九郎靜默地望了她一眼，雖沒有說話，但那眼神已讓荊國公主心間隱隱生出憂慮。

    ……

    她離開凝和宮的時候，馮勉恭恭敬敬地站在大門口相送，見她面若凝霜的樣子，便陪著笑問道：“十一姐近來怎么不常來凝和宮走動了？這難得來一回，也待了沒多久就要走。奴婢還希望您多來幾次，好讓九哥別老是一個人發呆呢?！?/br>
    荊國公主淡淡地道：“現下這情形，就算是我想讓九哥高興起來，也是枉費心思。只能期望邊疆戰事快些停止，否則的話，只怕這大內更會陰云密布，人人不得安神呢?！?/br>
    馮勉忙躬身應答：“那是自然，聽聞官家三日后要去繁塔登高祈禱，相信蒼天一定能護佑我新宋臣民，使戰火盡快熄滅?！?/br>
    “繁塔……”荊國公主遠望碧空，幽幽嘆了一口氣，“但愿如此吧?！?/br>
    ******

    次日清早，官家果然宣布，兩天后將登上繁塔為太后及新宋子民禱告昌盛久遠。

    當此戰事急迫之際，本來準備的壽宴也只能暫時縮減，但這登高祈禱的儀式卻是萬萬不能省去。故此盡管有人提出反對意見，但官家與絕大多數臣子還是將此作為一樁重要儀式來對待。

    太后雖在病中，但還是提出希望淮南王能從旁協助官家做好此事。官家早已決定在平定邊境戰役后，借由河北經略潘振巍年老多病而將潘家殘余勢力一并鏟除，如今太后既然有此意，他也不便當著眾人的面有所違背。

    畢竟，孝道兩字不可忘，這是身處龍位之人也必須謹記的。

    即便是最后要將太后一黨送上死路，作為官家，也不能在面上顯出一絲早有預謀之意。

    太后的病情時有反復，宮中的太醫已經竭盡所能，然而她還是咳喘的厲害，精神漸漸萎頓。

    兩天時間倏忽而過，官家要去繁塔的前一天黃昏時分，寶慈宮來人將九郎請了過去。

    雖是暮春，因著太后壽誕臨近，宮苑中的枝梢綴滿粉色花朵，深淺不一，真假交錯，是宮女們巧手細心布置而成。然而石徑間還是灑滿簌簌花瓣，九郎踏著那一地落花進得寶慈宮，隔著很遠便望到了低垂的竹簾在緩緩卷起。

    近旁的宮女內侍屈身行禮，他走得緩慢，心中還不能確定太后此次召喚的用意。踏進寢宮，珠簾半掩，潘太后已無力坐起，只是躺在床榻召見了他。

    數日不見，太后臉色發黃，鬢邊白發明顯，竟好似蒼老了十歲有余。

    “嬢嬢……”九郎心緒沉重地跪在床前，向她叩首行禮。

    潘太后緩緩望了他一眼，沙啞著聲音道：“我聽說，官家已經準備好要去繁塔了？”

    “是的。說要為嬢嬢與百姓們禱告，希望邊境戰事早日平息?！本爬煽粗蟮你俱裁嫒?，心中甚是不忍，“嬢嬢要保重身體，待得北遼那邊的事情平定下來，官家會再為您大辦壽宴?！?/br>
    太后的唇邊隱隱浮現一絲笑意，眼里卻是寒意側側?！斑€談什么壽宴？”她氣息虛浮道，“那登高禱告……怕也是做給天下人看的吧……”

    九郎還未及回答，潘太后卻自錦被下伸出瘦削的手，道：“九哥，你過來……”

    他略微一怔，隨即向前跪行了幾步，臨近了太后的床榻下。

    “嬢嬢，有何事要吩咐？”

    九郎抬頭望著太后。她卻一把握住了他的手臂，用深凹的雙目盯著他，一字一句地道：“從今夜起，你不準再離開寶慈宮一步?！?/br>
    第99章 3.16

    第九十九章人生更在艱難內

    九郎心頭一沉，“嬢嬢何出此言？”

    潘太后死死扣著他的手臂，艱難道：“你小的時候每次到了寶慈宮都不愿離開，馮勉要將你抱走，你還一邊哭著一邊抓著椅子不松手。如今我已病入膏肓，你卻連留下陪著都不愿了嗎？”

    “臣不是這個意思。只是……只是嬢嬢忽然要臣留在寶慈宮，讓臣有些意外?！本爬煞鲋查竭吘壍?，“嬢嬢若是覺得身體不適，臣立即派人去稟告爹爹，讓他……”

    “不用去叫他來，我還不會死……”潘太后咳了幾聲，撐著床沿便想坐起。九郎見她著實乏力，便伸手將她扶坐而起。潘太后倚靠在床欄上，喘息了一陣，才道：“這寶慈宮總有你待的地方，你若是還顧念著我往日對你的好，就不要離開此地……”

    九郎望著她那緊蹙的眉間，靜默片刻，答道：“臣，會留在這里陪著嬢嬢?！?/br>
    潘太后這才緩緩轉目望了他一眼，隨后滿意地點了點頭。

    “九哥，你已經有許久沒與我好好說話了……”她略顯疲憊地抬起手，擱在了他的臂間。

    暮春時節的風中挾著花朵凋零的氣息，黃昏的陽光漸漸褪去了金彩，透過窗紙灑在磚石地上。宮苑寂靜，時光綿長，潘太后消減了往日的強勢果決，顧自說著許多關于九郎幼時的瑣事。

    說他的周歲之宴，說他的蹣跚學步，以及，滿庭院的歡笑奔跑。

    這些事情，他已多年未曾聽她說起。而今潘太后就像個極其普通的老人一樣，倚靠在床榻上，用溫和緩慢的語聲念著很久以前的點滴小事。他坐在慢慢灰暗的光影中，沉默著，聽著她的訴說。

    窗紙被風吹得輕輕簌動，潘太后停了絮語，忽而凝望著窗口方向，問道：“九哥，你會恨老身嗎？”

    他從靜寂中一省，低聲道：“嬢嬢的問話，讓臣難以回答?！?/br>
    潘太后深邃的眼里流露出些許詫異，但隨即又了然一笑?！澳憬K究還是不愿說一句好聽的話來讓老身寬懷?！?/br>
    “如果臣說的是違心之語，嬢嬢又怎會不明了？這實非臣愿意做的事?！本爬缮袂槭璧?。

    潘太后看著他不改清冷的臉容，喟然嘆息。

    “你總是這樣不肯屈就……我最不放心的，就是你了……”

    “嬢嬢，臣的性情一向如此?！本爬善届o地說著，好似已經看透了許多事，“若是最后因此而有什么遭遇，也是臣心甘情愿領受，并不會有何怨懟。只是，希望嬢嬢能顧全大局……請勿因為一定要與人爭個高下而使得事情越發不可收拾?！?/br>
    潘太后抬起眼簾望了望他，眼里藏著諱莫如深的陰霾。

    殿外有人走近，腳步聲在簾外停止?！皢⒎A太后，淮南王到訪?！?/br>
    潘太后眉間一蹙，道：“九郎在這里，請淮南王先在側殿稍坐會兒?！?/br>
    “……是?！蹦侨祟D了頓，又道，“淮南王也知道九殿下在，有些話要與九殿下說呢?！?/br>
    潘太后緊抿了雙唇，九郎卻明白淮南王此來的目的，他起身朝著太后作揖道：“臣先去迎接皇叔，嬢嬢休息片刻?！?/br>