“阿彥怎么還沒來？”清冷的聲音自身旁傳來。

    夭紹轉目，這才看見在她的席位之旁－－右方首座上正坐著蕭少卿和北朝貴客苻子徵。想來他二人也早已發覺此處的異樣，此時看過來時，或是焦急，或是若有所思，卻無一絲訝然。

    夭紹眼光瞥過苻子徵，朝蕭少卿搖搖頭：“我不知道，今日我并沒有見過他?！?/br>
    蕭少卿不再詢問，端起酒盞淺抿。思索之際，忽記起什么，忍不住又朝夭紹的方向看了一眼。

    夭紹心中正七上八落的，此刻被他這意味深長一眼盯得更是心中發虛。正胡思亂想間，卻聽蕭少卿低低一笑：“來了！”

    夭紹抬起頭，但見暗夜深處一抹玉色衣影閑若白云，自殿外璀璨燈色間飄然而至。晚風卷飛他的衣袂，金色華光若隱若現。待他步入殿中，夭紹才看清那袍袂繡著一朵朵金絲線的薔薇花?；ㄩ_正盛，一如他今夜的氣色，眉目俊美軒然，斷不復往日蒼弱之態。

    他撩袍在殿中跪下，聲音清冽淡遠：“臣郗彥赴宴來遲，請陛下恕罪?！?/br>
    眾目睽睽之下，蕭禎自不放過展現明君氣度的機會，揮袖讓他起身，和顏悅色道：“卿自荊州前線歸來，路途迢遠，舟車勞頓，必然辛苦萬分，此時遲到一刻又何罪之有？入席罷?！?/br>
    “謝陛下?！臂瓘┻凳字x過，振袍起身時，衣袂上的金色薔薇在滿殿華光的映襯下流彩如霞，群臣視線被其吸引，短暫的沉默后，唏噓聲浮蔽殿中歡樂。

    時隔九年，那歷經沉浮、盛冠江左士族的高平郗氏，終于再返朝中。九年之前，大概無人能夠想到，一夜枯絕的薔薇圖騰，今日竟又以這樣遮天的功勞、奪目的榮耀重現世上，讓人難以逼視，卻又心甘誠服。

    夭紹雖對眾人在她婚事的捉弄上一直羞于應對，只是此刻，她卻不懼眾人在她和郗彥之間打量的目光，見他朝自己望過來，坦然露出歡喜的微笑。誰料郗彥只恍恍惚惚地看了她一眼，而后便不再相顧。夭紹怔了一怔，望著他淡漠的神色，慢慢將視線收回。

    等郗彥落座，蕭少卿低聲問道：“何故這般遲？”

    郗彥淡然一笑：“睡過頭了?！彼焓肿哉逡槐?，一飲而盡。目光瞥過蕭少卿身旁的苻子徵，略點了點頭。

    蕭少卿看著他身旁垂首不語的夭紹，嘆了口氣，再次開口道：“夭紹她等你半天了?！?/br>
    郗彥握著酒盞的手微微一頓，垂眸望著盞中澄清的酒汁，目色飄浮不定，似考慮了良久，他才朝身邊的人望了一眼。入目的她不過故作鎮靜的模樣，雙目怔忡地看著腰間玉佩，面色更是白得異常。郗彥唇動了動，欲言又止，左手伸出衣袂，似是要去拉夭紹的手，卻又遲疑在半途。

    夭紹看清了他的動作，不容他再退卻，伸手握住他冰涼的指尖，抬頭看著他的眼睛，笑了一笑，什么話也沒說。

    “夭紹?！臂瓘┐浇禽p勾，笑容中滿含傷感自嘲。今夜他一直沉靜似水的面容這才露出一絲空隙，將視線認真落在她的臉上，似是想確定什么般，糾纏住她的眉眼細細凝望。

    夭紹只覺自己從未見過他這樣怪異的目光，似是萬丈深潭，又似無邊暗夜，漫途漆黑遮眼，擋住了人世間的一切光亮。

    她猛然心慌，纖細的手指用力扣緊他的手掌，輕聲道：“怎么這樣看著我？我一直都在啊?！?/br>
    “是么？”郗彥卻只是風清云淡地一笑，眉宇漠然難比往昔，不過卻也不再掙脫她指尖的溫柔，任她緊緊牽住自己的手，企圖用她的溫暖，撫慰自己冰封的心肺。

    .

    宴至酣時，歌舞升平，滿殿喧聲嘩語。郗彥自坐下不久后便微皺起雙眉，此刻在麗舞歡樂下似更是難以忍受般，拉開夭紹的手，低聲道：“我出去透會氣?！?/br>
    夭紹不及阻攔，他已疾步繞去殿側帷帳后。夭紹想要追出去，卻又躊躇于今夜他的反常，對著面前杯盞沉默一刻，才朝蕭少卿那邊靠了靠，輕聲問道：“少卿，我離開江陵之后，荊州是不是發生了什么？”

    蕭少卿也正琢磨今夜宴上他二人的異常，此刻聽聞夭紹話語如此，方知問題所在。

    “你……”他猶豫了一下，說道，“你是不是還不知道，鐘叔為追殷桓，于夷陵陣亡？”

    “什么！”夭紹初時一臉驚愕之色，審視蕭少卿的神色確定他沒有妄言后，緊繃的身體頓時失去支撐下去的力氣，靠著席案呆了良久，才一抹臉頰上的淚水，飛速起身朝殿外跑去。

    原來如此，原來如此！這世上他最珍視的那些人，一個個地離他而去，在他最需要自己的時候，自己卻從不在他身邊！九年之前如此，九年之后仍是如此，何談“我一直都在”？

    想起方才自己說的話，她既傷心又羞愧，自己憑什么說那樣的話，自己從沒有做到－－難怪，他會是那樣忍無可忍的表情。

    想到此處，腳下猛滯。夜風吹上她濕潤的面頰，一陣冰涼。夜宴初始心中就有的那縷擔憂終于無限擴大，黑洞一般吞噬著她的神思，讓她不由自主地害怕起來－－

    又是那樣的忽冷忽熱，又是那樣的疏遠淡漠，他又想做什么？

    她在往事的回憶中輕易獲取了答案，想著過去一年那來來回回的折磨，忍不住全身發顫。液池邊的巨石正為她擋住凝桂殿刺目的燈火，她在陰翳中慢慢蹲下身來，望著眼前波瀾起伏的湖面，任思緒逐漸僵冷消沉。

    “怎么坐在此處？”不知多久，他的聲音竟在身旁響起，“少卿說你離殿已半個時辰了，還不回去？”

    她身子微微一顫，似被驚醒了一般，揚起頭，輕輕擦了擦眼睛。

    郗彥等了半日不聞她言語，終于覺得不對，彎下腰，將她拉起，看清她眸中殘留的怨怒，不禁一怔：“究竟怎么了？”

    “我今后會一直陪著你的，我要和你在一起，”夭紹盯著他的眼睛，一字一頓問道，“你還相信我么？你還要不要我？”

    郗彥在她立誓一般決絕的神情下失了失神，許久，才悵然一笑：“相信你？”他聲音縹緲，夾在水浪風聲中，輕若不聞。夭紹卻將他的疑惑聽得分清，剛要回答，眼前猛然一暗，人已伏在他的胸前。

    他以雙臂用力抱住她，將她緊緊擁在自己的懷內。他低頭，溫熱的氣息撫過她的面頰，落在她耳畔，輕輕地、緩慢地說：“夭紹，記住你說的?！?/br>
    他的言詞中不可逆回的深刻意味，是和往日斷然不同的霸道強橫。夭紹他懷中一個激靈，這才知道他不能承受的另有其事。心中既痛又憐，伸出雙手，亦緊緊地回抱住他。

    .

    沈少孤登訪郗府，是在慶功宴之后第三日的入夜時分。此日傍晚，夭紹也好不容易得沈太后恩準出宮一趟，回謝府正與謝昶說話時，卻被急匆匆趕來的沈伊打斷。

    “太傅，”沈伊堆著滿面笑容對謝昶道，“容小夭與我暫離一會兒，兩個時辰后，我定然將她完好無缺地送回來?！?/br>
    謝昶聲色不動：“這么晚了，你要帶她去哪里？如今你們都大了，萬不能再如以往那樣胡鬧?！?/br>
    “是是是，”沈伊應聲不迭，“太傅放心，我只是帶夭紹去郗府。少卿明日離京赴任，與我約好今夜去賀阿彥正式任職中樞，再者，也是為少卿餞行?！?/br>
    “郗府……”謝昶沉吟，捋著胡須，看一眼夭紹。

    夭紹想了一會，才道：“阿公，我去去就回。七郎如今還在荊州，我收拾了些衣物正好托少卿帶去給他，而且七郎這次受封為鎮西將軍，正在少卿手下辦事，我還要拜托少卿多照顧七郎呢?！?/br>
    謝昶這才點點頭道：“讓沐奇與你同去，亥時前一定要回來。這個時候，不能落下話柄為他人詬病?！?/br>
    “夭紹明白?！必步B俯身應下。

    沈伊嬉皮笑臉地道：“太傅放心，我會將小夭藏在車里嚴嚴實實的，斷不為旁人見到?！?/br>
    謝昶瞥他一眼，揉了揉額，無話可說。

    沈伊歡快地帶著夭紹上路，路上廢話不住，夭紹未加理睬。在郗府偏門前，正見蕭少卿騎著黑驪緩緩而來。暮色四合中，銀袍瀟澈，一張劍眉朗目的面龐著實是清美過人。沈伊艷羨地道：“這般絕色的皮囊，卻長在一個誅殺萬千生靈的冷血屠夫臉上，當真是可惜啊可惜！”

    蕭少卿雖不想和他一般見識，但聽到“屠夫”二字難免心火流竄，但見巷間人來人往，只得忍怒不發，視線落在夭紹的臉龐上，深深一顧，當先馳馬入了郗府。

    夭紹卻被他那一眼看得失了頭緒，直到入府下了車，看著蕭少卿一直背對著她站立，心中怪異的感覺愈發強烈起來。

    “我得罪他了？”未見郗彥，夭紹無人可問，唯有低聲征求沈伊的見解。

    沈伊摸著下巴高深地笑：“你難得得罪人，世人能被你得罪的也就是他了，自小不就如此么？無妨無妨?！?/br>
    三人由仆役引路至前庭堂上，一路所見池館崇麗，細節墜飾處，無不與少時的記憶相疊。廊檐外一叢叢薔薇攀附綿延，繁盛似火，魅姿百態。夭紹邊走邊流連，漸漸落在眾人身后，經過一處清池時，聽聞竹林間傳來男子話語聲，不由駐足下來回眸望了望。

    只見林中涼亭里郗彥正與禁衛首領張瑾站在一處，郗彥憑欄而立，靜靜看著亭外竹色，張瑾神態恭謹，似正稟述這什么。夭紹不想偷聽他們談話，正待轉身走開，入耳風聲中卻傳來一句“……鐘氏一族除鐘曄外，當年僅有一偏房稚子逃過那次劫難，如今于桂陽太守府任功曹史……”

    夭紹怔了一怔，望著亭中沉默不語的青衣男子，遲疑片刻，轉身走開。

    .

    沈伊與蕭少卿先至堂上，邊喝著侍女奉上的熱茶湯，邊顧賞堂外花色，等了一會兒，既不見主人到來，亦不見夭紹的蹤影。沈伊忍不住搖頭笑了笑：“這世上竟也有他們夫妻這樣的待客之道？我算是領教了?！遍e坐之下百無聊賴，瞥向抱臂站在窗旁的蕭少卿，忽道：“午后陛下宣你入文昭殿，談了整整三個時辰，是為何事？”

    蕭少卿看著窗外青冥的天色，淡淡道：“不過為我出任荊州后，如何平定民心、整頓軍政諸事?！?/br>
    沈伊慢悠悠地在掌心敲打白玉簫，狀似隨意道：“不曾提到過苻子徵為司馬豫求援的事？”

    蕭少卿目色一凜，這才回頭看他一眼。

    沈伊揮手令堂上侍奉的侍女退下，笑道：“不必這樣看著我。我與你的交情滿朝都知，此刻私底下打探一番，無可厚非罷？你是陛下如今最為器重的年輕俊杰，既知道你是昔日的白云之子，卻也不肯讓你恢復云氏后人的身份，讓你身處郡王之位，出仕荊州刺史。陛下既能授你如此權柄，必是對你推心置腹。如此想來，北援之事陛下定會在你赴任之前聽一聽你的見解，不是么？”

    蕭少卿看他良久，清透的眸中一片暗影重重，微笑道：“朝政諸事，你以往只會不屑一顧?！?/br>
    沈伊道：“身處其位，無可奈何。且這次事態比之以往也有不同，中原戰事事關鮮卑一族。我們母親都是鮮卑人，你我血液一半屬于鮮卑，何況與北帝對峙的人是尚，難道你就沒有絲毫顧念？”

    “若你當真這么想，又何必再來問我？”蕭少卿嘆了口氣，自窗旁轉身，“依我看，雖則朝中大臣絕大多數贊同支援北朝，但只怕，到最后卻是東朝對中原戰事只能袖手旁觀的局面?！?/br>
    沈伊道：“此話何解？”

    蕭少卿道：“仔細想想朝局便可知：如今沈太后、我父王，不管是因士族之間的利益牽絆，還是因為我阿姐的緣故，都會不顧一切支援北帝；謝太傅、你父親，卻至今不曾對明示什么，他們或是中立，或是另有盤算，誰也不得知，但當朝太傅和丞相都沒有表態的事，能很快定下么？更何況，如今朝廷中樞又多出一個新的中書令，別人不知阿彥與尚的情義，你我還不知么？此事上，阿彥定會是力阻出兵的一方?！?/br>
    沈伊點點頭：“不錯?！?/br>
    蕭少卿緩緩一笑，在他對面坐下：“除此之外，還有陛下，只怕他也并不是那么想援助北朝，否則也不會讓阿彥留在朝中，斷了沈太后的諸般念想?！?/br>
    沈伊在此話下忽沉吟起來，半晌，方道：“我怎么覺得，當前之所以出現這樣勢均力敵的局面，卻是有人刻意為之？”

    蕭少卿冷笑道：“大亂東朝人心，令朝廷前后徘徊、舉步維艱，苻子徵花了三個月布的局，算是天衣無縫了。我早該想到，當初他去江夏求見父王不過是個幌子，想來那一日，他就與阿彥見過面了?！?/br>
    沈伊皺眉道：“你的言下之意，難道他南下與尚也有關？難道他得的是兩家錢財，做的是雙面間諜？”不等蕭少卿回答，他已將白玉簫敲擊長案，哭笑不得道：“這個貪財成性的家伙！”

    “他只為貪財么？”蕭少卿搖了搖頭，“北朝戰事還很莫測，北帝不一定會贏，鮮卑不一定會輸，苻景略全力輔佐北帝，苻子徵要想在亂世中保全家族，不得不冒險行事。何況依中原當前的形勢，不論東朝援助誰，只要出兵北上，斷不會無功而回，對于兩朝而言皆為天險的怒江屏障從此只會淪為東朝的囊中物。尚和北帝都將這個道理想得明白，所以才睜一只眼，閉一只眼，容苻子徵南下擺這個讓東朝不上不下、左右為難的局?！?/br>
    沈伊長嘆，忽而盯著白玉簫上雕刻的蘭花紋，一語不發地沉思起來。

    難得見他這般一本正經地的模樣，蕭少卿忍不住問道：“想什么？”

    沈伊赧然且誠懇地道：“在想民間流傳的那幾句俗諺，大才槃槃商之君，江左獨步云瀾辰，挾劍絕倫蕭少卿，盛德日新沈伊郎。如今想來，你們的確都是百年難出的人杰，只怕我是最名不符實的一個，給武康沈氏的祖宗們丟臉了?！?/br>
    “你好歹有些自知之明了，”蕭少卿閑適一笑，“若不是苻子徵常在塞外，世人怎會拉你湊數？”

    “什么！湊數？”沈伊瞪一眼他，咬咬牙，想要辯駁，卻又無話可說。

    .

    郗彥來到前庭時，日色已落，華燈明堂。沈伊抱著酒壺坐在臨窗竹榻上，面罩寒霜，一臉忿忿，看到郗彥到來狠狠剮一眼過去：“我二人雖與你們夫妻相熟，卻也沒有請客人來就這么晾在一旁的道理。如若不是誠心邀我們前來，盡管明說，不必這樣勉強?！?/br>
    “你也讓侍女拿來郗府最好的佳釀了，像你這樣喧賓奪主的客人，世上怕也鮮見?！笔捝偾溷既恍弊?，不急不慢地道。

    沈伊橫眼看他：“只知道句句刺我算什么本事？待會等夭紹來，你能惹到她，才算報了仇罷？”

    蕭少卿面色微微一冷，薄唇緊抿，不再言語。沈伊神清氣爽，對郗彥粲然一笑：“待會晚膳，你得自罰三杯，以謝怠慢之過?！?/br>
    “是，”郗彥心不在焉地環顧堂上，“夭紹也來了么？”

    沈伊訝然：“你難道沒有見到她？方才從偏院來此的路上，她一人落后許多，后來就不見了蹤影，我還以為她去找你了?！毕肫鹱约簩χx昶的擔保，放心不下，站起身，“我去找找?！?/br>
    蕭少卿面無表情地一哼：“找什么？這里又不是林海無邊的東山。在這座府邸，她走不丟?！?/br>
    沈伊再度被刺道，腳下一頓，摸著胸口努力平穩呼吸。

    郗彥輕聲笑道：“想必她另有事，我們且等等她?！绷门墼诒笔字魑蛔?，讓侍女另呈上熱茶湯。

    自去年重逢至今，三人難得有今日的空暇，閑聊之間絕口不提軍政朝事，席間言詞來往隨意且熟捻，一如往昔在東山的和睦舒心。

    約半個時候后，有侍女入堂來請三人，說道：“明嘉郡主在觀月臺擺下食案，請主公和兩位客人過去用膳?！?/br>
    堂上三人都不免微微一怔，回過神來，沈伊與蕭少卿默契一笑，轉過頭看著郗彥，目光俱是意味深長。

    郗彥卻是淡靜依舊，微笑道：“既如此，就去觀月臺罷?！?/br>
    沈伊裝模作樣地起身揖手：“但憑主人安排?！?/br>
    觀月臺位在郗府內庭靜湖之中，四面環水，視野開闊，又因湖岸上盛載林木花藥，湖中芙蓉花色在這個時節亦正嫵媚，所以即便此夜月如絲云、難有銀光鋪地，周遭風光還是秀美異常。

    三人來到臺上，琉璃風燈環繞之下，只見夭紹微笑而立，臨風處已設四張食案，上呈七八碟精美膳肴，青玉杯盞在側，一切俱已安放妥當。

    “你突然不見，難道是去親手做晚膳？”落座后，沈伊盯著滿案佳肴，隨口戲謔了一句。

    不料夭紹卻微笑道：“只素藕鯰魚羹、rou膾、芙蓉糕，是我親手做的?！?/br>
    沈伊不想戲言是真，愣了良久，才將不敢置信的眼神從夭紹臉上收回。