小丫鬟搖搖頭，“聽門上人說，是個男人，年紀不輕?！?/br>
    柳絮告訴邵冀的奶娘一聲，匆匆隨著那小丫鬟往邵府大門走去。

    內宅女眷按照府里的規矩，是不許出邵府中門的，看守二門上的婆子認識她是三奶奶房中的，闔府又嚷嚷說三奶奶暫理家事，柳絮又是三奶奶跟前得用的，巴不得有個由頭，巴結討好她，老遠看她一過來，賠笑道；“柳絮姑娘，聽說最近照顧小爺和姐兒辛苦了?！?/br>
    柳絮微笑，“大娘們才辛苦?！?/br>
    看門的婆子討好地笑道：“日后，柳絮姑娘在三奶奶跟前多幫襯老奴?！?/br>
    柳絮笑笑，奴才們見風使舵，如今一窩蜂上趕著討好三房的人，就像從前討好大房的人一樣。

    婆子不攔著，柳絮自然出入。

    柳絮走到邵府大門口，看門兩個家人，柳絮一問，看門的拿手一直，“那不是，門口那棵柳樹下那人便是，等了柳絮姑娘多時了?！?/br>
    柳樹下，一個人正朝這邊望過來，柳絮離著遠，瞧身形，像是宮保。

    柳絮走過去，宮?？匆娝?，緊走幾步迎上來，滿臉堆笑，“柳絮姑娘，邵府規矩不小，老奴等了半天，下人連門都不讓進?！?/br>
    柳絮笑道：“公公大老遠的來找我是有事？是你家王爺有事找我？”

    宮保彎腰，笑道：“柳絮姑娘就是聰明，你看看那邊是誰？”

    宮保話音未落，趙琛從柳樹后走了出來，柳樹粗壯，老樹要幾個人合圍才能圈住，后面躲個人，柳絮沒看見。

    柳絮看見趙琛，臉上笑容慢慢褪去，“王爺怎么找到這里來了？”

    宮保退后數步，讓二人說話。

    趙琛走近，湊近她耳邊道：“我想你，還不成嗎？”

    柳絮有幾分惱怒，正色道；“王爺若想輕薄民女，民女恕不奉陪?！?/br>
    說吧，轉身預往回走，趙琛伸手一把拉住，看她生氣，不敢言語放肆，央求的口吻道：“我特意來找你，是有事，你怎么這幾日都沒回家，我派宮保去找你，小生子說你有五六日都沒回來，我擔心你，想見你是真?！?/br>
    柳絮正色道：“王爺若是就說這話，說完了，我該回去了，這種地方，以后王爺還是少來，萬一讓人發現，惹來麻煩?！?/br>
    趙琛看她不肯多說，就預回府，忙道：“我今來是有正經事，有東西送你?！?/br>
    柳絮這才注意他懷里捧著一個錦匣，趙琛遞給她，“這是給你的生辰賀禮?！?/br>
    柳絮愣住，我生辰這廝怎么知道，再說我也不是今的生辰，突然，腦子靈光一閃，對了，今是她穿來這世上的日子，算是她投胎降生之日。

    他特意專程送東西來，她怎好拂了他一片心，柳絮接過來，低身一福，“謝王爺?！北е蛔油刈?。

    趙琛站在原地，表情失落，心說，我送你生辰賀禮，我同你是同一時辰投生，難道你就想不起來今也是我的生辰，就不能送點東西給我，哪怕是一點不值錢的小物件也好。

    趙琛正想著，柳絮停住步子，趙琛滿懷希望眼巴巴望著她聘婷背影，柳絮徐徐轉回身，往回走了兩步，趙琛心中升起一股喜悅，她終于還是想起來了。

    就見柳絮往回走了兩步，又站住，繃著臉道：“王爺以后別來這里找我，讓人看見又生出誤會，民女跟王爺已鬧出不少笑話，民女不想和王爺的關系更復雜?！?/br>
    說吧，轉身快步朝邵府大門走去，柳絮不敢多跟趙琛搭訕，邵府門前人來人往，府里的下人和外出的主子，來回經過，若有人問起，還需費口舌解釋，她不想張揚跟趙琛的關系，若人人皆知，被柳家本族人知道，柳家雖沒有近親，遠房旁支還是有幾戶，萬一傳開來，有好事之人揭發出來，她跟趙琛是跳到黃河洗不清，外人閑言閑語不說，族規不容，當那時，麻煩大了，無法收場。

    看門的兩個家人，看見她回來，討好地賠笑問；“柳絮姑娘，那是你親戚呀？”

    柳絮心里苦笑，只好應付道：“是我一個遠房的舅?！?/br>
    家人倒也不疑，一個道；“你舅穿戴不像是窮人？”

    柳絮不想多說，邊跨進門，邊道：“我舅做點小生意?！?/br>
    進二門，看門婆子笑問：“柳絮姑娘，你家什么人來找你？”

    柳絮又重復一遍，是她舅，心里暗怨，這廝不是給自己找麻煩，誰稀罕你無事獻殷勤，送的什么壽禮。

    婆子眼睛盯在她懷里的匣子上，驚奇地道；“哎呦！柳絮姑娘，你舅給你的，什么物件？”婆子上了年紀，嘴碎，一時倒把柳絮問住，她還沒看里面東西。

    就順嘴敷衍一句，“我舅做小生意，總在外頭跑，這是他私房東西，暫時寄存我這里，等下次回來，取走?！闭f吧，不跟婆子啰嗦，急忙進了二門。

    一路怕人看見，腳步匆忙，有路過丫鬟媳婦，朝她看，她只是點頭，并不搭話。

    進到三房上院，像做賊似的溜進下房住的小屋里，正巧晚秋出門不在，她掩上門，把東西放在桌子上。

    這是一個明黃蜀錦匣子，外表很精致，匣子外面有一把小巧的別致的桃形鎖，柳絮仔細一看，鎖頭是純金的，上面精雕花紋，柳絮打開鎖，掀開蓋子，頓時笑了。

    里面是一個細白和田玉小像，柳絮拿起，沖著窗子照入的陽光仔細看，這是一個少女全身像，衣袂飄飄，如九天仙女一般，柳絮細端詳，這玉石像雕工精細，五官栩栩如生，跟真人一樣。

    突然，她噗嗤笑出聲，這不是自己，這玉人眉眼跟自己十成十的像，柳絮喜歡地摸著玉像的衣裙，每一個褶皺，都雕刻得細致入微。

    這件玉雕，是一整塊玉雕刻，潔白通透，體如凝脂，水頭足，精光內蘊，通體無一點瑕疵，無疑，就大塊成色上乘的和田玉的材質一流，堪稱價值連城。

    柳絮又欣賞把玩一番，才小心地放在匣子里，收好，不能讓人看見，這件東西若著了人眼，一定引起懷疑。

    柳絮捧著匣子，屋里轉悠，想藏起來，選了半天地方，炕上只有一只箱子，裝著衣物，柳絮找出一塊綢子包袱皮，把匣子包上，放在箱子最底下，上面蓋上衣物，藏好，合上柜子，爬下炕，回頭看看，確定穩妥，才放心走出門。

    已是晌午了，大廚房早已送來午膳，柳絮趕緊往上房走，看兩個孩子。

    邁步進堂屋，就聽東間里，‘啪嗒’一聲，像是瓷東西摔在地上的聲響，柳絮快步掀門簾進屋，邵冀坐在炕上，皺眉嘟著嘴，大聲叫道：“不吃，我要姨娘喂，不要奶娘喂?！?/br>
    邵冀這陣子出息了，出口能連貫說成句子。

    柳絮看地上一只打碎的甜白釉鑲金蘭草紋瓷碗，飯菜灑了一地，小丫鬟可兒趕緊蹲下收拾。

    琇瑩大他兩歲，半懂不懂的年紀，看弟弟耍脾氣，聽他提姨娘，撇撇嘴，放下手里端著的碗，咧嘴預哭，抽搭兩聲。

    柳絮進門看見，趕緊上前，對琇瑩哄道；“姐兒比弟弟懂事，能照顧弟弟，弟弟不吃飯，姐兒乖，聽話，姨娘若知道姐兒不吃飯，就生氣了，不來見姐兒了?！?/br>
    琇瑩還是年紀小，抽搭兩下，便憋回去，認真地問：“我要是好好吃飯，姨娘就來看我和弟弟了？”

    這讓柳絮無法回答，放素云姨娘出來，吳淑真發善心，根本沒這可能，她只好道：“姐兒要是好好吃飯，奴婢就告訴你姨娘，你姨娘高興，說不定就來看姐兒和弟弟了?！?/br>
    琇瑩不哭了，重新端起飯碗，拿勺大口吃起來。

    柳絮命屋里的奶娘道：“去給冀哥盛碗飯，我來喂冀哥吃?！?/br>
    柳絮走到邵冀跟前，笑著哄他道；“冀哥聽話，吃完飯，奴婢帶冀哥和琇姐去花園里玩?！?/br>
    邵冀嘟著嘴，柳絮看他虎頭虎腦的，甚是可愛，奶娘又盛上一碗飯，柳絮端著坐在炕沿邊，窩了一勺飯菜，遞到他嘴邊，笑著哄他道：“冀哥可有力氣了，像一只大老虎，張嘴，看老虎的嘴真大，一口就能吞下去?！?/br>
    邵冀遲疑的張開嘴，猛地一探頭，一口咬下去，把勺子咬住。

    奶娘邊上笑著道：“小爺和姐兒就喜歡柳絮姑娘，不吃飯誰勸都不聽，就得柳絮姑娘來了管用?！?/br>
    琇瑩的奶娘下去吃飯，屋里就邵冀的奶娘哄兩個孩子，柳絮看小丫鬟可兒蹲在地上收拾碎了的碗片，一片片地往起撿，很用心，心想，墻倒眾人推，素云姨娘失勢，這兩個孩子多虧還有兩個忠心的仆從。

    吃過飯，柳絮就帶著兩個孩子去后花園了玩，秋后，這幾日是小陽春，天氣暖和，微風徐徐，不冷不熱，柳絮帶著兩個孩子嗮嗮太陽。

    邵英杰最近不忙，早早回府，想去給母親請安，往老太太上房走兩步，就停住，看天上日頭，過了正午，這個時辰，老太太一般都歇晌，就掉回頭，往三房走。

    進上院，院子里無人，靜悄悄的，邵英杰上了臺階，堂屋里珠簾撂下，里面也靜悄悄的，邵英杰奇怪，邁步進門，看堂屋里無人，他腳步不由自主朝西屋走去，最近他一回來，就不有自主往東屋走，邵英杰一掀簾子，看見邵冀的奶娘趴在桌子迷瞪，那奶娘聽見有人進門，強忍住困意，瞇眼一看，唬了一跳，忙揉揉眼，站起身，“爺回來了？”

    邵英杰問；“小爺和姐兒去哪了？”

    奶娘打了個哈氣，急忙捂住嘴，含糊地道：“柳絮姑娘領著去花園里了?！?/br>
    邵英杰往外走，走到門口又停下來，回頭問：“你奶奶去哪了？”

    “早起聽晚秋姑娘說，奶奶上街買東西?！?/br>
    邵英杰大步出了上房，直奔后花園，進了花園，不知柳絮帶著兩個孩子去哪里，四下里尋找。

    花園里的草木，幾場秋雨過后，部分已凋謝，邵英杰心中徒然生出一絲凄涼之感。

    他轉悠了大半天，終于看見一塊空地上，柳絮和兩個孩子，他朝她們走去。

    柳絮同兩個孩子正玩捉迷藏，柳絮拿錦帕蒙住眼睛，邵冀和瑩兒圍在她身旁高興地跑來跑去。

    邵英杰不想擾了孩子們高興，悄悄地走過去，躲在一棵樹后，看孩子們撒歡。

    這時，柳絮慢慢朝他所在之處走來，兩個孩子躲在一旁，都不出聲，柳絮蒙著眼睛看不見，便直直地朝前摸索，口中道；“冀哥，瑩姐，都躲哪了？快出來?！?/br>
    邵英杰看柳絮直奔他身前這棵大樹，眼瞅著要撞上樹，急忙從隱身處出來，擋在樹前，柳絮雙手一劃拉，碰上邵英杰身體，嚇了一跳，忙一把扯下蒙眼睛的錦帕，赫然看見是邵英杰。

    柳絮愣在哪里。

    吳淑真回邵府，吳淑真在前頭走，后面跟著晚秋和兩個常跟出門的媳婦，手里提著大包小裹的，吳淑真進上房堂屋里，無人，罵了句，“這群小蹄子，我若不在不知都跑哪野去了?！?/br>
    直奔西屋，剛想進西屋，側耳一聽，東屋一點動靜都沒有，她又掉頭走去東屋，晚秋忙搶先一步打起簾子，吳淑真邁步進去，就看見邵冀的奶娘在屋里，四處看看沒人，問；“哥兒和姐兒去哪里了？”

    奶娘答：“柳絮姑娘帶著哥兒和姐兒去后花園了?！?/br>
    吳淑真也沒在意，剛想出門，那奶娘在身后又道：“剛才爺回來了，問哥兒和姐兒去哪里了，奴婢說跟柳絮姑娘去花園了，爺緊趕慢趕尋去了?！?/br>
    邵英杰回府，進上房，都先去看看一雙庶出子女，吳淑真不以為意，但跟著追到花園去，這卻有點奇怪。

    吳淑真邁步出了東間，對晚秋笑著道：“走，我們也去鬧柳絮她們去?！?/br>
    晚秋急忙把東西放到堂屋里，看主子腳步已出了堂屋，急忙隨后攆上。

    吳淑真和晚秋直奔后花園，吳淑真走得很快，晚秋一路小碎步疾走才能跟上。

    晚秋不明白，主子逛街，直嚷累了，腳底板疼，不回屋歇著，去花園里找柳絮。

    主仆在園子里繞了大半圈，才看見一塊空地上兩個孩子，晚秋四處尋摸，突然，她驚得捂住嘴，柳絮和邵英杰距離很近，身子都快挨上，邵英杰身體靠著樹干，柳絮對面站著，手里揚著一塊錦帕。

    只這一瞬間，柳絮忙忙退后，蹲下身子行禮。

    晚秋才松了一口氣，看看奶奶，奶奶面容平靜，像什么也沒發生似的。

    吳淑真朝晚秋道；“我們走吧！”

    轉身施施然朝園子外走去，晚秋緊緊跟在身后，半晌，吳淑真道；“晚秋，若說柳絮心大，想爬上主子之位，你信嗎？”

    晚秋搖搖頭，“奴婢跟柳絮同屋，平常話里話外，她盼著有朝一日能出府去?！?/br>
    吳淑真點點頭，“柳絮幫我不少，論功行賞，是該讓她出府，還她一個自由身?！?/br>
    晚膳后，邵英杰讓邵家大爺找去，商量事，吳淑真坐在炕上，邵冀和琇瑩在炕里玩。

    吳淑真把下人都打發出去，就留晚秋和柳絮在身邊侍候，這時，一個小丫鬟進來，“奶奶，靈芝的娘進來給奶奶叩頭謝恩?！?/br>
    “讓她進來吧！”

    柳絮走過去，打起里間簾子，就見一個婆子領著靈芝進門，那婆子進門便拉著靈芝跪下，端端正正叩了三個響頭，“老奴謝奶奶開恩放我姑娘出府，不但沒要贖身銀錢，還賞了二十兩銀子，老奴是日夜燒香拜佛，感念奶奶的恩德，保佑奶奶福壽安康?！?/br>
    吳淑真端起茶盅，一手拈起茶盅蓋子，徐徐撥開水面上茶末，淡淡地笑著道：“這是你女兒的福氣，我只當做了件善事，沒什么可領情的?！?/br>
    說吧，合上茶盅蓋子，從頭上拔下一根金簪，招呼跪在婆子后頭的靈芝，“過來?！?/br>
    靈芝跪行向前，吳淑真把手上簪子插到她頭上，“這個給你添妝！”

    靈芝娘喜得連連叩頭，“謝奶奶賞賜?！?/br>
    靈芝和她娘叩頭出去。

    吳淑真緩緩呷了一口茶水，像是對晚秋也像是對柳絮道；“跟著我，有功則賞，有過則罰，我向來恩怨分明，若我的丫鬟忠心，像靈芝她娘求我恩典放出去，我念及她的功勞，不但把賣身契賞了她，還陪她一份嫁妝?！?/br>