光陰正值辰時末了，稀松陽光從窗縫打照進來，照在身旁空落的被褥之上，暈開一片兒金黃蒙霧——從那晚被衙門帶走，已然兩天過去了，庚武還是不見回來。

    把束胸的布條纏裹，戴一頂暗青色統帽，換一襲男裝去得樓下。接連幾日天晴，那瘟寒也好像一夜之間過去，人們無了恐懼，街市上又熱鬧起來。

    對街面館里吃客往來穿梭，清湯上撒著翠油油的蔥花勾引人食欲，許是那跑堂的小二見她少年公子哥兒俊俏，特地又比別人多加了幾片牛rou。秀荷呵著熱氣慢慢喝湯，聽身旁之人嘀咕議論——

    “嘿，聽說了嗎？前兩天拿了一船跑鹽的，下大獄里去了！嘖，眼看到手的銀子打了水漂，真個叫倒霉！”

    “倒霉，倒什么霉？年年都說抓，抓進去不幾天就放出來。這叫什么？暗度陳倉，兩廂勾結?！?/br>
    “這回可不一樣，這回聽說皇上派端王爺親自下來查案，得動真格的，說不準就能查他個天翻地覆！”

    “混碼頭的誰不知道這堇州府靠什么吃飯，上頭有人撐著，白花花銀子吃著，真大頭的鹽客他可舍不得抓。就算抓了，抓的也是小頭，動幾場刑，弄死了往欽差大人面前一扔，做個替死鬼不了了之。這碼頭啊，只要頂頭那座大山還在，誰來都動它不得?！?/br>
    幾個本地的中年漢子夾雜在商客之中，聲音壓得很低，卻偏偏叫人把字字句句都聽得清晰。

    “咕咚——”才挑起來的面條從筷子上滑落，秀荷的手抖了一抖。門外阿康碎步跑進來，迎面叫一聲：“嫂子……”

    “噓?！毙愫蛇B忙做了個手勢。

    阿康便有些不好意思地改口喚她“關賢弟”。小黑和大張等其余兄弟全叫官府抓了，阿康因為那天脖子被打傷，在大夫鋪子里敷膏藥，恰好逃過了一劫。

    撩開袍擺在秀荷對面坐下來：“都打聽清楚了，就關在城北長平大獄！乖乖，那里可是動大刑的地方，送銀子都不讓進去探監。又不敢問太多，只怕我也跟著進去了，到時候沒人保護嫂……賢弟?！痹捳f到這里又自責，想起那日的綁票。

    動大刑的地方……

    秀荷驀地想起疤臉所言：“但你要知道，老子背后靠的是誰?！庇窒肫鸶湔f過，疤臉暗地里販私鹽，曾邀他入伙被拒絕。這樣猖狂，那么疤臉背后定是個比李寶財還要更大的官，譬如漕臺……庚武此番必然兇多吉少。

    那天下午秀荷被綁走，小黑和弟兄們到處找尋，后又沒停沒歇地給各家鋪子送酸酒，只怕正是這當會工夫叫人趁著空隙，把鹽袋弄到‘雲熹號’船下栽了臟。

    秀荷便放下筷子道：“我去李大人府上跑一趟試試，總不能這樣坐以待斃，能通融點總是好的?！?/br>
    “誒，那我和你一起去！”阿康連忙亦步亦趨護在身后。

    回客棧把女裝換上，梔子花緗底的大襟褂子，搭一娓胭脂色褶子長裙。正對著銅鏡綰發梳妝，忽而想到了什么，又把篦子放下，打開包袱取出來一抹紺紫色羅紗披肩。那披肩上繡著馬蹄蓮花樣，表征吉祥如意，本來預備送給婆婆，因為還差一點收尾，就一路帶著在船上繡。

    ……看來只能等到下次再送了。秀荷用盒子打包起來，拉開房門走了出去。

    當鋪里的柜臺從來做得比人高，柜內踏板兩尺厚，好先將進來典當的客人底氣打壓下去幾籌。秀荷把子青留下的那枚紅玉鐲子推上柜臺：“掌柜的，當五十兩?！?/br>
    “狀丑色暗開裂縫，只能當五倆，值不得五十，不當出門往左轉?！备潦莸睦险乒衤N著八字胡子探出頭來，本來語氣不好，但見是個膚白唇紅的嬌美小媳婦，不由又咳咳沙啞的嗓子道：“嗯哼，最多給你七兩?！?/br>
    “說五十就五十，不然你拿來還我?！毙愫煽z白手帕立在柜臺前，斂下眉目佯作不想當了。

    未料到今次會發生這樣多的事，帶來的盤纏不夠，只得把首飾典當。她喜歡這個鐲子，但子青留下的另一只細簪上，花樣和自己胸前的印記又像，她想了想，還是沒敢舍得拿出來。

    掌柜的又瞇起眼睛把鐲子仔細看，看那紅玉鐲身潤澤剔透，銀藤雕花工藝精湛，一看就不是尋常貨色，便不舍得，片刻后推出來兩錠銀子：“三十倆，多一厘不給?！?/br>
    賊眉鼠眼，精打細算，料定她手頭緊迫急需用錢。

    秀荷不說話，緊了緊帕子，末了還是把銀子攥過來。又與阿康一同拐去春和盛，買了補品和禮物，兩個人搭了馬車一路去往崖石街李大人府。

    ——*——*——

    “眼睛長腦門上了啊，叫你溫酒，你給老娘熱兩壺醋來做甚么？嫌老娘太胖不敢說，千方百計暗示老娘該減肥是吧？好大的膽子啊李寶財，我讓你嫌！我讓你官一大就變心！”

    “哎唷哎唷~~酒長得都一樣，分不清吶！家里窩了只母老虎，想變心也沒那膽兒呀……哎唷媽！夫人您下手輕點喂——”

    李府依舊喧嘩熱鬧，唐翠娥一如既往地在教訓丈夫，嫌他溫酒的速度太慢，拿來聞一聞又發現味道不對，擼了鞋拔子就打。

    秀荷拾階進門，正看到李寶財勾著脖子，耳朵被扯得老高，被唐翠娥啪啪啪一頓狂煽。心里便暗暗解氣——老騙子，活該被打，叫你忘恩負義——面上卻笑盈盈，搭腕鞠了一禮，讓阿康把禮盒放置在院中的石桌上：“秀荷冒昧，帶了些薄禮拜訪夫人來了?！?/br>
    李寶財夫妻都貪財，尤其是唐翠娥，見那桌上禮盒四五個、打包又精致，不由歡喜秀荷的“會做人”。

    接過丫鬟溫好的酒壺，眉開眼笑著把秀荷牽進了客堂：“你家這酒啊，味道還真是說不出來的耐人尋味，就說它濃吧，明明喝了不上頭，說它清吧，聞一聞又叫人醉。讓庚小相公改日再送兩缸過來，等老混蛋辦完這趟差事，下個月我回京城了，也叫宮里的太后、娘娘們都嘗一嘗。要美容嚜，就大家一起美咯?！贝肢E的婦人，但見了清秀小佳人，自己也把聲音親和下來，一邊說一邊斜著眼睛問李寶財：“是吧老混蛋？我最近看著可美些了?！?/br>
    “誒，美美美?！崩顚氊旑^如搗蒜，暗睇了秀荷一眼，又尷尬地撇開眼神。小狐貍，猜都知道這妞上門來沒好事。

    秀荷假裝沒看見李寶財躲閃的樣子，笑著說道：“這酒中有紅曲，倘若加了冰糖不僅味道更好，對女人的滋養也更甚。夫人您這樣喜歡，真是叫秀荷高興來不及。只可惜昨兒個不知遭誰陷害，愣說三郎他販了私鹽，大半夜叫人抓進城北大獄關了起來。有命沒命活著出來都不曉得，更別說繼續跑船了，怕是要叫夫人失望?！蹦悄┝说膸拙湓捖曇艉龆拖?，看一眼李寶財，又不著痕跡地移開，落寞不遮不掩。

    “不應該啊，那庚小相公搭涼棚、煮寒草，城里多少人背后稱贊他。正經的惡人不去抓，抓他一個小生意人做甚么？你告訴我，這是哪個王八羔子干的，我讓老混蛋去給你弄人?！碧拼涠鹈鸵慌淖雷?，虎虎地瞪了丈夫一眼。她性格豪爽仗義，又喜歡顯擺自己的本事，要還上一回答應秀荷的人情呢。

    “咳咳咳……”李寶財才喝下半口茶水，頓時差點嗆得背過氣去。

    秀荷可不管他，只這兩回觀察，便已經曉得這座府邸里里外外全是唐翠娥掌事。當下依舊柔著聲兒應道：“可不就是，我們三郎做的是小本生意，老老實實地上貨卸貨，也沒得本錢做那觸犯條律的買賣。這才跑了第二趟，頭一趟李大人也在船上看著，那艙里都裝了些什么，大人也不是沒有看見。硬說他販賣私鹽，說抓就抓了，果然這世上落魄坑騙之人都不要隨便救，前腳救了，后腳他就變成一只咬人的蛇……家里頭婆母年紀漸大，兩個守寡的嫂嫂帶著孩子，一大家子靠他一個人養活，如今這一抓，倘若真有個甚么不測，往后的日子都不敢再想了?！?/br>
    說到這里，不覺拭了下眼角，嬌顏上又暈出笑容來：“呀，看我這一著急都說的些什么呢。對了，上回見夫人喜歡南繡，又難得看得起秀荷的手藝，這幾天便在客棧里給夫人繡了條披肩。只怕以后也沒機會再來堇州府了，趁今日天晴正好給夫人送來，也不曉得您喜歡不喜歡?！卑讯Y盒打開，將那馬蹄蓮羅紗披風取出來。

    是中年婦人都中意的紺紫色，色彩明艷雍華，刺繡精巧如生，看著好生喜慶。唐翠娥很喜歡，把披肩抖在身上，轉著圈圈兒直夸獎。她是北邊人，甚少和江南媳婦打交道，因見秀荷說話聲音柔柔悅耳，手又巧，人又懂得體貼，自是越發喜歡交往。

    “喲嘖嘖，這繡工！不怪老太后看見那副百鳥賀壽，就把今歲的冬衣交給了江南梅家?？上Я艘院蟛荒芤娔?，不然呀，我可要時時向你討些便宜……對了，你剛才說的什么落魄坑騙之人、咬人的蛇，到底是哪個，回頭老娘找人幫你收拾他?！?/br>
    “呀，也就是隨口說說，夫人您別當真了?！毙愫烧o唐翠娥理著肩膀褶皺，聞言略過李寶財一眼，佯作不小心說錯了話的歉然，抿著嘴角笑。

    “李寶財??！”李寶財嘴角一抽，手一抖，杯子尚不及放下逃跑。唐翠娥已經撕開嗓門大吼道——

    “李寶財！果然又是你個老混蛋！圖了人家的恩惠不說，倒好，反過來學會咬人了！老娘可是和宮里太后去了口信，說這次回去一定給她們帶好酒喝，回頭一群人討起酒來沒有，老娘得罪了貴人，你這個官也別想當得穩當。還不快去幫我妹子把她相公弄出來！”

    母夜叉雙手叉腰，肥rou抖三抖。李寶財大氣也不敢出，暗瞪了秀荷一眼：秋后算賬，好個厲害丫頭，當初就不該順她那只荷包。

    哆嗦著憨胖的臉兒道：“放，怎么放？那貨千真萬確就在他的地盤上擺著，老子就是想幫他抵賴又賴不掉。莫說漕臺衙門里不肯放人，上頭還有個欽差大臣等著審案，你當我是多大的官？”

    秀荷也不強人所難，見李寶財已有讓步的口風，連忙搭著腕兒一福，乖覺道：“民婦也曉得不好難為大人，然而就是去探個監，也好過這樣一點兒消息也沒有呢?！?/br>
    “瞧瞧，看我妹子都懂事，左右就只是去探個監，你現在就給老娘帶她去！”唐翠娥嚎著嗓子又要打人。

    得，一條破披風就把她變成“妹紙”了。李寶財心不甘情不愿，到底不敢招惹婆娘，也只得唯唯諾諾應了下來。