吳淑真對晚秋道；“把三房的人都叫到上房來，把柳絮帶來?！?/br>
    盞茶功夫，三房所有的人齊聚上房，看著上面坐著的吳淑真像是胸有成竹，紛紛揣測，私下里交頭接耳。

    吳淑真掃一眼三房的下人都到齊了，清了清嗓子，“給小爺下毒的事件，老太太過問，定要交出真兇，不能冤枉好人，柳絮一個人侍候小爺，嫌疑最大，但是，昨晚小爺用膳前，柳絮出門打水，還有一個人進去過?！?/br>
    寶珠站在念琴身后，身子一抖，屏住呼吸，不敢抬頭。

    吳淑真停頓一下，看看眾人反應，眾人都私底下議論，揣測是誰進了小爺的屋子。

    吳淑真掃視一圈，命晚秋道；“把小爺領來?！?/br>
    晚秋進去東屋里，牽著邵冀的手走出來，晚秋把邵冀送到吳淑真面前，吳淑真抱起他，讓他坐在膝上，摸摸他的小臉，慈愛地道；“冀兒，你剛才說昨晚是誰偷吃你的飯？”

    邵冀一點沒猶豫，脆生生地道；“寶珠偷吃冀兒的飯?！?/br>
    邵冀眼尖，一眼看見躲在念琴身后的寶珠，用手指著她，“寶珠壞?！?/br>
    寶珠一聽，嚇得魂飛魄散，搶步上前，哆哆嗦嗦跪倒在地，“不是奴婢干的，奶奶明察，奴婢沒進過小爺的屋子，是小爺不喜歡奴婢，才這么說的，小孩子，不懂事，不知輕重，胡亂說的，奶奶不能光憑小爺的話定奴婢的罪?！?/br>
    吳淑真把邵冀放到地上，手遞給晚秋，“送小爺回屋?！?/br>
    這廂眾人都看著寶珠，寶珠叩頭如搗蒜，“奶奶，真不是奴婢干的，奴婢為何要下藥害小爺?！?/br>
    吳淑真道；“那我問你，你是何時去園子里的，小爺晚膳送來后，還是之前？”

    寶珠一愣，猶豫片刻，想說晚膳送來之前自己離開上房，送晚膳的媳婦看見她，還有上房別的人都看見她當時在，遂道：“大廚房送來晚膳后，奴婢離開的?！?/br>
    吳淑真定定地望著她，突然道：“柳絮出去打水，你在哪里？”

    寶珠又是一愣，聲音低了幾分，“奴婢站在廊檐下?！彼桓也怀姓J，柳絮出門時，看見她。

    吳淑真疾言厲色，“那么說，你看見柳絮出門打水，不在屋里？”

    寶珠強辯道；“奴婢當時往別處看，沒注意柳絮出來?！?/br>
    吳淑真問到這里，事情大概有個眉目了，眾人補腦，柳絮出屋，寶珠正巧看見，趁這功夫，偷著進去，下了毒，讓邵冀看見，寶珠欺邵冀年小不會學舌，邵冀不懂，以為她偷吃東西。

    吳淑真朝下道：“寶珠說一直站在廊檐下，沒離開過，有沒有人證明她清白，誰看見她進屋里？若有人看見，說出來，若有知情者，提供線索，賞銀五兩?！?/br>
    有賞銀，三房一干眾人，一聽五兩銀子，抵上三等仆婦一年的月例，互相看看，沒看見的甚為惋惜。

    重賞之下必有勇夫，這時，有個三房小丫頭叫四丫的躊躇著站出來，膽怯地小聲道；“回主子，奴婢看見了?！?/br>
    吳淑真鼓勵地眼神望著她，“你看見什么？快說，不用怕，有我給你做主?！?/br>
    四丫偷眼看看地上跪著的寶珠，小聲道；“奴婢看天快黑了，出來收晾曬的繡鞋，看見寶珠姐站在廊下嗑瓜子，柳絮姐出來打水，寶珠姐看見柳絮姐進了小廚房，轉身就進了堂屋里?！?/br>
    寶珠驚得渾身抖顫，尖利的聲音喊道：“你胡說，奶奶，這小蹄子胡說，她為了賞錢，誣陷奴婢?！?/br>
    四丫平素怕寶珠，寶珠慣常對下等小丫鬟施威，期期艾艾地直往后躲，嘴里嘟囔，“奴婢沒胡說，卻是看見了?！?/br>
    既有人證，吳淑真就可定案了，她朝一干下人道；“把寶珠拉下去，不招，給我打，打到她招了為止?！?/br>
    陳福家的領著幾個有氣力的婆子媳婦上前拖寶珠下去，寶珠哭喊著冤枉。

    這廂拖下去，門外哭爹喊娘聲不絕于耳。

    一會，陳福家的便上來，“回奶奶，寶珠招了?！?/br>
    吳淑真命，“把人帶上來?！?/br>
    寶珠被兩個婆子架著，披頭散發，仍在地中央，寶珠身子癱軟在地。

    陳福家的道；“剛打了兩板子，她就吃不住，招了?！?/br>
    吳淑真心想，寶珠是外強中干，太不中用，受不了一點皮rou之苦，這要是柳絮打死不會招認，蠢東西，招了死路一條，抵死不招，無法定罪，尚可活命。

    吳淑真閑閑地端過晚秋遞上的茶盅，輕輕抿了一口，“你說吧，為何要害小爺？”

    寶珠此刻害怕在挨打，據實都說了，“奴婢嫉妒柳絮，若沒有柳絮，奴婢就是爺的屋里人，都是柳絮害奴婢配小廝，奴婢想柳絮若犯錯，爺就不會收用她，姨娘位置就是奴婢的了?！?/br>
    吳淑真問；“你是怎么下的藥？”

    “奴婢看柳絮出去，就進東屋，偷著往粥里下了瀉藥，奴婢不敢多下，就是想讓柳絮犯錯，失寵于爺，奴婢沒想真害小爺?！?/br>
    眾人撇嘴，寶珠這是癡心妄想，拿什么跟柳絮比，平素都對她厭煩，寶珠刻薄，依仗是三爺的大丫鬟，狐假虎威，欺負小丫鬟們，看到她落得這樣下場，無不稱快。

    吳淑真對陳福家的道；“把她送到大奶奶那里，寶珠是邵府家生子，又是從小侍候你爺的貼身丫鬟，跟大奶奶說，我的意思是對她酌情處置?！?/br>
    陳福家的押著寶珠下去。

    吳淑真對柳絮和顏悅色地道；“柳絮，這次的事，你受委屈了，既然查清楚了，你以后還侍候小爺?！?/br>
    吳淑真轉變態度，無疑是柏舅爺的功勞，柳絮上前跪地叩頭，“奴婢謝奶奶還奴婢一個清白?！?/br>
    柳絮余下也不多話。

    邵冀的奶娘鬧肚子已大好了，仍舊上來服侍邵冀，柳絮卸下肩上的擔子。

    是晚，吳淑真讓晚秋叫她過去。

    柳絮繞過屏風，吳淑真在暖閣里，柳絮一進去，晚秋便退出，把西屋門掩上。

    柳絮站在吳淑真面前，等著吳淑真先開口。

    吳淑真從袖子里摸出那張紙，平靜地道；“你叫人送去給我舅父的？”

    吳淑真不會猜不到，柳絮索性大方承認，但她決不能露出念琴，于是扯謊道：“奴婢猜到奶奶要對奴婢下手，趁回家之際，提早做了安排?！?/br>
    她不能說當夜念琴來看她，替她傳遞消息，那樣念琴就是欺主罪名，吳淑真不會輕饒了她。

    吳淑真移開燈罩，把那張紙放到燭火上，望著慢慢變成灰燼。

    平淡的語氣，“你既然早知道我做的一切，為何不早告訴你爺？”

    柳絮搖搖頭，“主子事敗，奴婢難道能得到好處？不是逼不得已，奴婢不想跟奶奶為敵，奴婢潔身自好，從未想過向上爬，奴婢的心思，奶奶一直都知道，奴婢唯愿出府，過正常平淡的日子?！?/br>
    吳淑真剪了剪燈花，“我知道，念在你沒出賣主子這點好處，我在考慮考慮，找個機會，合適理由，放你出府?！?/br>
    柳絮低身，“謝奶奶?！?/br>
    吳淑真突然問；“我舅父是個性情淡漠之人，為幫你，寧可舍棄親外甥女，難道你們之間早就暗通款曲？”

    顯然，吳淑真懷疑她和柏舅爺背地里有男女私情。

    柳絮不怕她誤會，但不能讓吳淑真對柏舅爺產生偏見，這次為幫自己，甥舅翻臉，柏舅爺在這世上就吳淑真一個親人，柳絮不想讓他們之間產生嫌隙，那樣自己愧對柏舅爺，受人如此大恩，讓好心人受損害。

    柳絮真誠地望著她，道：“奴婢和柏舅爺就見過幾面，還是奶奶吩咐奴婢去抓藥，奶奶之前和繼母因嫁妝之事求過舅爺，舅爺為人光明磊落，不愿意做齷蹉之事，開始拒絕，是奴婢勸說，舅爺才答應下來，事成后，奴婢尊奶奶命給舅爺歸還柏家財產，柏家當時陷入窘境，靠此筆銀錢，東山再起，因此，舅爺念奴婢當時極力促成此事，一直想還奴婢一個人情，苦于沒有機會，這次的事，是奴婢求舅爺，也算舅爺跟奴婢之間了了一樁人情債?！?/br>
    吳淑真注視著她，柳絮眸子清澈見底，不像是謊言欺騙，遂相信她說的話。

    柳絮又道；“柳絮跟舅爺接觸幾次，舅爺每每問起奶奶，透著關心，這世上，什么都靠不住，骨rou親情靠得住?！?/br>
    吳淑真臉色黯然，輕嘆一聲，“骨rou親情靠得??？今我若不答應，跟舅父反目成仇，看架勢舅父是想為你連親外甥女都不顧?！?/br>
    柳絮誠摯地道；“難道奶奶真信，舅爺會那么做，舅爺就剩下奶奶一個親人，打斷骨頭連著筋，說說而已?！?/br>
    吳淑真低頭，半天抬起頭來，“柳絮，還是你看得通透，你是否恨我？”

    柳絮淡然一笑，搖搖頭，“不恨，我若是奶奶，不能說像奶奶做得那樣，但我會拼盡全力護著我的幸福，我的夫君，心系別的女人，我一樣不能容忍?！?/br>
    吳淑真看著她，“柳絮，我不知為何對你下不去手，現在我明白了，你我二人惺惺相惜?！?/br>
    柳絮道；“謝奶奶抬舉我，不過柳絮有一句話，不知當講不當講？”

    “你說吧，我不怪你?！?/br>
    “從前的事，都已經過去了，奴婢希望奶奶今后不要害無辜之人，我想奶奶自己也不會心安?！?/br>
    吳淑真低頭琢磨她的話，半晌，突然抬頭，“柳絮，你信我沒害靈兒？”

    柳絮不知可否，吳淑真悠悠地道；“我沒害靈兒，靈兒卻因我而死，當年我執意為母親和喜姐報仇，靈兒替我做了，我繼母從此不能生育，靈兒她知道，我繼母絕不可能放過她，令她生不如死，靈兒服毒自盡，還有我母親的陪嫁丫鬟，我父親的通房喜姐……”

    吳淑真手里死死捏住繡帕，氣息不勻，憶起往事，“我母親死后，喜姐為我母親報仇，打落我繼母腹中胎兒，讓我繼母派人活活勒死，吊在房梁上……”

    吳淑真手指顫動，臉上悲切無以名狀。

    柳絮聽得呆住了，吳老爺的薄情寡義，朝三暮四，招來怎樣的悲慘結局。

    邵冀的奶娘上來，柳絮夜晚回到下處小屋里，晚秋陪著主子，柳絮一個人，一宿不眠，睡不著不只是她，大概還有吳淑真。

    隔日，梁王府郡主滿月，一早起，吳淑真梳妝打扮，邵英杰沒回來，吳淑真約大奶奶齊氏一同前往梁王府，給梁王嫡妃道賀，吃郡主滿月酒。

    晚秋為她梳頭，念琴找出一身艷色的衣裙，吳淑真換上，對念琴道；“叫柳絮過來?！?/br>
    念琴過東屋里叫柳絮。

    柳絮過來，吳淑真已穿好衣裳，坐在梳妝臺前的繡墩上，薄施脂粉，畫眉，柳絮在身后站了一會，吳淑真放下螺黛，輕點檀唇。

    回身對她道；“今梁王府郡主滿月，你和晚秋同我一塊去吃郡主的滿月酒，你下去換件鮮亮點的衣衫?！?/br>
    柳絮心一突，去梁王府，她有點打怵，轉念一想，梁王接駕，邵英杰隨去未歸，梁王一定不在府里，心放到肚子里，下去換衣衫。

    梁王府張燈結彩，鼓樂齊鳴，梁王府門前，車馬盈門，達官顯貴，鄉紳士族，無不爭相獻禮，梁王府大堂，是金玉成山，珠翠堆積，俱是稀世珍寶。

    吳淑真和齊氏還有邵府三姑娘邵玉芳的轎子在梁王府側門落轎，柳絮頭兩次來梁王府，一般止步于梁王府正門口。

    柳絮隨著吳淑真和齊氏從側門進去。

    梁王府內，侍女往來穿梭，就有下人帶路領著幾個人去花園，王府酒宴設在后花園，地闊，花木扶疏，深秋，不見凋零。

    花園里一座二層樓高戲臺子，戲臺下面，圍著幔帳，分內外，安放著長條案幾，供來客就坐。

    上面席位空著，當然是王妃和眾王府女眷，齊氏和王府側妃虞氏沾親帶故，王府下人安排離戲臺較近位置落座。

    鼓樂齊奏，絲竹管弦，琴音渺渺，一隊隊侍女打頭，丫鬟仆婦簇擁著王妃等一干王府女眷來到。

    眾誥命夫人太太小姐，起立，跪迎。

    王妃落座，梁王妃坐在高處，柳絮站在吳淑真身后，斜對著王妃座位，看得一清二楚，梁王妃身材修長，眉目清麗，一頭烏發挽高髻，一襲大紅繡金百子刻絲錦袍，端莊大氣，臉上掛著溫婉的笑容。

    梁王妃身旁一群丫鬟婆子，梁王府女眷打扮得花枝招展，鶯鶯燕燕，環肥燕瘦，婉轉嬌啼，端的是沉魚落雁，閉月羞花，柳絮看得眼花繚亂。

    梁王妃先說幾句場面客套話，柳絮聽在耳中，輕柔如柳扶風，心里說不出的溫柔妥帖。

    梁王妃隨后命人抱出小郡主，眾人遠遠看一眼，眾人跪倒齊賀。

    小郡主受了眾命婦的禮，梁王妃便命人抱回去了。

    酒席宴開，一對對宮娥端上美味珍饈擺滿案幾，金樽美酒，王府排場，極盡奢華。

    三姑娘邵玉芳年已及笄，正擇夫婿，因此要求跟了大嫂和三嫂前來，王府的富麗堂皇，令她心曠神怡，心馳神往。

    宮娥開始歌舞，一曲歌舞畢，王妃點了兩出戲，都是祝壽喜慶的，輪到虞側妃點了一出，臺上熱熱鬧鬧的，青衣，小生，花旦，輪番上場。

    席上美酒佳肴，衣香鬢影，佳人無數。