“哎，你小姑不也是讀書的嗎？那年不能考大學，她一下就癡傻了。如今這政策不明朗，你哪里曉得這些個難哦。你先去洗個澡，早點睡覺吧?！?/br>
    桂香朝她爹又是“咚咚咚”的幾個響頭，“爹，你不應該往后看，小姑那時候比我們現在可是難過多了，而且以后國家一定是越來越重視教育的……爹……”

    她那雙大眼蓄滿了淚，看向自己的時候，他想念起那個大辮子的老婆。

    單老漢眼窩不禁一熱：“我知道，你先起來吧。我和你小娘說說，看看她怎么說?！?/br>
    “爹，我到底還是你和我娘生的，我娘走的早，您也不疼我的話，怕是沒人疼了……再說了，讀書有出息了，我來養你們，你們也少吃些苦……”說著又哭了一場。

    單老漢心里亂得和麻一樣，“我會和你小娘好好說的，先去吧?！?/br>
    她爹從來就是說一不二的。

    但老漢將閨女的意思傳達給自家老婆李紅英的時候，卻吃了頓憋：“不行，家里勞動的不多，一張張嘴要吃飯的?！?/br>
    “咱桂平不也是在上學的嗎，我掙錢你們大家花，怎么就不行了，我想讓她去上學?！?/br>
    “女娃娃都是要嫁人的，到時候嫁出去的女兒潑出去的水，她學得再好又和我們有什么關系？”

    “光榮啊，我老單家還沒出過大學生呢！到時候你不也風光嗎？”但老漢咧著嘴笑。

    “咱桂平學得好，我也一樣光榮?！?/br>
    李紅英一大早見桂香就不怎么高興，這丫頭竟敢想要不做活去上學，而且她明里暗里不就是說她李紅英偏心自己兒子不心疼她嘛！等著吧她可沒那么好說話。小李紅英拿了頂沖鋒帽子一邊系，一邊說道：“學堂開課還早，你掙多少工分你就吃多少！”

    這話要是放在上一世，她肯定要氣得她一蹦三丈高的，桂香垂著腦袋道：“小娘，以后我掙的工分都給你保管，都讓你養著我，才不讓我爹拿去呢?！?/br>
    李紅英沒來由地被桂香這么一討好，氣也不好發作：“我可沒同意你去上學，別高興得太早?！?/br>
    ☆、第4章 勸說

    勸說

    一季的稻子收上來，娃娃們要開學了。單福滿老漢問起桂香上學的事，李紅英依舊是板著個臉。自家老婆的脾氣他摸得很清楚，于是他只得一路敷衍著閨女。只是看他閨女為了掙開學買文具的錢曬得退了三層皮，他心里跟喝了陳醋一般。

    單桂香整個夏天一個工也沒塌下，水塘村的三隊長見了她小娘就夸獎她能吃苦。李紅英還是不開心，桂香再能吃苦，也只能夏天掙點工分，春耕秋收的大忙種時期她可都要耗費在那倒霉的學校里，這一大家子人都指望她李紅英分錢給飯呢！她就是不同意！看他單福滿怎么她！

    桂香也知道她小娘不是那種軟弱性子的人，硬的來肯定不行。

    李紅英嫁給她爹之前有過一任丈夫，就是她們村東頭的趙大光。她和趙大光育有兩個兒子——趙亮和趙明。那趙大光常年不務正業，便是有著兩個兒子做勞動力，記的工也只能勉強溫飽，到了青黃不接的時候一家人常常餓肚子。李紅英有時帶些自己家的吃的到田野泛里給那兩個兒子吃，但那兩兒子似乎是怨恨拋棄自己的母親，從不吃她帶給他們的吃食，這也是桂香上一世結婚后才知道的。

    聽說趙大光這幾天病了，桂香吃過了晚飯，就決定去看一看她那兩個晚哥哥。

    趙亮本光了個背在門口晃悠，見她來了連忙到屋子里找了件衣服套上，那衣服袖拐上破了兩個大洞，用藏青的布粗略地縫住。他身后的屋子里一片漆黑，像是舍不得點煤油。這兩位異性的哥哥桂香早就認識，平日里在田野里干活打照面的時候，她都要喊他們一聲哥的。只是她這樣堂而皇之地出現在他們家，真是頭一次。

    趙亮和趙明冷冷地看了她一眼，也沒搬板凳給她。

    桂香掩著嘴咳了咳道：“趙叔身體怎么樣了？我聽赤腳醫生說趙叔病了?！?/br>
    趙明很是不給面子地嚷嚷道：“我爹他身體不好，你們單家的人家該最開心才是！”

    趙亮抬了手在弟弟脖子里敲了一下道：“哦，我爹這幾天卻是中了些暑氣，不過礙不得什么事的。你回去不要和我娘說這些事?！?/br>
    桂香點點頭，似乎是在感謝這個明事理的大哥，她從腰間的布包里取了一小包面米分給他：“這是我小娘讓我帶給趙叔的，聽說他愛喝南瓜糊頭，剛好去去暑氣?！蹦悄瞎线€是她拿納好的鞋底和馬小紅換的，而面米分則是她長期給一大家子做早飯存下的。

    “我還怕這里面攙和了□□呢！”趙明像是看怪物一樣看了她一眼，譏諷道。

    這個年代各個家里的光景都很緊，便是收了稻子，面這東西還是稀罕物，趙亮使勁搗了搗自家弟弟，笑著接了她手里的口袋，又遞了一紙包東西給她：“我娘上次不是找張大奎家要菠菜種的嗎，剛好你來，帶些回去吧?！?/br>
    單桂香做這些并不是想向李紅英邀功，而是想叫她小娘的心情好些，她爹好說服。李紅英雖然是她后娘卻一直待桂香不薄，桂香想她心里的包袱能放下。

    桂香在馬小紅家玩了一圈才回去，不知為何她竟覺得今晚的月亮格外的清亮，連走路都輕快了許多，到了家門口的時候碰到剛剛回來擔水回來的侯春生，兩人相視一笑，一路無話。

    桂香將那種子遞給李紅英的時候故意省略掉了她送小米的事，李紅英背過去擦了擦眼淚。哎，誰不是可憐人啊。

    桂香躺在床上說不出的激動，今天馬小紅把她一年級到去年的書都借給她了，還送了她一本半舊本子。馬小紅翻書的時候讀給她聽的那個草原小姐妹的故事她已經全記住了。

    她越想越激動，干脆從柜子里找出許久舍不用的蠟燭點上，仔細地翻了翻那書，一行行方方正正的字看得她心里熱乎乎的。距離高考恢復還有幾年的時間，她一定要好好學習。她很想將那字抄一抄，可她沒筆，就是有筆她也舍不得在她那唯一的舊本子上寫字。

    整整一個晚上桂香都在想明天怎么給自己弄支筆，第二天早上她終于想出了辦法。她家房子后頭還有些沒用完的石灰，撿了回來正好在那黑布上可以寫出白字來。

    開學的日子要到了，單福滿還是支支吾吾不表態，李紅英不同意啊。

    這天單福滿下了活往家趕，路上碰到了桂香她姥爺了。他那大眼睛的老婆死后，他和這老丈人的關系卻一直親厚。

    許老漢先開口：“去我那喝一杯吧?！?/br>
    單福滿將手里的包遞給旁邊的徒弟，自己去了他丈人家。

    幾杯酒下肚，許老漢就哭了：“我那可憐的閨女去的早啊，前幾天我瞅見那馬家小子的閨女笑我們桂香沒文化，我氣得幾天吃不下飯?！?/br>
    “爹，我也愁這個呢……”單福滿也是一肚子的苦水呢。

    徐老漢一杯酒滿滿灌進肚子道：“你不用喚我爹，我閨女都沒了，還怎么做你爹呢？”

    “我也尋思著讓桂香去上學，但是這年頭上學能抵什么用？”單福滿也喝了一杯。

    “哼，上學抵不抵用我不曉得，但過去那些個有本事的人誰不識字？再說了你家桂平不也念著書嗎？說到底你是怕桂平他娘吧。我可憐的桂香過的都是什么日子喲……你看，不如把桂香放我這里來養吧，我供她讀書，你也不用被你媳婦說?！?/br>
    “爹，桂平到底是男孩子啊?！眴胃M一筷子菜卡在喉嚨里不上不下十分難受。

    “男孩子不種地，反叫我們女娃娃去種地哩……我見桂香的臉蛋瓜子都曬破皮了嗎，沒娘的孩子到底不如人有娘的強，我那可憐的閨女咋就走的這般早？”許老漢一邊說，一邊抹淚，引得單福滿一陣眼酸。

    單福滿將一大杯酒倒進肚子道：“爹，你不哭了，桂香上學的事，我絕不耽誤?！?/br>
    許老漢得了女婿的保證，趕緊夾了些菜給他：“別光顧著喝酒，傷身，吃菜吃菜?！?/br>
    單福滿沿著水塘村唯一的石子路走到家，李紅英剛洗完頭發。

    單福滿尋了個手巾把她頭發上的水擦了擦，“紅英，我想了許久還是要讓桂香去上學。女娃娃有點學問或許不是什么壞事，你瞅瞅那些個知識青年里的女娃娃不也挺多嗎？一來桂香她娘死得早，我心里對她存了些愧疚，二來，我們家以后一雙兒女都是知識分子也好相互幫襯。我現在做的這些工，等桂香一出嫁不都是咱桂平的嗎？”

    李紅英不說話，低著頭扣著手指。

    單福滿見她有動搖，連忙說道：“本來我是給桂香攢了不少嫁妝的，到時候分一半給桂平就是?！?/br>
    “我又是不計較這個……”她確實有私心，單福滿對他閨女太好了，她桂平的地位倒有些尷尬了。

    “不管你計不計較，我心里都有桿秤呢，桂平可是我的寶貝疙瘩。桂香也是我唯一的女兒，我心底兒也不愿娃娃們像我們一樣靠天吃飯的。到時候桂香嫁個好人家，咱桂平也不愁啊?！眴胃M將煙鍋子在黃泥墻上使勁敲了敲，晶亮的眼里暈染了些希望。

    “我們家里雖然比旁人家里好些，但只能支撐桂香把小學念完?！?/br>
    “好，再往后，我們也念不起?！眴胃M本也有這個打算，到時候叫再桂香學門手藝，縫紉機就不錯，這年頭誰家不穿衣??？

    “那我明天去學堂走一趟，紅喜老婆和我小時候玩得不錯，那時候我們放牛都是找在一塊地上，剛好那張老師是她娘屋人，多個人上學也該不是難事?！?/br>
    單福滿一聽，心情大好，找了把木篦子幫她篦起了頭發。

    ☆、第5章 求學

    求學

    單福滿當天晚上連夜做了個木書包，比桂平的那個還要輕便些。第二天，桂香起了個大早，在上工之前滿心歡喜地把一年級的課文抄寫了一遍，當然是在她那塊黑布上完成的。

    早飯自然是侯春生幫著做的，她今天心情似乎是格外地好，將上次背上的故事都說了一遍給他聽，春生不時地點點頭表示贊同，遇到她卡殼的地方，他竟會提醒她。

    桂香不禁瞪大眼問他：“春生哥，你怎么會曉得這些？”

    “都是些故事，不過是聽來的?！焙畲荷粫退f自己曾經無緣高考，桂香到現在還不知道她面前的人是正兒八經的高中文化程度哩！

    李紅英冒著暑氣去了紅喜家，但他家卻掛了鎖，似乎去了外地。在等待李紅英消息的時候，侯春生又給她說了一個他“聽來”的故事。

    傍晚，李紅英總算回來了，帶回來的消息卻是：桂香年齡超了，小學堂只收7到十二歲的孩子，桂香都十六歲了。

    “桂香，不成的話爹就給你把學校里的老師給你請到家里來……”

    “沒事……”桂香垂著腦袋，眼窩一下就熱了，但又怕家里人擔心她，抱著碗遮住眼睛使勁往嘴里扒飯，扒了幾口就一下起身往灶頭去添飯。

    春生過了一會兒也端了碗出了堂屋。

    廚房里沒有點燈，桂香坐在灶臺旁的小凳上啜泣著，春生走近柔聲道：“會有辦法的?！?/br>
    “能有什么辦法？我要是不讀書，沒幾年我就要嫁人，女人沒什么本事的話總是要仰仗著夫婿的臉色……到時候……到時候……”她大約是想到了李明寶，聲音竟有些發抖。

    黑暗里，春生他嘆了口氣和她并肩坐在灶臺旁。

    桂香繼續說著：“以前，我覺得命運是寫得好好的，凡人根本動不了分毫?？墒呛髞怼铱偹阌辛舜藱C會，可這一切根本就是個騙局，到時候還是要受夫家的欺負。我多想去上學啊，我要考上大學，叫我也能孝敬孝敬父母……”

    “我知道，你說的我都知道?！贝荷龅拇驍嗨?。

    桂香忽的一愣以為春生知道她的回到過去的事，一下禁了聲。許久的沉默后，春生說道：“桂香，出人頭地的方法有很多的，學習只是……只是一種……像你姑姑不就是……”他顯然也不能說服自己。

    “不行，春生哥，我一定要上學?！彼偷嘏榔饋?，推了門出去。命運如果真的是寫好的，那上天怎么又多給了她一次機會，她不能這么懦弱。這樣一想，那些負面的情緒就就像遇到了太陽的晨霧，一下散去了。

    侯春生被這小丫頭突然的情緒變化攪得一頭霧水，但終究還是笑了，桂香還小，對這偌大的國家該有些期待的。

    再到堂屋，桂香正幫他師父整理工具箱呢。明明是每天要用的東西，這丫頭總要將所有的東西都倒出來檢查下，再齊齊整整地放回去?！暗?，明天我想去我姑家問問，他們村或許和我們這不一樣?！?/br>
    單福滿嘆了口氣，心道這丫頭還沒死心呢，罷了罷了：“去吧，家里也不差你一個工?！?/br>
    ……

    桂香家在的水塘村到她姑姑家在的東亭村有七里多的土路，桂香腳下生風，到她姑家的時候，她姑才端了早飯吃，見了桂香一愣：“怎么這么早來？有急事？”

    三伏天桂香一氣走了這么遠的路，又熱又渴，一到她姑家就兜了半瓢生水一口氣灌了下去喘著粗氣說道：“家里沒有急事，是我有事找姑姑幫忙?！?/br>
    “什么事？”單福美被桂香一本正經的樣子逗得連碗也擱下了。

    “小姑，我想上小學，可隊里說我年齡超了不收?！?/br>
    單福美一擰眉沉著臉道：“上學的都沒機會參加高考，你要進這學堂做什么，快點回去?！?/br>
    “小姑，我不過是想識得幾個字，哪里還指望參加什么高考呀?！惫鹣阒浪」眯睦镉袀€傷疤，她才不要揭。

    “要是進學堂單單為了學幾個字倒是可以的，我們村是允許給大一點的孩子念書的，隊里允許跳級，只要你勤快些，明年就能升到高年級去了。我這就去幫你報個名去，一會要上工了?！?/br>
    桂香樂得一下跳了起來，這一趟她總算沒白來。

    三伏天的太陽烤著樹葉都有些蔫巴了，但桂香卻像漫步在陽春小道上一般，一片暢快。不過問題又來了，她不能住她小姑家，她小姑爺可不是什么大方人，她得天天起早走七里地去上學，中午帶些飯吃吃，晚上再走七里地回家哩。夏天還亮堂些，冬天可就麻煩咯。不過，她不怕！

    大約因著桂香焦急的心，這個夏天變得漫長了許多。幾場暴雨過后，桂香期待的新學期來了。

    侯春生頂替了桂香的位置，每天一早做飯擔水。前幾日，桂香走得早，都來不及吃早飯，到了第四天，春生特意比往常起得早些，盛了一大碗飯給她：“不吃早飯上課沒勁?！?/br>
    桂香從沒覺得有個哥哥疼的感覺這么好，接了他手里的碗，一口氣喝了一大半。

    課間的時候所有的學生都到cao場上跳大繩去了，桂香坐在位子上將上課講的東西背了一遍，又從那木頭書包里找了那塊黑色布，專心致志地默寫起來。往班里送東西的徐老師看到她這么認真，心里多了幾分感動，將自己放在辦公室的舊本子送給了幾本桂香。

    每天晚上桂香總要燒上一大盆熱水，將腳踝全泡在熱水里，幾天的路走下來，腳趾都疼。