“菁姑、苓姑來了?！毖訕窂呐扇豪镒吡顺鰜?，親昵地半蹲□靠在七娘身邊，笑著朝女郎們道：“這可是我本家的菁姑和苓姑，你們還不快快見禮？”

    “小侄見過菁姑、苓姑?！毙∧镒觽兌夹χ蟻硪姸Y，很快各自散去了，并不熱情。

    延樂在她們身邊坐下了，說道：“樂娘曉得兩位姑姑如今是都居在江州，江州極好，離我們族里很是近的。來金陵也只需一日多，姑姑們在江州若是住得煩了，不妨回到金陵來住一陣子，我們家是都很歡喜的?！?/br>
    七娘淡淡笑了笑，道：“金陵有金陵的好，江州也有江州的好?！?/br>
    延樂笑得很甜，說：“菁姑，府邸里后院有許多小院子，不知菁姑以往是住在那一座？”

    七娘說：“便是茶園?！?/br>
    “啊，是茶園?！毖訕烦泽@道：“往前是不知呢，如今我們家用這園子安置仆婦了。倒是感覺有些對不住菁姑了?！闭f著站起來笑著一福身：“我們家不曉事，對不住了?！?/br>
    華苓皺眉，這話就是說來膈應七娘的。是因為朱家與他們家說定了，朱兆新會與七娘訂婚事？

    “并無大礙?！逼吣镂⑽Ⅴ玖缩久?，又舒展開了，淡聲說道：“那園子有不少珍品茶花，若是好好照料，年年都能盛開的?！?/br>
    “也是不巧，太太她嗅不得花粉兒，一嗅就要喘不來氣，府邸里的花兒是都移走了?！?/br>
    “是如此嗎?！逼吣锩嫔涞?，輕輕地道：“那也是無法?！?/br>
    華苓已經心生厭惡，但還是笑的，拉起七娘道：“七姐，我有些內急?！?/br>
    七娘知道她的意思，笑了笑說：“罷了，陪你去一趟罷?！訕?，你們好好玩樂罷，我等暫行開片刻?！?/br>
    ……

    看著兩位姑姑走出了偏廳，延樂撅了撅嘴。

    小娘子們圍上來，七嘴八舌地說：“樂娘，明明你才是與朱大同一輩的女郎呢，身份上也是你倆最登對，若不是他們家，該是你選朱大的?！?/br>
    “謝菁娘相貌也只是這樣而已嘛……”

    “樂娘，我為你覺得十分不值……”

    延樂聽了一陣，才皺眉說：“你們都別說了，那是我族里姑姑呢，是我長輩，要尊敬的?！?/br>
    小娘子們互相看了看，都是笑著不說話了。

    ……

    東北已經遍覆大雪。忠武將軍殷林力分兵三路追趕新羅人，一路大雪不停，三路追兵互相之間的信息傳遞幾乎是都斷了。直到三路兵馬沿著忠武將軍定下的路線靠近了哥勿州附近，互相通了消息，才發現，他們追趕的，都只是極少數的新羅兵馬制造出的表象而已！

    哥勿州內百姓心惶惶，互相傳說著新羅人將要打來了。

    但也僅此而已，這座州城平靜的很。

    那新羅大軍此刻在何處？

    “將軍，新羅人已經反往鴨綠水去了！”終于有將領回過了味來，驚詫道：“那些新羅狗賊，恐怕是趁著大雪，將隊伍繞過了往哥勿州最東的山坳，從最險峻的那處南返?！?/br>
    殷林力面色很沉，東山坳那條道十分險峻，又是大雪難行，他料定新羅人要往哥勿州去的，是以只派了三百人巡守，如今恐怕是都折了。

    “那處路途最短，確實險峻，但若是新羅人不怕死，先頭有人拼死尋出一條安全路線，大軍要行走并不難！”

    殷林力麾下又有一名將領急聲道：“果毅都尉信中所說并不錯！如今我等撲空，果毅都尉是危險了。我等還需速速返回鴨綠水邊，否則，果毅都尉麾下那四千人，即便加上我等營地當中留守的一千來人，怕也截不下新羅八千人?！?/br>
    又有老參將說道：“正是如此，果毅都尉有料敵之機，能算到新羅人的路數，定然會率兵截擊渡河的新羅兵馬。衛氏子弟性情悍烈，所練兵馬也都悍勇無倫，即便只剩一卒一馬，也定然不會投降?！獙④?，我等需速速返回，否則果毅都尉危矣！”

    將領們紛紛進言，殷林力道：“罷了，確然是我失算了。我等便從西邊路返回罷?！?/br>
    老參將著急出了一額頭的汗，進言道：“還請將軍三思！軍情緊急，西邊路最是遙遠，若是大軍從此路返回，怕是趕不上了。不若我等循新羅人行過的路，打那山坳轉回?！?/br>
    殷林力不語，自有他的心腹冷聲說道：“陳參將，你這就想錯了。如今大雪紛飛，那山坳路線十分險峻，一不小心便要滑下山坡身死，我等手上兵馬如今是此地防線最大的一股兵力，如何能兵行險著?！?/br>
    “也不知新羅人是否在那條道上設了埋伏，若是有，我等豈非將戰力拱手相送？”

    “那新羅人如此狡詐，果毅都尉未必能料到他行軍路線。如今是寒冬臘月時，我大丹便叫他新羅人暫且茍延殘喘半歲，待開春了，定然一舉進軍，滅他新羅則個?！?/br>
    畢竟大軍是忠武將軍麾下，到底還是從了忠武將軍的命令，從西邊最平坦的一條路途返回。殷林力又命人放飛手上最后一頭信鴿，給鴨綠水邊的兵馬傳遞這樣的消息：

    “新羅人狡詐，已掉頭回返。放虎歸山，后患無窮。當死守?！?/br>
    ……

    在丞公府里過了不太舒服的一個時辰，華苓和七娘跟著大郎回了家。

    自己曾住的園子被如此糟蹋，七娘卻并不是特別不樂。

    倒是華苓，一上自己家的馬車就將這事給大郎說了，怒道：“大哥，你看他們家是什么意思，給我們小鞋穿？這是同族人該做的事？他們家也才搬進去幾個月而已，怎么敢如此囂張？倒搞得我們好像成了人人都能欺負的小可憐似的，好生氣！”

    大郎贊許地揉了揉七娘的額發。他含笑道：“小九，這人情冷暖，世事變遷便是如此。你敢站出來說話，別人就高看你一眼。你做得了事，別人就愿意聚在你身邊。但即使自己不能做事，背后有人，別人依然要高看你好幾眼，情愿聚在你身邊?！?/br>
    “我們家以前有爹在，爹是丞公，整個大丹他只在皇帝之下，自然誰也不敢小看我等。如今爹不在了，如今丞公是華德，你看，是不是誰都應當高看他身邊人一眼？與我們那時是一樣的。你鳳嫂嫂有句話是這般說的，食得咸魚抵得渴，我等既然生為謝家子弟，這高低沉浮，也應當有覺悟才是。在此事上，倒是小七比你要通透了?！?/br>
    華苓撇了撇嘴說：“他們家就是惡心人，身份上的高低也掩飾不了這一點?！?/br>
    七娘抿著嘴，有些羞澀的笑了笑，搖頭說道：“其實我也并不是不生氣的。只是想到他們家是那等裝飾，心里有些明白，與這等人沒有什么好計較的，若是計較了，是與自己過不去呢?！?/br>
    “什么裝飾——？”大郎問，然后很快想到了那些個回廊懸掛起來的織緞幔子，和那些個枯樹上裝飾的各色緞布條，不由朗聲大笑。

    “七姐你可真是高端……七姐你是站在月芽兒上看人呢……”華苓倒在七娘懷里，笑得直蹬腿，連日來的悶氣是一掃而空。

    ……

    十一月四日，鴨綠水已經盡數封凍。

    依據忠武將軍那邊給來的消息，衛羿估算新羅人返程渡河時，最多還能剩下七千人，也許更少。新羅人想要順利帶著物資返回新羅，想要避開大丹人的大部隊，肯定要分出一部分的人馬偽裝出一條大軍行走的路線，不可能毫無折損。

    他麾下有四千五百人，若是對上新羅這批人馬，實力上也并不是懸殊的對比了。再加上對方是長途跋涉，靠近鴨綠水邊時，定然已經人困馬乏，他的人則是以逸待勞，守株待兔，戰力上定然還要高出。

    如此一看，兩方實力相差是更少。

    “若是時機把握得當，許是能把新羅人殺得潰散?！毙l羿反復看著地圖，緩緩道?！爸皇俏业葘π铝_人所知太少，難以確定他們將從何處渡河?！?/br>
    “只能殺得潰散而已？若是利用這河邊地形，我等是否有可能全殲這批新羅狗賊？”朱謙潮已經知道殷林力麾下兵馬是撲空了，從此對衛羿的判斷力心悅誠服，近乎盲目崇拜?！靶铝_人滅了一個遼城州。若是叫他當真施施然帶著許多物資回家去，我等顏面何在。那殷林力毫無建樹，送了新羅人一營一城，若是我等能剿滅這批人，這份軍功定能叫你連升三級。二十來歲的四品將軍，嘿嘿！”

    朱謙潮的話讓衛旺、黃斗等將領都興奮鼓噪了起來，呼喝道：“正是如此，正是如此。都尉，我等便是拼死，也不能叫新羅人跨過鴨綠水。我等好好合計合計，干脆一口吞下這塊肥rou便了，到時兄弟們人人身上有軍功，各個連升三級。到時候我娶個婆娘回家，一進門就給她掙了個誥命，那是何等風光！”

    衛羿眼神一動。他抬起頭，盯著朱謙潮等人問：“五品以上與六品以下官員，其妻品級是大有不同？”

    “那可大有不同了。最要緊的是，六品以下官婦并無授冊?！敝熘t潮立makou沫橫飛地給衛羿數道：“便如你。你娶的是老丞公家的女郎，她嫁與你時，因其父是一品丞公，她能著繡翟鳥的羅衣出嫁，能佩花釵九樹，能有比照郡主品級的嫁妝。但再風光也好，她并無授冊，嫁與你以后，也不過是普通官婦而已?！?/br>
    “若我是五品以上，又如何?！?/br>
    “若你是五品以上，她還是風光大嫁，一到你家，手上就有授冊，若你是五品，她便是縣君，若你是四品，她便是郡君，實打實的正五品、正四品外命婦，地位與你等同。若你還能往上升，她自然也還往上升，這有品級的與無品級的女郎，地位自然是差了天與地那般多的?！?/br>
    衛羿慢慢點了點頭。女郎的風光榮耀是來自于供養她的男人。他自然不會讓謝九嫁與他之后，風光比在娘家時少一點。

    如今他只是正六品，很有必要盡量多掙功勛。

    沉思半晌，衛羿眸中厲色一閃，道：“在北邊河岸，新羅人可擇的來路太多，我等畢竟人少，防線不能分散。若是埋伏在河對岸，又如何？他過了河以后，要返回新羅州城，又有多少條路？”

    ……

    “大哥這幾日里與華德堂哥是談得如何？”

    回到兄妹三人在城西暫居的宅邸，華苓略作梳洗，讓金瓶帶著兩個侍婢收拾物品之后，還是跑到書房尋大郎。

    “能如何？”大郎是在翻看屬下送來的資料，聞言搖了搖頭，神色清明。他說道：“爹曾說，若是這件事不能在他手上有所進展，到華德這一代是不可能了。我當時還并不很同意，但如今方才覺得，爹是看人看得極準?！?/br>
    華苓抱著手臂靠在另一張書案前，輕聲說道：“大哥，你說句實話，謝族族長是華德的話，你心服嗎？”

    大郎神情一震，深深望了華苓一眼。他笑了笑，也站了起身，背著手在書案后來回走了兩圈，淡淡道：“心服又如何，不服又如何，族規便是族規，若是大家伙兒都不遵守，這家族也就散了?！?/br>
    “是這道理?！比A苓說：“只是在他手上，怕是散得更快些呢。我很不看好他?！?/br>
    “你這看的也太悲觀?！贝罄珊眯?，道：“平心而論，華德為人還是可以的?！?/br>
    “千里之堤，潰于蟻xue?！比A苓說：“大哥，你是太樂觀了。就從今晚上說罷，你看他們開了個這樣的宴會。我粗略數了數，丞公府里少說也用了有三千支蠟燭。一個晚上罷了。其他的，食物、器具、帷幔、車馬，那座府邸里，如今一切都是新置辦的?！?/br>
    “為了辦一場宴會，他需要從半個月之前就開始忙碌，他這一家子，就為了一個晚上的風光，要差遣多少人，耗費多少物資？廚下制了大量的食物，到最后基本都是作潲水喂豬罷了。你沒聽那婢子說，他們每月都開二三場這樣的宴會?！?/br>
    “大哥，我們做一件事總要計算他的投入和產出的。若是投入遠遠大于產出，還死命去做，這是沒腦漿的豬嗎？他一家折騰一個宴會，他的投入和產出合理么？堂兄如今已經算站在大丹頂層，人尖尖里最尖尖的一個，他辦這種宴會，除了炫耀他的地位和風光，享受眾人的追捧，除此之外，還有什么用？”

    大郎說：“你是說，華德有些耽于享樂了?！?/br>
    “是的?！比A苓盯著大郎，盯著他的眼睛，柔柔聲說道：“也許華德本身并沒有想到這么多。是他的妻子、或是他身邊什么人慫恿的他。他自己不過半推半就罷了。但這本身就是他的過錯。他享受的，他消費的，是前人攢下來的財富，這些財富來得與他無關，所以你看，他花費起來，他的妻子、兒女耗費起來，都是如此爽快?！?/br>
    “而人么，由儉入奢易，由奢入儉難。只要條件允許，他們只有一年比一年奢侈的，絕不會往回走?！?/br>
    “最可怕的是，他是丞公啊。他表現得喜歡這些，要多久，金陵就能刮起這樣的風潮，爭先恐后辦宴?！?/br>
    大郎一凜，頷首：“最要緊的，現在還是戰時。華德他們是過分了些，不該如此鋪張的?！?/br>
    “東北燃著戰火，金陵依然酒醉金迷?！比A苓揉了揉自己的臉，說：“生于憂患，死于安樂。從這里我就覺得，大丹已經走上下坡路了。這個國度的擴張已經到了極致，只要守不住邊地，只會節節潰敗，領地年年縮小……唉?！?/br>
    大郎握緊了拳頭，眉眼間是壯志熊熊。但想了一遍以后，他苦笑道：“即使如此，也不能輕易將他換下來。丞公身邊聚集有太多厲害干系，輕易變動一丁點兒，都要牽扯出許多事?！?/br>
    “這比變更族律要容易多了?！比A苓輕聲說?！拔铱催^往前的族里的記載。若是族人大多數都不支持他，貴為丞公也得下臺。他是大面上做得不錯，但是比爹爹差得太遠?！?/br>
    “他在利益干系上腦子不清楚，這是最可怕的一點。大丹的農事和商事在這種人手上，大丹邊地的軍隊供養捏在這種人手上，叫我如何放心？叫我的男人給這種人拼命，我不甘心，不放心，沒有信心！”

    華苓走上兩步，穩穩盯著大郎道：“大哥，我屬意于你作丞公。闔族的好兒郎我都見過，我認為你最適合，你有開拓進取的心志，你能把這件事做好?！?/br>
    大郎被華苓一席話說得熱血沸騰，心緒震動。他在書房里來回走了好幾趟，嘆道：“小九啊小九，莫要如此慫恿我。這條路不好走?！?/br>
    “大哥，我會幫你?！比A苓平平靜靜地說。

    她不能看著大丹是由這樣一個享樂主義者執鞭驅馳，特別是，在她的丈夫干著這樣一份高危險性的工作的時候。

    她需要得到保證，以后與衛羿在邊地的生活是愉快的，不能有太多戰亂sao擾。那么，就必須要把來自中心的威脅降到最低。大丹朝不能倒，它必須一直平穩發展下去。

    她從不喜歡把主動權交給別人，為了確保能得到想要得到的東西，她一定會竭盡全力。

    大郎的心已經被華苓說動了。

    ……

    “將軍大人、軍師大人，前方探子在五十里內并未發現大丹兵馬！”

    哨探快步走進營帳，跪倒在樸南明、樸解摩跟前，高聲回報。

    樸南明是個身長體壯的八尺大漢，面皮白皙，但蓄了滿面的胡須，很是威武。他腰佩寬刀，背后還隨身背著弓箭，隨時預備著發出攻擊，身上有凜凜煞氣。

    樸南明聽得此報，驚疑不定，粗聲問坐在他下首的樸解摩道：“解摩軍師，你看大丹人這是作的甚妖？你不是說，在江邊，大丹人還留了五千多人在此等著伏擊我們？往前再過四十里就到江邊，過了江，我等就回到本國。如今天寒地凍，大丹人不可能發兵攻打，這個冬天，我等可以安心休養生息。等來年開春，他們大丹的京城爆發動亂，也就越發是無暇顧及我新羅，我國便可以發展壯大?！?/br>
    “我便是如此說?！睒憬饽毤毸妓髁艘魂?，微微笑了起來。他是如此俊秀清朗、氣度怡然的一個男人，即使沒有了左臂，依然只需一個表情、一個動作就能叫人信服。他道：“對面這股兵馬的長官是衛羿，此人性情我十分清楚。他為人悍勇，也十分熱血，十分自信。他絕不愿輕易放我等歸國，定然是依照心目中所認定的，我等兵馬將渡河的地點布了防。只是他還是想差了，我等照原路，從礫灘營地橫渡，正好打他一個措手不及?！?/br>
    “妙哉，妙哉，解摩軍師當真是神機妙算，是將大丹那些個豬豚一樣愚蠢的將領算盡了！”樸南明哈哈大笑，“如此，宜早不宜遲，便命大軍立即啟程趕往河邊，渡河回國罷?！饽妿?，不不，論起來你是我血脈至親的堂弟，容我呼你解摩弟罷，等我們回了國，這趟差事順利交了，我定然為你奏請朝廷，加官進爵，你至少值得一個三品大員的名號?！?/br>
    “你在大丹的那些個牽絆都扔了罷，我是聽說你在大丹還娶了妻？大丹女子那里及得上我新羅世族女子高貴，回頭塵埃落定了，我親自為你選一門良妻，再贈你十名美妾！解摩弟是還如此年輕，正該妻妾成群?！?/br>
    “那就先多謝了?！睒憬饽Φ?。

    樸南明狠狠地將樸解摩的臉看了幾眼，他畢竟是王族子弟，略有耳聞說，這個樸解摩的臉是被天神修整過，才會如此俊美。也是因此，樸解摩在大丹的任務也才能如此順利完成。