足以開一個醫館，而且便宜。經過一番打掃粉刷，雇了個機靈又識得一般藥材的土人少年阿郎當助手，半個月后，修存堂便順利開張了。

    “修存堂”這個名字，取自同仁堂“修合無人見，存心有天知”的古訓，梅錦的祖父從前十分推崇這句話，到了這里，她將它用成自己醫館的名字，既是記念祖父，也是提醒自己時刻不忘醫道本源。

    哲牙之前已經打好了梅錦要的器械，送過來給她看過。不愧是大手，加上用心打磨，造出來的器械，無論是鋒利程度還是合用度，梅錦都十分滿意。醫館所在和他的鐵匠鋪不是很遠，阿茸白天便常過來。只是人多時，仍不敢到前堂去，只在后院里玩，有時幫忙揀洗藥材，梅錦得空便繼續教她認字。阿茸覺得很是快活，臉上漸漸也帶出了這年紀孩子該有的笑容。

    ……

    九月，梅錦到這里的第三個月，也是醫館開張一個月后，修存堂的名字漸漸傳開了。梅錦醫術好，收取的診費合理，人又和氣耐心，一傳十十傳百，不少需要求醫問藥的人，寧可跑遠路等上半天也要找到她這里，金大牙的回春堂漸漸無人問津。金大牙心里窩火，只是忌憚裴長青暴躁了會打人，又聽說裴家似乎和龍城的土司府也有關系，前次裴長青惹下的官司便是土司府最后發了話才消解的，雖恨，也不敢怎樣。

    ☆、第二十六回

    這日一早，裴長青送梅錦到了醫館，幫著開張后，自去了閘房。巳時（九點）初，醫館里病人漸漸多了起來。梅錦忙碌不停，一直到了下午，才看完了最后一個等著的腿腳水腫婦人，寫方子時，門口來了個撐著一把遮陽油紙傘的女郎，容貌甚是美艷，上身穿件杏色繡花褙子，下面是條茶色棉綾裙，耳朵上戴了副小小的赤金柳葉耳環，穿戴倒不是很出挑，唯發式看起來既非少女，也非少婦，略異于梅錦見慣的當地婦人。

    女郎合了傘，站在門口張望了幾下，目光落到梅錦身上，神色動了動。

    少年阿郎對醫館“助理”角色已經駕輕就熟，忙走過來招呼道：“這位娘子可是來看病的？若無急癥，且坐那邊稍等，這位阿嬸快好了?！?/br>
    女郎卻立在原地不動。

    阿郎見她不動，又問了聲：“娘子，你可是來看病的？”

    女郎哦了聲，將傘靠在門邊，提裙跨進門檻，朝梅錦慢慢走去，到了近前，毫無預兆地，突然雙膝跪地，仰頭望著梅錦道：“裴娘子，求求你了，可憐可憐我，叫我當丫頭也成，我心甘情愿！”

    梅錦正寫著方子，冷不防吃了一驚，望她一眼，忽地頓悟。

    這個女郎，應該就是白仙童了。

    小伙計阿郎和正起身要抓藥的婦人也被這突然一幕給嚇了一跳，看了過來。

    這女子，正是白仙童。

    白仙童臉上露出凄苦之色，接著又道：“裴娘子，仙童自知身份，不敢有所企圖，只望你看在長青哥與我的舊日情分上，容我能伺候你。仙童甘愿為奴為婢，也好過似如今這樣無依無靠孤苦伶仃！”說著眼中落下淚來，從袖中抽出一條帕子，拭起了淚。

    梅錦繼續寫著方子，道：“你且起來。我不認的你，我也不需人伺候。你若不是來看病的便請離去?！?/br>
    阿郎回過神，忙上來道：“這位娘子，你且出去，休擾了裴娘子給人瞧??！”說罷要拽她起來。

    白仙童眼角瞧見門口已經開始有人圍觀過來，非但不走，反掙脫開阿郎拖住自己衣袖的手，朝前膝行了兩步，繼續苦苦哀求：“裴娘子，長青哥待我也不是完全沒有情意，求你大人大量，看在我對長青哥……”

    她說話時，門外有人似乎認出了白仙童，也知道她和裴長青從前的事兒，開始低聲交頭接耳。

    “你是個什么東西，張嘴就叫我兒子長青哥！”

    正這時候，門口忽然傳來一個粗大嗓門，梅錦抬眼，看見萬氏提著個食籃來了，撥開門口看熱鬧的人，一臉怒意地從門檻里跨進來，沖著跪在地上的白仙童厲聲呵斥。

    白仙童扭頭見萬氏來了，有些意外，遲疑了下，終于自己慢慢從地上起來，轉過身，臉上露出笑，對著萬氏斂衽，叫道：“大娘……”

    “我呸你個大娘！我可沒你這樣不要臉皮的好侄女！我家長青和我兒媳婦日子過得好好的，兩口子別提多好，你這不要臉的東西，不知道哪里冒出來的，想挑撥離間，敗壞我家兒子名聲？趁早給我滾！”

    “大娘，你且聽我說……”

    白仙童面上露出羞色，勉強又叫了一聲。

    “你個不要臉的，你是欺我兒子老實，存心禍害他是吧？也不撒泡尿照照自己，你配得上我兒子嗎？我兒媳更是賢惠，堂堂京中大官府上出來的小姐，你便是給她提鞋也不配！你再賴在這里撒潑，老娘給你好看！”說罷左右看了一眼，見屋角豎了一根插門的長閂，將手里籃子往地上一方，過去一把cao了起來，朝著白仙童就要打來，門口有人忙進來勸。

    萬氏此時現身于此，也是湊巧。自梅錦開了醫館，她便時不時地要溜達來看一眼，方才家里事做完了，空著也是空著，便提了一碗裝了綠豆湯的食盒又溜達了來，沒想到正好撞到白仙童下跪一幕，哪里還忍得住，心頭火冒三丈，當即便發作了出來。

    萬氏雖厭極了白仙童，見她竟來這里，恨不得咬她一口rou才好，只也不敢真打下去，邊上人來勸，假意再作勢幾下，便丟下了門閂，見門外圍觀著的眾人指指點點，心里想道：“我兒與這g婦的事，早鬧得沸沸揚揚，半個縣城的人都知道了，左右也是瞞不下去，索性趁這機會給我兒正下名?！毕肓T，扯住方才勸自己的那個婦人胳膊，臉上露出苦色，高聲訴道：“大妹子，家丑不可外揚，原本我也不想多說什么，只這女子今日竟這樣自己鬧上了門，我也不怕你們笑話，且把話說一說清。我兒長青忠厚老實，心地又善，街坊四鄰沒有不夸他的。也是冤孽！我兒交友不慎，認得了這女子，見她身世可憐，便出手相幫。我兒不過出于古道熱腸，不想這女子自此竟起了歪心思，從此糾纏不放，被我兒嚴詞拒絕，她不思報恩，反而想方設法四處敗壞我兒名聲，離間我兒與我兒媳。先前我在家，也聽說了些風言風語，只是想著得饒人處且饒人，不想這女子竟然不知好歹，今日還這樣公然鬧上了門，你道我氣不氣……”

    婦人口中嘖嘖，應聲附和：“大娘你且消消氣，這些不說我也曉得。你兒媳長得好，醫術又好，我們前幾日還說她便跟觀音下凡了似的，你兒子怎會和這種女子糾纏？定是她自己長歪了心，這才過來鬧?！?/br>
    萬氏喘了口氣，對著白仙童厲聲道：“你可都聽到了？只要我一口氣還在，下回若知道你再敢敗壞我兒名聲，我便拿我這條老命和你拼了！”

    白仙童滿臉羞慚，臉漲得通紅，以帕掩面，低頭出了門檻要走。

    萬氏撿起她落門邊的那把傘，沖她狠狠丟了過去。見她揀了匆忙走掉，方松口氣，又對著門口的人道：“大伙也都聽清了，全是方才那女子自己爛了心腸要敗壞我兒名聲。她自己沒臉見人走了，你們也且散了吧，不好擋了瞧病的進出?！?/br>
    眾人見沒熱鬧看了，也就散開了。等那婦人抓了藥走了，忙將梅錦叫到后院安慰，又罵白仙童不知廉恥，梅錦見她神情激動，便勸道：“娘，你別氣了，我沒事?！?/br>
    萬氏窺了眼梅錦，見她神色如常，看起來確實不大在意的樣子，吁了口氣，方轉笑道：“我就曉得你是宰相肚里能撐船。你放心，她方才被我撕了，鬧了個沒臉，往后再不敢來了。娘方才給你送了碗綠豆湯，你去喝了?！?/br>
    梅錦微笑道：“娘，你年紀大了，還累你總給我送這送那的，我心里實在過意不去。阿郎有個meimei阿鳳，前兩天來過這里，勤快能干，正想找活兒貼補家用，我想雇她到家里幫你干活兒，這樣往后你也輕松些?！?/br>
    萬氏先前心疼錢，一直不肯雇人幫自己干活。自打梅錦進了門，最近又開醫館，順風順水的，漸漸便有些心存嫉妒的長舌婦在背后議論，譏萬氏非但沒享到媳婦福，自己反要當老媽子服侍起媳婦。話傳到萬氏耳中，心里難免不舒服。忽聽梅錦說要雇人服侍自己，心想正好可以叫她們看，便不再拒絕，應了下來。梅錦便叫阿郎來，把事情說了。阿郎十分高興，忙道：“裴娘子，我這就叫我meimei來給大娘看看中意不中意？”

    梅錦笑道：“你去吧，這里有我。只是這里相人不方便。叫阿鳳去我家吧。我娘在家里等她?！?/br>
    萬氏怕錯過了，讓梅錦喝了自己帶來的綠豆湯，收了碗放回籃子里，急忙出了醫館回去等著。

    梅錦見人都散了，萬氏也回去了，方微微吁出一口氣。轉過身時，忽聽身后有人譏笑道：“今兒這一趟還真沒白來，唱念做打俱全，大開眼界。這是要效仿娥皇女英共事一夫來著？可惜舜還沒來，女英就被罵跑了?！?/br>
    梅錦霍然回頭，看見李東林頭戴一頂箬笠，穿著件淺青色尋常外服，雙手抱胸地斜靠在門口，斜眼看著自己，一臉的譏嘲之色。

    距離上次她去龍城，已經過去了一個多月。梅錦見他突然現身在此，有些意外，回過神，不去睬他的譏嘲，只道：“二爺到此，有何貴干？”

    ☆、第二十七回

    李東林扭過臉呶了呶嘴，梅錦看過去，阿鹿從門后探出來一個腦袋，沖她嘻嘻一笑。

    “我是送她來的?！崩顤|林哼了聲，瞥了眼醫館，“又小又破，這么一個地方，你不會當我自己想來吧？”目光又在她身上掃視一眼，“你穿的，這是什么？”

    出于一直以來的衛生習慣，梅錦做了件專在醫館穿的淺色外褂，從領口到下擺直下，中間以盤紐代替紐扣，穿脫容易。只是式樣在時人眼中看起來有些奇怪而已。

    梅錦沒回應，脫下身上外褂，朝阿鹿迎了過去，說了幾句話，便將她和李東林請到后頭一間干凈的屋里落座，洗手后將茶具反復沖洗，才沖入茶，笑道：“我這里也沒什么好茶，只有一壺花茶，我自己用菊花、枸杞和山楂沖泡出來的，還算干凈，常喝養肝明目，生津止渴。二爺和官姐兒將就下?！?/br>
    李東林看也不看一眼，只拿出扇子，自己不停扇風。

    阿鹿想是路上口渴了，端起來咕咚咕咚喝完，道：“好喝！還要?！焙攘说诙?，打了個氣嗝，道：“梅jiejie，你開醫館，怎不告訴我一聲！早知道我就給你送個大大的匾額，寫上什么華佗在世，再放上長長一掛鞭炮，這樣人家一看才知道你醫術高明！”

    李東林拿扇頭噗的敲了下阿鹿腦袋，冷笑道：“俗人！俗人！你這個梅jiejie可是跳出三界外、不在五行中的清高人，救死扶傷，名利糞土，你用這些豈不是玷辱了她！”

    阿鹿翻了個白眼，又道：“梅jiejie，上次你怎一大早就走了？我醒來，才知你已回去！”

    梅錦歉然解釋道：“上回我去你家，是家里出了件急事，想求你祖母幫忙。次日一早你父親答應幫忙，我怕家人記掛，才趕著回來。原本想和你道個別的，問了侍女，說你還在睡，我才自己先走?！?/br>
    阿鹿嘟了嘟嘴，“什么事那么心急火燎呀，多待一天都不行！叫我那天一整天都不得勁！”

    梅錦笑道：“是我不好。下回一定不再這樣?！?/br>
    李東林翹起二郎腿，臉上又帶出冷笑，道：“蠢貨！蠢貨！你口口聲聲jiejiejiejie的，她可沒把你當回事，你這會兒來找她，她指不定心里還嫌你給她添麻煩哩！”

    阿鹿生氣道：“二叔！我叫你不用跟我來，你非要來！來了又總氣我！氣死我了！梅jiejie才不是這樣的人！”

    李東林飛快瞥了梅錦一眼，顏面仿佛有些掛不住，從椅上騰的站了起來，道：“我是不放心才親自送你來的！罷了罷了，狗咬呂洞賓，不識好人心。既看我不順眼，我這就走了！”說罷抬腳真走了。

    梅錦略覺尷尬，阿鹿笑嘻嘻道：“梅jiejie，別管他。他才不敢丟下我自己走呢！回去了看我祖母罵不罵他！”

    梅錦莞爾。心想阿鹿大老遠來了，不好撇下她自己去忙。趁著這會兒沒病人，便關了門，帶著阿鹿回到了家里。

    阿郎meimei阿鳳十三歲，手腳勤快，干活麻利，嘴巴也響亮，萬氏還算滿意，正教阿鳳做自己拿手的面點，忽見梅錦帶了個像是來自大戶人家的玉雪女孩兒回家，得知竟是土司府的官姐兒，驚喜不已，殷勤款待無須細說。

    阿鹿一直待到傍晚方走。送走時梅錦果然看到李東林在不遠處等著。第二天，土司府小姐來裴家做客的消息便在四鄰傳開，又說裴家多了丫頭伺候萬氏，萬氏心里甚美。

    此后一段時日，阿鹿隔個幾天便會來一趟。有時在醫館里看梅錦給人治病，有時出去逛。每次她來，李東林必然作陪。他兩個行頭氣質與眾不同，雖并無大張旗鼓，也是引人注目。很快，整條街的人都認得了。漸漸地，不知話從何來，就有了風言風語，說土司府的二爺對修存堂的裴家兒媳存了心思，這才時不時地往馬平跑。

    這風言風語，最后傳到了萬氏耳中。

    土司府的人對自家兒媳青眼相待，萬氏起先自然與有榮焉，甚至頗是自得。但自打那日被林五娘拉住咬了半晌耳朵，得知了四鄰都在傳這閑話，大驚，獨自越想，越覺得不對勁，漸漸便也起了疑心。不敢在梅錦面前表露，卻幾乎天天來醫館坐著，和梅錦同進同出。

    梅錦心細如發，早覺察到了萬氏的異常，心里也明白，應是李東林惹出來的麻煩。也怨不得別人會這樣猜想。只是他每次來，都與阿鹿一道，她也不好叫他不要來，左右為難，心里十分煩惱。

    好在沒兩天，阿鹿有一回來時，神色怏怏，梅錦問她，她說家里突然請了個西席，父親要她開始讀書習字，不準胡亂跑出去，先生嚴厲，往后她恐怕不能再時常來了。

    梅錦雖喜阿鹿，但坦白說，突然聽到這個消息，第一反應是松了口氣，甚至有些感激李東庭的這場及時雨。

    ——阿鹿不來，李東林自然也就不好自己常常來了。

    萬氏心里不痛快，這日等人走了，尋了個機會便對梅錦道：“錦娘，不是娘說你，起先你說開醫館，娘就不大樂意，怕的就是會出這種事。果然被我料中了。娘也不是說你不好，只是咱們婦道人家，架不住旁人在背后說三道四。娘的意思，是你把醫館給關了，咱家反正也不缺你掙的那點子錢?！?/br>
    梅錦沉吟道：“晚上長青回來，我和他商量下?！?/br>
    ☆、第二十八回

    當晚裴長青回來，興高采烈，還帶回來了整整五十兩銀子，梅錦和萬氏都有些驚訝，問起，才知道竟是四川的一個蜀王府長史典軍賞下來的。

    原來今日這個典軍行船經過閘口時，兒子不慎將從大寶法王那里求來的一面長生牌給掉到了江里。這典軍年紀不小，就只這么一個兒子，自小身體又弱，丟了長生牌，十分焦急，懸賞叫人下去撈。當時許多人紛紛下水，均是無功而返，最后還是被裴長青給撈了上來，不但得了賞錢，那典軍見他水性奇高，生了攬才之意，便叫他隨自己去四川做事。裴長青當時興高采烈地應了，說家里還有老母和媳婦，要回家和她們商量好。這典軍便應了，因有急事，先走了，叫他自己日后到四川去投他便是。

    “娘！錦娘！四川離咱們這里雖有些遠，只是機會難得，你們說，我去還是不去？”

    裴長青說完，熱切地看著萬氏和梅錦。

    萬氏很是高興，只是一時也拿不準主意，最后也問梅錦。

    來這里雖才小半年，但梅錦也聽說過蜀王府，名聲在西南一帶并不好，民眾背后說起蜀王府，沒一個不搖頭的。壟斷鹽鐵，搶奪礦山，與民爭利，這些倒罷了，剛半個月前，梅錦在醫館里時，甚至還聽到幾個等候看病的人在那里扯蜀王的八卦。講他為了延年益壽，每天要吃一個新鮮紫河車，王府專門有個院子，里頭就關著許多民間抓來的孕婦，每天拉一個出來強行破腹取紫河車。說的活靈活現的，便似他們自己親眼看到一般。

    這種坊間傳言自然不足為信，只多少也可窺知蜀王并不得人心。

    “怎么樣，你覺得我能去嗎？”裴長青見她不語，熱烈地催促。

    梅錦遲疑了下，過去關了門，回來低聲道：“娘，長青，你們本地土生土長，關于蜀王府，知道的當比我多。你覺著當去嗎？”

    裴長青一愣。

    “我聽人編排過王府的一些事，”她把聲音壓得更低，“我覺著恐怕不大適合去?！?/br>
    萬氏和裴長青自然知道蜀王府在西南聲名狼藉，只是心里有些舍不得就這么放過一個仿佛從天而降的大好機會，躊躇著不動。

    “你若真是問我意思，我是不想你去?！泵峰\最后道。

    萬氏聽梅錦這么說，自己再一想，也道：“你媳婦說也在理。倘就這么走了，那邊雖說不是很遠，但也不近，中間兒還隔山隔水的，想見一面也不容易。還是這般安生過日子為好?！?/br>
    裴長青面上帶了些失落，終于勉強點頭：“那我聽你的，不去了?！?/br>
    梅錦點了點頭，想起萬氏白天和自己說的話，便道：“明日我想閉館些天。最近缺了不少藥，本地也沒有好的采買地。我來你這里時，路上經過益州香樟，那里有個很大的藥市，這會兒正好是是秋市。我想去一趟，多采買些藥材回來?！?/br>