沒有人能挽留時間的逝去，也沒有人能阻止改變的到來。

    所以，她還是省心些吧，太長遠的事想多了也沒有什么用，對吧？

    “你說得對?！比A苓揉揉眼睛，說：“衛五你說得對。也許是我苛求了?！?/br>
    “阿九心軟?！毙l羿說：“此并非壞事。需心狠手辣者，便交予我等處置。有不能決之事便與我說?！?/br>
    華苓發現衛羿說這話的時候很有些得意樣子，撇撇嘴說：“我是自個兒想明白的，可不是你說明白的?！?/br>
    “我知阿九聰慧?！?/br>
    衛羿又說：“往后不可如此獨自出府，若是想出游，謝大不能帶你，便遣人來說?！?/br>
    “嗯?！比A苓用力點頭?！斑@兩月你都做了些什么？”她想起來問，雖然都在金陵，一晃又是一兩個月不見了。

    “麾下兵馬需日日cao練，也有年紀過大、未曾成家者，許其退伍，回鄉安家落戶，也有不少清退、補員事宜?！?/br>
    衛羿提到這里，華苓才意識到，軍士也是人，自然也總要有成家立業的時候。她便問：“我朝軍士一般出身何處？”

    “衛家軍者，征丁以北地、西北、西南數處為多，先征其富者，后擇其貧弱，先多丁之家，后少丁之家。擇其年過二十，身強力壯者。邊境甚多軍屯之城，令軍士就地墾荒而耕，成家立業?！?/br>
    見華苓聽得認真，也不再難過了，衛羿眼露笑意。他說：“金陵富貴，然而久居則略有些氣短。邊境也并非全無好處?！?/br>
    “我也是這么想的。衛五，多謝你，我現在覺得好多了?！比A苓彎彎眼睛笑了起來。手里涼掉的半個甜餅也拿了不短時間，她舉起來給衛羿看：“這個味道太甜，我可不可以不食了？”

    說是剩下半個，其實華苓也就啃了幾口，像十五剛過的月亮。

    衛羿攏了攏眉，接過去幾口吃掉了。

    確實很甜，但并不難吃。

    華苓眼睜睜地看著他吃完，臉都熱了，不知道說什么好?！绻缰佬l羿會這么干，她就是噎死了也要全部咽下去呀！

    半下午的陽光漸漸傾斜，讓河邊的青柳也帶上了些金色的光彩。

    衛羿牽著華苓的馬往南走，拐了個彎，就到了一段遍栽柳樹的河邊。這是內淮水的一段支流，河面也不到十米寬，河水清清，只有柳葉一般的小船能在這樣的河道上自由通航。城里水網密布，這樣的小河很多，橋也很多。

    兩匹馬沿著河邊走，華苓一抬頭就看見了，前面是一座容幾人行走的老舊石拱橋，橫過橋的對岸，就是一家氣派的酒肆，三層樓高，高高挑起的酒幡子上面繡著“玉腴酒”三個字。

    “過橋嗎？”華苓問。

    “嗯?！毙l羿說：“謝大等人在那處等我們?！?/br>
    “為甚在這里等？”華苓問得有點心虛，在哪等都是她的錯……

    “王硨也在此。玉腴酒不錯?！毙l羿應華苓的時候，也是藝高人膽大，也不叫華苓下馬，抖了抖馬韁，馭使兩匹馬直接過橋。

    華苓也不怕馬兒踏錯腳，側頭往橋下看。水流清澈，有黑色的魚成群游過。對岸，離那酒肆很近的岸邊停著兩艘柳葉船兒，船夫倒不見蹤影。

    兩人行到酒肆門口，謝余和金瓶、衛旺都在門口等著。

    看見華苓回來了，金瓶跺了跺腳低聲怨道：“娘子莽撞！累我等一番好找?！笨匆娙A苓眼眶微紅，金瓶緊張了起來：“娘子受欺負了？”

    華苓趕緊甜甜一笑，搖頭說：“不曾的?！苯鹌窟@才放心。

    酒肆的掌柜也親自迎了出來，眉花眼笑地拱手相迎：“想必這便是衛五郎君與謝九娘子，快快請進，請進?！?/br>
    又有著短褐的店小二殷勤地牽走了兩人的馬，謝余引著兩人往樓上走，看了看華苓，笑著說：“多謝衛五郎君，九娘子回來，我等也安心了?！?/br>
    “不謝?！毙l羿道。

    “九娘子，大郎君在樓上等著你呢?！敝x余笑呵呵地看看華苓，低聲道：“大郎君甚怒，九娘子怕是需道個歉兒?！?/br>
    華苓扁扁嘴，點點頭。

    整個酒肆都被包了下來，大郎和王硨兩人在風景最好的窗邊對坐共酌?？匆娙A苓上來，大郎淡淡地睨她一眼，回過頭去自斟自飲，明顯余怒未消。

    王硨朗笑道：“謝九今日當真驚天動地也?！?/br>
    王二向來很會取笑人。華苓臉熱了，哼了一聲說：“我也沒有做什么?！?/br>
    扭捏了一下，她還是走過去朝大郎福福身，小聲道：“大哥，我錯了?！?/br>
    大郎眼神威嚴地瞪她一眼，道：“回去看爹爹如何罰你?！?/br>
    華苓嘆了口氣，想到回家就覺得特別難過。

    “坐下罷，既然出來了，便嘗嘗酒菜再回家?！贝罄墒疽庾约荷砼缘奈蛔?，于是華苓在大郎身邊側坐下，金瓶看了看，被謝余請到另一張酒案去了。

    衛羿在酒案的另一面坐下來，給自己斟了一杯玉腴酒喝下，片刻說：“淡了些?！?/br>
    王硨懶洋洋地轉著手里的酒杯，笑道：“暴殄天物也，此酒肆的就在金陵也算數一數二，由你那只喝得出烈酒的舌頭來嘗也太浪費了?！?/br>
    衛羿也不理會他，自顧自挾菜吃。

    華苓沒有喝酒，看見案上有魚湯就給自己舀了一碗。大概是剛打上來的魚熬的湯，還冒著熱氣，湯色很白，入口鮮美。華苓喝得瞇起了眼睛，大郎在旁邊，看見她袖上破了個洞，皺起眉問：“誰割破了你的衣袖？”

    “不曉得?！比A苓拉扯著袖子看了看，覺得很是丟臉，說：“在街上的時候，將裝了銀子的荷包放在袖袋里，也不知道是什么時候被小偷兒盯上，就割走了?！?/br>
    大郎大怒，重重一拍桌案道：“早與你說過不可獨身離府，如今是沒了錢袋也就罷了，若是有那等膽大包天的賊人將你擄去，誰人能尋回來？被擄走了一回心里還不曉得害怕？”大郎豈能不怒，四族的人剛剛將金陵清了一遍就出這樣的事，這些宵小竟是沒有將他們放在眼里。

    王硨愣了愣，指著華苓放聲大笑：“哈哈，哈哈，謝九你竟被偷兒割了袖子！哈哈，回頭我便與霏娘、霧娘說！哈哈！”

    衛羿聲音冷了下來，問：“丟了何物？方才為何不說，便是翻遍金陵，也能尋出來?！?/br>
    華苓覺得自己已經沒法見人了，低下頭小聲說：“我曉得自己莽撞……”說了半句覺得自己氣太短，還是勇敢地挺起胸膛大聲說：“就是丟了一個小荷包，里面有兩枚金珠和一個銀果子罷了！這是我自己不察之過，我承認！丟了就丟了唄，我就是倒霉?！?/br>
    王硨笑得越發無狀。

    金瓶沉著臉走過來說：“九娘子，今日與你掛的荷包夾層里有銀票五十兩，四兩金珠，五兩銀?！?/br>
    在座的人倒不至于將這點銀子放在眼里，但堂堂丞公家的女兒當街被人割了錢袋去，這臉面丟得是真不小了。大郎黑著臉，轉頭朝謝余道：“命人去尋那地頭蛇，給小九追回來?！?/br>
    謝余躬一躬身，轉身去了。

    衛羿看了一眼衛旺，衛旺會意，跟著謝余去了。

    到底是丟了銀子就不出聲丟臉點兒，還是丟了銀子再找回來，讓大家都知道這回事丟臉點兒？

    華苓癟癟嘴，說：“當真首先是我自己的錯，若是我自己警醒些，也丟不了，怎好意思去尋?！?/br>
    大郎斥道：“窩里橫，這光棍話兒你竟也敢說，丟盡我謝族臉面?！?/br>
    王硨笑得一陣抖，整個酒案上的菜都快被他抖下去了。

    華苓恨恨地拿起面前的空酒杯扔王硨：“王二你能有些友愛么！”

    王硨任由華苓擲他，笑了一陣，坐直了看看華苓的臉，居然眼紅紅的是哭過了，當下又是一陣不可開交的笑：“謝九甚有意思。莫不是丟了錢袋，自個兒偷偷哭過了？竟是委屈得很?！?/br>
    衛羿聽進了這句話，當即看向華苓，問：“原是為丟了錢袋才難過？”

    什么叫‘為錢袋難過’？！

    這話傳出去她還要不要作人了……

    不，早在氣沖沖跑出來的時候她今天就全錯了……

    華苓痛苦地捂臉，說：“別說了，我是蠢?！?/br>
    大郎也沒禁住，笑了，搖頭嘆道：“窩里橫?！?/br>
    眾人一番大笑。

    尋回了華苓，大郎遣了人回府去報信，一行人就在河邊的酒肆吃酒談天，等了約一個時辰，一名瘦瘦小小的中年男子帶著一個竹竿似的年輕人來了，兩人看著都毫不起眼，眼神面色木訥。

    那中年男人面色惶恐，連連朝大郎、華苓等人作揖，陪笑道：“小的是周二，見過諸位郎君、娘子。是小的這侄子有眼無珠，膽大包天，錯冒犯了謝家九娘子，如今將謝九娘子之物原樣奉還?！?/br>
    說著躬身，將華苓那小荷包雙手奉上。那小荷包的隔層已經被拆開了，金瓶縫在里面的銀票已經被取了出來。金瓶看華苓點頭，便將荷包接了過來，東西都還在。

    周二又朝那年輕的呵斥道：“還不過來謝罪！”

    衛旺沉著臉在后面將那年輕人一推，他往前一沖，踉蹌站穩了，朝著華苓作揖，低聲道：“小的是陳九。冒犯了謝九娘，小的難辭其罪?！?/br>
    華苓打量這兩個人，一點都不起眼的面貌，瘦小身形，大概是最適合當小偷的一種人。割她的衣袖割的神不知鬼不覺，也是厲害得很。今天若是換了個人，被偷了也就是被偷了，要翻遍了長街尋回來是不可能了。

    她問：“你說說，是如何割了我的衣袖？是我騎在馬上的時候？”

    周二陪著笑臉，用力推了推那年輕人：“謝九娘子有問，還不速速回答？”

    “是，小的是在謝九娘注目路邊景色時所作?！标惥弄q豫了一下，伸出手，食指中指之間挾著一片薄薄的刃片。他說：“是用的此物?！⒉辉|及他處?！?/br>
    大郎也不說話，就看華苓處置。

    衛羿淡淡道：“為免再作惡，便斬去食指罷?！?/br>
    周二半句不敢爭辯，聽了便是趕緊陪笑道：“郎君說得是，是該如此，是該如此，便令我這侄子去了食指謝罪罷，他冒犯了謝九娘子，真真是罪該萬死的?！?/br>
    華苓挑了挑眉，看見這年輕人伸出來的手顫了顫，顯然對于‘斬去食指’這樣的懲罰還是怕的。

    就這樣就要讓他沒了食指？沒了食指就算半殘，雖然只是很小的一小截身軀，但對人的心理來說，是非常大的打擊。

    衛羿、大郎和王硨，甚至仆婢們對這樣的懲罰都覺理所當然，因為若不是這樣做，放這人回去了，他定然還是重cao舊業，偷別人的東西。但對于華苓來說，只是丟了對她而言微不足道的一點點東西，就要讓作惡的人丟了手指，還是太嚴苛。

    她想了想，說：“坦白地說，我剛發現東西沒了時頗有些害怕。若論對錯，自然是你錯。但今日是我自己沖動，才跑了出來，我今日也做錯了事，竟是不好意思追究于你?！?/br>
    看見周二面色欣喜，陳九迅速地抬起眼看了過來，華苓繼續道：“其實我不太懂呢，若要追究的話，為甚只追究他。偷兒自然是不對的，但若沒有人教，他應當也學不出這等技術來罷？所以那教這技術的人，應當是首惡，對嗎？”

    華苓看著周二，問他：“周二，你這侄兒的技術可是你教的？即使不是你教的，我覺得呢，幼不教，長之過，若要割手指，首先就該割掉你的，你認為如何？”

    華苓對他們這種人也略有耳聞，說是叔侄，但這兩人肯定沒有半點血緣關系。

    白道有規矩，他們也有自己的規矩，說不定還很系統、很組織。他們在一片區域是有個大頭領管著的，下面一層一層管下去。最底層的人去偷竊得錢，得的錢要上交若干，算是孝敬，越是上面的人，就越是能坐享其成。

    若是真心要計較，這樣的人自然全都是惡的，說不定全都該扔進天牢里關上幾十年。但這樣的人很多，即使衛家兵馬全數開進城來抓，也未必能肅清，就是關進牢里，還有耗費太多糧食的問題。

    再者水至清則無魚，有這些人在，城里也會有某種微妙的穩定，所以若不是鬧得太猖獗，他們是會被容忍的。

    所以連大郎也只會說，斬手指的話是斬這個陳九的手指，不會說斬周二的。

    周二面色發僵，原本想著陳九沒有眼色，扔出來求個心安罷了，便是廢了，他手下也還有手腳快的，沒想到，這謝九娘竟是如此難纏……半晌，在一屋子的世家子弟的注目下，他艱難地擠出一句話：“謝九娘子說得是……”

    衛羿道：“阿九愿意的話，都斬了便是。若敢再犯到我等頭上，便是掉頭?！?/br>
    華苓心嘆，不愧是殺慣了敵人的人，衛五這話說得當真輕描淡寫。

    她認真地搖搖頭：“罷了，今日是我自己莽撞，不與你們計較。東西交回來便是，不想再見到你們?！?/br>
    周二立刻露出了惶恐而又欣喜的笑容，抖抖索索地拉扯著陳九撲通跪下，五體投地大拜道：“多謝，多謝謝九娘子慈恩！請謝九娘子、諸位郎君放心，日后金陵城中絕無宵小膽敢再朝諸位郎君、娘子伸手！”

    衛羿攏了眉，但也沒有說話。既然這是華苓的想法，也不是什么大事，由著她罷了。

    看著這兩人走了，大郎拍了拍華苓的頭，嘆道：“當真是個窩里橫?！?/br>
    王硨搖著頭笑，給了華苓一枚剛雕好了印鈕，未刻字的方形印章：“莫哭了，二哥與你壓驚?！?/br>
    華苓粲然笑開：“是的，我就是這么個人。任你們說罷?！?/br>