華苓就這么獨個兒騎著馬摸出了府。金瓶在后面只得兩條腿，慢了幾十息的時間才趕到門口，怒斥道：“你們眼睛都瞎了嗎？膽子都被狗吃了嗎？怎能叫九娘子單人匹馬離府，還不快快令人去追！”

    府門口的兵丁面面相覷，這才醒過味來，趕緊排了人從校場馬廄里牽了馬追出去，金瓶又趕緊派人去告知大郎，也不敢先稟告了丞公，華苓這么自把自為，若是教丞公知道了，尋回來定然是一頓好罰。

    大郎聽了苦笑：“怎地就這么拗呢?！?/br>
    近來金陵城剛剛被四公家族梳理過一回，宵小幾乎絕跡，清凈得很，大郎并不是很擔心華苓的安全，不過世家小娘子單獨出門到底不像樣子，他還是又領著幾個人跟了出去。

    ……

    華苓憑著一股氣性騎馬出了府，連抽了白襪子數下，馬兒跑得飛快，很快帶著她跑出了府外的夾道，轉進城中大街。

    城東的街道又寬又平坦，城東這一邊幾乎都是丹朝開國以后才建起來的，大宅林立，連街面上鋪的青石板地都顯得格外平坦潔凈。

    白襪子也很久不曾如此撒蹄子奔跑了，一氣也不知跑了多遠，直到路兩邊的建筑開始變得不那么整齊起來，街面上各種各樣的人也多了，她才發現，這是進了城中比較繁榮的地區。

    她居然自己跑出來了……華苓往天上望望?，F在是九月初，太陽不烈，天氣不錯，正是散步的好時候。

    既然出來了，就看一看再回去吧。之前也不是沒有出來買過東西，但是哪一回不是許多人跟前跟后，從來不曾這么自由過。

    華苓簡直覺得自己的心都要飛起來了。

    金陵城規劃得不錯，街面很寬，路上騎馬者不少，四輪馬車也不少，華苓得以騎在馬上慢悠悠地往前走，兩只眼睛到處看。她很快發現了，路上看她的人也很多，只不過也沒有人敢上來搭話。

    街面兩邊是擠得密密麻麻的店面，招徠顧客的各種店名寫在多彩的布幅上，以長竿高高挑起，迎風招展。

    城中店鋪多半是前店后坊，以一家人經營的小本生意為最多。門前的屋檐造得又寬又高，探出店外兩米的都有，遮陽、避雨效果很好，專門給顧客行人行方便的。

    也有那等規模較大、售賣較為貴重貨物的店鋪，門面至少也是三個大開間，面街的這一面沒有墻，統統是門扇相隔，白日里開門買賣，便全部卸下藏起來，即使是幾家客人同時來到了，也是能一起進去的。

    華苓看到最氣派的店子是一家酒肆，三層樓高，朱漆門戶，門口高高挑起一面青色酒旗子，上面繡著‘劉家酒釀’，隔著遠遠的都可以聞到酒肆里飄散出來的酒香。

    華苓騎著馬在不遠處數了數，半刻鐘左右的時間，就有七八個酒客進了那酒肆的門，又有幾個酒足飯飽的結賬離開，如今大致是半下午的時候，生意旺得很。

    然后，華苓忽然想起了一個重大的問題。

    她摸了摸兩袖里的暗袋，左邊是一塊小丫頭們疊成方勝的又輕又軟的絲帕，右邊空空如也。

    她沒有錢?。?！

    然后華苓發現了自己腰帶上有一個元寶狀的小荷包。侍婢們每天都會給她系上一個小荷包，華苓已經很久沒有注意過里面是什么了，這下趕緊打開來看，卻是兩個很墜手的小金珠，一個三四兩重的小銀果子。

    華苓差點喜極而泣，她有錢?。?！

    袋里有錢心里不慌，華苓這下心里的氣是完全順了，笑瞇瞇地一提馬韁，讓白襪子慢慢往前走。

    身穿短褐的店小工們在門口高聲呼喊著招徠顧客，人流如織。如今國孝未過，她看見的人都穿得十分素凈，便是連一些胡人也隨俗穿得素凈，通街都看不見金紅色的東西。但素凈歸素凈，買賣還是一樣要做的。做成了買賣，高興也是一樣要高興的，有那店掌柜做成了生意，領著小工們格外殷勤地將主顧送出店外，兩邊都喜氣洋洋，提著大堆的東西，華苓看著看著，就忍不住也勾起了嘴角。

    城中出行的小娘子并不少，華苓就看見了幾個十來歲的小娘子聯袂走進了一家店子里，遠遠的就能看見她們面上笑容很輕快、很歡喜。

    華苓好奇起來，抖抖馬韁，白襪子領會了她的意思，輕巧地穿過人群，到那家店子門口去看。

    原來這是一家脂粉鋪子，售賣些女性用的胭脂、花鈿、油膏一類東西。

    鋪子門口是一個胖乎乎、笑容滿面的老板娘，有七八個小娘子在里面看貨，喁喁私語，笑容粲然。

    近來城中普通人家的小娘子當中，似乎很流行在發髻上包上顏色秀雅的布帕作為裝飾，倒也裝扮得人十分清麗。

    華苓一路過來看見了許多這樣的女孩子，覺得也好看得很，便多注意看了兩眼。

    那老板娘一看，這小娘子的穿著可真是好，雖然身上沒有亮眼的首飾，也定然是好人家的女兒，這樣的小娘子花起銀子來最是爽手，怎能放過這樣的顧客呢。于是立即笑盈盈地迎了出來，高聲招呼道：“這位官家小娘子，可是要看胭脂呢？我羅大娘家的胭脂那，在這金陵城中不是第一，也是第二，色鮮而細，口碑最是好的！小娘子，進來看一看罷！”

    華苓有點尷尬，左右看看，搖頭道：“多謝你，我不買胭脂?！?/br>
    “哎！小娘子不買也無事，能進來瞧一瞧便是頂頂好的！那有一個詞兒怎生說的？如小娘子這般人物來了我家鋪子，總是蓬蓽聲輝！”胖老板娘熱情地上來給華苓牽馬韁，她倒是利索得很，在華苓還沒有來得及讓馬兒往后退的時候，那胖手一把就抓住了華苓寬大的衣袖，就不放她走了，越發熱情地招呼道：“小娘子，下馬來瞧一瞧罷！”

    華苓進退兩難，心下又覺得有點好笑，看這老板娘面相也不壞，便點頭道：“老板娘，勞你松松手，我這便下馬來?！?/br>
    華苓才下了馬，一個熟悉的聲音就帶著驚喜叫住了她。

    “謝九娘，你竟在此！”

    卻是莫杭，華苓印象中特別容易緊張的那個年輕郎君。

    他快步跑了過來，一臉高興的笑容，朝她拱了拱手，問道：“謝九娘，你如何竟在此？！可是與家人一道出行？”

    她是自己偷跑出來的，難道要這么告訴別人么？多么丟臉啊，華苓堆著笑容，拼命想一個體面的理由?！班拧闶乔『寐愤^此處嗎？”

    “正是如此。家中缺了些紙墨，我今日是特意來朱雀街上采買?！?/br>
    “哦，朱雀街?！比A苓這才知道這段街道名為朱雀街。她記起來了，侍婢們提過，城中皇宮在最北，從皇宮往南，金陵城最中心的一片區域的街道橫縱分明，跟棋盤一樣，還是按照天上星宿起的街名，有朱雀，自然也有青龍白虎等。

    莫杭很快發現了她的狀況，立刻就緊張了起來：“謝九娘，難道、難道你竟是獨自離了家？！外面并不十分安全，你怎能如此莽撞？”

    華苓本能地反駁：“我現下甚好，只略看一看城中景色便歸家?！?/br>
    莫杭差點跳了起來，團團亂轉地想了想，他說：“太莽撞了！我這便……這便令小廝去你家報信，叫人來迎你?！闭f著就要讓他身邊的短褐小廝飛跑到城東丞公家去報信。

    “等一等！不許去！”華苓簡直想揍死他，怎么能有這么討人嫌的人呢。

    華苓簡直算得上疾言厲色了，在府里也算管過不少下人，威嚴還是有那么一點的，莫杭和他的小僮仆被她一嚇，還真就不敢擅作主張了。

    那胭脂鋪的老板娘心里恍悟，原來是偷跑出來的小娘子！不過這也不妨礙買賣么，老板娘在一旁極力推銷說：“小娘子等候家人時，不若先入店中瞧一瞧胭脂，我店中更有極好的潤面油膏及頭油……”

    這時候，幾名小娘子在里面招呼老板娘結賬，老板娘趕緊去了。她們幾雙笑眼睛往華苓身上瞟了瞟，又往莫杭身上瞟了瞟，湊在一起也不知說了什么，低聲笑了起來。

    莫杭面色發紅，偷偷看了華苓一眼。只見小娘子著一身淡藍衣裙，應是孝期未過，發上并無首飾，只以素緞帶子裝飾，卻依然十分雅致。

    心想到小娘子這樣獨自離家，當真十分危險，莫杭趕緊又勸道：“現下已是午后，再過數個時辰便將夜了，謝九娘如何能逗留于城中呢?！毕肓讼?，他又問道：“謝九娘可是有想要的東西，不若我替你去采買了，送到府上去?！?/br>
    “……”見過周到的，也沒見過這么周到的。這是個好人。華苓嘆了口氣，福身行禮道：“莫大郎，多謝你。我并無甚想要之物，這就回去了。再會?！?/br>
    于是華苓迅速地上了馬，朝目瞪口呆的莫大郎擺擺手，十分從容地道別，白襪子得兒得兒地邁開長腿往另一邊走了。

    說是回家，但其實華苓轉了個彎，又心安理得地重新到處看了起來。

    金陵繁榮得很，華苓又專門往那人流最熾的地方去，走馬觀花地看了許多稀奇，轉過了又一條街之后，她忽然發現自己的小荷包沒了。

    錢沒了?。?！

    華苓拉扯著馬韁，白襪子很聽話，就那么在路上呆站了片刻。發現荷包里是錢之后，她就很仔細的把它放到了右邊袖子的暗袋之中。暗袋開口往上，她又不是做了幾個全滾翻，怎么可能掉出來？！

    她仔細摸了摸袖子，這才發現中間有一道極不明顯的三手指寬的割裂。

    是小偷割了袖子，偷走了她的錢。

    華苓渾身一冷，被這后知后覺嚇的，然后又臊得渾身發熱，她居然在這種小地方栽了跟頭。

    她怎么能這么蠢？

    身邊依然人來人往，明明還是一開始非常自然的景象，現在她卻開始覺得，好像處處都隱藏了危機，讓人不安。

    這么就溜了出來，確實是太莽撞了，像她這種人，估計在那些妙手空空兒眼里，完全就是肥羊吧？

    隱隱覺得后悔，華苓吁了口氣，辨別了一下方向，往家的方向走。沒錢寸步難行，幸好她還騎了匹馬，否則當真是有家也難回了。

    “那藍衣小娘子，你！抬起頭來！告訴哥哥，你是誰家的小娘子？”

    街邊樓上有人高喊，一枚軟綿綿的東西砸到了白襪子頭上，然后又掉到了地上。

    華苓定睛一看，是個青色的荷包，當然，不是她的那個。

    她抬起頭，這里又是一家酒肆，不過只有兩層，門面也十分氣派，門口挑起一面酒旗子，上面繡著‘王八桂’三個字。

    酒肆二樓臨界的窗臺上，有一個頗為俊美的年輕人靠在那里，他的眼眸是湛藍湛藍的顏色，笑得肆意張揚。

    “就是你！小娘子是誰家的？”

    華苓撇撇嘴，拉回視線，抖抖馬韁往前走。

    “哎，小娘子莫跑！”那人高聲喊：“樓下小二，給本公子攔住她，攔住了本公子賞十兩銀！”

    兩名肩上搭著抹布的短褐小二跑了出來，笑嘻嘻地攔在華苓馬前，說道：“小娘子稍候，蕭公子欲要見你呢?！?/br>
    “讓開！”華苓神情冷了，揚起馬鞭，斥道：“再不讓開不要怪我抽你?！?/br>
    “小娘子見諒，見諒，小的并無惡意，只請小娘子略等上一等便可！”

    那攔住她的兩名小二嘻皮笑臉地連連作揖，迎來送往的，只看這匹神駿的高頭大馬，他們就能看出這小娘子出身不差，不是能輕易得罪的人。但都說伸手不打笑臉人么，又是這么個嬌滴滴的小娘子，想必不會當街發怒打人的。只要攔一攔就是十兩銀，誰不肯干？

    華苓很生氣，她越發發現，就她一個人在家外，竟只有被人欺負的份。說不定她這輩子就是蠢死的。

    就耽擱這么點功夫，那藍眼睛的年輕人已經下了樓，攔在華苓馬前，手上一拋，兩錠銀就扔到了兩個小二手上，那兩小二笑得見牙不見眼地連連作了許多個揖，跑進酒肆里去了。

    “在下蕭子衡，涼州人士，家中也頗有些資財，如今年十八，在家中行長，未曾婚配。如今往金陵來，乃是預備參加新皇來年的恩科，以求一朝及第，入朝為官，造福萬民。不知小娘子是誰人家的，可曾婚配？若是未曾婚配，不妨考慮考慮在下?！?/br>
    這攔住了華苓的年輕人張口便是一大串，說老實話，這人的金陵口音學得挺像的，長得高高大大、面貌也算得俊朗。如果不是在這樣的情景下，如果不是他硬攔在馬前的作為，華苓真有可能跟他多說幾句。

    她左手握緊了韁繩，右手握著馬鞭，眉毛漸漸豎起，說：“給我滾開?！?/br>
    “小娘子忒的暴躁。在下既通了名姓，小娘子怎能不禮尚往來呢！”蕭子衡又作了個揖，笑呵呵地說?！爸灰∧镒訉捜莞嬷占议T，在下立時便讓開，日后定然登門拜訪?！?/br>
    先把他抽翻了再賠錢吧？也不是賠不起。華苓揚起馬鞭，冷冷道：“我的鞭子學得不錯，你是不是要試一試?！?/br>
    蕭子衡根本就不相信對方敢抽他。如他眼中所見，這騎馬小娘子面相甜美可愛，嬌滴滴的……

    “嗖——”華苓一鞭甩了過去。

    柳教授教的鞭法并不是花架子，華苓臂力不弱，用力又巧，一鞭將這人抽得往旁邊挪了兩個身位，這人立時呲牙裂嘴地抱著手臂痛呼了一聲，暈頭轉向了一下，居然往華苓馬前撲了過來，大叫道：“打人啦，打人啦，小娘子馬鞭子打人啦！”

    原本酒肆門前就是人流如織的地方，這蕭子衡這么一喊，周圍的人便都看了過來，華苓原本準備抽第二鞭，也猶豫了。

    到底是哪里來的憊賴？

    什么時候被逼得這么憋屈過？華苓咬牙，再次后悔，她為什么要這么莽撞跑出來呢？說不定明天開始，金陵城里就開始流傳丞公府九娘趾高氣揚看不起人云云，回去了丞公爹要怎么罰她？她這輩子一定是蠢死的。

    “你說你要考恩科？”華苓一扯馬韁，讓白襪子后退，冷冷看著蕭子衡道：“像你這樣的憊賴如果能及第，一定是因為所有的考官包括圣上的眼睛都瞎了?！?/br>
    蕭子衡眼里奇光一閃，細細看了華苓一眼，居然就收住勢，憊賴之色一下全無，規規矩矩地一拱手，笑道：“是子衡搪突小娘子了，子衡在此道歉?！彼俅我还笆?，說道：“子衡并無壞心，只是在此臨街酒肆之中吃酒看景，半日下來，只看見了小娘子一人。心里竟覺得與小娘子似曾相識一般，這才心急想要結識小娘子。懇請小娘子賜予名姓?！?/br>
    呸，說得跟什么情定前三生、后三世的仇人似的。

    華苓居高臨下地睨著他，淡聲道：“我姓謝，行九?！?/br>
    蕭子衡笑了起來，連連點頭：“原來是謝九娘，在下知曉了?！彼岄_了路，眼神也頗有幾分溫柔意味：“謝九娘歸家路上小心?！?/br>
    簡直是她最討厭的一種人。

    華苓眉頭皺得死緊，在計較著是留下來計較還是回家，然后就看見了眉頭皺得比她更緊的衛羿。

    衛羿騎著馬，從華苓的正前方行過來，很明顯，隔著老遠就看見了她。

    “衛五……”乍一看見衛羿華苓很高興，然后立刻開始心虛。

    “阿九，你可知謝大四處尋你？”衛羿沒有笑意的時候，一雙狹長的褐眸凌厲萬分，他掃了一圈周圍，原本圍觀的大部分人居然立刻散去了。

    “知道……”華苓抿住嘴。