阮靳轉目，煙雨中那清俊的眉眼瞬間透出一股莫名的寒冽。

    蕭少卿知他誤會和憎恨著什么，搖頭笑了笑，不再言語。

    “郡王和湘東王很不一樣，而湘東王――”阮靳舉眸望著遠方淡佇天際、或隱或現的山巒，低低道，“這次在潯陽，阮某眼中的湘東王也和傳說中的不一樣?！?/br>
    蕭少卿抿唇，剛要開口時，恪成已迎了過來，將斗篷遞給他：“郡王，東西都收拾好了，可以走了?！?/br>
    蕭少卿道：“再去拿件斗篷來，另讓人找匹良駒，先生與我們同行?！?/br>
    “是?！?/br>
    三人行至營外，上了馬正待揚鞭，忽聽空中一聲清嚦，一道白影悠然滑翔而來，展翅妙曼，身姿優雅，卻是一只白鶴。

    “哪里玩去了？”阮靳微笑招手。

    白鶴收翅停于阮靳身前，低鳴幾聲，似是對答。

    恪成好奇不已：“它還能聽懂人話？”

    “隨身養了多年，稍通靈性而已?！比罱靡滦洳亮瞬涟Q的羽毛，小心地將它放入身后的斗篷下，當先夾馬馳出。

    “仙風脫俗，”恪成感慨，腦中忽地閃出一人身影，忍不住嘴唇撇了撇，掉回頭對蕭少卿道，“阮公子這樣才是真名士，可不像沈公子?！?/br>
    蕭少卿睨眼看他，淡淡道：“我倒不知你獨具慧眼，如此善于品人賞士?！?/br>
    恪成訕笑，勒了馬避退一旁。

    蕭少卿甩下馬鞭，銀袍振雨，絕馳而去。

    風雨無阻，連夜兼程，蕭少卿三人又皆騎千里良駒，不過二日便至揚州。第三日傍晚，城門將落之前，三人安抵鄴都城下。

    入了城，阮靳與蕭少卿分道揚鑣，先行回了謝府。

    蕭少卿策騎直奔宮闕，將奏折送入尚書省。

    此刻已入夜，內閣有丞相沈崢當值，收到尚書省送來的奏折，忙命人將蕭少卿請入閣中，暖爐升起，熱茶相待。

    蕭少卿入閣行過禮，于一旁仔細說了荊州事宜。

    沈崢靜靜聽罷，立于燈下沉吟許久。轉身時見蕭少卿神色倦累至極，料他必定多日奔波勞碌，又再簡單詢問了幾句江州和豫州的部署后，便讓蕭少卿返回湘東王府歇息。

    蕭少卿出了內閣，抬頭卻見舜華一身宮裝迎面走來，于是停步施禮，問道：“姑姑怎還在宮中？”

    明妤北嫁之前沈太后將放舜華出宮的事他是聽夭紹提起過的，是以此刻有此一問。

    舜華微笑道：“太后這幾日身體欠安，我不放心，所以來宮中照看著。你方從江州回來麼？”

    “是?！?/br>
    “路上累了吧？”舜華柔聲道，“云濛夫婦暫住在華陽公主府?！?/br>
    蕭少卿垂首道：“多謝姑姑告知?！?/br>
    舜華頷首：“好孩子，快回去休息吧?！?/br>
    目送蕭少卿出了宮門，舜華回頭，只見沈崢拿著一卷帛書匆匆出來。

    “夫君，荊州出了何事？”

    沈崢一愣：“你怎么知道荊州有事？”

    “不然少卿為何急急趕回鄴都？”舜華盈盈一笑，走到他面前，“是去找陛下麼？”

    “不是，去找太后?！?/br>
    舜華微微蹙眉：“太后剛休息下，此刻怕是不行。事情要緊麼？”

    “這是殷桓舉事的檄文，”沈崢將手中帛書遞給舜華，言道，“先前殷桓私通柔然偷買精鐵早已是大逆不道，太后手握虎符，卻遲遲不肯明宣旨意，以調天下兵圍而剿之。如今局勢這般，已由不得太后再護著他了?！?/br>
    “太后要護的怎是殷桓？”舜華看罷書帛，搖了搖頭，“陛下子嗣單薄，唯少陵、少宣二人。殷桓事發，勢必連族。更何況那殷妃早已興風作浪多年，到時定然會誅連到皇子少宣。太后要護的，不過是陛下的血脈，還有――”她頓了頓，輕輕嘆道，“還有，八年前的那場舊事啊?！?/br>
    沈崢微怔，想了片刻，拉著舜華轉身入閣。

    關上門窗，沈崢低聲問道：“夫人你向來足智多謀，如今局勢該如何？”

    舜華不語，望著他片刻，方道：“如今陛下蘇醒，太傅掌政，云濛還都――他們勵精圖治固然是為了東朝社稷，卻也是為了八年前郗氏血案。夫君問舜華解決的方法，舜華卻想先問夫君一事?！?/br>
    “何事？”

    “夫君八年前和謝攸矯詔入天牢，帶走了昏迷不醒的彥兒交給韓弈和鐘曄。謝攸被此事牽連致死，連陵容也難逃一命。你賴父親和太后庇佑，雖無事，你我夫婦卻也生別八年。你，可曾后悔過？”

    “自不后悔，”沈崢伸手撫著她的面頰，澀然道，“只是苦了你?！?/br>
    舜華眸光瑩潤，笑道：“我的夫君如此明理義氣，舜華何苦？”

    沈崢不語，沉沉嘆了口氣，將她攬入懷中。

    舜華伏在他胸口，慢慢道：“我們一輩都知道，八年前郗氏血案其實都是由十五年前的裴氏叛逃北朝引起的。當年沈氏因裴氏之故無辜受牽連，你的祖父含冤而死，才會有沈氏的仇恨。八年前的事縱使我們沈氏不是主謀，卻也是順手推浪，罪孽深重。你雖救了彥兒，他卻至今深中劇毒，有口難言。若我們此時趁殷桓之亂助郗氏翻案，將來論及前事，沈氏未必不會受牽連。到時，你可會心疼？”

    “家族有難，自會心疼，”沈崢頷首，既而卻又微微一笑，“可不經歷這般心疼，欠的債又如何能還得清呢？”

    舜華抬起頭，落淚道：“夫君……”

    “說吧，如今我該如何？”

    舜華壓了壓波動起伏的心潮，緩聲道：“其實我方才來內閣之前已收到祁千承的密報，言蕭少卿與阮靳昨日一道入了揚州。這兩人聯袂而至，那這封卷帛上的事太傅必不可能不知道，可是他卻任蕭少卿將此事直接傳至內閣，交入你的手中?！?/br>
    “你的意思是――”

    “依我猜測，太傅想借此事為陛下奪回軍權，但他卻不方便出面?！?/br>
    沈崢了然：“謝老師是想要借我之手？”

    “不止，獨你一人肯定不夠。蕭少卿是第一步，你是第二步，”舜華道，“第三步還須得借助你的好兄弟趙諧。你忘了以前陛下還是太子時，你們在東宮學舍發生的事了麼？趙諧此人強悍倔犟，冷面熱血，唯他才是太后的死敵?！?/br>
    “是了，”沈崢想起舊事，忍不住呵呵一笑，先前的壓力不知所蹤，充溢胸中的唯有霽月清風，“趙諧既是第三步，那想必還有其后？”

    “最后一步，自是陛下作為，”舜華笑吟吟道，“太后明智剛強，女中丈夫。唯一的柔軟，便是她的兒孫?！?/br>
    次日早朝沈崢上稟了蕭少卿自江州送來的奏報，諸臣喧嘩，庭議之后，以趙諧為首的百官跪叩承慶宮前，請太后虎符，調兵酬天。

    蕭少卿巳時入宮覲見沈太后時，正望見承慶宮前烏泱泱俯首一片的壯觀景象，駐足看了片刻，他忍不住微微一笑，趨步入殿。

    偏殿里，沈太后闔目躺在長塌上，窗扇半開，寒風吹拂帷帳，一縷龍涎香淡淡飄散在空氣中。

    “見過太后?！笔捝偾涔硇卸Y。

    “少卿，你這番回洛都回得可正好啊，”沈太后語意悠長，睜眼看向他，“起身吧?！?/br>
    蕭少卿垂袖，靜靜侍立一旁。

    “夭紹呢？”

    蕭少卿看了一眼站在旁邊的舜華，雖察到她眼中的警告，口中卻仍是答道：“她還在洛都?！?/br>
    “北上之前，哀家是如何交代你的？”

    蕭少卿低頭苦笑，輕道：“太后說，郡主與我一同北上，我也要與她一同回來?！?/br>
    沈太后冷冷一笑：“那為何獨留她在洛都？她可是你的未婚妻子，你就這般放心？”

    蕭少卿揚眸看著沈太后，忽地撩袍跪下，言詞清晰道：“少卿斗膽，求太后一事?！?/br>
    沈太后皺眉：“何事？”

    “請太后取消少卿與郡主的婚事?！?/br>
    “荒唐！”沈太后厲聲一喝，驀地坐直身，揚起手臂指著蕭少卿時，長袖卷過塌前案上的玉杯，杯子落地，砰地碎裂。

    “你要退親？”沈太后怒道，“這是想置夭紹于何地？簡直混帳！”

    滿殿侍女聞聲顫微，皆撲通跪下。

    舜華想要上前勸慰，卻生平第一次不知該如何開口。

    殿中諸人摒息，靜得落針可聞。許久，蕭少卿才緩緩嘆道：“太后，此事可昭告天下，是我蕭少卿有負郡主……”

    “住口！”沈太后恨聲打斷他的話，來回在殿中疾步行走，未梳成髻的發絲飄揚在風中，隱約露出銀灰之色。

    她站在窗口，望著天空，輕輕嘆息道：“哀家何嘗不明白，此事是她負你，非你負她……”她轉過身，望著跪在殿中的蕭少卿，沉思半響不語。

    “太后勿憂，”舜華拿過披風，系至沈太后身上，“小兒女的事，還是由他們自己解決吧。長輩插了手，若他們將來不幸福，必還得怨我們?！?/br>
    沈太后搖頭，低聲喃喃道：“年少心性，年少心性……丫頭啊丫頭，將來后悔的怕還會是你啊?！?/br>
    冬風徐徐吹入，頃刻便侵上了心頭，讓她渾身皆涼，無限疲憊――

    到現在又如何呢？即便看得再準，為她想得再多，卻也是鞭長莫及。等她受了傷害再回來，自己還有力氣抱著她為她撫平傷口麼？那兩個身世如此復雜的男子，如何能給她安定和長久？怕只怕到頭來還似陵容的遺憾，年華早逝，空留悲傷。

    “太后，”敬公公快步入殿，稟道，“百官于外又復叩首求虎符，趙諧割指寫了血書，讓奴拿來呈太后一閱?！?/br>
    “血書？想反不成？”沈太后冷笑，拂袖轉身，“那就反吧！哀家倒要看看，誰的天命更長！”

    永貞十二年臘月十二，入夜，沈太后先前微染的風寒之癥忽然加重，陷入昏迷。云濛夫人連夜入宮診治，皇帝蕭禎衣不解帶照料于榻側，整夜未眠。

    次日下午沈太后仍未轉醒，蕭禎憂心忡忡地守在塌邊，正傷神時，許遠躡步踱入寢殿，于蕭禎耳畔低聲道：“陛下，丞相在外求見，豫州有急報?！?/br>
    “出了何事？”

    “殷桓十二日夜半時分趁急雨引水入豫州戈陽城，百姓防備不及，生靈涂炭。今日凌晨蕭子瑜將軍已與殷桓在戈陽城外交戰，戰報此刻才到宮中?！?/br>
    “jian賊！”蕭禎壓低聲音怒吼了一句，轉身走出殿外。

    “陛下，”等候在外的沈崢急步上前，將戰報遞出，道，“戈陽城毀于一旦，百姓傷亡慘重，朝廷須立即遣送衣糧，轉移殘余百姓?！?/br>
    “丞相與太傅商議行事便是，”蕭禎合起戰報，冷笑道，“先前檄文不過是迷魂湯，什么月半奉天征伐，盡是障眼之法，此賊用心險惡，朕如今倒真和他有不共戴天之仇了。傳旨，封鎖殷妃的綾綺殿，將皇子少宣送上慧方寺，此戰不罷不得下山?！?/br>
    沈崢應下離去。

    百姓遭殃，蕭禎是焚心大怒。雖是寒冬，他卻覺身旁似有熊熊火堆在烤，炙熱襲心，周身裂痛。再想起自己年少時的荒唐糊涂，他額角頓時冷汗涔涔，涌起的慚愧錐心刻骨。若非之前的無端昏迷，若非殷桓的不臣之舉，自己還要在這樣的昏君路上渾渾噩噩行多遠呢？

    在殿外迎風站了許久，蕭禎卻不見絲毫冷靜，竟是愈想愈煩躁。直待身后有侍女輕聲喚了句“陛下”，他方才自煩惱中回過神來。

    “陛下，太后醒了?！笔膛故椎?。

    蕭禎一怔，忙大步返回寢殿。

    榻上，沈太后翻身背朝向他，雙肩纖細，長發微白。

    “母后?！笔挼澤锨暗吐晢镜?。

    沈太后閉目不語，揮了揮衣袖。一枚青銅虎印自袖間滑落，掉在蕭禎面前。

    “母后？”蕭禎大驚，下跪在地，捧起虎符。

    “去吧?！鄙蛱蠼钇ＡΡM道。