生意？他才從牢里放出來的小子一個，還有本錢做生意。

    老關福祖上和偷兒的祖師爺東方朔有一腿，耳朵賊精，走兩步頓了頓。那一瘸一拐，虎虎生風，誰知道藏在后面的是個甚么表情。

    第貳伍回橋頭祭酒

    六月六,龍宮曬龍袍。夏至一過，忽而就到了六月小暑。天亮得早,人的睡眠連帶著也變淺。辰時初至,閣樓外鳥鳴啾啾，一面銅鏡在窗影下打出嬌妍的臉龐。

    姑娘的頭發盤起來，哪怕是做一輩子寡婦，那髻也沒有機會再放下。秀荷用篦子把及腰長發梳得像一抹瀑布，紅唇輕咬一縷發絲,那細白手指環至頸后翻纏，再把頭一偏,插上小珠花,一朵鳳尾髻便活靈活現。

    梳好了頭對著鏡子照照,月事又快來，鏡子倒映出一對嬌嬌漲漲的胸脯。也不曉得是怎么了，自從那暗厝下被庚武揉弄了一晚上，今日一近月事便緊得慌張。秀荷臉一紅，連忙把盤扣捻緊，穿起繡鞋兒下了木梯。

    五月的一場親事寥寥做散,梅家倒是說話算話,嫁去林家的梅三姑姑依舊在老關福的酒鋪定酒，哥哥關長河也依然在做瓷窯上監工。

    六月不做酒，天氣太熱，酒容易發酸，老關福很閑，一天沒事兒了就斜著眼睛看秀荷。討債一般，看得秀荷一碗粥都喝不順暢，秀荷蹙起眉頭：“爹，可是我欠你銀子了？”

    春溪鎮的人們都說庚家三少爺把秀荷睡了，那三少爺生得英雋健偉，聽說他的二把式鎮上沒有哪個年輕小伙比得過。大家都在暗中等著秀荷的肚子大起來，那姓庚的小子卻整日個消失得沒了人影，不吭不響了。

    “哼?！崩详P福很生氣，吧嗒著水煙斗：“那天不是叫你在家里等著，說要親自上門提親嗎？怎么又做縮頭烏龜了?！?/br>
    猜就是說這個。

    荷葉清粥碧綠剔透，秀荷低頭用勺子翻攪著：“他不是那種人，等有了生意他就來?！?/br>
    “生意？那得等到猴年馬月。一個大媳婦養在娘家，久了讓外頭人笑話，他要再不來，我提刀子上他家去?！标P福一桿煙斗在桌上扣，怕閨女被那小子白吃了虧。

    上一回梅家提親，阿爹只巴不得把時間往后拖了又拖，這一會卻急著把自己往庚家攆。

    秀荷不吭氣。說來庚武自從那天走后，已經好幾天不曾在自己面前出現過。雖然相信他一定說到做到，但夜里一個人卷著被子翻來覆去，又難免有些念他……想著想著又覺得不可思議，明明那么怕他一張冷冰冰的狼臉，怎么竟然還與他纏了那么多……想起來就慌。

    秀荷說：“愛來不來，我自己賺著工錢，沒有他一樣能養活。爹不要嫌棄，我走了誰給你做早飯?！卑淹肟暌皇?，解下圍裙去繡坊了。

    老關福一口煙被嗆住。

    伏暑的天氣，青石長街被陽光曬得精光發亮。

    大上午就在敲鑼喊話，聽說近海那塊鬧了鯊魚，許多漁民都遭了災。福城人背靠山，面朝海，商會和官府出了二千銀子，讓四鄉五鎮組織兩船人去捕鯊。春溪鎮離海最遠，早上起來去到海邊，要走至太陽落山才到，攤派的人少，去十五個青壯年就行。

    十五個也湊不滿，都沒人肯去，報了名先領三十兩銀子，捕殺完回來再給每人八十，回不來那三十兩就算買命錢了，沒有人愿意吃這個風險。

    秀荷揩著帕子在油紙傘下走路，依稀好似看到哥哥關長河路過，再回頭一看卻又不見了人影，便一路直往花厝里走來。

    巷弄里陰陰涼涼的，走過梅家大院門前，那漆紅門扇半開，里頭的光線晦晦暗暗，聞不見人聲。聽說梅家的兩個少爺都病了，早先梅家祠堂的頂梁柱子生了蟲，一勁往祖先牌位上掉灰，如今兩個少爺再病，那外頭便紛紛傳說梅家的氣數怕是快要走到頭。

    老太太心里不痛快，著人從州上請了名大夫回來看，總也不見好。后來就睜一只眼閉一只眼，默許榮貴和漢生私底下悄悄找過秀荷很多回，叫秀荷行行好進門去看看。

    秀荷一次都沒跨過那道門檻。

    被榮貴一雙大小眼求得煩了，干脆狠狠心道：“要病就干脆病痛快些，死不了，好全后脫胎換骨，心也能死干凈?！?/br>
    榮貴把這話回去給二少爺一帶，氣得梅孝廷當場吐了一帕子鮮紅，張錦熙在一旁又是擦又是揉，后來倒是沒再有甚么聲音。

    “你不曉得她，那身子被啃得呀……一個姑娘家，她也舍得被男人那樣啃，放著少奶奶不做了?！?/br>
    “要換作是你，你也舍得……我聽人說庚三少爺把她抱去暗橋下，那邊一個人都沒有，不曉得一晚上動靜鬧得有多大?！?/br>
    “鬧不大怎么著？最后還不是一樣沒娶她?！?/br>
    “噓——人來了?！?/br>
    竹欄外靜悄悄的，才邁進門檻的秀荷把話聽了個明明白。繡坊里的姐妹們每天一看見她來，立刻就把議論聲止住。她們津津樂道，說一百遍也不膩，秀荷背都能背下來。

    如今繡房里最風光要屬晚春了，晚春從一個繡女晉升為東家大少爺的小太太，小太太是妾，但大少爺沒有娶妻，晚春過得很滋潤。大少爺病得很重，晚春也不掛在心上，晚春穿紅戴綠，胭脂抹得比誰都鮮亮；秀荷卻放著好好的大少奶奶不當，去和什么都沒有的庚家三少爺好，好就好吧，現在身子也被弄了，人家還不娶她。

    都在巴結晚春，想分她從老太太那兒得來的京城梅花膏。

    “來啦?！泵谰旰托愫纱蛄寺曊泻?，見晚春斜眼瞪過來，又連忙訕訕地收回笑臉。

    “嗯，你們真早呀?！毙愫砂褜献哟蜷_，昨日未完成的繡工拿出來。她的人緣一向是好的，然而眾人怕晚春，面上不得不與她生隙。

    送去宮中的那副百鳥賀壽圖老太妃很喜歡，皇太后手一揮，娘娘們今歲過冬的冬衣就都派給梅家繡坊做了。這一批分量可不小，做好了以后財源滾滾，名利雙收；做不好……結果可就不曉得。

    秀荷的針線功夫是繡女里最出挑的，老太太嘴上說不計前嫌，依舊把她留在莊子里。每個人都派了活，秀荷因為時常要替阿爹去送酒，工夫耽誤不得，一坐下就開繡。

    氣氛卻莫名怪怪的，靜悄悄，背后好多雙眼睛。

    秀荷指尖一頓，抬頭笑問道：“姐妹們怎么了？”

    “吶……庚三少爺沒告訴你？你們不是好著呢嗎?！庇泄媚镎Z氣訝然且曖昧，好似不可置信秀荷與庚武的生疏。

    秀荷越發好奇起來：“到底什么事兒呀，神神秘秘?！?/br>
    “她不心疼，她什么狠心的事兒做不出來？癡情人都被氣出血了?！蓖泶涸诖白舆吷下N嘴輕叱，說的是二少爺梅孝廷。

    已經不和秀荷說話好多天了，心里氣她占了自己的光，以至于庚武恰恰好醒來就被她遇見。如今自己卻要去伺候一個連床上都不肯動的男人。

    秀荷也不理會晚春，只問別的繡女道：“話說到一半打住，沒得像你這樣?！?/br>
    美娟忍不住說出來：“還不是那捕鯊，鎮上沒人應征，梅老太爺讓各家祠堂都派兩個，小黑和庚三少爺都去了，祭完酒就出發。你說，庚三少爺從前家底好的時候，連海都沒出過一趟，這不是白白去送死嗎？”

    原來退親那天庚氏族人們與庚武說的一番話，是要勸他去應征。不要命了嚒，明明曉得那些主事舍不得自個孫兒送死，便把困難攤他頭上，他竟然說去就去了，這樣大的事情他都瞞著。

    秀荷自己也不曉得為什么，聽完酸酸堵堵的：“命是他的，他愛去不去，我可管不了他?！?/br>
    “嗤嗤~~你聽聽?！蓖泶郝犃诉@話，卻捂著帕子笑得舒坦了。

    祭酒那天是六月十五。春溪鎮世代守橋而生，每年的正月與六月是祭祀最隆重的時候。站在橋中央的是主家，其余大戶相繼排列，鄉民們橋頭橋尾匯聚，各家依次磕頭作揖，既禱告廊橋的平安，又祈求來年的風調雨順和發財如意。祭祀完畢再在橋兩邊搭灶擺席，吃一頓酒飯沾點橋神的喜氣回家。