衛羿狹長而銳利的眼眸徐徐環視，好似帶來了無數刀光劍影、廝殺慘嚎。曾被這名年輕而驍勇的將軍所擊殺的無數敵人所流下的鮮血，似乎也隨著他沉重而肅殺的每一步，流淌到了血色的長毯上。

    他是強大的。他兇威赫赫。他是大丹邊陲最叫敵人聞風喪膽的冷面將軍！

    一時間，滿朝百官都好似忽然想起來了，以衛羿為首的這批年輕將士，先是鎮守西北邊陲，再是將新羅王族克于馬下，這是大丹最精銳的、最優秀的頂級將領！

    為衛羿等人銳氣所攝，滿朝文武，竟沒有人敢于輕舉妄動。不僅如此，有些底子文弱、正氣不足的文官，便就在衛羿帶著無限煞氣的視線里，從此心中牢牢種下了對衛羿的畏懼。

    衛羿帶著人走到了隊列最前，按刀環視一周，隨后才不急不忙地望向了那九龍椅上的幼帝錢威，還有側后方垂簾視政的太皇太后，帶著麾下單膝跪下行禮。

    “臣等，叩見圣上！圣上萬歲萬歲萬萬歲！臣等叩見太皇太后，娘娘千歲千歲千千歲！”

    不過數人一齊高聲見禮，卻硬是帶出了千軍萬馬齊喑的聲威。

    幼帝錢威不過五六歲的年紀。小小一個身子穿戴九龍袍，頭戴冕冠，呆愣愣的坐在金燦燦的寬大的龍椅上，就好似一件精心打扮的小人偶。瞧見那玉階下面目陌生的將領殺氣騰騰，在寺人宣了平身后，抬頭便是一道極為凌厲的眼神，登時嚇哭了。

    身為九五之尊的陛下驟然啼哭，朝堂上立刻便是好一陣混亂。好在雖然皇帝仍小，這些時日太皇太后也下了不少近乎胡攪蠻纏、令人心不滿的懿旨，但大丹的朝堂元氣仍在，有相公、丞公二人主持，很快恢復了應有的秩序。

    相公王磐望了衛羿幾眼，心中謂嘆。衛羿此是在向整個朝堂的人示威！他所要震懾的對象，包括圣上在內，也包括他在內！如此聲威、如此氣勢，真正是無人可擋，偏偏這分寸又拿捏得恰到好處，不至于叫人詬病，也不會讓任何人忽視于他。就算大丹錢朱衛王謝五姓之中人才輩出，這衛羿也必定是其中最出色的若干人之一，百年才能出一個的奇才。

    身為相公王家家長，對謝氏族里的事，王磐也能算知之甚深。謝氏族中與衛羿訂了親的謝九，對外說是重病送去了莊子上修養，但其實早就離奇失了蹤。衛五此等人物、此等氣性，好容易回到了金陵來，得知未婚妻下落不明，怎可能善罷甘休呢！只是不知謝氏族中，要如何應付衛羿，此事又要如何收場了。

    想到了謝九，王磐也禁不住在心里搖了搖頭，那也是他看著長大的小娘子，聰慧精巧，叫人印象深刻，若是就此折了，這兩個年輕孩子的一段好姻緣就此斷絕，也實在是非?？上?。不過，王磐心里也是清楚透亮的，他畢竟是個外人，對這件事只能冷眼旁觀罷了。并且如今，朝堂上丞公華德帶領了一批最是趨炎附勢的官員，隱隱與那假的太皇太后同聲出氣，與其他世家、寒門官員有些對著干的意思，倒將個朝堂弄得烏煙瘴氣，大部分精力都用在了穩定朝堂上，王磐如今也騰不出手去關注謝家小娘子的事。

    丞公華德與相公相對，站在百官隊列之前。

    衛羿狠狠盯了謝華德一眼。若不是時機不合適，他絕不會放過此人。若說謝華邵身為謝九的兄長卻未盡愛護之責，罪尤可恕的話，這謝華德身為謝九族兄，卻將族妹送至敵人手中，實是該死！不過，清算報仇的事不必著急。一筆一筆的，他全都記下了。等尋回了謝九，就是清算的時候。敢欺謝九，就是欺他！如此仇怨，此生不報不休！

    謝華德被衛羿看得心中一凜，面上堆起了笑意正待說話，衛羿卻收回了視線，倒叫謝華德有些不上不下的，為臉面計，也只好訕訕收了。

    龍椅上的小皇帝終于止住了啼哭，那垂簾后的太皇太后忽然開了口，一開口矛頭就指向了衛羿：“那階下晉見的將軍是怎地回事！帶刀進入金鑾殿，一臉的兇神惡煞，倒把哀家嚇了一跳！難道此是將要行刺于圣上??？危害圣上安危，如此重罪，應當株連九族！爾還不速速跪下！”

    一開口就是要株衛氏九族？

    玉階之下，百官群中開始嗡嗡嗡的低聲議論，眾人都是不敢相信，太皇太后竟說出了這樣的話來——雖說坐在龍椅上的是錢氏，但錢朱衛王謝五姓，實際上可是共治這中原大丹國的呀！太后如此說，是存了誅滅衛氏、甚至誅滅朱王謝幾大家族，叫皇族在丹朝一家獨大嗎？這無異于向輔弼相丞四家最赤－裸－裸的挑釁了！

    衛羿眸中寒光一閃。他倒是想給皇家留幾分薄面。但錢氏既然如此無能，讓這么個不是東西的東西竊取了太后之位，不難判斷，這個家族的氣運衰頹得七七八八了，根本不足為懼。

    他往前踏了兩步，在百官之前立定，按住了刀柄，朗聲道?！柏Ｄ谴缷D，住嘴罷！這殿堂上乃是諸家議事場所，那有你置喙的余地！”

    這兩句話，衛羿說得是字句清晰，聲音朗朗，滿朝文武，包括金鑾殿外伺候的寺人們，就沒有不曾聽清的。玉階下專司記載皇帝、百官行事錄的翰林官汗如雨下，十分惶恐——這衛將軍竟敢這么說話，那這話，到底是老老實實寫入記載中，還是假裝不曾聽見，就此放過的好？不論怎么做，都有可能得罪一大家子位高權重的世家子弟，翰林官不過出身寒門，位卑言輕，哪里敢輕易得罪人呢！

    那垂簾之后的太皇太后自然是氣得一魂出竅，二魂升天。不論是身為太皇太后的時候，還是身為黎族族長的時候，她所享受的都是近乎無上的尊榮，何曾被如此市井粗鄙的言論當面呵斥過呢！立時便站了起身，撥開垂紗簾，指著衛羿高聲呵斥道：“左右侍衛！立刻給哀家將此大逆不道之人抓起來！我要治他的罪！”

    這位太皇太后看起來是格外年輕的。

    當然這不是重點，重點是太后已經氣瘋了，要治衛羿的罪。但不論是王磐、還是衛氏本家在朝堂上的族人，都絕不可能看著太后折辱衛羿的，當下便輪番出列說話，軟硬兼施，硬是把衛羿的舉止掰成了年輕氣盛，一時失言。又有論功行賞的既定議程等著，相公王磐很快將議題拉扯了開去，一番忙活，給衛羿這批將領頒布了新的敕令：衛羿升為正五品定遠將軍，勛銜正五品。又因衛羿在不久后是要率麾下兵馬返回邊地駐扎的，職銜就暫時在禁軍旗下掛了個從五品郎將。衛羿手下黃斗、鄭爽、衛旺等人，包括職銜過低未能上殿的一批將領也各有升遷不提。這一回，雖然衛羿一行人被提前踢出了戰線，但之前積攢的功勞，也確實已經夠他們連跳三級了。于是，在金陵世家大族眼中，最炙手可熱的一批未婚年輕將領新鮮出爐了，金陵大小世家派出的媒人幾乎踏破弼公府的門檻。

    散朝之后，衛羿在一干文武同僚的恭賀聲音中踏出皇宮大門。已經是十月最后一日，天上灰云陰陰沉沉，冷風呼嘯，怕是將要下今冬的第一場雪。

    阿九，如今你在何處？

    時間每再流逝一息，衛羿心中壓抑的焦慮就再多上一分。二哥不曾阻止他尋謝九，但曾勸他道，哪個大家大族的陰私事都少不了，即使他是衛氏嫡系族人，想鬧上謝家去追究，想得出一個清楚明白的結果，怕是很難。而謝九被送走了的時日已經不短，在這樣長的一段日子里，發生什么都是可能的。那樣一個柔弱女郎，落到敵人手中，怎能好過。便是上天開恩，讓他將謝九尋了回來，怕是也無法再成為合格的衛氏婦。天下好女何其多，這一個折了，就再找一個就好了。二哥并沒有把話說得很明白，但意思就是如此。

    但他不能像二哥這樣想。

    不能，無法，做不到。

    也許是因為已經等待了太久，也許是因為投入了太多。這些年在外征戰，只要有些許空閑，他就會想起他的謝九來。想她的笑容，想她說過的話，想她的一舉一動。她是驕傲的，甚至是桀驁的，并不是普通的世家女。他永遠都能記起來，第一回見面那一天，他站在院墻上拉滿了弓威脅她，而當時的謝九是如何一步一步逼得他進退不能。她是聰慧的，機警得像一頭最有生氣的山中野鹿。

    她對他算不得很好，也許對他更好的、更溫柔的女郎還有，但那些人與他都沒有什么干系。像她那樣的女郎，世上再沒有第二個了，世上絕沒有第二人能與她相比。過去他所作的，有關于未來的一切設想都將謝九包含其中，他身邊的位置只能留給謝九。

    沒有必要考慮更多了。

    衛羿神情冰冷，徐徐下令：“傳我口令！三個時辰內，我要看到鐘山再不能往外飛出一頭鳥去！”

    黑暗之中，水聲淙淙。

    華苓蜷縮在水邊。載著她的小船被湍急的暗河水流沖出不久，就在嶙峋交錯的巖石上撞散了，也幸好因此，她綁在船上的雙腿得以掙脫。仗著會游泳，她在一片黑暗的河道里拼命游了一陣，終于摸到了岸邊，帶著渾身的傷爬上了岸。說是上了岸，其實只是在水邊剛好可以容下她的一小片空間罷了，觸摸到的都是潮濕、冰冷的巖石，粗糙不平，泛著難聞的青苔濕臭。

    右腿上是鉆心的刺痛，華苓勉力伸手去按了按，也許有輕微骨折。她能模糊想起，在水里掙扎的時候好幾次撞在巖石上。暗河的這段河道分外狹窄，水流腐蝕出的穹頂不到一人高，尋到這個高出水面的容身之處，已經算是十分好運的事。

    自己昏迷了一段時間，但具體過了多久，華苓已經完全沒有概念。這樣的暗河必定會匯入明河水域，只要能順著水流的方向一直游，一定能出去的。但醒來之后又冷又累又痛又餓，這樣的身體狀況，想要再下水，在毫無光亮的暗河里尋到一個離開的路徑，幾乎不可能，撐不到逃出生天，也許她就會溺死。

    身上的夾棉衣裳浸透了冰冷的水。十月底的寒氣一陣一陣地襲來，渾身骨骼肌rou都僵硬了，體溫已經下降到了極其危險的程度。

    也許，她會死在這暗無天日的角落里？死了之后，藏在陰暗角落里的蛇蟲鼠蟻就會一一爬出來蠶食她的軀殼，也許要幾天，也許要十幾天，腐食習性的生物就能把她的軀殼消化得只剩骨骼……

    混混沌沌中，那樣的想象也叫華苓忍不住勾了勾嘴角。真的不想死呀……好容易才活到這個時候，她還不夠努力么？霏姐犧牲了那么多，才給她掙來這一個離開的機會，這樣沉甸甸的一份關顧，要是死了，她要怎么償還呢。她死了，衛五就會娶別人了吧，到時候，還有誰會記得她謝華苓呢？早就干涸的眼淚又不知從何處拼命往外滲，手指艱難地摳著嶙峋濕滑的巖壁，華苓低聲哽咽。為什么活著這么難？

    但不想死，她還不想死。

    哭了一陣，華苓忽然想到了自己腿上纏繞的麻繩，約有三米長的一段麻繩，那一頭還拖著一塊木頭殘片，泡在水里。那就是當時三用來捆住她的橫樁子，小船在巖石上撞成了碎片，這一塊木頭卻跟著華苓殘留了下來。不到二十斤重的一塊木頭，并不足以為她提供足夠停留在水面的浮力，但沒關系，她會游泳，有這點額外的浮力，要一直浮在水面，其實要容易很多。

    就算溺死在水里，也好過什么都不做，在這里等死吧？

    這樣想著，華苓忍著右腿的疼，慢慢將麻繩解開，一頭牢牢捆在腰間，另一頭仔細捆住木頭中段。抱著唯一的浮木，華苓再次下水。盡量讓自己的身體保持得柔軟些，盡量隨波逐流，盡量避免直接撞到水里的巖石上……混混噩噩地，也不知漂流了多久，華苓終究再次看見了光亮。

    在上朝受了封賞之后，當天夜里，衛羿用最快的速度調派人手封鎖鐘山。然而皇家禁軍駐扎在鐘山北麓，怎肯輕易讓衛氏的兵馬在自家地盤搞花樣，再加上宮中一道懿旨下來，禁軍統領當即點了五千兵馬與衛羿的人手對峙，大量的禁軍，結結實實地將鐘山南麓的皇廟范圍保護了起來，不論如何都不肯讓衛羿的人進入皇廟去搜尋。

    在太后的指使下皇家禁軍如此作派，怎不叫人越發懷疑這其中的貓膩呢。對此衛羿極其憤怒，所幸還有些理智，不至于直接與禁軍刀兵相見。衛羿心中清楚，若是今日衛家兵馬與禁軍刀劍相向，在錢朱衛王謝五姓之間勉強維持的平衡立時就要被打破，危及大丹的平穩，這樣不顧后果的事，他是不能做的。但他也更清楚的，每多拖延一日，謝九就更危險一分，自然心焦如焚。只熬得兩三日，衛羿整個人就明顯地瘦了下去，眼中布滿血絲。硬來不行，衛羿立即派人去尋求本家、朱家、王家的助力，有王磐等人幾番奔走，終究還是叫皇家的禁軍不情不愿地讓開了一條路，讓衛羿的人進駐了皇廟范圍。

    皇廟之中暗藏了數條通往地下洞窟群的通道，很快都被獵狗一樣觸覺靈敏的黃斗等人尋了出來，然而等衛羿等人闖進地下洞窟中，卻發現早已人去樓空！偌大的一片地下洞窟中，幾乎所有能作為罪證的東西都被一搬而空，帶不走的大件被堆放到一起，點火燒毀，真正是處理得干干凈凈。

    “將軍，我等怕是……怕是來晚了！”衛旺頓腳長嘆，憂慮道：“原本咱們已經能有□□成的把握，九娘子就被關押在此處！奈何，狗賊真真是狡兔三窟，我等大軍圍困，也叫他們全身而退了！”

    衛羿站立在那懸掛了議事廳牌匾的寬大洞窟中，多番努力，依然錯失心頭所愛的失落和憤怒，幾乎燒毀了這名年輕而優秀將領的所有理智。良久，衛羿一掌將頂上的烏木牌匾擊成了粉碎。他轉身向外，沉沉道：“繼續追查。給我將百里范圍內盡數犁過！黎族，黎族……不滅此族，我衛羿誓不為人！”