“那就好?！比A苓朝金瓶彎彎眼睛，金瓶還是抿嘴笑，淡定得很。在內務上金瓶是十項全能，這些年也不知給她幫了多少的忙。

    兩主仆轉進三十二叔公的船艙，就見三十七叔公也在，兩位老人家表情都很是嚴肅。二郎有些局促地垂手立在一邊回話，看見華苓進來，叔公的注意力都放到meimei身上了，倒是有些松了口氣。

    “三十二叔公，三十七叔公?！比A苓福一福身，微笑道：“聽孫女兒這婢子說了，兩位叔公朝食都用得還行，孫女兒就放心了?！?/br>
    華苓的叔公這一輩排字為昆。三十二叔公名諱謝昆堰，三十七叔公名諱謝昆禹。

    謝昆堰安穩坐在高椅上，上下打量了華苓幾眼。這個直系的侄孫女兒看著嬌嬌弱弱文文靜靜的不甚起眼，但為人卻有主意得很。太皇太后之事是天家宮廷之事，他本無插手之意，作為醫者，原本也不必理會這些。但這回，這小侄孫女兒所描述的前景太過叫人心驚rou跳，華德是走得有些歪了，須得快快糾正過來。

    此事也決不能聲張，知道的人是越少越好。

    謝昆堰沉著臉咳嗽了一聲，正待吩咐些個話，謝昆禹就先開口了，朝華苓瞪了一眼，冷聲道：“苓娘，叔公這回叫你來，是有話叮囑你兩兄妹?！?/br>
    二郎繃緊了皮子，趕緊拱手陪笑道：“三十七叔公請講，請講?！?/br>
    華苓面色不改，微笑著再次福了福身，亭亭玉立，身姿閑雅，溫溫柔柔地說道：“三十七叔公請講，侄孫女兒都聽著呢?！?/br>
    “這家外之事，原本便是兒郎之事，爾等婦人，只須在家中安安靜靜的，做些針線、學些家務就可，不安于室，可不是良婦所為。這回的事，你需牢牢記住了，一個字也不能往外說！若是叫我聽得外面走漏了半字風聲，對我族不利，定要尋爾等問罪！到那時，依族例便將沒收爾等家資嫁妝，將爾等凈身驅逐出族，甚至是流放海外！”

    眼神如刀，疾言厲色至極。謝昆墨如今雖然早已丟開了事務，在家中頤養天年，但年輕的時候，可也是掌管過江陵謝氏族兵的，身上有沉淀日久的鐵血威嚴之氣。

    若是膽小些的人，在這個時候怕不是就唯唯諾諾不敢出聲了，在謝族當中，長者為尊這一條規矩從來沒有變過。

    二郎趕緊行了大禮，連聲說道：“三十七叔公且放心罷，且放心罷，侄孫小輩定然緊守族例，不敢有違?！庇殖A苓說道：“苓娘還不快快回叔公的話？”

    華苓卻不怕他，也不行禮，只是微微含笑，點了點頭，說道：“叔公說得是，族例重如山，侄孫女兒是不敢稍有所違的。我謝氏源遠流長，族人齊心協力謀發展，才叫我謝氏發展成如此模樣。祖宗在上，族律在上，若有那等想叫我謝氏衰亡之人，定然也是該清除出族的?！?/br>
    “你此話是何意？你一小小女郎，何時輪得到你議論族中事？”華苓這話，明顯是在責備華德呢。謝昆墨發怒了，重重地一拍桌案。整個船艙都好像震了一震。雖然已經是近八十歲的老人，但這位老人家的身子骨好得很。

    “三十七，須知怒傷肝，你也老大不小了，好好養養氣才是！”這兩兄妹畢竟是自己的直系，表現也不差，謝昆堰看不得謝昆墨如此呵斥于他們。止住了謝昆墨，謝昆堰才又看定了華苓和二郎兩兄妹，說道：“罷了。午后便能至金陵，如今叫你兄妹二人來此，是為令你二人繃緊皮rou，千萬不能將此事再往外說去。后事自有族長處置，沒有爾等越俎代庖之理。其中要害，爾等也是清楚明了，我便不再多言?？陕犌宄?？”

    兩兄妹都早知道事情會變成這樣，沒有什么異議地連聲應是。

    三十七叔公又厲聲斥責了二郎和華苓幾句，將他們若是有些許不守規矩的后果說得嚴重之極，甚至將早已離世的謝熙和也提出來罵了幾句，只道他在任上時過于獨裁，雖然也有些好的表現，但到最后，培養族長繼承人上并不盡心，也不夠未雨綢繆，叫族里很是手忙腳亂了一番，云云。

    三十七叔公詞鋒犀利，對謝熙和當年的做過的事也是清楚得很，一條條一樁樁刺兒挑出來，二郎被訓得是唯唯諾諾地抬不起頭，面色通紅。

    華苓聽得是在心里不住地冷笑，爹爹做得還不夠好？那要如何才夠好，像華德這樣，將闔族人置于危險之中？按她所想，華德做出了這樣的事，現在就該將他換下來，問他的罪責才是！果然人心都是偏的。

    謝昆墨滔滔不絕地斥責了一番，見二郎和華苓都是垂首聽訓，恭恭敬敬的，才有些滿意，背著手，帶著兩名美婢回自己的船艙去了。

    謝昆堰沉著臉，若不是在小輩跟前不好下同輩堂弟的面子，此時也正是多事之秋，族里應以團睦為主的話，他是早就拍案而起，將這個堂弟痛罵一番。三十七呵斥的委實有些過了。雖然謝熙和在任時，總還有些做得不夠好的地方，他也罵過這侄兒不少回，但總體看，謝熙和在家族許多代的族長中間，已經算得極為出色。

    等三十七回去了，他才緩了緩面色，朝二郎和華苓道：“罷了，你等回去罷?！眱尚置眯辛硕Y告退。

    兩兄妹一對比，這年輕得還未及笄的女郎竟尤為淡定，依然面帶笑容，溫柔和婉，動作合宜，就好似才從宴上歸來。

    這一份大家風范當真是世家女郎身上最應有的，叫人無端心折。便是遍歷風霜，見多識廣的老人家也不得不心生幾分贊嘆，而后也是有些不放心，特意留了留這侄孫女兒，緩容朝她道：“你三十七叔公教訓于你等，也是好意，聽著便是了?！?/br>
    華苓微笑著回道：“三十二叔公放心罷，侄孫女兒也知三十七叔公脾氣，都是為我們好呢，是半句閑話都不敢頂撞的?！?/br>
    這話說得溫柔和軟，溫馴乖巧，當真是一點脾氣都沒有。

    但越是如此，謝昆堰心下就越是有些不放心。這天底下越是有本事的人，向來也就越是有主見、有脾氣。

    這侄孫女兒可不像沒有氣性的人，這般溫馴，不要是打了別的主意才好。

    謝昆堰命貼身仆役取來了一個半尺方圓的檀木盒子，親手打開來，里面是一支老山參，根須俱全。這等老山參保元吊命效用極佳，有價無市，這一支山參，市價便能去到三四千兩銀。

    老人家將這盒子遞給了華苓，緩容朝她說道：“此物便賜予你罷，善加保藏，數代人都能用上。叔公也知你為人兒女的，聽見別人說父親不好，怎會心存欣喜。但這天底下，并無小輩與長輩爭執之理。若是爭了，便是你原本有理，也多半要變成無理。到底事實真相如何，也不是一二句口舌爭執能蓋棺定論的，人人都有眼目，總有水落石出、真相分明的一日。你只淡定看他便是了?！?/br>
    華苓倒是有些詫異，老人家這是在嘗試安撫她的情緒。她也真沒想到，老人家會考慮到這一點，不是不感激的。但當然，這不會讓她改變任何決定。

    這等老山參，確實是可遇而不可求的好東西，便是當年爹爹在的時候，家里也沒有多少，華苓自然不會拒絕，接過山參，鄭重地行了大禮，微笑道：“多謝三十二叔公。三十二叔公是為家族好，為侄孫女兒好呢，侄孫女兒曉得的，不敢辜負叔公所愿?！?/br>
    “如此甚好，你回去罷?！崩先思铱此嫔胶?，料想這孩子大致是天性溫和的，才有此淡然表現，也就不再多說了。

    華苓回到自己的艙室中，將山參遞給金瓶收起來。

    這是能給只剩一口氣的人吊命的寶貝，比金銀細軟之物要貴重許多。金瓶細細收在了箱子里，回頭笑著與華苓算道：“娘子，算算日子，到昨日，金陵城四處的白麻布就該撤下了。婢子打量著外頭的光景兒，金陵也并無甚大事，十分平靜呢。陰太皇太后扶持新帝登位視政，朝事也是順利的?！背废麓硇⑵诘陌茁?，說明先道慶帝錢昭的時代完全過去，接下來，就是小皇帝錢威的朝代了。

    “東北戰事也是順利的，等衛五郎君凱旋歸來，我們娘子也出了孝，正好是該婚娶的時候了。娘子頂上還有三位娘子，年歲也都相似，屆時出嫁的時日也相近。我們謝家連著出嫁幾位美嬌娘，這等風光盛況可是少見，一定會叫人們念上好些年?！?/br>
    華苓并沒有將太皇太后的事仔細與金瓶說過。這種事少一個人知道，就多一個人安全。金瓶如此美好的展望，倒是讓一直繃緊了神經的華苓也生出了幾分歡喜來，不由點頭道：“想想也覺得，那樣的光景兒可真是美好?！阏f我們征新羅的軍隊，現在是不是已經大功告成？前些日子里得到的消息，是說我們的兵馬已經靠近了熊津。算起來，新羅還沒有半個江南道廣闊呢，我們從江陵下金陵也不過耗費兩日，要從鴨綠水到新羅最南邊，頂多也就要十來日罷？”

    關于戰事的討論，在華苓身邊也就只有一個金瓶還能說上幾句，到底是曾經被嚴格全方位地訓練過，對大丹周邊的諸多小國，金瓶也是有所了解的。她想了想，說道：“娘子說得應當不錯。我們大丹的軍隊人強馬壯，要攻入新羅都城，十來二十日也就夠了。新羅地域偏狹，人口也少，弼公大人、輔公大人攏共派出四萬多兵馬，怕是手拉著手將新羅犁上一圈也無二話，定然攻無不克的?！?/br>
    金瓶的描述很是輕松，讓華苓微微有些浮躁不安的心略微安定了下來。

    是啊，新羅就算是再硬氣，相比起大丹，它也不過是顆小石頭罷了，大丹國力強盛，兵強馬壯，沒有打不下的道理。

    ——

    當日半下午，一行人乘坐的樓船便到達了金陵江邊，在江邊最大的碼頭?？肯聛?。丞公華德朝事繁忙，自然不會親來碼頭迎接長輩，倒是丞公太太車氏帶人來迎，將兩位叔公、華苓和二郎一并接入了丞公府。

    一行人略略洗去風塵，便到了晚食的時候，車氏命人來請，說是丞公已經回府來了。

    華苓跟著兩位叔公坐定，就見兩名仆人恭恭敬敬地引著謝華德進來了，后面跟著大郎，不由一愣。大哥不是一直被軟禁在城西他們自己家的偏宅中么，什么時候被請到丞公府來了？

    兄妹幾個都是看了看對方，也沒有說話，依序見了禮，在廳堂里分輩份坐下。華苓看大郎，氣色倒是還好，行為舉止也都正常得很，想來這些日子除了信息不暢、不能出外以外，華德并沒有對他多加為難。

    謝華德大刀闊斧地坐下了，先是往二郎和華苓這兩人看了一眼，細細盯了華苓片刻。他的眼神帶笑，但讓華苓覺得有些毛骨悚然。

    他又朝大郎看了看，才笑道：“德長居金陵以后，是許久不見兩位長老了。如今得見長老慈和面目，心中也甚慰?！ㄊ堑掠凶龅貌皇侵?，才驚動了三十二叔公、三十七叔公不遠千里下金陵來罷?！膊恢?，是所為何事？”

    “華邵在此是為何？我是聽說，你將華邵軟禁在府中，可真有其事？”三十二叔公沉聲問。

    謝華德朗笑了幾聲，搖頭道：“三十二叔公定是聽偏了，德冤枉得很。華邵是我們謝氏大房家主，身份貴重，我如何會軟禁于他。華邵天資不錯，便是在人才濟濟的族里，也是百里挑一的優秀子弟了，名聲甚高。我是打算將他培養成我的繼任。這些日子，華邵是隨在我身邊進習罷了?！A邵你來說說，事情可是如此？說是我要對華邵不利？這話誅心得很，是要在我謝族子弟之間挑撥離間啊?！?/br>
    華德既然如此說，所有人的視線便都看向了大郎。

    大郎四平八穩地坐著，含笑道：“正是如此。這些日子手頭上事情忙碌，我竟是忘了往家里傳些個口信兒，叫家中妻兒弟妹都擔心了。并無甚大事的?！?/br>
    這話也是說得安穩平和，并無異狀。

    華苓輕輕挑了挑眉。這也真是有意思，有時候，事實如何真的不重要，重要的是話如何說。

    “便是如此。華德是我親孫，他的為人我最是知曉的，怎會對族人不利？闔族人命他為族長，自是要領著我族越發繁榮昌盛的?！比呤骞珮妨?，高聲說道：“華邵小子，雖然你有個當過丞公的爹，這可也不代表你就能作下代丞公。你爹當時所作所為，可是有許多不當之處。既然跟在華德身邊學，你就好好學，仔細學才是。力爭上游?！?/br>
    大郎重重點頭道：“三十七叔公教訓得是，邵必不敢輕忽了事的?！?/br>
    車氏笑呵呵地讓兩位長輩坐了上座，呈上了好茶水，笑著說道：“前日里得了消息，說是兩位長老要下金陵來，夫君與妾身都是歡喜得很。忙忙叫人預備起來了，就怕怠慢了長輩客人。兩位長輩、幾位族弟、族妹，若是招待上有甚不周到的，只管說來?！?/br>
    “嗯，我瞧著都甚好。華德是個能耐的?！敝x昆墨倒是很滿意，看華德與車氏這一對孫兒孫媳順眼得很，很捧場地又說道。華德是他直系親孫，在他膝邊長大，原本是次孫，誰能想到今日能有如此造化。

    既然當事人華邵都如此說了，原本為興師問罪來的謝昆堰也不會再大肆問責，畢竟，到頭來還是一族人，年輕孩子們之間能夠將矛盾自行處置完，叫族里保持安定，那是再好不過的事。

    兩方都是著意配合著說話，你來我往的，華苓冷眼看著，這些姓謝的郎君們倒是和諧得很了，漸漸也算得賓主盡歡。不多時，便有廚下仆婢來問，已是晚食時分，可要立即將宴席送上來。

    “瞧我這口開了就停不下來，怠慢長老們與幾位族弟妹了，大家伙兒，這便移步偏廳罷，家里是早三日就備下了接風洗塵宴，什么都是上好的?！?/br>
    華德兩夫妻將客人們都請到偏廳去，大家都是笑容滿面的，看著越發和諧了。

    華苓微微蹙眉，看了大郎幾眼，當哥的卻并不曾多看她幾眼。

    車氏領著兩個嫡女、兩個庶女將華苓讓到了女客桌，一家母女就陪著華苓一個女客用宴。

    延樂坐在華苓旁邊，親昵地拉著華苓的手笑道：“離上回相見又是好幾月，侄女很是想幾位小姑姑呢。苓姑這回既然來了金陵，不若便在我們家住上一陣子才回去罷？家里什么都是有的，金陵又有這樣多的好玩物事，日日各家都有宴會，必不委屈了小姑姑的?！?/br>
    “那就先多謝你了，延樂侄女。不過我這回來金陵是跟著叔公和二哥來的，自然是長輩說了算?！比A苓笑了笑，輕輕抽回手。她還記得上回延樂是如何糟踐七娘的茶園來惡心她們姐妹的，現在怎么也不認為，她和延樂的關系就能好到手拉著手了。

    延樂也不在乎華苓如何對她，面上還是笑得甜甜的，說話兒親熱得很。與華苓提了上兩月她們去青波河踏春，說到金陵今歲很是流行蹴鞠，便是女郎們，也多有在河邊平坦處進行蹴鞠賽的，非常熱鬧有趣。又說今歲金陵最流行蘇綢，還有來自西域大秦國的頭面首飾。

    大秦國的首飾非常精美，與大丹的風格很是不同，大丹的工匠縱然仿造，也造不出那等味道、那等水準。如今一支來自大秦國的金簪在金陵價值千金，便是如此，還是有價無市，不是像他們這樣的人家，女郎就是望穿秋水，也得不到一件來自大秦的首飾，云云。

    華苓含笑聽著，偶爾應一聲，也不如何搭話。相比女孩子之間這些不起眼的小心思，她更在乎大郎和謝華德到底達成了什么協議，為什么大郎會這樣表現。

    太太車氏到男客那一邊去招呼了一陣，才重新在女客這邊坐下了，笑著招呼華苓道：“苓娘自在些，像在自己家中便是，我們原本便是族人，不必客氣的。有甚要的便開口?！?/br>
    “勞累堂嫂了?！比A苓笑著回了一句，往周圍看了看。這座宴客的庭院，是當年她們家太太牟氏所居住的致遠堂。當然，這里早已粉刷一新，擺設也全都改過了。方才進來時，她看見中庭里原本的海棠盆栽全都撤了，換上了不開花的滴水觀音等賞葉植物。她接著道：“堂嫂是過慮了，我還真不覺得不自在呢，往前隨爹爹在這座府邸里居住了好些年，如今還處處都覺得有些熟悉?！?/br>
    車氏當即笑：“如此甚好。如此甚好?！彼罩A苓的手，細細將她打量了一番，贊嘆道：“瞧苓娘這容貌、這氣度，可真是百里挑一、千里挑一。嫂嫂還記得當年老丞公還在世的時候，最是寵愛苓娘的，還為meimei選了衛家五郎這樣一位良婿。嫂嫂聽聞得，衛家五郎在東北戰事里表現十分出色，可是已經連攻下了好幾座城呢。待得班師回朝的時候，定然便是大將軍了。苓娘是有造化的?！?/br>
    華苓笑了笑說道：“嫂嫂是過譽了。爹爹對我們兄弟姐妹都公正得很，我們兄弟姐妹是該有的都有，不該有的也都不會有。爹爹在管教上是從來不容情的，做錯了事，還要挨廷杖。嫂嫂不曉得，我小時候就挨過廷杖呢，疼得很，也丟人極了?！?/br>
    席上幾個女孩子都笑了起來，延樂的meimei延羲吃驚道：“堂伯當真是拿廷杖打苓姑么？這樣大的處罰，苓姑當時定是做了很壞的事呢?！?/br>
    車氏笑著輕斥了一聲：“延羲住口。那有這樣對客人說話的？”

    “女兒錯了?！毖郁诵ξ夭徽f話了，與自己jiejie交換了個眼神，還是一臉的笑。這是真的拿華苓說的事在當笑話看呢。

    華苓笑笑，也沒有再解釋的意思，慢慢用了些酒菜。

    車氏坐在上首，細細打量了一陣。在席上的五個都是謝族的世家女郎，但她也不得不承認，任憑誰人走進這偏廳來，第一個看的，可能都是謝華苓。

    這個女郎也不過比她的長女大一歲罷了，又是個小妾生的。若是算實際的月份，比延樂還大不到半年。但這女郎身上就是有種與別不同的氣質，著一身素素淡淡的湖綠襦裙，渾身不見什么貴重頭面，眉目清朗，叫人看一眼便要高看一眼，實心說來，也許比她的女兒還要像嫡女些。

    車氏心里不由隱隱有些不妥帖。若是承認了這一點，豈不是說她的女兒比不上老丞公家的？這才是庶女兒，還有那個嫡生的謝菁娘……

    車氏再次握住了華苓的手，笑道：“嫂嫂這般打量著，就覺得苓娘真是可心得很，不知有多討人愛。嫂嫂倚老賣老說一句，嫂嫂看你就和自己家女兒差不多。苓娘不若便就著在我們家住一陣子罷，也好叫我們家延樂、延羲、延齡、延秀這幾個調皮鬼兒學一學你這大家閨秀的氣度?！?/br>
    延羲聽得噘嘴，只是不敢說話罷了。

    延樂也是親親熱熱地說道：“苓姑便在我們家住上一陣子罷，好不好？反正近日總是陰雨連綿，出行很是不便呢?！?/br>
    華苓微微有些奇怪，這回見，這一家子倒是熱情得有些不像了。大郎確實是被謝華德軟禁了一個月的，他們家和華德家，應該算是關系對立了，才合理吧？大郎到底在搞什么鬼呢？

    華苓的疑問一直持續到了這場洗塵宴完畢之后。

    晚宴之后，華德請兩位叔公和大郎、二郎到靜室里談了一番話，不問可知，他肯定要向兩位叔公解釋太皇太后陰氏的問題。也不知華德是如何解釋的，總之在這之后，兩位叔公都頗為滿意。大郎也不知在做什么打算，華苓一直沒有找到機會和大郎好好談一談。她的心里不由暗暗有些發急，這一回也叫華德遮掩過去了的話，兩位叔公回到族里，自然不會再提這些，等于族里是完全被他蒙蔽了啊。

    再往后便已近三更時分，大郎便向主人家告辭了，又請三十二叔公與他一同起行，往城西的偏宅回去。

    華苓便也走到大郎身邊。不論如何，這一趟請出三十二叔公來，還是有些用的，至少華德放人了。

    看見華苓準備跟著大郎回去了，車氏看了丈夫一眼，連忙走上兩步，拉住了華苓的手，笑道：“苓娘，苓娘，不是與嫂嫂說好了，這回來，就在我們家住上一陣子再回去？”

    謝華德笑道：“有這回事？如此也是甚好，我們家地方大，苓娘便盡管住下便是?！?/br>
    華苓抽回手，暗道誰愿意在謝華德家里呆著？現在他們家和謝華德家，實際上可不是什么好關系啊。她笑道：“多謝堂兄與嫂嫂盛情相邀，meimei感謝不盡。不過，家里還有許多事兒……還請兄嫂勿要叫meimei為難了?！?/br>
    大郎這回的面色并不很好看。他往華苓看了幾眼，忽然說道：“既然兄嫂想邀，苓娘便住上幾日罷。過幾日大哥再來接你?！?/br>
    “——大哥？”華苓幾乎失聲，回頭盯著大郎看。

    大郎的眼神頗為復雜，但并沒有后悔的意思。華苓分辨出了，他說的是真話。

    大郎輕輕拍了拍華苓的頭，溫聲重復道：“苓娘便在兄嫂這處住幾日罷。你往前不是最愛那清涼湖風光？這回舊地重游，便好好賞上幾日罷。過幾日，大哥便來接你?！?/br>
    三十二叔公昆堰看大郎也都是這意思，原本看華苓不愿意，準備開的口也就不開了。

    華苓慢慢吸了一口氣，輕輕點頭道：“既然如此，堂兄堂嫂，meimei便要叨擾了?！?/br>
    ——

    “菁姨，戈想娘了，也想苓姨?！壁w戈鼓著臉頰子，舉著毛筆，在宣紙上寫大字。習練了將近一年，這孩子如今寫大字已經略有些規范了，至少筆劃規整，有了讓人評判字體結構的基礎。