陣陣寒酸的臭味飄來，熏得季舒墨差點暈了過去。他緊緊地皺起眉頭，眸底閃過一絲nongnong的厭惡。

    半響，為了維護他溫柔善良的才子形象，季舒墨只好強忍著惡心，禮貌微笑地點了點頭：“國難當頭，應該團結一致，共度難關。這些都是舒墨應該做的?！?/br>
    以為蕭晚和謝初辰同樣為了名利才施粥，他心中不禁腹誹道：這些乞丐們又臟又臭，為何蕭晚和謝初辰竟然毫無感覺？還這么熱情地施粥，真是做作！

    正艱難忍受著臟臭時，卻聽蕭晚冷不丁地開口問道：“舒墨有此善舉，簡直是百姓之福。這次，初辰的謝記米鋪愿意免費提供三十袋大米賑災，不知舒墨和季家愿意為災民們提供多少袋大米，準備幫忙賑粥幾日呢？”

    三十袋？！

    只想做做樣子的季舒墨，眼前差點一黑。這謝初辰是腦抽了還是犯傻了，竟然提供三十袋大米？！現在三十袋大米足足三百多兩白銀！日后饑荒來臨時，更是千金難買??！

    “舒墨，舒墨？”

    見眾人目光期盼地望著自己，不甘落于人后，尤其是謝初辰之后的季舒墨，只好慘白著臉，硬著頭皮地說：“舒墨也愿意獻出……三十袋白米……幫助妻主一同……救災……”

    “謝謝舒墨！”見蕭晚微笑地望向自己，眉宇間皆是滿滿的柔情，季舒墨心頭一跳，忍不住多望了蕭晚幾眼。

    半響，他有些尷尬地移開了目光，卻在不遠處望見了臉色鐵青的楚慕青。

    一張俊臉瞬間一沉，他不動聲色地抿了抿唇。

    當儲備國糧的官倉無米，饑荒四起時，必是賑粥揚名、大撈一票的大好機會?？墒怯媱澾€沒進行，卻已被蕭晚和謝初辰橫插一腳，搶足了風頭！

    見災民們紛紛贊美起蕭晚和謝初辰的善舉，楚慕青氣得咬牙切齒，一雙墨眸竟是不甘和怒意。

    但很快，她眸光沉了沉。儲備國糧的官倉早已空蕩，蕭晚只有謝記米鋪的三十袋大米，根本不可能滿足這幾萬災民。而這次蕭晚帶衙役收糧時，竟一時怒意將四大糧商壓入大牢，簡直犯了最愚蠢的錯誤。

    在無米之時，朝廷只能征收余糧賑災，很少有和糧商鬧翻的。這時關押起糧商，使得京城市面上再無大量的米糧供應，更使其他糧商覺得朝廷欺人，惶恐不安地逃離京城。供不應求之時，米價不僅會遲遲不跌，還會更激化百姓們的恐慌和饑荒到來的速度。

    這時，無法控制糧價，又逼供不出米糧下落的蕭晚，將成為千古罪人。

    這樣想著，楚慕青悄悄抬頭，望向不遠處辛勤賑粥的蕭晚，嘴角輕輕揚起一抹詭異的笑容。

    最近幾日，季如蕓和季欣桐為了還清四千兩的賠償金，跑遍了京城大街小巷各種當鋪和拍賣行。但災情突然爆發，殺得她們措手不及，竟一件名貴的古玩和字畫都沒有賣出。

    災情面前，人人自危，根本沒有人有多余的閑情逸致去賞析這些珍品。直到季曉風忍痛賤賣，含恨降價，才陸陸續續賣出了一些，湊了兩千兩白銀。

    眼看還債的日子漸漸逼近，季家眾人紛紛急得如熱鍋上的螞蟻。沒想到幸運的是饑荒來臨，糧價在這些天內，竟詭異般地火速上漲。季如蕓笑開了花，連忙跟隨著市價直翻了數倍，樂呵呵地等著顧客來買米，數錢數得手抽筋。

    誰知，客人沒等到不說，卻有一大幫子乞丐圍堵在了季記米鋪的門前，聲聲哭求道：“季善人，行行好，賞口粥吧……”

    “我們已經餓了好幾天了，好人有好報……”

    見乞丐們堵在店鋪門口，嚴重影響生意，季如蕓火冒山丈，怒罵道：“賞粥？想得真美！滾！別擋著本小姐做生意！”

    見季如蕓抄起家伙就打人，眾乞丐紛紛蒙住了。一人捧著碗，質問道：“不是你們季家說要賑粥嗎？怎么現在又當眾出爾反爾了呢？”

    “就是就是！”

    “騙子！虛偽！”

    見乞丐們和季如蕓在季記米鋪門前對吵了起來，季舒墨臉色蒼白，連忙上前勸阻。原本就惱怒季舒墨不幫忙籌錢的季如蕓，一聽季舒墨要捐出三十袋大米，當場氣得暴跳如雷，直罵季舒墨是個敗家子！連帶著把跟隨而來的蕭晚也怒罵了一頓。

    聞風趕來的季曉風瞧見這出鬧劇，臉色瞬間鐵青，對著季如蕓怒喝道：“如蕓，吵吵鬧鬧成何體統！”

    “娘！”季如蕓委屈地喊了一聲，惡狠狠地瞪了季舒墨一眼。

    這時，蕭晚忽然出聲，打破了僵局：“岳母，舒墨說國難當頭，應該團結一致，共度難關，所以愿意捐出三十袋大米，為國家與百姓效力?！?/br>
    沒想到蕭晚竟然親自帶人來拿米，更沒想到季如蕓竟然這么不給面子地當眾怒罵他，季舒墨臉色臭臭的，心里有苦說不出。

    “但如果……季家困難的話，不必勉強……”

    季曉風身為朝廷官員，原本就該以身作則，帶頭賑災?，F在，季舒墨已經夸下了?？?，她怎么能不出一份力呢？更何況工部已經下令，米價超三倍者將處罰金。若有米鋪愿意幫助朝廷一起救災，工部將會論功行賞。

    抬高米價大賺一筆的計劃幾乎在此刻是行不通了，那不如趁機賑賑粥，在京城里博得樂善好施的好名聲，挽回之前季記布訪言而無信所造成的不良印象。

    滿打滿算的季曉風，立刻大義凜然地表示愿意賑粥救災，為國出力。于是，她帶領季家米鋪的伙計們浩浩蕩蕩地將煮好的粥桶帶去了粥棚。在煮粥時，舍不得花錢又摳門的季曉風暗中命人將賣不出的陳米和新米混用，上頭則澆著一層厚厚的菜葉濫竽充數。

    在蕭晚的注目下，她先大張旗鼓地自我介紹了一番。隨后，才慢騰騰地開始施粥，擺著一副大善人的虛偽笑容。

    但季曉風身為四品吏部侍郎，身份尊貴，從沒做過施粥這種粗活。象征性地發了幾碗粥做做樣子后，就將事情全部交給了季如蕓和季舒墨。

    季如蕓原本就厭惡做這種事，此刻聞著乞丐們身上散發的陣陣臭味，心里不禁將季舒墨埋怨了數十遍。一向嬌生慣養、養尊處優的她，見母親沒做一會就休息了，連忙隨便找了個理由，將施粥的任務打發給了米鋪的伙計們。

    自恃清高的季舒墨，雖同樣忍受不了乞丐們身上散發的陣陣惡臭，但為揚美名，又為了與謝初辰攀比，他一直盈盈笑立，不厭其煩地為災民們盛著粥，目光卻時不時瞥到對面的蕭晚和謝初辰。

    見兩人親親密密，時不時地互相擦汗，他心里一肚子的火，卻偏偏無處可發。

    在季家剛賑粥不久，忽然有人壓著季欣桐怒氣沖沖地趕了過來。她們將五花大綁的季欣桐踹倒在地，氣勢洶洶地吼道：“今日，季欣桐在賭坊里出老千，還輸掉了三千兩白銀！季大人，您說該怎么辦！”

    季曉風聽著差點暈了過去：“怎么會輸掉三千兩這么多？”

    瞧見親人，被揍得鼻青臉腫的季欣桐，痛哭流涕了起來：“娘，你收藏的珍品目前只賣出兩千兩白銀，遠遠不夠啊……所以為了籌錢，我就去賭坊賭了幾把……剛開始還能贏的，但后來越輸越慘，不但把之前籌的錢全賠光了，還輸了三千兩……我害怕你罵我，所以……就沖動出了老千……娘，你快救救我，她們說我還不清錢，就要砍斷我手腳……娘，我不想死，嗚嗚嗚……”

    當眾說出這么沒出息的一番話，季曉風的臉都被丟光了。而后面緊跟而來的債主，更氣得她心悸發作，當場暈了過去。

    “季大人，一個月前季三小姐向萬和錢莊借了一千兩白銀。今日午時，這筆賬款已經到期?，F在，按照合約，季記米鋪以及米鋪里的所有米糧將為萬和錢莊所有?！?/br>
    ☆、第71章 成為督賑官

    “什、什么？！”季如蕓失聲尖叫了起來，“季欣桐，你不是只向錢莊借了三百兩嗎？怎么成了一千兩白銀！你、你竟還把米鋪抵押了出去！”

    現在大米是多么珍貴的東西，這個該死的季欣桐竟然做出了這樣的蠢事！

    “今早，你說要三百里銀子去還債，沒想到你竟拿著銀子去賭錢？！你這個蠢貨，竟輸了十倍！”出老千都能當場被抓，簡直蠢得無藥可求！

    季如蕓氣得一腳踹了過去，原本就一身重傷的季欣桐嗚咽哭道：“二姐，我錯了……我下次不敢賭錢了……”

    停下手邊的動作，蕭晚不禁望向了對面的鬧劇。她知道季欣桐貪賭成性，肯定會控制不住自己再去賭博，但沒想到她竟然這般作死，給季家作出了這樣負債累累的一條絕路。

    “敢問掌柜……”瞪了幾眼嗚嗚哭嚎的季欣桐，季如蕓慘白著臉，小心翼翼地問，“家母手中尚有些古玩珍品，不知能否以原價代替還債？”

    錢莊掌柜日日與銀子打交道，自然知道現在最值錢的不是那些古玩，而是生財的大米！所以，她堅定地搖頭道：“二小姐，這白紙黑字寫得清清楚楚，以米鋪抵押還債?！?/br>
    “那能否多寬限幾日？”季如蕓急得汗如雨下，“過幾日一定……”

    錢莊掌柜冷冷地打斷：“二小姐，現在荒政來臨，經濟特別的困難。一千兩白銀對于我們萬和錢莊來說，也是一筆不小的數目，真的無法再延后還款了……而且現在，你們季家不僅欠了我們一千兩白銀，還欠了聚寶齋四千兩白銀和賭坊的三千兩。短時間內，你們根本無法還清債務，還不如直接把米鋪抵給我們萬和錢莊?！?/br>
    一筆筆巨額欠款，宛若一個個焦雷炸響在季如蕓的耳邊，只聽得她震耳欲聾，當場癱軟在地。

    錢莊掌柜不由鞠躬，和和氣氣地說：“現在，賑粥之事就不勞季小姐和季公子代勞了?！?/br>
    愕然目睹著天翻地覆的變化，季舒墨感覺自己的視線有些暈眩。大張旗鼓的高調賑粥，竟在短時間內成了一場丟人現眼的丑聞？這讓這位遠近馳名的天之驕子如何受得了這樣殘酷的反差……

    被推離開粥桶旁的季舒墨，感受到眾人的指指點點和竊竊私語，頓時如墮冰窟,，從頭涼到了腳。在季如蕓扶著季曉風灰溜溜地離開時，他收斂了所有的情緒，朝著蕭晚走了過去。

    他想無視這次季家的丑聞，和蕭晚一同賑粥，挽回最后的一點顏面，卻被蕭晚先一步開了口：“舒墨，你是不是很擔心岳母，想回去陪陪她？”

    “我……”

    和季家已經鬧翻的季舒墨，根本不想回去受氣，但蕭晚卻在眾人面前三番兩次地催促著：“舒墨，你的心意我都明白。放心，這里交給我和初辰就可以了，你快回去照顧岳母吧。俗話說的好，養兒貼心。這次三姐不孝把岳母氣倒了，你就多陪陪岳母，好好照顧她幫她散散心吧?！?/br>
    “謝謝妻主諒解……舒墨，先回季府了……”淡淡地瞥了一眼謝初辰，季舒墨不甘地咬了咬唇。最終，作為一名孝順的兒子，他低垂著眼眉，默默地離開了粥棚。

    季家的小插曲并沒有打擾蕭晚賑粥的計劃，在井然有序的安排下，兩人圓滿地完成了第一次賑粥。

    見溫飽的百姓目露安心的笑顏，一種難以言表的喜悅涌上了蕭晚的心頭。但，這只是暫時安撫了饑荒的民心，住所安排和疾病預防，是她下一步需要重點關注的兩大問題。

    官倉一空，糧食問題成了眾人心頭上的一個重病。于是，第二日早朝，關于是否嚴懲糧商的事，戶部尚書徐薇站出，神情嚴肅地分析道：“陛下，雖然您親封了蕭侍郎為工部侍郎，但糧餉一塊應有戶部所管。權量市糴，評估物價等都是戶部的工作。蕭侍郎未經上報就私自關押糧商，實在于理不合，望陛下將此事交由微臣重新受理?！?/br>
    徐薇話音一落，戶部的官員紛紛怒然出列，毫不留情面地彈劾蕭晚資歷淺薄，做事沖動草率不計較后果。而她本該是工部的侍郎，在不了解戶部的工作內容時，就不該過分干涉戶部的事務，替戶部在糧餉上做出決策。

    遭受眾多指責和彈劾的蕭晚，盡管處于危險的下風，卻仍然面色淡然、臨危不懼。環顧四周，仔細觀察了一番，蕭晚微瞇了瞇細長的雙眼，目光銳利，嘴角微揚起冷笑。

    半個月前，若非她三番兩次規勸戶部調度米糧，著手籌備賑災，饑荒將比現在來得更快更急！現在，她們竟在女皇面前擠兌她辦事不利，想將她從賑災的第一線上撤下。其掩飾之心，昭然若揭，她倒要看看這些偽善之人究竟有沒有這個本事！

    “陛下，微臣認為不該將糧商們趕盡殺絕、過度嚴懲。因為，重責來京的糧商會使其他商販深恐受罰，不敢千里迢迢，冒著危難運送物品來京城販售。久而久之，京城里所有物品都會越來越稀缺。物以稀為貴，價格必定高居不下，而饑荒也會變得更加嚴重?！?/br>
    刑部侍郎王巖一掀朝袍跪倒在地，主動請纓道：“臣愿意與糧商們交談，勸她們乖乖與朝廷合作，望陛下給臣一次機會，臣一定不負眾望?！?/br>
    “王大人是刑部侍郎，想必對國法十分了若指掌吧?！币娛捦砗鋈怀雎?，王巖一驚，不由望向了這位在群臣中不慌不亂、侃侃而談的女子，心慌地咯噔了一下。

    “國法第六十條明確規定，凡買賣雙方意見不同，一方仗勢強買強賣的；聯合壟斷價格，賣物時抬價，買物時壓價的；與他人串通，迷惑欺騙對方以謀取利益的，都要處以杖刑，情節嚴重者按盜竊罪論處?！?/br>
    一字一句將律法背出，蕭晚冷眼望著跪倒在地的王巖，嘴角露出一抹興味的笑容：“敢問王大人，我可有記錯？”

    被問住的王巖心頭一跳，完全沒想到蕭晚竟將國法了解得如此清晰透徹。若依國法，蕭晚所作所為完全占理，懲處力度合適讓人挑不出一丁一點之錯。

    “天災*，一直是天災在前，*在后。這次辰州大旱，造成糧食欠收，災民流離失所。這時，全國本該萬眾一心，齊力抗災救災，糧商們卻趁機惡意哄抬米價，從中牟取暴利，行為舉止令人發指。我依法嚴厲懲處這些jian商，各位大人卻批判我自作主張，行為太過猖狂，難道各位是在抗議女皇陛下制定的國法？還是說各位大人是在縱容罪犯？”

    一時間，剛才彈劾蕭晚的官員都有些懵然，紛紛驚慌地跪倒在地：“陛下，臣等并沒有這個意思……”

    “既然沒有，那我依法懲處jian商，究竟何錯之有！”

    戶部尚書徐薇沉下臉，寒聲道：“蕭侍郎，這終究是戶部所管！”

    “徐尚書，糧餉一塊的確是戶部所管。權量市糴，評估物價也都是戶部的工作。但有幾點，在下百思不得其解，決定現在向您不恥下問?！睕r似恭敬地詢問，蕭晚臉上卻冷意翩飛，含著一抹若有似無的譏笑?！案覇柎笕?，為何短短幾日內，官倉竟變得無米可賑？那幾百大袋白米究竟為何憑空消失了呢？”

    徐薇鎮定回道：“大部分米糧調度至外省救災，而京城忽然涌入大量難民，才造成大米供不應求?！?/br>
    “大人竟將所有大米都調度外??？”蕭晚驚呼著，“大人身為戶部尚書，怎么在大災國難之時，做出這么沖動草率不計較后果的事呢？還是說大人早早做了其他的準備？”

    官倉的糧食不可能這么快就賑濟完畢，顯然是有官員陽奉陰違，背地里與糧商勾結，把官倉的糧食暗地里倒賣給投機糧商，趁機哄抬米價，從中牟取暴利。

    現在的狀況與前世相差甚大，顯然前世揪出的貪官仍是替罪的羔羊，真正貪污之人，這位徐薇徐尚書恐怕首當一沖，怪不得糧商們敢如此和朝廷叫板，因為整個戶部都有可能和jian商勾結抱團！

    “昨日我路過官道，看到賑災的根本不是米粥而是米湯時，心里不由燃起一絲憤怒。禾盡槁枯，饑民無數。那些jian商竟仍為了自己的利益惡意哄炒米價，使得更多的百姓飽受饑寒交迫之苦，這樣的jian商必須除之！”

    蕭晚大步出列，語聲鏗鏘落地：“但令我寒心的是，今日早朝之上徐尚書和各位戶部大人并未提出平抑糧價，賑災備荒等多方面的建議，卻是指責我越職插手戶部公務，說我未經上報就私自關押糧商，實在于理不合。那敢問大人，為何不在第一時間就處理糧價上漲的情況，為何不在第一時間就懲處犯案的糧商？明明戶部失職，為何不盡快補救，而是拖拖拉拉讓我有機會越職懲處了糧商？！”

    之前彈劾蕭晚的話被原封不動地堵了回去，徐薇一時有些怒意。剛要反駁蕭晚，誰知蕭晚忽然朝她走來，森冷如刀的視線緊緊地注視著自己，渾身上下散發的凌人氣勢更是讓她微微失神，不自主地后退了一步。

    她官居戶部尚書二十余年，竟然被一個初出茅廬的毛頭小孩給嚇住了，甚至被她這張伶牙俐齒堵得啞口無言！

    徐薇懊惱之時，蕭晚已收起冰寒的目光，對著高座上的女皇恭敬地福了福身：“陛下，臣雖然越職干預了戶部的公務，但為了維護百姓的切身利益，對私抬物價的行為應予以嚴懲。尤其是現在，應殺雞儆猴，以儆效尤，才能真正杜絕暴利。所以，對于昨日的所作所為，臣并沒有覺得自己有一絲一毫之錯，反而認為身為臣子，應當為國效力，親自帶頭賑災。為此，臣愿意捐出三百袋大米，填補現在官倉的空虛?！?/br>
    蕭晚大言不慚說自己無措時，徐薇正找準機會準備反唇相譏，誰知蕭晚的最后一句話竟讓整個早朝都寂靜了起來。詭計的靜默后，是一片驚疑的嘩然，就連一直看戲沉默的女皇都不敢置信地反問道：“蕭晚，你要捐出三百袋大米？！”

    “是?！笔捦硖ь^，認真地開口，“這三百多袋大米，臣愿意免費供出，只為平抑京城糧價，讓那些預謀賺取暴利的jian商們血本無歸！”

    “好，很好！”目中流露贊嘆之色，楚天悅不禁當著眾臣面贊許道，“蕭愛卿所言極是，朕也認為對于私抬物價賺取暴利的行為應予以嚴懲，而不是縱容與忍讓！所以那些jian商們關得好！”

    女皇陛下當眾力挺蕭晚，令戶部尚書徐薇一時有些難堪，不由尷尬地垂下了腦袋，而楚天悅的下一句話更讓她們所有人都喧嘩了起來，嗡聲四起。

    “蕭晚，對于災情，你一直高瞻遠矚，讓朕十分驚嘆。而昨日你不畏艱辛寒苦，親自帶頭賑粥，是眾臣之表率。所以今日，朕決定封你為督賑官。日后，哪怕非工部事務，只要與賑災有關，你都有權先做出抉擇，再向朕匯報?！?/br>
    楚天悅將蕭晚安排進工部，原本就是為了讓蕭晚暗中揪出貪污之人。而蕭晚成為工部侍郎的半個多月內，她一直派人悄悄地觀察著蕭晚的一舉一動，發現她比所有人都積極賑災，比所有人都有一顆赤膽忠心。所以督賑官之職，非蕭晚莫屬。

    最讓楚天悅不可思議的是，對于災情，蕭晚所說的話總能詭異地成真。當日，若她帶領大軍親征南疆，那今時今日，東魏究竟又是怎樣一副生靈涂炭的景象呢……？

    這樣想著，楚天悅不由望向蕭晚，沉聲囑咐道：“蕭晚，朕對你寄予厚望，望你不負朕之所托，圓滿完成朕交由你的任務?！?/br>