陛下在心里隱隱覺得，自己不會好起來了。他開始回避錄公等人，日日要荀粲帶劍攜弓守在自己殿外，又叫了裴曇——他曾經的恩人的女兒——陪在自己身側，他向她回憶她那忠誠仁厚的父親，廷賢啊……他的陪伴曾經讓陛下感到了毫無背叛風險的安心。

    陛下要裴曇給自己講講她父親的往事，有時會要求她記下自己清醒時說的話，不時拿給自己看。

    陛下想把太子定下來了。誰都不能再阻攔他，他的私心也不能再阻攔自己了。

    這是為了許朝的命運。

    許朝是該有一位名正言順、年輕有為的后繼者了。

    陛下趁自己神智清醒，采納了meimei的建議，讓荀靖之接替荀彰之留在泗州，下詔叫荀彰之回來。

    荀靖之到達蘭陵郡那天，荀彰之到城外接他。幾天之后，主客換了過來，他送荀彰之從那里離開。荀彰之身體有傷，沒有騎馬，他是乘車離開的，他上車之后，荀靖之就看不到他了。荀靖之只能注視著一輛車，車往前走了。

    一隊車馬向南方出發，旌旗在寒風中搖動。

    荀靖之目送兄長南下，那風中的旌旗將一同前往長江南岸。長江、淮河、黃河，意味著三種命運：他的哥哥和舅舅在江南，他留在淮河以北，而第五岐在黃河之北。

    荀彰之走了。荀靖之知道，這次自己不是身在郢州那樣的地方了，他留在陌生的泗州、陌生的蘭陵郡，除了自己的勇氣和決心，以及一個阿質達顯外，似乎一無所有。

    五岐兄何時回來？

    他抬起頭，眸子中倒映著一道亮影。他再次感受到了尸群冰冷的目光，一雙雙渾濁的眼睛在暗中窺視著活人，令人頭皮發麻。毛骨悚然。

    或許窺視的不止是尸群，關西已經太久沒有發出聲音了，泗州之東是亳州，亳州已與被偽朝侵吞的土地接壤。不祥而危險的預感在荀靖之的心中蔓延，一只巨獸蟄伏在黑暗中，它不是不存在，只是尚未出現。

    壓力重重。

    那面掛在荀彰之車前的亮眼旗子久久出現在荀靖之眼中。一面錦繡之旗，淋雪之后，又被風吹動，在風里搖搖晃晃。那面大旗，似乎暗示著一種命運。

    十二月二十五日，時間已過小年，臨近年底。荀靖之在為亡故之人燒過紙后，去了一趟軍營。此次北伐征集的士兵，多有南方人，從未到過北方，過江之后，因準備不足，手足凍裂。更有甚者，凍掉了腳趾。荀靖之在軍營中巡視后，向一眾士兵保證，軍中將補發滋潤手足、防止凍傷的油膏和棉衣，再補發一個急救小包。

    荀靖之在北上前，已留信托陳公綏想辦法替他找油脂，找到后送往泗州。當初荀靖之在盧州軍中認識了一個小士兵，他已經忘了他叫什么名字，但是記得他會替jiejie賣防凍手油膏，他說有的是人買——盧州是苦寒之地，荀靖之在那時便記住了要防凍手這件小事。

    陳慶帶兵出走、荀彰之墜馬后，將士間的互不信任和不和隱隱擴散，軍隊不愿意再往東走，眾人都想把東邊的尸疫拖到明年，等拖到出了年關，再去處理。明年又是新的一年了，這是一個開始，舊的壞的運氣似乎已經歸零，眾人又會有無限希望。

    但明年就會好嗎？一件事情，若不去做，便永遠不會好。

    荀靖之不打算拖延處理膠東尸疫的事情。趁西方無事，他們若是能盡快穩住東方，就應該盡快穩住東方。

    營帳中有人說尸群可怕，不如過年先休息，讓軍士養精蓄銳。荀靖之念了一遍：尸群可怕嗎？

    可怕嗎？沒那么可怕——一個人可以咬住自己試試，人的牙齒沒有野獸鋒利，不會輕易刺破皮膚。何況士兵們有鎧甲、可以持盾，何況這是冬天，眾人都穿著厚衣服。

    尸群也不像人群，心智狡詐。對上龐大的人群，尸群本是必然該死的。只不過，人們有時候怕的不是現實里的尸群，而是自己幻想的尸群?；孟氲氖航o了現實的尸群更強悍的力量。

    不要恐慌。尸疫的輕癥，乃是恐慌。重癥才是變成狂尸。

    有人問荀靖之真的不恐懼尸疫嗎？荀靖之說：“人都會恐懼，但我是天子的外甥?！?/br>
    他是天子的外甥，這句話聽起來傲慢，說這句話的人既是一位皇帝的外孫、也是一位皇帝的外甥，是許朝唯一一位皇太女的兒子，他似乎在告訴所有人，他有天命在身。

    然而這句話恰恰也含著人情與謙卑：作為一個外甥，他的舅舅身體衰弱，他有責任保護曾長久庇護、照顧他的舅舅；作為一個天家人，他有責任保護許朝人。他不是不會恐懼，而是不能恐懼。

    荀靖之問向他發問的人：“我有自己的身份，大人也有自己的身份：大人是某某人的兒子、丈夫、父親，大人怕嗎——是更為自己這個人害怕，還是更為身后的很多人，而害怕自己出事？”

    發問的人明白了荀靖之的意思。

    荀靖之向一眾將軍許諾，他任人絕不區分南北：只要在北地招降的將軍敢出力，他就敢提拔，若是有人違令，他也敢殺了他。他絕不縱容任何人。

    與弟弟荀靖之相比，荀彰之嫻熟于官場，身上自有別人冒犯不得的雍容貴氣，或許那種貴氣便是帝王之氣，荀彰之會是一位有德的國朝繼位者；然而荀靖之令人恐懼。

    對一眾武將來說，荀靖之也是做過武將的人，不知有多人都死在了荀靖之手里——