石進所言魏陵侯熬夜閱覽奏章倒非虛話。雍州的這位刺史名令狐淳，爵封魏陵侯，曾馳騁沙場，本也是殺人如麻的武將，為刺史后，身上剽悍兇煞之氣收斂不少，為人親和隨意，行事勤勉謹慎，治理雍州多年未出一絲紕漏，可說文治武功皆成，朝野之中頗得威望。昨日各郡折書送來，令狐淳不辭辛苦批到今早寅時，此刻才剛休息下，卻被急急而來的石進喚醒。

    “云瀾辰？”令狐淳按著額，聲音模糊，仍是睡意沉沉，“他終于來了。人呢？”

    “我已將他們安置在暖閣等候?！笔M用冷水濕了絲帕，遞給他。

    令狐淳將冰涼的絲帕貼上臉頰，這才清醒了一些，沉吟道：“江左獨步云瀾辰，那是連丞相和大司徒都要禮讓三分的人，不可慢怠，于花廳設宴?！?/br>
    石進應下：“是?！?/br>
    令狐淳振作精神，起身下榻，推開了書房的窗扇。窗外正是一片深廣的梅林，此時梅花初放，雪蕊瑩瑩，寒香飄浮滿園。令狐淳在迎面拂來的晨風下緩緩吐納，舒展身體，只覺睡意漸漸散去，腦中徹底清明。陽光灑照入眸，蘊出斑斕光彩，他勾起嘴角，唇邊漾起一抹高深的笑容，問道：“鐘曄可曾來？”

    “來了?！?/br>
    石進抬頭，不經意看到他臉上的笑意，心中不禁一顫。讓他害怕的原因倒也不是其他，只因令狐淳的頰側有道細長猙獰的刀疤，將那本是英氣的面龐生生扭曲，丑陋而又可怖，尤其是在他笑時，那傷疤便顯得格外刺眼，看得人心底不由不發寒。

    “鐘曄！”令狐淳伸手輕輕撫摸著頰邊傷疤，聲音忽然陰狠無比，仿佛自齒縫間一絲絲擠出，“十三年了――”

    石進只作不察他的恨意，垂首道：“侯爺，我先去讓人準備午膳?！?/br>
    “去吧?！?/br>
    石進退出書房，吩咐過刺史府家仆張羅午宴，又趕回暖閣，將云憬三人引至花廳。

    自一路的言談中，石進這才得知云氏少主居然口不能言，不由是扼腕的可惜。到了花廳，仆人奉上熱茶，云憬端坐案后，那一派沉靜的神色分明拒人千里之外的冷漠，石進不敢多打擾他，只與鐘曄輕聲交談。

    不過他雖與鐘曄說著話，眼光卻不時瞟向那個在廳里四處晃悠的白衣男子，但見他的鳳簫不斷敲上廳里名貴的擺設，嘴里唉聲嘆氣，聽得人毛骨悚然，背后仿佛有陰風颼颼刮過。

    “都說雍州刺史如何清廉儉樸，我看也不過如此?！卑滓鹿幽闷鹨粔K上古青玉硯，仔細端詳著。

    石進笑道：“這些都是前任的雍州刺史留下的，屬于刺史府，卻不屬于我家侯爺?！?/br>
    “如此么？”白衣公子臉上并無訝異，聲色不動地放下青玉硯，繼續賞玩它物。

    石進請教鐘曄道：“敢問鐘老，這位公子是……”

    鐘曄目色極是不屑，冷冷一哼正待說話，那白衣公子卻飄然轉身，淺淺一禮，笑道：“好說，在下姓鐘，名伊?！?/br>
    見他此刻又是舉止優雅，淡笑從容，石進納悶之余不無感慨道：“原來是鐘老之子?！?/br>
    鐘曄霜眉緊鎖，已然是怒火四溢，沈伊卻神色無辜，眉毛斜飛。

    “十三年而已，鐘曄你何時多了個這么大的兒子？”廳外突然傳來一聲大笑，令狐淳蟒袍華裘，正神采奕奕地步入花廳。

    沈伊詫異指著鐘曄和令狐淳：“你們竟認識？”

    “我與你父親何止認識？簡直可謂是交情甚深?！绷詈竞诹恋碾p眸盯著鐘曄，笑容分外深刻，微一抬顎時，頰邊那道刀疤凌厲畢露。

    沈伊再不知羞，也被令狐淳口中的“父親”稱呼嚇得一個激靈，忙道：“我是他的義子?！?/br>
    “這樣……”令狐淳不由看了看沈伊，笑道，“鐘老好福氣，竟找到這么個豐神俊朗的義子?！?/br>
    “過獎過獎?！币粫r的玩笑被人如此當真，沈伊自食苦果，干笑艱難。

    鐘曄的臉色已成鐵青，目光落在令狐淳臉上的傷疤上，心中百味涌起，口中卻平靜道：“多年不見，魏陵侯意氣風發不輸當年?！彼D身到云憬身旁，為他引見道：“少主，這位便是雍州刺史、北朝魏陵侯，令狐淳大人?！?/br>
    云憬起身，向令狐淳頷首示意。

    令狐淳看清他的面容，發愣之后竟是陡然一驚，失聲道：“郗……”

    “侯爺請見諒，”鐘曄打斷他，左顧言它，“我家少主無法說話，若有不敬處，侯爺莫怪?！?/br>
    令狐淳又是怔了怔，旋即笑道：“無妨無妨，石進，給云公子取紙筆來。本侯久聞江左云瀾辰的大名，今日得見，自要好好交談一番?！闭f罷，他看著云憬微笑：“云公子，可不要怪本侯自作主張?！?/br>
    云憬笑意淡然，揖手應下。

    賓主落座不過一刻，便有膳食呈上，酒過三巡后，令狐淳與云憬之間的話題迅速轉至正題上。

    “關于云氏要開采的那座銅礦――”令狐淳伸手拍了拍案邊他隨身帶來的木匣，笑道，“銅山的契書和朝廷發下的許可文書皆在此，本侯早已為公子備下。石總管，給云公子打開看看?！?/br>
    “是?！笔M打開木匣，將里面的兩卷帛書送至云憬面前。

    云憬翻卷閱罷，微微一笑，提筆寫道：“此事有勞魏陵侯。除此之外，還有一事，雖是冒昧，但不得不請侯爺恩施援手?！?/br>
    令狐淳道：“公子但言無妨?！?/br>
    云憬書道：“云氏在青州利城的三處鹽池被瑯琊郡守令狐恭查封，不知侯爺是否聽說過此事？”

    令狐淳慢慢飲酒，搖頭道：“未曾?！?/br>
    云憬不由看了他一眼，笑意如常，落筆如飛，寫道：“云閣行商向來光明磊落、不欺世人，也從不做陰損市面、圖財無道之事，令弟令狐恭封鎖鹽池一事，這之間想必是有誤會。我現下有急事趕往洛都，無法抽身東去青州，不知侯爺能否幫忙周旋一二？瀾辰及云閣將感激不盡?！?/br>
    令狐淳似很為難：“青州地界非我管轄，我若插手此事，怕是僭越?！?/br>
    “非讓侯爺公然出面，不過是想請令狐恭大人留些情面，利城鹽池若有違犯北朝律法之處我們自然會及時改過。怕就怕令狐恭大人如果執意封閉鹽池，今冬北朝的鹽市價格飛漲，到時受苦的還是北朝百姓?！?/br>
    令狐淳思索再三，無奈嘆息道：“百姓受苦終非我所愿見，本侯會盡力而為，從中周旋。只是結果如何，本侯也不敢保證?！?/br>
    “勞侯爺為此事傷神本已放肆，不敢奢求過多?！痹沏椒畔鹿P，看了看鐘曄。

    鐘曄會意，取出兩個錦盒，送至令狐淳的案席上：“這是我家少主近日得到的一顆麒麟火珠和一顆東海夜明珠，此番侯爺能夠施以援手，云閣不勝感激，寥以兩珠回饋侯爺的恩情?！?/br>
    令狐淳看也未看錦盒，只盯著鐘曄，笑道：“本侯向來不在乎這些金銀財寶，你若當真要為你家公子回報一二的話，其實也不難?！?/br>
    鐘曄揣度他的語氣，心中猜到幾分，暗暗嘆了口氣，垂首道：“侯爺請講?！?/br>
    “與我再比試一場！”令狐淳盯著他，“十三年前在安風津，鐘將軍這一刀刺得可真狠吶。其實當年若非我軍大勢敗頹，你能傷得了我令狐淳么？”

    鐘曄苦笑道：“不能?！?/br>
    “可是世人不知，我亦不甘，”令狐淳冷笑，豁然起身，伸臂拔出墻側懸著的寶劍，寒光一閃，直指鐘曄的胸口，“如今我若要你命又何難之有？但我令狐淳也非那仗勢欺人的鼠輩，取你的鳴雪刀來，我們堂堂正正地分出勝負?！?/br>
    “在下自愧不如侯爺，我認輸，”鐘曄以手指慢慢擋開他的劍鋒，笑道，“更何況我隨少主前來拜訪侯爺，怎會隨身攜帶兵器？”

    “我令狐淳的對手不能這般輕易認輸！”令狐淳咬牙恨道，吩咐石進，“總管，取一把刀來?！?/br>
    “普通的兵刃如何能敵侯爺的寶劍，如此對打未免不公，”坐在一旁一直默默品酒的沈伊忽然笑出聲，雪袖一揚，一柄雪白涼薄的軟劍突然在手，他將劍拋給鐘曄，眨眼道，“義父，用我這把劍，好好打！”

    見沈伊一副看熱鬧的暢快模樣鐘曄就覺頭疼不已，他皺著眉，轉眸望著云憬。

    云憬輕輕點了點頭。

    “承侯爺厚愛，鐘曄愿意奉陪?！辩姇咸釀D身，青衣一閃，掠至廳外梅林前的空地上。

    令狐淳的長劍在風聲中振出悠長清嘯，矯捷的身影卷飛在道道寒光中，人與劍渾然合一，直朝鐘曄掠去。

    “好劍法！”沈伊擊掌贊嘆。

    縱是對方來勢凌厲兇猛，鐘曄揮劍抵擋仍是不慌不忙，他的步法格外靈活輕逸，青影飄如淡煙，但手中長劍刺出時，氣勢卻異常雄渾萬鈞。他使用的兵器原是鳴雪刀，招式偏厚重沉穩，并不適用劍法。而他與令狐淳的功力本也相當，如今令狐淳惡氣在胸，出手狠辣無情，招數霸道逼人，一開始連番急速攻擊讓極少持劍對敵的鐘曄未免有些措手不及，身上的青袍衣袂也被令狐淳的劍氣割下一塊，險險傷到身體。

    “義父可要小心了啊?！鄙蛞猎谝慌圆煌Ш粽@，看得意興飛揚。

    不多時，廳外兩人已斗了幾十回合，如此的糾纏不休讓一心求勝的令狐淳漸覺不耐，驀地發出一聲厲喝，直震得旁人耳膜嗡嗡作響。鐘曄微一分神，不察令狐淳已掄起長劍刺出長河般蕩漾不絕的鋒芒，左手掌風更是趁機猛然拍出，鬼魅般襲向鐘曄的胸口。鐘曄大驚，忙提氣朝后掠飛，令狐淳劍光直卷而去，頓時橫在鐘曄的咽喉處。

    爭鋒的劍光忽然消失，空中唯有無數梅花簌簌飄落。

    鐘曄持劍的手慢慢垂落，于寒風中澀聲道：“我輸了?！?/br>
    令狐淳輕輕舒了一口氣，臉色紅得異常。雖為自己正了名，他卻絲毫沒有心滿意足之感，反倒覺得有些惆悵，不禁又想起安風津那一役的慘烈，那死去的無數將士，那蒼紅的江水――當自己飄浮在江面碎木上清醒過來時，那一刻萬里烽煙消散，唯剩下心里無限的悲涼，連同臉上的疤痕，一直存留至今，稍不留意，便是潮涌心頭的苦痛。

    “你沒輸，是我們輸了……”令狐淳聲色黯然，正待收劍時，鐘曄卻忽地側臉，任肌膚在鋒利的劍刃上一劃而過，淋漓鮮血映著雪亮的劍鋒，陽光下，那紅色已是無比的剔透耀目。

    令狐淳愕然，鐘曄后退兩步，氣定神閑道：“從今往后，你我互不相欠了?！?/br>
    令狐淳沉默許久，擲劍入土，上前一把握住他的手掌，大笑豪邁：“不愧鐘曄！”

    鐘曄微微一笑，抽回手指，對云憬道：“少主，我們走吧?！?/br>
    云憬輕聲嘆了口氣，揖禮向令狐淳辭行。沈伊掏出絲帕捂住鐘曄臉上的傷痕，哀聲怨嘆，聽得鐘曄眉毛擰成一團。

    三人將離開時，令狐淳似想起什么，突然叫住云憬：“公子方才可說近日將去洛都？如果要走，就盡快走吧，再遲怕就走不了了?！彼吐曊f完，便不再看那三人，拔了劍轉身入了廳閣。

    鐘曄疑惑：“這是什么意思？”

    云憬心中微動，與沈伊對視一眼，恍然有悟。

    馬車出了刺史府駛入僻靜巷道，偃風騎著馬正在此處等候，看到駕車的人居然是沈伊，吃了一驚：“沈公子，你……”

    “吃驚什么？”沈伊拉著韁繩甚沒好氣，“我堂堂丞相之子，今日也落得一個馬夫的命運?！?/br>
    “你還委屈了？”鐘曄的怒聲從車廂里傳來。

    沈伊忙笑道：“不敢不敢。您老還帶著傷，就消消氣吧?！?/br>
    “鐘叔受傷了？”偃風又是訝異，驅馬上前掀開車簾朝里面望了望，正見云憬為鐘曄擦拭臉頰的傷口，不由擔心道，“刺史府一行不順利么？”

    “順利，”鐘曄不耐煩地敷衍，“你不待在云閣跑來這里，是有什么事？”

    “尚公子和鄴都那邊俱來了密函，少主清早離開時說除了刺史府外，還要去趟銅山，我怕遲了會誤事，所以送來了?！?/br>
    鐘曄聞言接過云憬手里的紗布，輕聲道：“少主看密函吧，傷口我自己來處理?！贝嗽捯宦?，不妨外面的沈伊跳入車廂，扯過他手里的紗布，笑道：“還是我幫鐘叔吧?！?/br>
    鐘曄無奈，只得轉過身，將帶傷的臉頰露在沈伊面前。

    云憬洗凈了手，接過密函飛速閱罷，眉間一皺。

    “何事？”沈伊三心兩意，見此狀又將紗布扔給鐘曄，“還是你自己來吧?！?/br>
    鐘曄氣得胡須亂顫，指著他嘴唇發抖，卻一句話也說不出。

    云憬將密函遞給沈伊，沈伊在兩封卷帛間權衡良久，只挑了商之的信函，看罷嘆息：“難怪方才令狐淳說了那樣的話，正如尚信中說的，這令狐淳必也是想著法子阻攔輿駕北上呢?！彼沏?，“依你看，這永寧城會發生什么樣的事，才能影響到公主行程？”

    云憬思了片刻，目色微微一沉。

    “你既有了方向，我便放心了，”沈伊也不問緣由，只管跳出車廂，復又駕起馬，對偃風道，“你在前面帶路，去銅山?！?/br>
    “是?！辟蕊L一緊馬韁，掉頭急馳。

    一時馬車轔轔上路，云憬捏著東朝來的那封卷帛有些出神，鐘曄不無憂慮道：“可是出了什么事？”

    云憬展開卷帛，放在小書案上。鐘曄看了看，冷笑道：“殷桓終于是按捺不住自亂陣腳了，如此大動靜的軍隊調動和cao練，必然讓朝廷注意?？磥泶髞y的一日已經不遠了，殷桓那廝的死期，亦不遠了?！彼粗沏?，慎重請求道：“少主，若真到了決戰那日，請少主許鐘曄再披盔甲，上陣親手結束殷桓jian賊的命?！?/br>
    云憬輕輕一笑，轉過頭望著車外景色，不置可否。

    深夜，雍州刺史府，書房里依舊燭火熒熒。令狐淳在書案后奮筆疾書，對面坐著位華彩衣袍的清秀少年，正一件一件翻閱著案上那些還未拆封的書帛，動作間極是輕悄安靜。

    令狐淳忽然道：“離歌，兗州那邊可有消息來？公主輿駕何時將至雍州？”

    那清秀少年卷起手上的帛書，答道：“兗州許郡太守崔安甫的信件方才剛至刺史府，說輿駕已至兗州宜陽古道，估計六日后將達雍州地界?！?/br>
    令狐淳筆下一頓，想了想，道：“叫石進來，讓他把白天云閣送的那兩顆明珠也帶來?！?/br>
    “是?！彪x歌起身，到外間吩咐侍衛。

    少時，石進便奉命到了書房，將那兩個裝有明珠的錦盒放在書案上。令狐淳隨手打開其中一個錦盒，盒蓋翻起時，驟起熠熠如火的刺眼光芒。

    “這大概便是那傳說中的麒麟火珠了，”石進不無感慨，“聽說世上僅有兩顆，云公子竟將這等寶物送給了侯爺?！?/br>