人們說尸疫被使臣帶到建業了??！

    自這場流言帶來的恐慌后，建業又多次發生恐慌。十一月末，陛下被建業一驚一乍的流言攪得心緒難安、夜不能寐，將荀靖之從越州叫回了建業。

    陛下似乎在冥冥中預感到了什么，天氣不好，陛下的腿近來又總是水腫，走路不便，太醫和侍衛都建議陛下不要出宮，但陛下依舊讓外甥陪自己去了一趟鐘山下大長公主的墓地。大長公主安葬在陛下子嗣的身邊，陛下所懷念的不只是他的姑母，還有他早夭的孩子。冬天，四周起了霧，陛下沿著墓道前的石像生向前走，不住地咳嗽，咳出的痰中帶了血絲。

    他拿下一片落在石馬上的葉子，對荀靖之說：“秋天的銀杏真好看呀，這次來晚了，都沒多少葉子了。其實也是來早了，怎么辦呢……不知道為什么，朕怕明年來不了這里了?！蕖死砂?，”他叫了荀靖之一聲，拉住了自己的外甥的手，拍了拍他的手，問他：“我叫你‘八郎’，你高興嗎？其實我呀，很喜歡大長公主，她是我姑姑，叫我‘阿煦’……我呀，在她面前，不是個皇帝，是個孩子?！?/br>
    陛下在風中咳嗽。他已向發妻妥協了，發妻在佛門修行，他們不再是日日見面的夫妻了。他們曾經的孩子已經埋入土中，或許肌膚已經消解，身體已變成白骨了罷……小小的骨頭。他的妃子懷有身孕了，不過他開心不起來。陛下的氣色很差，臉色蒼白，唯有眼周顯出了粉色，還保留著一些血氣。

    霧里的鐘山顯得模模糊糊的，看不清形狀。陛下拍拍荀靖之，荀靖之感感受到了陛下的手涼，從隨侍宮監手中接過披風，勸舅舅保養身體，請舅舅披上披風。

    陛下披上了披風，抬頭看向鐘山，說：“看不見吶。唉……”他嘆了一聲，“身體偏偏在這時不好了，你阿翁說人過五十，身體就大不如前，我也快到五十歲了呢。等你哥哥回來、等他打了勝仗，等阿岐從幽州探明情況回來，今年我們就不繼續打了吧。我……身體累了，休息休息，明年我們遷都，去洛陽。建業的人都怕，怕什么？我們明年去洛陽，就住到北邊，也不用管他們說什么了。你哥哥該當太子了，我許朝會有軍功新貴了……一切都好、都好，都會好?！?/br>
    他轉頭對荀靖之說：“八郎，咱們北上之前，你記得提醒我，北上之前我得來看望我姑姑一次，不要忘了告訴她我們要走了，不要讓她守著我的孩子空留在這里、空盼著我們。你還要記得提醒我，我得把我侄子帶走，阿穎啊，他是個胖人，你二舅的兒子都胖乎乎的，阿穎該是瘦了——可他去一趟播州，自己先走了?！?/br>
    荀靖之一一答應了自己的舅舅的要求，扶著舅舅在霧里走了一會兒，順著石像生走到了盡頭。陛下說自己腿疼，隨侍宮監看陛下氣色不好，勸陛下不要再走了，陛下不肯聽，走到享殿里，看過了自己姑姑的牌位，親自上了幾炷香。

    荀靖之要回越州了，陛下縱使身體不適，還是出了宮，親自去送外甥離開建業。那天的霧依舊很大，荀靖之牽著馬走過來，陛下看著他，難得地笑了一下，說：“我外甥模樣好，我看了高興，你健健康康，我看了，感覺自己好像也年輕了?！彼牧伺能骶钢募?，說：“不知道為什么，這次覺得一定得送送外甥，可能舅舅是老了吧，見不得分別了?！?/br>
    微風吹動陛下的碎發，荀靖之看著舅舅，從他帶著哀傷的神情中察覺到了他的衰老，荀靖之說：“下個月過完，就過年了，我回來陪舅舅過年?！?/br>
    陛下說：“好呀，咱們一起去通覺寺，看看你舅母。走吧、走吧，我不耽誤你了，你得趕路呢。你走吧，騎馬給我看看，我看著高興?！?/br>
    荀靖之再次向陛下辭別，上馬之后夾了夾馬腹，馬往前走了，他在馬上回頭看他的舅舅，他的舅舅向他揮手。

    風從耳側吹過，他莫名想起了堂庭山的一個冬天，舅舅那時還是齊王，還十分年輕，為他在風雪中吹徹玉笛——那年他沒有回頭。不知道舅舅那年是用什么樣的目光看著他上山的呢……

    他感受到了不舍。

    舅舅老了，他在風中站著，背沒有挺直，他的身體開始衰弱了。一位帝王，無可遮掩地露出了自己的疲態。

    荀靖之策馬離開了建業。

    后來他再回到建業時，他沒見到自己的舅舅。他再也沒見到自己的舅舅。

    作者有話說：

    在故事之外

    .

    羅新老師在自己的作品研讀會上答關于《漫長的余生：一個北魏宮女和她的時代》這本書的提問時，給出了一個很具有悲憫性的回答：

    “即使我在寫帝王將相，我還是希望從另一個角度來寫的——比如孝文帝，在書里給我們的感覺不是雄才大略、多么了不得的一個人，而是從自我人生實現來看是非常失敗的人，他的早死也與此有關。我不想寫他們的高光時刻，而是從失敗的角度來寫，這與王鐘兒（一位北魏宮女）是同樣的角度——從王鐘兒的角度感受到的世界，灰暗的色彩、失敗的情緒；我們寫的是他們的生命的邊緣部分、他們自己不能把握的部分，我們不能只看到他們表面上的部分，他們也被周圍的環境、時代推動，在這個意義上，所有人都是平等的，上到皇帝、下到奴婢，被對自己的欲望、期待、恐懼所推動?！?/br>