謝華鼎心中極怒，世家貴女怎能像七娘這樣說話，七娘怎么敢一點都不尊敬于他，在大庭廣眾之下就說出這樣的話來，給他面色看？

    站在華鼎身邊的族兄弟們面色各異，都不說話了。三娘上來拉住七娘，低聲勸她：“小七，待堂哥們還是需禮貌些……”

    七娘掙開三娘的拉扯，毫不畏懼地迎上了謝華鼎凌厲的視線，冷冷地說：“華鼎堂哥，若要人不知，除非己莫為。這里是我家，即使爹爹如今不在府中，這里也還是丞公府。你手上掌著我家的力量，爹爹鄭重將府邸托付于你，便是信任你，望你好好打理家中諸事。爹爹信任你，你是如何對待他的信任？爹爹如今被扣在宮中，此事復雜，你們要花費許多心思去幫爹爹，我都懂，但是九娘也不是無足輕重的人?！?/br>
    “爹爹也是十分疼愛九娘的，若他回到家中，發現他不在到時候，你們竟是如此對待他的孩兒，他定會極為生氣。他定會極為生氣！華鼎堂哥，你不是要競爭下任丞公之位么？我告訴你，若是你不講九娘放在眼里，消極怠工不去尋她，你絕不能成為下任丞公！”

    謝華鼎的面色徹底黑透了，七娘這番話可以說，是從里到外，從眾人所知、所不知的各種方面同時傷了他的臉面。

    他猛地揚起了手，但在那一巴掌打到七娘身上之前，被快步沖過來的三郎擋住了。

    三郎架開謝華鼎的手，將七娘護在身后，冷聲說：“你這是作甚！”

    牟氏也聽到前院的動靜，跟著趕來了。她先是狠狠剜了一眼三娘等人，然后才是將七娘拉到身邊，心疼地上下檢查了一下，責備她道：“菁兒你這是作甚，無事與你族兄們爭執個甚？這可不是世家女的風儀?？斓纻€歉罷，你這幾位堂兄心胸寬廣，定不會怪罪于你的?！?/br>
    七娘撇開了眼，不愿看牟氏的臉，冷冷地說：“我并未說錯任何的話。九娘如今生死未卜，怎能將她棄之不顧？”

    謝華鼎看七娘的眼光已經與看敵人無異。

    在場的人是這樣多，七娘就這么像根柱子一樣杵在這里與人爭吵，牟氏幾乎沒被她氣出個好歹來，她是作的甚孽才生出了這么個女兒來？

    三郎看見牟氏抓著七娘的手臂，臉色難看，立刻上前將牟氏的手拉開。七娘白皙得瘦弱的小臂上已經是深深的幾圈手指印痕，觸目驚心。

    “母親，鬧夠了沒有?！比奢p輕將七娘的衣袖放下，冷冷地盯著謝華鼎和他身邊的幾名族兄。

    現下三郎對牟氏已經沒了曾經的敬重，母子之間的情分已經降到了冰點。牟氏不敢和三郎對著干，三郎一說話，她立刻就軟和了起來，靠近了想要看一看七娘的手臂，說道：“英兒，母親也是擔心菁兒，才略說她二句罷了……”

    三郎也不理會牟氏的話，從謝華鼎等人處收回視線，牽著七娘徑直走了。三娘等娘子知道今天是無法說通這些族兄弟的了，也都黯然地朝牟氏等人告退離開。

    三郎將七娘領回了自己的園子，叫人拿來了褪淤的膏藥，厚厚給她上了一圈。

    堂屋里常年飄散著藥味，七娘怔怔看著哥哥，問他：“小九是我meimei，我擔憂小九，竟是有錯處么？”

    “并無的?！比烧f：“meimei心地是極好的，不好的是他們?！?/br>
    “哥哥……”七娘垂眸看著紅腫的手臂。慢慢地，大滴大滴的眼淚慢慢涌了出來，砸在她鵝黃色的縐紗裙子上?！盀樯跷矣X得，日子越來越難過了？”

    三郎腮邊肌繃緊，抿緊了薄薄的、蒼白無血色的嘴唇。

    “為甚我覺得，大家都越發和小時候不一樣了？”

    “父親是……母親是……你也是……”七娘輕輕地說：“哥哥，哥哥現下為甚，什么都不與我說了？”

    “我知你心里不樂，但是你也不與我說，你還能與誰說？”

    三郎刀削一樣的唇線往上揚起，他露出了一個淡淡的笑容，安慰七娘道：“哥哥的事哥哥能處置好，才不與你說。也無甚不樂的，我的meimei，只要開開心心就可以了?！?/br>
    七娘問他：“哥哥可會離我去？”

    三郎認真地搖頭：“不會的?！?/br>
    七娘破涕為笑，能叫人笑的事，總還有一二件的。

    看七娘情緒好了些，三郎叫人拿來了許多自己畫的山水畫兒，陪她一道賞玩。

    慢慢看了幾幅畫，七娘忽然說：“哥哥，我覺得，小九被擄走的事，太太許是知曉的?！?/br>
    三郎抬起頭看自己的meimei，只見她表情冷漠地，說起了自己的母親：“那晚回到家中，我才知道，小九連人帶馬車都沒了。我去問太太，她只說不知。我看她神情，定是知道什么?！缒阏f，是不是太太將小九賣去了？”

    七娘用衣袖蹭走了眼眶里涌出來的淚，冷靜地看著三郎問：“哥哥你說，是還是不是？”

    三郎面色如冰，坐了片刻，說：“衛五定然在尋九娘，以衛五的性情，不尋到不會放棄?！彼聪蚱吣?，撫了撫她烏黑的頭發，說：“如今，父親……父親之事確然是家中重中之重，他們不肯分出人手去尋九娘，也是無法。幸好還有衛五。衛家軍實力極強，我曾聽說，衛家軍中甚多察蹤循跡好手，定能尋到九娘?！?/br>
    “母親……”三郎牽住七娘的手，良久，為她揩去面上的淚，說：“母親畢竟是母親，她生了你?！?/br>
    ……

    “你勿要忘了你明日需做的事！”三郎將七娘送回茶園之后，謝華鼎踱步走了進來，斥道：“我早警告過你，你母親和meimei的榮辱都系在你之一身，你若是不聽話，不要以為我不敢折辱他們。兩個女流之輩罷了，于我而言分文不值！”

    三郎坐在桌邊，瘦削的身板挺得筆直。他冷漠地說：“我不曾忘。你讓我在公堂上，抬出謝熙和的罪名。只要你遵守承諾，不將七娘牽扯進這些事里，我會照你要求的做?！?/br>
    “記住你自己所言！三郎，你已經無路可退，你只能追隨我！”

    “讓親生兒子當眾歷數他種種罪名，大義滅親，以種種污水將他踩入無底深淵，叫他也嘗一嘗我父當初顏面盡失的滋味，這才算得解氣！”謝華鼎一揮手，頗有揮灑之間，蕩氣回腸、指點江山的味道：“他已經風光得太久了！也得罪了太多的人，你不會知道，這個世界上有多少人迫不及待地想看著他死！”

    三郎說：“與皇家勾結，你也不怕與虎謀皮?！?/br>
    “你懂得什么！”謝華鼎嗤聲道：“我們江陵謝自打開國起始便是這大丹朝最頂尖的家族，龐大到他皇家也只能仰望、只能依賴、無法吞噬的地步。只要讓我成為丞公，我定能做得比謝熙和要更好，這大丹朝定會在我手中更進一步！”

    “皇家研制出了火藥，我們家落后于皇家?！比裳凵窭镉兄恍?，“江陵謝族，也不過如此?！?/br>
    “你不懂就勿要亂說?！敝x華鼎斥了一聲：“皇家那些沒腦子的東西，要是能研制出火藥來，我便將自己吃了?！?/br>
    “那是誰？”

    “不該你問的，勿要多問，否則我也保不住你的命?！敝x華鼎警告地說。

    三郎面無表情地看著謝華鼎。

    這兩兄妹還真是雙胞胎，眼神一樣一樣的直烈，看得人心里厭煩。

    謝華鼎心里嗤了一聲，但想到明日還要讓三郎指證謝熙和，此刻還是不要太過磋磨他為好，于是又換了溫和的表情，在三郎對面坐下來，一副和顏悅色準備與他長談的姿態：“三郎，你當知道虎毒不食子。我怎會虧待于你。只待我們的計劃順利實現，我自會履行承諾，為你準備好我身邊嫡長子的身份。你也知道，作為一代丞公的嫡長子，你以后走的路會是最順的，我會傾力培養你，讓你成為下代丞公。這是對我們都好的事，你為何不能相信我？”

    三郎笑了笑：“叫我相信你？如何相信你，這金陵城中見過我的人，沒有一萬也有數千，誰不知我是當代丞公之子？你口口聲聲說，會為我準備嫡長子之位，要是我當真一夜之間，換了個親爹，世人只會說我忘恩負義，不知廉恥，你叫我怎么有臉面去當你那勞什子嫡長子？”

    “原來你是在憂著這回事?！敝x華鼎神情稍霽：“我倒是忽略了，你原本便是十分心思細膩的孩子，能想到這一層也不奇怪?！彼拿嫔鲜呛V定而自信的神情，拍拍三郎的肩膀說：“三郎，你就放心罷，我既然如此承諾于你，到時自然能讓你以全新的面貌出現在世人面前，這根本不是一件可堪擔憂的事！”

    三郎盯著謝華鼎。

    這孩子知道擔憂以后的事，可見是已經死心塌地聽話的了。謝華鼎大悅，便多解釋了兩句：“我與你提起此事，乃是看在你口風密實，又是我至親孩兒的份上，你萬萬不可與第三人說。你可聽說這世上有易容換臉之術？”

    ……

    有三份信報輾轉送到了衛羿手上。

    這是三份明顯來自于不同人的信報，一份只有兩個字“城南”，一份上面寫了“九娘暫無礙”，最后一份，上面寫的是“皇家死士”。

    衛羿凝神將三份信報來回看了幾遍，眸色沉沉。

    衛旺忐忑地說：“這些信報到底可不可信？這樣煞費苦心地輾轉送到我們手上，到底是右是敵？這里說的城南，難道九娘子被擄到了城南？若是對方誠心要引我們上鉤，為了對付我們郎君，卻如何是好？”

    “并不為對付我?！毙l羿緩緩搖頭：“擄走阿九的，是與謝族有勾結者?！?/br>
    黃大斗卻持有和衛旺不同的意見?！耙牢铱?，竟是友人居多。都尉，當時謝九娘子與我們講那火藥桶的碎片，就提到了此事。當日丞公府所在城東并未落雨，但城北至城南都落了雨。那制造火藥之人，其落腳之地，其窩巢，定然在這片區域之中?！?/br>
    又有一名軍士說：“都尉，我等人數過少，這幾日里細細搜尋，也才犁過了城北、城西內淮水一片。如今唯有盡可能將需搜尋的范圍縮小些，方能盡可能增加尋到九娘子的幾率?！?/br>
    “時日越拖越久，對九娘子便越不利。若是對方將九娘子轉移，我們便功虧一簣了！”

    黃大斗說：“當時裝載那火藥桶的是榆木。那木桶不小，又是新伐之木，若是在金陵城內，要制如此一木桶，定是伐倒了一株大榆樹。如此大樹，若是長在城東、城西等貴人府邸當中，伐來制木桶的可能性竟是極小的?！?/br>
    “達官貴人都講臉面嘛，我們曉得！”

    “所以，都尉，九娘子當真是被擄到了城南的可能性大些！”

    “如今城中戒嚴，卻也有好處。若是他在城南，那等平民百姓居住之地，他不可能大搖大擺將人裝車轉移太遠?！?/br>
    衛羿翻身上馬：“往城南去。此人行事周密，為求穩妥，定是在城南置下大片宅邸，不與市井鄉人為鄰，掩人耳目?！?/br>
    ……

    謝丞公被扣押在皇宮里，澤帝越發變本加厲，竟是準備當著金陵百姓的面審判他！

    聽到這個消息，華苓心中立刻怒火中燒，幾乎掩飾不了臉上的表情，這是什么狗皇帝，他怎么敢這么對謝族人？他怎么敢無視所有的規矩，作踐丞公爹爹？

    他該死！

    她要立刻逃離這里，她要回到府里，她不能讓謝華鼎那些人這么推波助瀾，讓丞公爹無端受屈。

    “怎么，很憤怒？你爹爹要被皇帝攪得身敗名裂了，你這當女兒的，還是當庶女兒的，很快便要變得一文不值了?！苯纺锷駪B悠然，袖著手，像一名世家貴女那般站在庭院里。

    華苓仰頭看向湛藍的天空，眸里迅速地聚滿了淚滴。她斥道：“你不懂，你也小看了我，我如何是介懷日后身份地位低了！我是憂慮我爹爹，受此折辱，你讓他日后如何自處？”

    椒娘笑道：“你們這些世家子弟就是有股子和我們完全不同的味道?！?/br>
    庭院里，華苓面前是一張桌案，上面擺著文房四寶。一張宣紙被端端正正地攤在了正中。

    華苓左右依舊是一條看守她的大漢。

    華苓咬牙道：“我家里的人都是極好的，我爹爹更是最好最好的人！我寫不出一點不好的地方來。你還是死了這條心罷！”

    華苓如今心如明鏡，這個椒娘，應該在皇家子弟當中不是郡主便是縣主，身份不低，而且與澤帝的關系很近，為澤帝在宮外打理些陰私事務。她掌握著一批死士，這些不言不語、武藝水平極高的大漢，都是皇家訓練出來的死士。

    謝族三月里的那場樓船火災，還有弼公衛氏傳承祭禮上的火藥爆炸，都是皇家的死士所為。

    族里以謝華鼎為首的一批族人和皇家暗中有勾結。謝華鼎幾乎就是輕輕松松的一岔手指縫兒，將她跟沙礫似的漏下來，送到了皇家手上。為的無非火藥、毒藥二事——她曾經說過的那些話引起了皇家的注意——皇家這些人對她曾經描述過的，擁有開山劈海般力量的火藥很感興趣，也對她曾描述過的，能將人死去的時間控制在某個特定時刻的毒藥很感興趣，所以才通過謝華鼎，將她弄了出來。

    但是其實，皇家所擁有的火藥根本還沒有那么巨大的力量，也很可能并不擁有那種能精確致死的毒藥。

    在這樣的情況下，皇家竟然會對她一個小女孩兒所說的話感興趣，她只能想到一個可能，皇家人在其他地方，曾經聽到過這樣的信息，也已經信以為真，自然百般求索。

    這是一個巧合，一個很無奈的巧合。

    幸好她是落到了椒娘這么個女人手里。

    這個女人有著所有皇家人共同的特點，自驕的情緒很重，對她更不熟悉，所以根本不會認為她一個小女孩兒有什么能耐，被她以話哄了過去，漸漸的就不注意她了，只是暫且放在一邊關起來，留待后面處置。

    這幾日里她已經趁著對方松懈的看守探明了附近的地形，謀劃帶著金甌等人逃離的時候，這個椒娘竟又弄出了新的事來——知道謝丞公看重她，父女關系親密，所以讓她默寫出所知的謝丞公的秘密，至于有什么用途，明日就是那所謂的當眾審理，不問可知。

    椒娘看了看華苓冷硬倔強的面色，笑道：“謝九娘，這幾日里，我看你也是個識時務的好孩子，現下不過是寫幾個字而已，有多難？我告訴過你了，我看著你是個好孩子，我有認你為義女，照顧你一二分的意思，只要你乖乖的聽話?！?/br>
    “如今在你家，在外面，你已經是失蹤了足足六日的女子，你可知這世道對女子名節是何等看重？我知你與那衛弼公家的衛五定了親事，但是如今你失蹤多日，即使我放你回到家中，在眾人眼里，你就已經有些不干不凈的意思了，衛家必不會再要你為媳?！?/br>
    “你家又已經是那樣的情況，如今風雨飄搖，你回去了，地位定然一落千丈，又何必？不若跟著我椒娘吃香喝辣，我其實頗為喜愛你的性情，只要你事事恭順乖巧，我能保你一世富貴?！?/br>
    華苓的臉色蒼白了一瞬，其他的事她也許都不在意，但是如果，如果衛家當真看重這一點，因為她曾經被擄走過，就不要她了，她能怎么辦？

    “罷了，看著你這么犟我也心煩?！獙⒛菐讉€侍婢帶上來。聽說這里面有兩個，是侍候了你好些年頭的貼身大丫鬟？”

    ……

    在華苓滿懷翳怒，在椒娘的逼迫中掙扎的同時，金陵城南片區的，十來名掌管街區的最低級的小吏被帶到了衛羿跟前。

    城南區域原本是貧民窟漸漸改造起來的區域，這里街區規劃不好，建造得很亂，經常大院子套小院子，高墻擠矮墻，一些狹窄的小巷子隱藏在深處，如果沒有地頭蛇，衛羿這批人絕對不可能迅速地得到詳細的信息。

    這些小吏連流外九等的都不入，全都是從城南當地提拔起來的地頭蛇，有老有少，什么樣貌性情的人都有。當然，這等人在弼公衛家的五郎跟前是一個個跟鵪鶉似的，低背屈膝，將十分的恭敬態度作到了十二分，一聽衛羿問的是這片區里規模大、一向人煙稀少，進出的人行跡不一般的宅邸，立刻都七嘴八舌地說了起來。

    “啟稟郎君，在小官負責的河沖巷里就有一座這樣的大宅子……”

    “我管著的西翠里也有一座……”

    “我這處近著出城南的硬路大道，倒是無甚大宅是無有人居住的了……”

    衛羿盯住了這群小吏當中，一直在力圖不著痕跡，將自己往人群后面縮的一個老頭兒。

    衛旺一注意到衛羿的視線，立刻就將那人揪了出來，喝道：“你畏畏縮縮是何意思？難道便是你包庇了那等賊人？”