蕭少卿笑看著太子：“為何要從此養著它？”

    “今日之事是為恥辱，”太子躍身上馬，少年稚嫩的面龐在陽光下堅毅奪人，肅然道，“侍從騙我是小看我，射不到獵物卻是我自身的孤弱。堂堂一國儲君，既失了尊嚴又不存實力，豈非讓有心之人暗地譏笑，讓外邦之臣覺得有機可乘？將那鹿養在身邊，倒能時時提醒我奮發自強?！?/br>
    蕭少卿與夭紹相視一眼，俱是贊嘆不已。蕭子瑜放聲大笑道：“蒼天之福，東朝社稷后繼有人矣！”

    一群人再度前行，比之方才強裝的歡笑，此刻的飛揚心情皆是意氣風發的暢快。蕭子瑜和蕭少卿親手教導太子騎射技巧，夭紹坐在馬上閉目吹風，無所事事中，不由想起昨夜商之所吹曲子的音律，嘴里輕輕哼了出來，柔婉成調。

    蕭少卿在她的歌聲中回頭相望，藍天白云下，那抹紫衣是如此地明媚瀟澈，讓他說不清為何覺得歡喜，抿起唇微笑，轉過身，握著太子的手，將長弓拉成滿月之勢。

    “見過太子殿下，汝南王，”一戎裝侍衛縱馬而來，三丈外勒馬行禮，對蕭少卿和夭紹道，“郡王，郡主，陛下和太后請你們回一趟高臺?！?/br>
    蕭少卿道：“何事？”

    “方才有北朝信使飛騎而至，北朝趙王看過信說是關于送嫁大臣一事，似乎與郡王郡主有關?！?/br>
    “和我也有關？”夭紹詫異。

    蕭少卿看了看她，亦是疑惑。蕭子瑜道：“磨蹭什么？快去吧，太子我領著?！?/br>
    “是?！?/br>
    兩人快馬趕回高臺，趙王司馬徽正與皇帝、太后輕聲商談著事，見兩人到來，一笑揖手：“這次送嫁北上，就要辛苦二位了?！?/br>
    夭紹和蕭少卿對二圣跪叩行禮，待禮罷起身，夭紹才道：“要我送嫁？郡主做送嫁大臣，似乎自古未見?！?/br>
    “古例自是可打破的，”趙王笑道，“敢問郡主父親可是昔日的江左第一名士，謝攸？”

    聽有人提及父親的名諱，夭紹忙福了一禮：“正是?！?/br>
    “那五年前傳遍天下的《東山攸紀》一書，可是郡主整理成集的？”

    夭紹怔了片刻，搖頭而笑：“那書是父親傾其畢生的心血所著，五年前我不過十二歲，怎會有這等學識可將過百的書冊整理成集？《東山攸紀》一書，是阿公請門下清客整理的?！?/br>
    “如此……”趙王思索了片刻，解釋道，“方才有急信自北朝來，我母后景仰令尊其人其才，此番邀郡主北上，也是因《東山攸紀》書中有幾個她許久參詳不透的問題想請教郡主?！?/br>
    “就為這個原因？”夭紹心中愈發困惑，側首看向沈太后。

    縱是秋陽照人，沈太后目間的笑意仍透出雪流般的寒冷，淡然道：“裴太后既然想見見你，你便去吧?！?/br>
    夭紹頷首：“是?！?/br>
    蕭禎道：“送嫁之事便如此定下，不過夭紹是個女兒家，拋頭露面未免多生事端，車馬行李及國書朝見等大事還是由少卿負責。母后，朕看讓他們兩人一起北上也好，素來是吵吵鬧鬧的一對冤家，一路陪著明妤，使她離國遠嫁也不必那樣孤單愁苦?！?/br>
    “說得正是，”沈太后笑了笑，又別有深意地望了眼蕭少卿，柔聲囑咐，“夭紹隨你一起北上，你也要與她一起回來，若損了她一分一毫，哀家唯你是問，可知道？”

    “臣明白?！笔捝偾湓谏蛱笊钸h的目光下仔細體會著那縷未盡的余音。

    .

    被送嫁一事所擾，夭紹和蕭少卿返回獵場時，都沒有了方才的興致。不約而同地，兩人一前一后策騎到了昨日那片深湖，下了馬無言坐上湖邊大石。

    湖風微涼，夭紹出神之間，不禁一個瑟瑟顫抖。

    “冷？”蕭少卿褪下斗篷，披在她身上，“我們平心靜氣談一談吧?！?/br>
    “好啊，”夭紹毫不猶豫地點頭，“談什么？”

    蕭少卿微笑：“談談我們的婚事?！?/br>
    “太后已經和你說過了？”雖是早已料到，夭紹臉色仍是微微發白，轉頭看著他，神色認真，“我不想嫁你?！?/br>
    “不想嫁？”蕭少卿清透的眼眸頃刻蒙了層淡淡的冰霜，望了她一會，笑道，“那就好，我也不愿娶你?！?/br>
    “我就知道你明白的，”夭紹笑起來，明眸閃動恰如身側的秋水，“從八年前初見開始，我和你在一起除了吵架置氣，似乎從不曾有一刻能靜下心來好好說話。今天卻是例外?！?/br>
    蕭少卿道：“我也奇怪。我和你一起長大，默契竟不如與你剛認識的商之君?！?/br>
    夭紹臉色一變：“胡說什么？我和他并不熟?！?/br>
    蕭少卿對此論斷并無反駁，沉寂中，湖間有青鯉躍出波面，嘩啦一聲，四濺的水光散出無數晶瑩。他注視著漣漪蕩漾的湖水，緩緩一笑，問道：“夭紹，你是不是一直討厭我？”

    夭紹吃驚，張了張口，卻說不出話。

    “因為八年前我父親的作為，不是嗎？”蕭少卿回頭望著她。

    夭紹笑意凝在目中，漸漸轉為無情的冷淡，坦然承認：“是?！?/br>
    蕭少卿冷笑道：“你以為你見到的就是事情的真相么？”

    “真相？”夭紹想了想，搖搖頭，“有人曾告訴我，眼睛所見的可稱事實，事實之后卻可能還有不為人知的苦衷，或許，那才是真相?！?/br>
    “既是如此……”

    “不一樣，”夭紹話語清冷，打斷他，“無論湘東王當年是為了朝廷社稷還是為了個人私怨，無論他有沒有苦衷，無論他如今對東朝是多么的忠心……這些都與我無關。在我心中，我只知道是他殺死了阿彥。這是事實，也永遠是我認定的真相?！彼奸g的惘然和恨意已經成傷，她卻渾然不知。蕭少卿忍不住想要伸手擋開那兩道分外刺人的目光，指尖靠近她肌膚的剎那，他卻又攏指縮回。

    夭紹垂眸，唇邊勉強而生一絲柔和的笑意，說道：“不過，我之前因為你父親的原因遷怒于你，卻是幼稚了。請你原諒?！?/br>
    蕭少卿道：“無礙?！彼?，爽朗一笑，滿不在乎道：“至于你我的婚事，放心，我會和太后說清楚?！?/br>
    夭紹在微微的驚喜中揚起臉，兩人相視而笑，云淡風清，仿佛一切的恩怨在秋風的吹佛中盡數遠去。

    .

    近暮鳴鼓收旗，清點獵物時，誰也想不到竟是十四歲的少年謝粲力壓群將，取得頭名。

    皇帝蕭禎既驚奇又欣慰，招謝粲上前賜賞。紫袍少年在燦爛霞色下單膝而跪，極美的五官映襯廣袤的蒼穹有著石塑般的剛硬俊朗，他開口，聲音錚錚然仿佛已帶著刀劍出鞘的鋒銳之氣：“陛下，七郎不要金銀財寶，不要錦帛華緞。七郎只想求陛下給一個機會?！?/br>
    蕭禎甚覺有趣，含笑道：“你想要什么機會？”

    謝粲道：“入軍報效朝廷的機會?！?/br>
    他的言詞甚為慎重，不似玩笑，高臺下諸將聞之嘩然。即便是當年的蕭子瑜有先帝的特許，少年入軍為將，那也是到了十六歲的年紀，而如今謝粲才十四歲――

    蕭禎卻大笑起身，攜謝粲俯視臺下諸將：“你們誰敢收朕的鳳凰郎？”

    “末將洛青斗膽，愿帶小侯爺?！苯y領廣霽營的將軍洛青步出觀望不動的眾人，抱拳道。

    謝粲大喜，忙揖手彎腰：“洛將軍，以后請你多指教?！?/br>
    “不敢，不敢?！甭迩噙B連還禮。

    殷桓站在一側漠然看著這一切，高臺上的少年正值英姿勃發，額角的鳳凰在落日下浴火般閃亮耀目，讓他不得不瞇起了眼――好似那年那日，安風津血戰后，他仰頭望著高山上那個青甲修韌的身影，彼時殘陽似血，而那人屹立天地間卻似有著神者的威儀，也讓他不得不瞇起眼，甚至，不得不慢慢垂下了頭，俯首稱臣。

    .

    狩獵場上風波連連，狩獵之后亦非風平浪靜。諸人回到鄴都，首當其沖的一浪便是前左仆射邱隆病死府邸的喪訊?；实叟c太后商議，追贈邱隆太尉，賜謚曰簡。眾人忙著去邱府奔喪哀悼時，自不曾發覺，當日夜里，還有一人也不明不白地悄悄死了。

    “少主，那個柔然人常孟昨夜在獄中暴病而亡了，”云閣書房，偃真捏著剛剛收到的密函，忿忿難平道，“棄卒保主，殷桓如今的手段是愈發狠辣高明了?！?/br>
    云憬伸手按額，皺了皺眉。

    鐘曄忍不住橫了眼偃真，沒好氣道：“你暗中派去保護常孟的人呢？”

    “也死了?！辟日娑笸?。

    鐘曄琢磨不透：“我還是不明白，常孟的身份是尚公子在殷桓帳下多時才探出的，我們這邊不曾走漏一絲風聲，他卻被人抓入大獄，這到底是誰在殷桓背后使黑手？”

    云憬想了想，落筆道：“對殷桓而言，此非壞事?！?/br>
    “不是壞事？”鐘曄斟酌半晌，恍然悟道：“也是，常孟現在身份暴露，遠比等將來事情成熟后被人發現要容易處置得多?！?/br>
    偃真道：“依少主的意思，難道并非有人在殷桓身后使黑手，而是有人在暗中警告殷桓，也是為了要保全他，免得他大錯鑄成，無可挽回？”

    云憬不答，似是默認，鐘曄有些茫然：“那會是誰？”

    “太后?！痹沏酱竭呅σ獗鶝?，筆下字跡倏然潦草崢嶸，力透紙背。

    鐘曄和偃真暗自吸了口氣，垂頭不語。

    云憬落筆問道：“韓瑞那邊，最近可有消息回來？”

    “沒有，”偃真躊躇一會，說道，“少主，我聽說殷桓的女兒和韓瑞關系十分親密，而且殷桓已為他們定下了婚事?！?/br>
    云憬微微一愣，筆端停滯。

    鐘曄嘆了聲：“少主，我也擔心韓瑞這孩子會不會當真認賊作父了？最近兩年，他送回來的密報可都是些不需他說我們便可知道的事?！?/br>
    “用人不疑，疑人不用，”云憬神色淡淡，寫道，“我信韓瑞?！?/br>
    鐘曄和偃真見字又是沉默，云憬揮手讓二人退下，坐在案后沉思片刻，自一側堆積如山的帛書間抽出一卷，入內室換了一身黑袍，獨自出了云閣。

    .

    此夜沒有星月，過了戌時，天色便已黑透。湘東王蕭璋府邸四周松柏遍植，自府里透出的明亮燈火籠罩在深濃的樹蔭里，倒愈發襯得夜色朦朧難測。王府西首的靜風軒前有寬敞的空地一片，蓮燈數盞，人影撲朔，蕭少卿此刻正和蕭璋身側第一高手魏讓喂招比試。

    風動燭搖，光亮一時閃爍迷離。蕭少卿長劍游走，宛若矯龍驚水，掠飛出無數雪亮鋒芒。在如此寒煞凌厲的劍氣下，魏讓長刀與掌風俱使，刀勢劈山碎石，掌風雄健沉穩，臨危不亂，大氣渾然。兩人比試許久分不出勝負，卷沙飛葉間，蕭少卿忽然揚了唇角微微一笑，猛地一振劍身，白鋒吟嘯，寒光如網，頃刻直朝魏讓周身追襲而刺。迎面劍風再咄咄逼人不過，魏讓只得舉刀虛晃一式，足尖滑過石地，飛身后遁。只可惜他逃得雖及時，袍袂卻被蕭少卿的長劍割去了一塊。

    魏讓心悅誠服，嘆道：“小王爺今時回來，劍法又比半年前精湛許多?！?/br>
    “魏叔承讓，你的絕技飛刀還未出手，我不過僥幸勝了半招罷了?！笔捝偾涫談厍?，坐在墻角的石桌旁飲了口茶。

    魏讓憨厚一笑，亦在石桌邊坐下。他有著江湖人的豪爽粗直，此刻心里對蕭少卿是真心佩服，還是忍不住繼續夸贊：“小王爺如此年輕，能有這般的身手已屬罕見?！?/br>
    “你是未逢北朝的商之君，”蕭少卿一笑放下茶盞，岔開話題道，“聽父王說，魏叔前不久曾被人傷到了右臂？”

    “是，那夜在慧方寺，王爺讓我暗中保護太子。有人攪動暗夜，大亂寺中，當時情形混亂，魏讓慚愧，竟被眾人當成是盜佛像的賊。而那時有人趁亂暗使匕首靠近太子，我在情急之下只能使出飛刀，豈料回身時一個不留神，竟讓一個少年刺傷了右臂?！?/br>
    “少年？”蕭少卿道，“看來身手倒是了得?？刹槌瞿巧倌甑膩須v？”

    “王爺查了，說是云氏家仆偃風……”魏讓話音未落，忽覺墻外柏樹上傳來的細碎動靜有些不尋常，揚袖便甩出一把飛刀，喝道，“誰？”

    “??！”樹枝間隱忍下的低柔呼聲有些異樣的熟悉，蕭少卿心中一動，抬眸時，只見一道黑影鬼魅般橫空掠過柏樹，伸臂抱出一個身材纖柔的紫衣人，自茂密的樹葉間緲然離去。

    魏讓正要掠身追趕，蕭少卿卻伸手拉住他，搖頭道：“魏叔，不必追了?！?/br>
    那紫衣人是誰他心如明鏡，至于那個黑衣人――如此出神入化的輕功，且在此刻出現――蕭少卿心中一凜，轉身正要出靜風軒，卻見蕭璋的親衛已急步過來，言道：“王爺請小王爺去趟書房?！?/br>
    正如蕭少卿所料，湘東王府今日被人夜闖的動靜果然非同尋常。書房里，蕭璋背著手來回踱步，掌中握著一份錦書，面色有些凝重。聽到蕭少卿走入書房的腳步聲，未及他行禮蕭璋便開口問道：“你隨殷桓在南蜀作戰半年，可知他手下有個名喚常孟的謀士？”

    蕭少卿道：“知道?！?/br>
    “常孟是柔然人，”蕭璋盯著他，面容冷俊，“這，你知道麼？”

    “柔然人？”蕭少卿皺眉，“我素來在前鋒營，那常孟卻是跟隨殷桓身側的親信謀士，平日接觸甚少，倒不曾發覺?！?/br>
    “你先看看這個吧?！笔掕皣@了口氣，將手里的帛書遞過去。

    蕭少卿飛速閱罷，冷笑道：“殷桓也可稱是貪得無厭了，他的荊州軍每年享用朝廷分配下來最多最好的兵器，還嫌不夠？居然私通柔然人購買鑄兵器的精鐵，其中必然所圖不淺，當真是好日子過得不耐煩了！”

    蕭璋坐回書案后，沉默不語。

    蕭少卿疑道：“父王又如何會有殷桓和柔然人私約的盟書？”

    “今夜有人送來的，”蕭璋望著一旁大開的窗扇，眸光深邃，“那人身法如鬼魅，竟絲毫不避諱我在書房，將帛書直遞到我眼前，然后卻安然離去了?！?/br>
    “這等身手？”蕭少卿驀然想起方才掠過樹上的那道黑影，心中了然。他轉身坐到書案一旁，沉吟道：“可是他送此帛書來給父王目的為何？若要向朝廷舉報殷桓，不必送到湘東王府。若是他和殷桓有仇，依他的身手，殷桓有十條命也不夠他殺的?！?/br>