李東庭揉了揉眉心，示意他下去。

    張富從前是李東庭父身邊的得力人，也算看著李家兩個兄弟長大的，見他眉宇間似乎帶出了一絲淡淡倦色，便道：“大人你也歇了吧！在外奔波了兩天?！?/br>
    李東庭頷首，轉身進了居所。侍女早備好湯水供他沐浴洗塵。李東庭脫外衣時，忽然停下，重穿回去，轉身出了屋，朝不遠外的薔薇園走去，想先去探一眼女兒。

    他的獨女阿鹿是他與發妻丁氏所生，也是他母親李府君母家的表妹，比他只小數月，兩人自小定親，一起長大，可謂青梅竹馬。十七歲原本要成婚，但正逢叛亂，隨后老土司去世。

    李家并非漢人，原本不用照漢人禮法為父親守孝。但李東庭小時除了習武，啟蒙之后，老土司也他帶去江南，拜了當時名滿江東的大儒楊階為師。這樣環境中長大的李東庭自然也恪守禮法，等到二十歲，守滿三年父孝后，方與丁氏結成了夫妻?；楹蠖饲偕拖?，本是神仙眷侶，不想她卻在生下阿鹿后撒手人寰。

    他自十七歲起匆忙執掌家族，從此內平亂安民，外斡旋朝廷，殫精竭慮，終年不得空閑，這兩年更是忙碌，幾乎沒多少時間與女兒相處，只覺得仿佛每一次自己出遠門回來，她便仿佛又變得和之前有所不同了。方才忽然想到霞姑不在，阿鹿一人留在薔薇園里，有些放心不下，便過來看上一眼。

    ————

    李東庭踏著月光來到薔薇園，行至阿鹿屋前時，恰一個侍女解手回來，見家主來了，急忙跑來躬身問安。

    李東庭問了幾句阿鹿近況，轉身要進屋，侍女忙道：“大人，今日府里來了位裴娘子，此刻她在伴著阿鹿睡覺?！?/br>
    李東庭微微一怔，“阿鹿頑劣，你們怎能叫客人與她過夜？”

    侍女慌忙道：“大人誤會了，并非奴婢們偷懶，而是阿鹿與那位娘子十分親近，那位娘子便叫奴婢們回屋，說她照顧阿鹿起夜?！?/br>
    李東庭扭頭看了眼女兒屋子的方向。

    “大人若要探視官姐兒，我這就去叫她起來?！?/br>
    李東庭搖了搖頭，“不必了，你回屋吧，我也走了?！?/br>
    ……

    梅錦客宿土司府里，夜里豈敢深眠，李東庭與侍女在屋外廊下對話，聲音雖不高，但她立時便被驚醒，下床趿著鞋來到窗前，透過窗紗看了一眼。

    月光里，一個男子站在階下正和侍女在說話。男子身量頎長，側對著這邊，所以看不大清楚臉，但聲音聽起來，卻仿佛有點耳熟，正覺奇怪，見那男子往自己這邊看了一眼，隨即轉身離去了，月光將他身影在地上投出了一道黑色暗影。

    侍女送走李東庭，進屋時，梅錦打開門，問了聲剛才的男子，知道竟是土司府的家主李東庭，這才明白他深夜現身于此的目的，應是探視女兒阿鹿，不料自己宿在阿鹿屋里，所以他才沒有進來，不禁有些不自在起來，自責道：“方才叫我起來也無妨的，我睡的不深。是我考慮不周，令你們添了不便?！?/br>
    侍女道：“我也說了，只是大人說不必驚動你?！?/br>
    ……

    梅錦和侍女說完話，便回到屋里，再躺回床上，便沒了睡意，替阿鹿繼續搖扇，聽她發出一兩聲的輕微呼嚕，梅錦輕輕調整了下阿鹿睡姿，呼嚕聲便止住了。

    阿鹿睡夢里咂巴了兩下嘴巴，翻了個身，朝里繼續睡了過去。

    ……

    薔薇園里靜謐無聲。梅錦半睡半醒之間，忽然被一陣隱約傳來的喧嘈聲給驚醒，因為夜深人靜，所以這聲音顯得格外清晰。

    梅錦吃了一驚，下意識地坐起來，撩開帳子看了眼屋里的滴漏，見寅時初（凌晨三點多）了。

    耳畔喧嘈聲并未消失，不是自己在做夢。梅錦驚疑，急忙下床來到窗前，推開紗窗探身出去張望，看見不遠處的一座院落竟然失火了，火光沖天，將周圍照得一片通紅。

    ☆、第二十三回

    起火的房子平時用于客居，邊上沒有連間，前門之外有一個觀景水池，且火情發現的及時，故并未造成火勢蔓延，很快被控制住，漸漸地熄了下去。

    火點與薔薇園相距并不是很遠，救火發出的嘈雜聲不斷傳來，也驚醒了睡在隔壁耳房里的侍女，梅錦出來后沒一會兒，兩個侍女也跑出來，發現火情，驚惶不已，站在院落臺階上翹首觀望著，見火情終于被壓住，齊齊松了口氣。

    小孩子夜里睡覺十分深沉，嘈雜聲并沒將阿鹿驚醒。梅錦見火很快被撲滅，也就不打算喚醒阿鹿了，轉身回到屋里。片刻后兩個侍女也回了屋，整個園子漸漸地重新恢復了寧靜。

    ——————

    起火的房子是土司府備作客居的其中一座。院中游廊立柱，建筑氣派，但此刻卻成了狼藉一片。

    起火點源于中間的一間屋子，火已經撲滅了，門窗被燒黑，有的地方還在往外冒著煙，地上到處是水漬，仆人在管事指揮下，還在不斷運水潑上去，以免火點復燃。

    后頭一間闊大的穿堂外，至少把守了幾十個府兵，里面此刻燈火通明。太監尚福被放在榻上，頭發、眉毛都有燒焦的痕跡，臉上和手背上也起了被火燎過的水泡。衣服已被脫去，身上只在重要部位蓋了條毯子，其余地方扎滿了針，遠看猶如一只rou刺猬。

    土司府最好的一個醫士已經竭盡全力，卻始終不見起效，額頭汗水越聚越多，顫抖著手，捏著銀針再次試著要扎xue位時，銀針卻因為手滑，斜刺入了側旁皮rou里，一顆血珠子冒了出來，躺在榻上的尚福太監卻沒半點反應。

    醫士呆了一呆，手顫抖得更加厲害，突然跪了下去磕頭：“大人，小人該死！小人無能！小人救不了公公！他……他方才吸入煙塵過多，小人實在是回天無力了！”

    李東庭俯身，探了探尚福的鼻息和心跳，手指停頓了一下，繼而慢慢站直了身體，冷冷道：“繼續救！”

    大管事張富見他面無表情，急忙自己過去試探了下。

    尚福的鼻息和心跳，已經無法察覺得到了。

    一個欽使，在皇帝身邊伴駕了幾十年的親信，來云南的第一天，就這么死在了昆麻土司府里……

    他的一顆心立刻沉了下去。

    “大人！那個救過官姐兒的婦人不是在府里嗎？聽說她也是郎中，何不將她叫來試試？”

    張富突然想起傍晚時打了個照面的裴家婦人，猛地道。

    ————

    梅錦揉了揉兩邊太陽xue，再次看了眼滴漏，只覺度時如年。在燈前枯坐片刻，看一眼窗外，依然漆黑如墨，只好脫了鞋又爬回床上，閉上眼睛在腦子里再次重復明日見到李府君該如何開口的說辭時，聽到外面忽然起了一陣急促的腳步聲，似乎有人正朝這邊大步奔來。側耳留神時，啪啪的拍門聲便傳了過來。

    “裴娘子！裴娘子！”

    梅錦霍然起身，一把掀開帳子，下床開了門。

    門外站著的，竟是傍晚時打了個照面的大管事張富。

    當時他給她的感覺是城府很深，喜怒不顯于色。此刻卻面帶焦慮親自來這里找她，出什么事了？

    “裴娘子，方才起火熏倒了一個人，你可否施以援手？”

    梅錦驚疑目光中，張富壓低聲飛快問道。

    梅錦一驚，立刻點頭：“帶我去看看?！?/br>
    “隨我來！”

    張富立刻轉身。

    侍女聞聲再次出來，呆呆地看著梅錦跟隨大管事匆匆離開。

    阿鹿這回被驚醒了，坐在床上揉了片刻眼睛，下床摸了出去，看見侍女，茫然問道：“梅jiejie呢？”

    ————

    梅錦知道時間對于搶救火場窒息者的重要性，幾乎一路跑了過來，推開門，來不及看屋里的旁人，立刻來到傷者身邊，將臉靠近對方口鼻探查，發現呼吸停止，再探頸動脈，也沒了搏動。

    “把他抬到地上平放！”她頭也沒回地道。

    李東庭和張富立刻照她指令，將尚福抬到了地上。

    梅錦跪在尚福身側，迅速拔掉插他身上的銀針，一手按其額頭下壓，另一手托其下巴向上抬，打開氣道后，向邊上的醫士要了塊紗布蓋在尚福嘴上，交替進行人工呼吸和胸外心臟按壓，持續不停。

    這是一項對體力要求很高的工作，尤其是短時間內無法見效的話。

    漸漸地，汗水將她后背與衣衫貼住，額頭也有汗滴落。

    梅錦一直沒有放棄，始終堅持按標準要求進行心肺復蘇。

    這過程一直進行了大約十分鐘，梅錦觸摸尚福手足，終于覺察溫度有所回升，頸動脈也重新開始微微搏動，便停止復蘇，取了根銀針，刺水溝、印堂、百會、十二井、涌泉、神闕，片刻后，尚福眼皮微微動了動。

    “活了！活了！”

    醫士一直在旁屏息看著，突然叫了起來。

    李東庭快步來到尚福身邊，蹲了下去，探了探脖頸大脈，知道確實應有救了，神色一緩，抬眼看向對面還在凝神施針的梅錦。見她屈膝跪在尚福太監另側，衣衫被汗濕透，緊緊貼在身上，額頭鼻尖也沁出了汗滴，神情卻肅穆而專注，目光一直落在尚福太監的身上，沒片刻的挪移。

    李東庭的目光不自覺地停駐在了她的臉上，神色忽然略微一動，仿佛想起了什么。

    梅錦繼續留針，再片刻，尚福終于恢復了意識，慢慢睜開眼睛，口中茫然地嘟囔：“……咱家……這是在哪兒……怎的身上針戳的疼……”

    梅錦見他終于蘇醒，原本緊張著的全身肌rou一下松弛下來，這才覺到自己兩條胳膊酸痛，慢慢坐在了地上，開始微微地喘息。

    ……

    尚福太監在鬼門關走了一圈活了回來，除了皮膚被燎傷，偶有惡心嘔吐感外，其余暫無大礙。土司府醫士對梅錦萬分感激，他療這種外傷甚是拿手，自然用心上藥。完畢后，尚福神情憔悴，閉目躺在床上，聽得自己近身伺候的小太監在起火時逃匿，后在后園被搜捕到，府兵要上前時，自己一頭撞了假山而亡的消息，眼皮子抽動了一下，慢慢睜開眼，沙啞著聲道：“這小毒崽子聽了誰的，咱家心里是一清二楚。千防萬防，沒防到身邊人反水捅了你一刀。李大人，咱家要是燒死在了你家，你恐怕不好對皇上交待了。一石二鳥，算計的還真好。老天有眼，我偏沒被燒死?！?/br>
    “昨晚之事，我已嚴令下去，不得外傳，”李東庭面露自責之色，“怪我防備不周，才令公公遭此劫難，皇上若是怪罪，東庭一力承擔，絕不推諉?！?/br>
    尚福擺了擺手，臉色一肅，突然道：“云南宣慰使李東庭聽口諭！”

    李東庭目光微微一動，立刻跪了下去。

    “蜀王受先帝厚恩，封一地為王，饗一地供奉，卻不思忠君事國。朕聽聞蜀王任意橫行，聚貨養jian，上違詔命，下虐生民，更存謀逆之心已久，朕不能容。今遣尚福入西南搜證舉物，汝當全力從旁協助，不得有誤，欽此！”

    “臣領旨?！崩顤|庭叩首應。

    尚福命他起來，一改片刻前的萎靡不振，目光炯炯道：“你既知道了皇上的意思，咱家也就不必有所隱瞞了。李大人，咱家知道西南不比別地，圣言不達，要辦好差事，須得儀仗你們這些根生土長的大人物。西南眾多土司里，數你李家獨占鰲頭，另有貴州苗氏、忠州楊氏等四家，與你李氏并稱‘西南五司’，只是忠jian難辨，唯你們李家對朝廷忠心，皇上很是看重，望你不要令皇上失望?！?/br>
    李東庭恭聲應下，“敢問公公，需我從旁協助何事？”

    尚福冷笑道：“朝廷去年起就嚴令禁止調衛所軍人入礦充當礦丁，據我所知，和蜀王府有瓜葛的礦廠卻依然悖令不遵，為擴充礦丁，甚至從外地販民強迫充當黑丁，令人發指。劍南道鑄錢局一案，也與蜀王府脫不了干系。至于暗地養兵買馬，遠超先帝當年所定的藩王府額定，野心更是昭然若揭。光這幾件，就夠朝廷發難了。咱家所需的，是確鑿人證物證?！?/br>
    “我必全力協助公公，不敢懈怠?！崩顤|庭道。

    ……

    李東庭從尚福太監處出來，回到他平時理事的明心堂，東方已微微拂曉。

    一夜不眠令他雙眼熬得微微泛紅，但他沒有絲毫睡意，獨自站在一扇窗前，眺望遠處天際慢慢泛出的魚肚白，背影不動。

    大管事張富和一個侍女入內。侍女往桌上放了個盛了食物的托盤，隨即離去。

    “大人，你一夜未睡，吃些東西吧?！睆埜簧锨暗?。

    李東庭未動，“張叔，皇上在逼我表態了。西南遲早必有一大亂?！?/br>
    張富問詳情。

    李東庭轉過身，“昨夜尚福太監要我協助搜集蜀王罪證?；噬弦l難，需什么罪證，有罪名便可。他這是在試探我而已?！?/br>
    張富道：“大人，西南土司里，以你為大，朝廷若真對蜀王動手，皇上試探你，也在情理?！?/br>
    李東庭皺了皺眉，“若我料沒錯，皇上是在逼蜀王先動，否則此次也不會大張旗鼓派尚福太監過來。只要蜀王動，皇上便占先機。昨夜之事，也足見蜀王已覺察皇上要對他不利，沉不住氣了?！?/br>
    “大人有何打算？”張富問。

    “蜀王府在西南盤根多年，勢力不容小覷，若真打起來，朝廷未必能短時內獲勝。昨夜我聽尚福太監口氣，皇上對此也有準備……”他停了下來。

    張富是老土司身邊的得用人，幾乎看著李氏兄弟長大，見李東庭沉吟，便嘆息一聲，道：“可惜了，好容易安穩了幾年，這里又要生大亂了。上意不可違。大人還需早做準備?！?/br>
    李東林揉了揉額角，“帝王權術之下，百姓譬如螻蟻，自古皆然。我等能做的，也不過是盡一己之力而已?！?/br>
    他似乎不愿再講這個話題，走到桌邊坐下，端起桌上一碗粥，就著碗喝了一口，忽然道：“那個裴家婦人，你知她過來有何求？”