秀荷有些不高興起來，旦一提起大營中的故事，庚武總是答得這樣含糊。剜他一眼，偏不繼續追問，自己和穎兒逗趣。

    大嫂云英心眼細膩，見了便圓場道：“看小叔這生意忙的，自己沒時間休息就算了，媳婦兒月份這樣大，還舍得扔在我們這兒不管，自己跑去京城辦什么差?；貋砜梢浀枚噘I些禮物，好好給我們秀荷賠罪?！?/br>
    庚武自然要說好聽話，好整以暇地睨著秀荷嫣紅的小嘴兒：“麻煩嫂嫂，嫂嫂提點的是，等回來后我必給她好好‘補償’?！?/br>
    這話兒旁人聽不懂，秀荷卻如何能不曉得？那補償是甚么？是小船兒搖曳，是翻云覆雨，是叫人羞嗔無力。

    秀荷腆著腰肢兒站起來，惱庚武：“嫂嫂羞聽三郎甜言哄人，誰要他補償了，超過二十天，多一天我就住這兒不回去了?！庇秩崛岬亟o庚夫人作了一禮，說三郎在后院還有些行李未收拾，先告退了。

    庚夫人看著秀荷嬌挺挺的肚子，又見小兩口拌嘴間恩愛藏也藏不住，滿心里便都是歡喜，叫秀荷快回屋歇著，別累著了自個，東西留著給庚武自己去收拾。

    ——*——*——

    “吱嘎——”一聲把屋門關起，那屋中光線昏暗，看墻角木架上堆滿他的書卷古籍，看柜子里衣裳又都是他少年時所穿，真不知道他還有甚么可收拾。

    正蹙著眉頭，腰肢兒上忽然環來修長臂膀，有清爽的氣息抵近耳畔，磨咬住她細嫩耳垂：“馬上就要走了，娘子大人真不肯賞為夫一個好臉色??？”

    嚇了秀荷一大跳，回頭捶庚武：“還好意思說？就不能不去。我只怕你人還沒回來，孩子就生了。她要是一睜眼看不見爹，長大后不和你親，你可別怪我?！庇謫査麞|西藏在哪兒，我怎么找不見它？

    庚武把手中布袋晃了晃，撥過秀荷的肩膀正對自己：“已經取了。我欠那人一條命，答應他務必把東西交給所托之人。等事情一辦好立刻就回來，乖乖在家里等我，一定不會誤了時間?！蔽橇诵愫梢豢?，目光濯濯把她凝看。曉得她舍不得自己走，膽兒小，怕生孩子時男人不在身邊。心里也疼她，奈何這一趟卻無人可替代。

    那布袋不過拳頭大小，許是在哪個角落掩埋許久，袋身已然灰黃陳舊，里頭裝的東西卻重。袋口別一枚硬紙信箋，乍一看，原來已被撕扯小半。

    秀荷不由好奇打問：“怎么缺了角兒，還有另一半在哪里吶？”

    庚武一雙狼眸炯亮帶笑，作隨口回答：“在另一個獄友那里，那故人怕不放心，便撕下兩半，分頭叫我二人轉交?！?/br>
    秀荷可不好哄，這家伙城府可深，越是涉及要緊問題，越答得天衣無縫。自曉得自己對“小個子”敏感，后來夫妻說枕頭話，但凡能避過的從前，他總是含糊不答。

    秀荷含著下唇，兇巴巴地說：“我昨兒晚上夢見她了，另一半就在她那里對不對？她后來必然也去了京城?！?/br>
    果然女人對同類的嗅覺總是靈敏異常，庚武托起秀荷的下頜，好笑道：“所以就一早上不理我？”

    秀荷剜庚武：“我夢里見你在胡同口遇見她，你們還說話兒來著。我可告訴你，你要是敢和她再續前緣，這孩子我便帶回阿爹家，我也學我娘，跑走了讓你找不見?！?/br>
    時辰已然不早，大張在門口催，庚夫人迎出去招呼。庚武便啃了秀荷一口，把包袱在寬肩上一搭：“傻瓜，胡思亂想些什么，我心里只有你。走了，不要想我?！?/br>
    說走就走了，匆匆吃過午飯，把他送到巷子口，那衣袂繾風，一忽而便從金織橋尾走到了橋頭。

    十七歲的秀荷撫著滿圓的肚子，直到看不見丈夫清偉的背影，方才一步一挪走回來。心里莫名空空落落，哦，她剛才還忘了告訴他，她做夢可準了，不然她才不會一早上不愛搭理他。要是肚子沒懷上該有多好，就小幾個月也行呀……她想跟他一起去。堇州府的桃花事可不許再出現一回，她可是個醋缸子，眼里容不得一粒沙。

    ……

    嫂嫂們如今已不去茶莊上工，平日里無聊，愛給秀荷的小丫頭做衣裳，那一件件小裙子、小褂子、小鞋子……粉荷嫩綠，秀巧玲瓏，把桌上的兩個竹筐兒堆得滿滿當當。還不夠，還要繼續做，繼續做兩歲的，空閑太多，打發不完呀。

    洋鐺弄的陳媽據說是全鎮最厲害的接生婆，篤定秀荷生的是閨女，全家人給寶寶準備的便都是小丫頭的顏色。衣裳做得太多了，秀荷忍不住又生出錯覺，萬一到時候偏生個胖小子怎么辦？

    月份大了夜里最難熬，每天晚上躺在四角紅帳內睡不著，便想庚武，想他正在做什么。想著想著又想去了那不高興的地方，連忙又打住，自己拿起針線繡。繡什么？再準備幾件胖小子的小衣裳，以防萬一。

    男孩子小時候穿慣了女孩兒的衣裳，不知不覺就會以為自己是女孩兒，長大后便成了娘娘腔。隔壁鎮上就有一個，和秀荷是同齡，但那人的爹爹后來把他送去學了戲，倒派上用場了。秀荷可舍不得自己的孩子再走子青那條路。那針線穿來引去，繡不多會兒就犯困起來，不知道什么時候又把一個晚上熬了過去。

    老關福自鐸乾走之后，性格復又朗朗開懷起來，二月底退了青紅酒鋪，也在橋尾這頭新租了個小院子。離得近了，時不時就想過來看一眼，等不住當外公呀，心里可高興。被紅姨知道了怪他太婆媽，后來就假假一會兒提只雞，一會兒拎一掛小糕點，借口吃不完，送給倔丫頭幫忙解決。

    秀荷也不戳穿阿爹，每次都樂悠悠接下來。隔上三四天，叫劉伯把馬車趕到巷子口，陪阿爹去橋頭那邊抓一趟藥，日子過得倒也不枯燥。

    大夫是鐸乾引薦的。阿爹的咳嗽病一直反反復復，鐸乾便出面請了告老在鄉的曾老太醫。許是因著端王爺的面子，曾老太醫給阿爹看病甚是仔細?？上О⒌偛挥浀脽跛?，那咳病吃藥的時候就好些，不吃了又開始，藥就一直斷不了。

    ……

    四月的江南小鎮，綠草繁花，姹紫嫣紅，風光好不撩人。晌午日頭把街心青石打照得閃閃發亮，秀荷陪阿爹看完病，才預備叫阿檀扶上馬車，忽然間街道兩旁卻攏來許多人，差點兒被撞倒，連忙小心穩住身子。

    “回來了，回來了，大家快看吶！”

    “天，快聽聽那是什么聲音！”

    “吱嘎吱嘎——”矮個的南洋腳夫赤著腳板，褲子卷到小腿窩，又黑又厚的肩頭上扛著長扁擔，從街的這一頭遙遙走到那一頭。那筐子好生沉重，把腳夫的扁擔壓成了一道弧，梅老太爺每年五月挑著江南特產從春溪鎮出發，來年清明又挑回來一擔擔黃金滿筐。那聲音聽得人貪婪，春溪鎮的人從梅老太爺年輕時候起，聽了幾十年，怎么聽也聽不夠。

    過年時不見回來，清明以為再也回不來，四月底卻忽而出現——梅家要起死回生了。

    但那打頭的，卻不是老太爺捋著花白的山羊胡，儒雅金貴的梅大老爺也沒有出現。

    打頭的是匹高頭大馬，那馬上男子不過二十出頭，著一襲玉白綢裳，墨發沿筆挺脊梁順垂。你若膽大跑去馬前端看，便能看到他無風無波的雅俊面龐，生得真是眉清目冷、鳳眸高鼻，周身的氣場卻滲，叫你輕易不敢抬頭迎接他目光。

    身后隨一抬雕漆小轎，有女人的頭臉從車簾布里探出來，因為涂了層很厚的粉，唇兒也抹得非常紅，遂看不清年紀，似十幾又似二十幾吧。南洋的女人黑，妝打得厚，洗了臉才能看清真模樣。

    圍觀的路人戳戳指指：“快看快看，老太爺父子不回來，那南洋姨太太倒自己帶了個小男人回來?！?/br>
    “不對不對，哪里是她？去年那個姨奶奶身段可豐滿，這個不是?！甭啡瞬[眼細細打量，一會兒搖頭否定。

    “嘖，這不是晚春嚜！那丫頭去了快一年，快變得像個南洋小太太！”有認識晚春六十多歲老祖母的鄰居擠過來，一句話便點破迷津。

    他尾音方落，那前方的看客早已接過話茬，高聲訝嘆道：“天，那騎馬的竟然是大少爺！看，他的腿腳竟然好了！”

    “嘖，怎么會是大少爺……”

    “他從前不是個半癱子？”

    一時間街道兩旁議論聲嗡嗡四起。

    秀荷本來正扶門框上馬車，聞言不由抬頭看。那轎子“吱呀吱呀”晃過眼簾，卻恰好看到晚春活色生香的一張俏臉龐。晚春左手腕掛著幾個金燦燦的大鐲子，右手腕圈的都是玉石，兩只金耳環綴著翡翠盈盈透亮，動一動全身就叮當叮當響。應該是也看見了秀荷，上下把她一打量，然后便對她瞇著眼兒一笑。

    “你還在鎮上??？”晚春說。

    去了一年，晚春的口氣也像個貴太太了。晚春想起秀荷的男人只是個跑船的糙漢，看秀荷的眼神不由憐憫。但她似乎瘦了很多，笑起來眼角有些褶皺，撫在簾子上的指頭兒微有些褐黃，應該是吃上煙了。

    秀荷今天穿得素樸，因為要陪阿爹看病，曾老太醫的眼睛不太好，看見鮮艷的色彩就刺得慌。但也不計較，只淡淡地回了晚春一笑：“你看起來氣質大變，我快認不出來了?！?/br>
    晚春矜貴的抿著嘴兒，卻不應話。探出頭對前面的大少爺說：“阿奕，我口渴了，你去咱家鋪子里給我取杯水來?！?/br>