張錦熙連忙叫阿綠遞上豐厚謝儀，見阿綠送出門去，一個人便望著空空院落發呆。那貝齒

    在下唇上輕磨，慢慢地咬緊起來。

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    梅家繡坊擴大成了繡莊，寬敞的繡房內滿桌面疊著花樣、布匹和針線，放眼過去一片兒花紅柳綠姹紫嫣紅。眼看就是九月了，空氣中的涼意漸甚，北面的冬天比南方來得早，時而十月初便要下第一場雪，宮中的娘娘們可耐不住寒，今歲的冬衣半月內便要往京中送。

    繡娘繡女們都在埋頭干活，偌大的屋堂下只聞見針線布匹的西索碎響。一連坐了一個多時辰難免腰骨發酸，說幾句話兒來調調氣氛。

    十九歲的繡娘阿珍懷孕了，四個月大，肚子就已經小西瓜一樣鼓出來。

    “喲，瞧瞧，該不是里頭懷著兩個？”姐妹們看著那隆起的衣裳，嘖嘖笑著夸贊。

    阿珍低頭愛寵地撫著肚子：“猜不來。叫隔壁接生的婆子看了，說是小子貪吃，一個人噌噌地長rou兒呢?！?/br>
    “一個也好呀，你婆婆念了快四年有吧？多容易才被你懷上。如今可會動了？”

    “還不常，時而會小小動一下，可乖?！毕肫鹌牌沤鼇眍嵏餐舻臒崆?，阿珍眼中有幸福有欣慰。

    秀荷好奇地咬著針線頭：“還沒生吶，就能看得出來生男生女有幾個，真那樣神？”

    “可不，你懷了我也叫婆子幫你看。庚三少爺那副硬身板，一叫你懷上保準就是兩個?！苯忝脗冃χ催^來。

    秀荷低頭理繡樣，羞嗔道：“我可不與他懷，狼一樣的，整天板著張臉，生下來小東西他也不會喜歡?！?/br>
    “不然。面冷心熱的男人疼起媳婦來才要人命，他要疼你呀，就盼著你給他生?！?/br>
    “是極。你不想與他懷，難不成還與別人懷？單憑他蒙眼射靶心那氣魄，哪個男人還敢在他眼皮底下動你，不要命了?！苯忝脗兡阋谎运徽Z，新媳婦臉皮薄，調侃起來最逗趣。

    秀荷走了神，三月雨水天遇見庚武，那時他才從大營里放回來，怡春院樓下找自己討要衣裳。都快摔倒了，不小心扶上他手臂，他都一動也不動地，冷著一張狼臉任由她栽進他胸膛。哪里想到后來竟會那般纏她，一忽而一忽而地把她堵在橋上，屋檐下……煽他耳光他都不管不顧。

    秀荷臉一紅：“太早了，過二年再說。一個他就夠受的，再要生兩個，一窩子大狼小狼，口糧都不夠吃?！?/br>
    是不夠吃了。

    說話的姐妹瞄了一眼她滿嬌的胸脯，曖昧捂嘴笑：“這可由不得你說了算，男人們都狡猾，真要叫你懷呀，多的是法子叫你防不住?！?/br>
    法子。秀荷指尖一頓，悄然支起耳朵。

    那姐妹曉得她想知道，偏等著她豁出膽兒來問。不問。又不免不盡興，轉而去對阿珍低聲細語：“先前你怎樣都懷不上，后來可是聽了我的，改坐上了?！?/br>
    阿珍打她：“嚇，你還說，就你這妖精……快沒被他羞死了，可疼?！眱蓚€人臉挨著臉，后面的話說得越來越小聲。

    秀荷驀地想起回門那天早上，庚武忽然托起她的胯盤兒，把她摁坐上那里的深與張痛。手指頭不覺被細針一刺，一絲殷紅滲出來，連忙放在唇邊輕含。

    那媳婦卻哪里放過她泛紅的耳根，互相對看了一眼，抿嘴笑起來。曉得她面皮薄，也就不再繼續逗她了。

    管事的走進來：“都認真干活了啊，別總是聚堆兒攀講，走錯了針可要重做?！?/br>
    姐妹們聳聳肩，屋堂內忽而安靜下來。

    美娟湊近前悄聲問：“秀荷，你說都十一天了，怎么還沒回來？真怕路上出什么事兒了，聽說官府對民船打壓得可狠?！?/br>
    秀荷動作微滯，沒意識到自己在安慰自己：“安啦，不會有事兒的，先前去捕鯊，都沒能把那群‘活土匪’怎么樣?！?/br>
    美娟噓了口氣：“可惡，還說七天就回來，一定是被碼頭上的姐兒迷了眼，這下回來我不理他?！?/br>
    秀荷嗔她一眼：“想他了？”

    美娟臉紅：“你不想？你不想他剛才怎么被刺了手？”

    哪里曉得美娟眼兒恁尖，秀荷悄悄擰她一把：“我才不。他不回來倒更清凈，省得一晚上都睡不好?！?/br>
    都是新媳婦，說起話兒來雖委婉卻貼心，美娟訝然：“原來庚三少爺也這樣……小黑也是，一宿都不肯落下，我沒少掐他?！?/br>
    “嗯。這下他回來我也掐?！?/br>
    一個新來的繡女欲言又止地看這邊，怕是有甚么不懂的要問，秀荷便把針線一放，踅步走了過去。

    成完親事回來，老太太給自己派了六個徒弟，美娟帶四個。琴兒是十個繡女里頭最靈俏的，其余幾個年紀小些，尚平庸。

    琴兒看著師傅嬌嬌婉柔的身段，啊呀，當真好看，越看越想不通二少爺為何不要她，越看越覺得她配了牢犯被糟蹋。

    暗暗拽旁邊姐妹的袖子，低聲道：“嘿，你聽說了嗎？她男人是個牢犯，你見過那男人長啥樣？”

    旁的繡女可沒東家后臺撐腰，哪里敢說師傅閑話：“我不曉得，我才剛來?！?/br>
    琴兒凝著師傅一抹盈盈腰谷兒，意猶未盡嘆氣道：“真是一朵鮮花插在了牛糞上，被糟蹋了，我聽說那北邊大營里出來的一個個都是三頭六臂，不曉得師傅夜里頭怎樣受罪……唉，二少爺干嘛不要她？”

    美娟隱約聽見，不悅地咳咳嗓子：“都好好做自己的事啊，少胡說些有的沒的?！?/br>
    秀荷正在教小徒弟針法，聞言抬起頭：“琴兒可是有什么問題，稍等我過去教你?！?/br>
    沒惹到那點兒上，秀荷對人的脾氣都是好。美娟替秀荷剜了琴兒一眼：“亂嚼舌根，被我打住了?！?/br>
    琴兒連忙吐吐舌頭：“沒有呢，徒弟剛才聽師傅們聊天，說師傅的相公多好多好，心里頭可羨慕得緊?！?/br>
    秀荷并未聽到方才嘀咕，好笑嗔她：“有什么好羨慕的，將來你嫁了人，也會有人疼?！?/br>
    琴兒紅著臉，略惆悵起來：“我喜歡的那個他……怕是不會娶我呢，忽近忽遠的，哪兒像師傅這樣福氣?！?/br>
    那細白耳垂上兩珠翠玉耳環一晃一晃，在光影下打著水潤光澤——

    “耳環也是，我以前頂頂喜歡這種顏色，他爹也總說我戴著好看，沒想到去了你這里，戴著也很不錯……蔣mama，你瞅瞅她戴著好看不啦？”

    “是夫人您的寶貝矜貴，怎樣的人戴著都抬身份?！?/br>
    秀荷便了悟琴兒說的“那個他”是誰，忽而慍惱起他的不長進，拿母親的物件送給自己，被她退了回去，也學不到乖，下一回依舊拿出來送旁人。他既是娶了媳婦，她也對他斷了心，他若肯與那張家小姐好好過，她起碼還能在心里高看他一點，偏又學不會擔當，這樣快就與丫鬟們拈花惹草。