承慶宮里，沈太后正與明妤公主說話，見蕭璋過來，笑道：“辛苦我兒了?！?/br>
    “母后言重?！笔挼澬羞^禮，有些怔忡地看著多時未見的女兒明妤。

    “父王?！泵麈ビ锨?，下跪叩首。

    “快起來，”蕭璋扶起她，澀聲道，“你如今可是公主身份?！?/br>
    “又沒有旁人，讓她表一表孝心又有什么關系呢？”沈太后嘆了聲氣，又笑道，“你們父女這下總算見上面了。哀家也不在這礙著你們說話了，不過璋兒，夜宴之事還要勞你多費心?！?/br>
    蕭璋揖手應下，待沈太后領著一群宮人離開，他望著女兒低垂下去的面龐，心中百感交集，千言萬語涌在唇邊，卻無法出聲。

    “父親，”明妤忽然在他面前跪下，層層疊疊的絳紗襢衣壓得她瘦削的身體愈發柔弱，她伸手抓著蕭璋的袍袂，低聲哀求，“求你……”

    “求我什么！”蕭璋喝住她，怒道，“都到如今這地步了，你不要再放肆！”

    縱是華妝明媚，明妤的臉色還是透出詭異的蒼白，喃喃著道：“我知道他來了?！?/br>
    蕭璋冷笑：“是啊，他是來了，不過他是代他弟弟來迎娶你的！你還癡心妄想什么？”

    明妤咬著唇，淚水溢滿眸中，她卻又倔犟著不肯滴落半分。

    蕭璋的心終是不忍，彎腰拉起她，撫著她的肩柔聲勸道：“你至今還不明白？生在這個宮里，哪里有讓你任意擇婿的自由？為父三個月前偷偷去了次北朝，親眼見到了那個北朝的皇帝。此子雖年少，文成武略絲毫不輸北朝趙王，俊美之姿更是有過之而無不及，朝野口碑也是曠古圣明。你此去是做他的皇后，母儀天下，還有什么不滿足？還有什么放不下？”

    心和情早已托付出去，如今要怎樣才能說服自己去滿足，怎樣才能說放下就放下？明妤輕輕一笑，在果斷的決心中擦去滿眸淚水。

    蕭璋又道：“想那趙王，當初他既不負責任走了，便不再值得你再掛念。你是我蕭璋的女兒，從小就明理懂事，自該明白你自己對這個姓氏、這個家國應有的責任?！?/br>
    “道理都可以說得如此大義，”明妤直視蕭璋，水澤洗過的眼眸清華湛湛，慢慢問道，“不過父王，你舍得嗎？我一去北朝，今生可是再不能見到父王了?！?/br>
    蕭璋無奈苦笑：“為父早在多年前，就不再知舍與不舍，孤孑一身，萬夫所指……為父經受得早已麻木了。但無論如何，為父希望你能勇敢地正視自己的命運，縱使荊棘漫道，也勿要半途折返，”他聲音幽冷下去，盯著明妤一字一字道，“因為，你已經無路可退了?！?/br>
    .

    夜宴設在僖山腳下、液池之畔的凝桂宮，剛過申時，不待天邊霞彩飄落，凝桂宮的千盞琉璃燈就已同亮。正逢深秋時節，宮道兩側桂子浪漫，沁人清香隨著涼風悠悠遠去，冷月華閣，燈火璀璨，諸人赴宴見到眼前盛景，都不免精神一振。

    雖則晚宴戌時才開，酉時過半，賓客就已滿座。過了酉時三刻，沈太后攜明妤公主入殿，在座王公大臣、各方使節莫不離席行禮。明妤在夭紹的攙扶下華姿端莊，光彩照人，任誰也想不到，午后在宮中，這位東朝嬌貴一時的公主還曾淚眼婆娑、傷心斷腸過。

    北朝諸臣姍姍來遲，恰在戌時剛至，內侍才在殿外揚起尖細的嗓音通傳。明妤正與夭紹輕聲說笑，聞言容色一肅，含在口中還未說完的話也倏然而止。

    “阿姐，怎么了？”夭紹撫摸她緊握成拳的手，才覺那肌膚涼得嚇人。

    明妤一言不發，努力讓笑意自如，五指微張，將夭紹柔軟溫暖的手指攢入冷汗濕滑的掌心。

    北朝使臣來者十人，皆是錦衣華服，發束高冠。雖則北朝貴族間胡人居多，但司馬氏入主中原多年，異族胡習早被漢俗風化所染，禮制一如東朝的嚴謹不茍。使臣們拜過沈太后，為首的年輕男子揖禮致歉：“司馬徽因故來遲一步，請太后恕罪?！?/br>
    “不遲亦不早，如此剛剛好，”殿間明燭之下，沈太后即使是微微的笑意也透出讓人難以琢磨的深刻，道，“趙王殿下請上席入座?！?/br>
    “多謝太后?！?/br>
    趙王司馬徽轉身入席時，淡淡的目光有意無意掠過明妤的面龐。饒就是這么簡單的一眼，明妤卻被他看得全身冰涼，緊抓著夭紹的手無力一松。

    罷了――明妤悵然百轉的心思終在此刻凝成一縷不可挽回的長嘆。

    夭紹并沒有注意到司馬徽的眼光，她依稀猜到明妤的反常與北朝來使有關，便在一旁將北朝使臣十人一一打量，目光落在一個帶著銀色面具的黑袍男子身上時，心中微奇，低聲問身旁侍從：“那是誰？”

    侍從翻閱賓客名單，回道：“是北朝的國卿大人?！?/br>
    國卿？竟是那位揚名天下的商之君？夭紹起疑：“先前并未聽聞北朝來使大臣中有這位國卿大人?！?/br>
    “是，”侍從答道，“今日湘東王迎接到北朝使團，才知北朝使臣除了趙王和中尉裴倫，國卿大人也一同南下了?！?/br>
    夭紹點頭，不由自主地再次將目光轉向那黑袍男子，若有所思。

    正如她的心態，殿上諸人對北朝使臣們都極為關注，此刻見到這臉帶銀面的男子，自然更是好奇。

    男子從容自若地與司馬徽上首同席，殿上千人不約而同注視過來的目光可稱眾目睽睽，換成旁人早已如針刺背的坐立不安，他卻一派淡然地與司馬徽低聲交談，波瀾不興之間，那樣的瀟灑恣意叫人為之嘆服。

    沈太后也不免多看他幾眼，笑道：“國卿大人此張面具還是……”

    “此張面具其實無關乎容貌五官，亦非存心冒犯太后圣儀，只因戴了這面具，臣才是商之?！?nbsp;商之離席欠身行禮，月華般淡遠的聲音輕輕飄蕩在瞬間沉寂的殿間。

    既敢打斷太后的話，又就此拒絕太后隱藏在話間的要求，此人的膽大妄為，讓在席諸人齊齊吸了口冷氣。

    沈太后倒沒有惱怒，心中只是微有訝異，忍不住細細打量起這位年輕人。

    那男子一身黑綾絲袍，獨立殿間宛若佇于靜夜下的黑玉巖，沉穩之間看似鋒芒斂盡，只是如此暗淡的衣著必然襯得那張面具的醒目，猶其是面具下那雙鳳眸，寒涼深邃得異常，不動時若靜雪凝封，動時又如碎芒破冰，偶爾的顧盼飛揚，便好似涵蓋去人世間所有的光彩，睥睨之間，不可一世。

    一時之間，眾人噤聲默默，各起深思。唯獨夭紹微微而笑，在沈太后耳邊說：“婆婆，我看國卿大人說話倒是十分地坦蕩?！?/br>
    “不錯，確實是個膽大磊落的年輕人，”沈太后竟與她看法一致，語中微含贊賞，笑道，“既如此，國卿大人請坐罷?！?/br>
    “謝太后?！鄙讨畯澭?，重新入席。

    為何這聲音越聽越覺得似曾相識？夭紹在瞬間的迷茫中垂首，苦思冥想。

    .

    夜宴不同朝見，諸人言談舉止較為隨意。酒過三巡后，宮人鳴樂起舞。本是清雅的絲弦沾上幾分歡愉喜氣，鼓瑟和鳴，纏綿樂聲縈轉在舞女的水袖絲袍間，格外動人心弦。

    相比東朝貴族們的其樂融融，趙王司馬徽在品酒賞舞時卻是一番心不在焉的游神在外，北朝其余的使臣面對南方煙雨下蘊育而生的柔媚歌舞竟都是一副冷淡的神色，極個別的，甚至不掩眉宇間的厭煩。唯有商之，在一旁默默喝著茶，難得一次抬眸，也只是望著殿頂上鑲嵌的矯龍飛鳳若有所思。

    “是兒臣疏忽了，”蕭璋將帥在外，心思從不在宮宴歌舞這些細節上，此刻見了北朝使臣們的反應不由也是奇怪，但只需稍一反省，他便猛然大悟，慚愧對沈太后道，“北朝貴族上馬能戰，下馬執政，因此性格豪爽開放，許是不太適應東朝如此風雅細膩的歌舞?！?/br>
    “這樣么？”沈太后于金鑾上早將諸人神態看得清晰，聽聞蕭璋的話后只淡淡一笑，“那也無妨。入鄉隨俗，該他們受著?！庇终惺謫具^夭紹，問道：“你父親生前不是創了浪擊青云陣前曲，你會么？”

    “會，不過……”

    “會就好，”沈太后不由分說將她打斷，“準備一下，壓軸而奏吧，莫負我東朝當世輝煌?！?/br>
    夭紹面色卻是為難，躊躇一會，在沈太后不容抗拒的堅定下默然退下金鑾。

    蕭璋望著她纖柔的背影深起憂慮，對沈太后道：“母后，那曲子剛烈至極，夭紹雖琴藝了得，但女子性柔，怕是駕馭不了?！?/br>
    沈太后卻搖頭笑道：“放心，她既敢應下，就自有辦法?！?/br>
    金鑾上細微的變化不曾引得賓客注意，北朝國卿商之君把弄著指間精致小巧的玉杯，漫不經心中自思忖著重重心事，正陷入沉思時，忽覺肩膀上被什么清涼的東西敲打一下，猛然回神，轉過頭，卻見先前端坐太后身側的紫衣小郡主此刻站在殿中角落，暗淡的光線藏不住那清靈明澈的目光。她對他微笑，悄悄招了招手。

    .

    宴至酣處，樂聲悠然一轉，舞女婀娜身姿如細柳拂水，飄然出殿的輕盈仿佛是借著東風裊裊而逝。

    一時歌舞盡消，諸人于突兀的變化下鴉雀無聲，左顧右盼的不解中，忽聞絲弦錚錚顫動，琴聲橫空降臨，竟一洗先前靡麗繁復的宮廷之音，傾瀉出大河濤浪、重山壓頂的渾厚深沉。

    眾賓客耳目一新，不由齊聲稱贊，轉目望去殿中樂人演奏的角落，卻是一驚。

    不知何時所有的樂人俱已退出，那里月光蕭寂，人影孤單。紫衣少女背對大殿而坐，身影纖柔窈窕。

    誰也想不到，此刻這仿佛從遠山浮云間呼嘯而出、如萬馬奔騰的烈烈琴聲居然是出自一位少女指下。與座諸人在震撼中愈發覺得心神激蕩，入耳琴聲氣勢恢弘，高昂之際好似有旭日噴薄東升，又好似萬束暮霞下，血染天邊，迭起的鼓號長鳴風中，廝殺搏斗，激越鏗鏘。長劍橫掄，利箭入甲，彎刀奪命，嚎叫哀哭聲如雷霆灌耳，讓聞者心血沸騰，瞠目握拳難以自制。諸人正聽得魂馳神搖之際，那琴聲一變，又轉為空曠蒼茫，九萬里林木摧殘，蕭蕭雁唱，大道日喪，荒蕪戈壁迎目而來，風雨閑愁，家國淪亡，哀極痛極叫人魂魄飛移，適苦欲死，招憩不來。

    賓客聽得悲從中來、無法自拔時，撫琴的夭紹亦覺胸口抑懣累壓，肺腑皆傷，指下的力道漸漸不足，手腕一軟，嘴里竟隱隱誕出腥甜的血氣，她心道不妙，忙收斂神思，平心靜氣，指下頓了頓。

    遠處的鼓點聲在這一刻適時飄來，如凈泉淌過心靈，夭紹微笑，按著琴弦重新起奏。

    鼓點緩而慢，琴聲輕而柔，在天衣無縫的配合中將金戈鐵馬遙遙送遠。細雨拂面，清風徐徐，祥和的琴聲帶來海之幽謐、山之奇雋，殿中諸人澎湃如潮的心境慢慢平和安靜，沉迷于這般姣好的陽春白雪、明月飛瀑下，漸覺心曠神怡，愜意無比。

    一曲終了，滿殿華燈依舊，在賓客們難以回神的悠長沉寂中，夭紹悄然起身轉出殿外，徑自登上鐘鼓樓。樓閣之上，月光寒涼，可映照著黑袍男子的銀面，卻是熠然生輝。

    夭紹欠身謝了一禮，抬首微笑：“商之君果然是知音之人?！?/br>
    商之靜靜望著她，并不說話。夜色深遠，將他的身姿襯得分外地修俊頎長。夭紹眼眸一轉，踩在高階上與他對視，輕聲道：“你怎么不說話？”

    “說什么？郡主聰慧至極，”商之笑了笑，“不過郡主以后不可再撫這首戰曲，免得內傷?！彼畔鹿拈?，轉身欲下樓。

    “慢著，我的話還未說完，”夭紹負手而立，清咳一下嗓子，話語驕傲道，“本宮要問你，身為北朝國卿私自南下，且化名藏身于東朝荊州軍，甚至在帥帳充當軍師一職，用心何在？用意何在？”

    “心意何在？”商之大笑轉身，饒有興致地看著夭紹嚴肅的神情，風清云淡道，“自然是為了探得東朝軍情，更為了摸索清楚東朝最驍勇的荊州軍實力?！?/br>
    “是么？”夭紹似乎并未因他的話而動容，只點頭笑笑，又道，“那十六之夜在曲水邊背負的殺戮血債，商之君又有何解釋？”

    商之一笑：“無關東朝的家族私事，原來我也有向郡主解釋的必要？”

    “是沒有必要，”夭紹容顏微冷，躍下臺階，淡淡瞥他一眼，“你也不必這么得意。我信憬哥哥，他說你有苦衷，我這才不會揭穿你。不過，身處他鄉，行事還是多收斂為好?！弊先癸h飛，她踩著木梯急速下樓，見商之還站著不動，壓抑的惱意一下勃然而出，怒道，“愣著做什么，還不回殿？”

    好大的脾氣，竟忘記方才是誰出手相助的么。商之搖頭失笑，不緊不慢地跟過去。

    他們在鐘樓上密談的時候，殿中諸人沉浸在繞耳不消的琴音余聲中，長久地感慨吁嘆。得知方才彈琴之人居然是東朝一位年方十七的柔美小郡主，北朝使臣紛紛露出詫異驚羨之色。

    “你錯過方才一場盛樂了，”趙王司馬徽也不再是先前魂不守舍的模樣，此刻對著商之不懷好意地眨眼，笑道，“國卿大人音律造詣在北朝首屈一指，正該見識一下剛剛那位郡主的琴音，真真是出神入化，不似凡音。本王擔保，若你聽了，定然引為知音?！?/br>
    商之亦是惋惜不已：“聽趙王如此說來，方才我這一走，確實是可惜了?！?/br>
    金鑾上，沈太后執過夭紹的手，笑意贊許，目色卻是深沉：“方才去哪里了？”

    “婆婆知道的，但凡彈那首曲子夭紹都會覺得胸中喘不過氣的憋悶，所以方才奏完一曲后，我便出去走了走?！?/br>
    沈太后端詳她平靜溫順的眉目，不再詢問。明妤在一旁不放心問道：“如今好些了么？”

    夭紹輕聲道：“阿姐放心，好多了?！?/br>
    晚宴經此波折是愈見融洽，直待宴將散時，敬公公從殿角疾步走來，在舜華耳邊低語了幾句。舜華面色驚喜，忙將話傳給沈太后：“文昭殿來了消息，陛下醒了?！?/br>
    “醒了？”沈太后欣喜之下亦是吃驚，“不是說還要再等兩日？”

    “想來是憬哥哥醫術了得?！必步B忍不住插嘴，笑容無端地意氣飛揚。

    .

    皇帝蕭禎大病初醒，面容蒼白疲倦，腦中亦是十分昏沉。面對沈太后特地趕來文昭殿的殷勤關切，他卻只能是力不從心的敷衍。

    “也罷，你先好好休養，過幾日母后再與你說朝上的事?！?/br>
    沈太后心疼皇帝病弱，用絲絹擦去他額角的虛汗，又為他拉好錦被，這才起身望著侍立在龍榻一側的青衣公子，微笑道：“隨哀家外殿說話?！?/br>
    云憬揖手應下。

    沈太后坐在外殿御案后，接過夭紹奉上的熱茶，對著氤氳茶霧出神半響，方慢慢啟唇道：“阿憬，這幾日是勞累你了。此番治愈陛下等同救駕大功，你們剡郡云氏亦是東朝高門士族，祖上功勛卓著，讓哀家仔細想想，封你什么官職好?！?/br>
    云憬神色一驚，忙上前兩步，深深一揖。

    “這是做什么？”沈太后不明白。

    夭紹道：“憬哥哥不愿做官?！彼龔阶匀×擞干系募埞P，捧到云憬面前。云憬看她一眼，提起筆，夭紹將雪白的帛書在掌心一卷，笑著說：“你就在我掌心寫字?！?/br>
    待云憬飛速寫罷，她將卷帛呈給沈太后：“這是憬哥哥的請辭書?！?/br>
    “呵！”沈太后瞪著她，氣得笑出聲，“就你善解人意！”看罷云憬筆下的委婉陳情，沈太后放下卷帛，和顏悅色道：“其實能不能說話倒也并非什么顧忌，不過你既不愿入朝，云氏又素有祖訓，哀家確實勉強不得。說句實話，除了官爵外，哀家還真想不到賞你什么。云氏富可敵國，珠寶華緞定然是不放在眼中的?！?/br>
    云憬笑著搖頭，夭紹從旁說：“憬哥哥的意思是為陛下診治乃子民本分，不求任何賞賜?！?/br>
    “你們倒心有靈犀，”沈太后靜靜飲茶，不動聲色打量階下這對神仙般的璧人，忽而一笑，“阿憬，哀家看你也到了成家的年紀，就賞你一段稱心的姻緣如何？”

    云憬與夭紹皆是一愣，沈太后接著說道：“江都老王爺的孫女阿絡今年十八，江左殊顏，慧心蘭質，哀家以為與你倒是般配?！?/br>
    云憬眸色靜謐，竟只是微微笑了笑，似乎并不推辭。

    “不行?！眻詻Q的聲音平穩而出，卻是夭紹。