宋薇氣得幾乎說不出話來。蔣家和宋家在京中都算得上有名望的人家，蔣明珠是蔣家唯一的嫡女，怎么可能下嫁柳家？退一萬步說，即使把家世背景統統拋開不談，蔣明珠一向知書達理，循規蹈矩。柳氏話里話外卻說她和柳旭私定終身，無疑是往她身上潑臟水。若是傳揚出去，不僅與沈家的親事要生波折，往后只怕是再沒有清白的好人家敢上門提親了。

    蔣明珠怕宋薇氣出個好歹，忙扶著宋薇到一邊，一字一頓道：“娘，清者自清，我就不信，我從未做過的事，柳姨娘也能憑空造出來?！?/br>
    “明珠...你們相邀見面那是好些人都瞧見的，荷包更是你親手繡了送給柳旭的，如今還在柳旭那兒，怎么變成了我憑空捏造呢？”柳氏似乎極為不解，轉向蔣老太太道：“事關咱們家姑娘的終身大事，我怎么敢亂說？老太太若是不信，盡可把柳旭叫來問問?！?/br>
    話說到這個份上，無論怎么也要把柳旭叫來問清楚了。蔣老太太看了柳氏一眼：“既是你娘家人，你便把他叫來，總要把事情說個清楚?！?/br>
    柳氏心里暗笑，痛快地應了一聲，吩咐華嫂派人去柳家送口信。

    宋薇緊緊攥著蔣明珠的手，一言不發，心里卻是七上八下的。到這個時候，稍微有些腦子也能想明白過來了。柳氏當時把柳旭介紹給她們認識，便已經一步一步地布下了這個圈套，環環相扣，為的就是要誣陷蔣明珠與柳旭有私情。

    蔣明珠的荷包很顯然是被柳旭順手牽羊拿走了，而柳氏敢這么紅口白牙地說謊，還讓柳旭來對質，想來與柳旭也早已達成了共識，他們口徑統一，顛倒黑白，她們母女該如何應對？

    蔣明珠雖勸她放心，自己卻也有些吃不準接下來會怎樣。甚至連聶玄也沒有想到柳氏會就這樣貿然發難，若換做是他來做這件事，在明知對方已有防備的情況下，定會先行蟄伏，再緩緩布局，以待時機。務求一擊即中，不給敵人翻身的機會。

    柳氏顯然是個“外行人”，但這么莽撞的一手，卻是搶了先機，使宋薇母女變得被動起來。

    但他這些年來經歷的危機和風浪多了去了，這種場面還不至于叫他束手無策，只略一想，便關照蔣明珠：“柳氏既說你與柳旭私相授受，你不妨套她多說一些細節。無中生有的事，說得越多，破綻也就越多?！?/br>
    蔣明珠低著頭“嗯”了一聲，對蔣老太太微一福身，恭敬道：“祖母，既然柳姨娘信誓旦旦地說此事是真，那我倒要問問，我的荷包上繡的是什么？是何時送給柳家公子的，又是如何和柳家公子約定嫁娶的？”

    柳氏亦斂身一福，按著和柳旭定下的說辭道：“荷包上繡的是一支并蒂蓮，那日旭兒應你邀去你院中見面的時候送與他的，至于你與他說了什么，這些私房話我可就不知道了，等一會兒旭兒來了，再一五一十地回老太太話吧?！?/br>
    聶玄是一直“看”著蔣明珠繡那只荷包的，她繡的確實是一支并蒂蓮，原是因為宋薇與她說了沈凌和蔣敏結親的意思，讓她早些備下，好在定親后送予沈家作為信物。只是才剛完成了蓮葉的部分就被柳旭拿走了。想必是柳氏和蔣明瑾接手繡完了剩下的部分，讓柳旭拿著來演這一出戲。

    蔣明珠也想到了這一點，心下略安了一些，面上卻不動聲色，只做出惱恨的樣子，憤憤道：“柳姨娘，我平日里從未得罪過你，你為何要費盡心機設下這個局來誣陷于我？”

    “這話從何說起??？我不過是好心，多說了一句，倒給自己惹了一身是非，”柳氏假意抹了抹眼睛：“也罷，明珠既這么說，那這件事我從今而后便不再多說一句，可好？”

    “不敢叫柳姨娘受這么大的委屈，”蔣明珠微微一笑，正要再說話，卻聽得外頭丫鬟小廝一陣走動，有人掀開了簾子送了一人進來。

    蔣明珠抬頭看去，便瞧見沈策一身寶藍的錦袍，外面披了一件白狐披肩，笑盈盈地對蔣老太太和宋薇行了禮：“外祖母、舅媽，祖父和祖母差我來一趟，給府里送紅雞蛋，順道請大家明兒到家里，去笑兒的洗三禮?！?/br>
    沈家有沈老相爺和夫人坐鎮，禮數一貫周到，因此內宅當家主事的蔣敏雖是在月中，家里卻也井然有序一點不亂。

    蔣老太太正被柳氏和蔣明珠的針鋒相對弄得一腦門的官司，見了沈策也只勉強做出了笑臉，應道：“好孩子，這么大冷的天兒還叫你跑一趟，辛苦你了?！?/br>
    “原就是應該的，”沈策溫聲應了，才發覺屋里氣氛有些詭異，宋薇、蔣明珠和柳氏母女各據一方，頗有點劍拔弩張一觸即發的感覺。

    宋薇對沈策的到來頗有些擔憂，她已經把沈策視作乘龍佳婿，如今蔣明珠被柳氏誣陷，柳旭顯然也是與柳氏串通一氣的，來了之后會說出些什么話，便是可想而知。若是沈策聽信了這些話，不知會有怎樣的反應。

    沈策卻不知其中緣由，只猜她們是因為什么事有了矛盾，互不相讓。

    因為蔣敏的關系，他對蔣家的情況算是很了解的，也知道宋薇母女在蔣家的境況并不好。他心里雖偏向宋薇和蔣明珠，但也知道自己對蔣家來說畢竟是個“外人”，不便插手人家家事。轉頭對蔣明珠安慰地笑了笑，便打算起身告辭了。

    柳氏的最終目的本就是要讓他與蔣明珠的親事告吹，怎肯放過這樣的好機會，立刻示意蔣明瑾。

    蔣明瑾心領神會，起身不著痕跡地攔住了沈策的動作：“表哥，我正好有些事想問你呢，我和明瑜打算在長生果上刻些字，正愁不知道小表弟的生辰時間呢?！?/br>
    她這一打岔，沈策只得又坐了下來。

    ☆、第十八章 是非真假

    第十八章是非真假

    華嫂差人到柳家請人，柳旭卻不在府中。蔣明珠微微松了口氣，正要開口跟蔣老太太說清整件事，卻聽到花廳外一陣喧嘩，竟是蔣云回府了，后頭跟著的人正是他們方才沒有尋到的柳旭。

    柳氏也沒想到竟會這么巧，心下大喜，連忙起身迎上去，對蔣云道：“老爺回來了，今兒倒是早呢?！?/br>
    “前兩天忙完了，這兩日就清閑些。正巧旭兒說你兄長有東西托他給你，就帶他一道過來了?！笔Y云一邊回應，一邊對柳旭笑道：“旭兒索性也在府里一道用過飯再回去吧?！?/br>
    蔣老太太見他心情不錯，倒也笑著應了一聲，想著這會兒還有沈策在場，不如晚些時候再提這件事。

    她是抱著家丑不可外揚的心態，柳氏卻怎么肯錯過這個千載難逢的好機會，玩笑道：“是么？只怕旭兒是醉翁之意不在酒啊?！?/br>
    蔣云奇道：“這話怎么說的？”

    柳氏微微一笑：“我再不多嘴啦，要不一會兒jiejie和明珠該怨我了。還是讓旭兒自己和您說吧?！?/br>
    她這兒拿腔作勢的，柳旭卻當真一下子沒明白過來，疑道：“姑母說什么？”

    柳氏看他一臉茫然的樣子，幾乎被他氣得一口氣喘不上來，卻還要擠出笑來，點撥道：“你不是有事要求你姑父么？怎么，不好意思開口??？”

    “什么事？”柳旭一愣，下意識地問了一句。

    聶玄身邊大多是人精，這還真是第一回見到合謀唱雙簧還唱的這樣沒默契的，不禁輕笑了一聲。

    蔣明珠也覺得好笑，只是礙于現下自己身處的環境，實在也有點笑不出來。有些不滿地對聶玄“喂”了一聲。

    聶玄很給面子地收了笑：“遇上這么個不通透的也不容易，你運氣還是不錯的?！?/br>
    柳氏方才忸怩作態，這會兒也不好再挑明了說。蔣明瑜大約是看不下去了，暗自翻了個白眼，直白道：“旭表哥，我二姐送你的荷包你可帶著？不如拿出來給大家瞧瞧吧，免得二姐說我們冤枉她?！?/br>
    這話當真是一石激起千層浪。除了方才就在屋里已經知曉的人外，沈策和蔣云都是驚得立刻轉頭看了過來。

    蔣云平日里雖對蔣明珠不聞不問，卻極在乎名聲，一聽這話便冷下了臉，怒道：“明瑜，你說的可是真的？”

    蔣明瑜極少見蔣云發怒，一時有點呆住了。但她平日里本就是除了蔣志飛外最受父母寵愛的一個，只是稍微一愣就梗起脖子，應道：“當然是真的，爹，您不信的話就問旭表哥啊?！?/br>
    到這會兒，柳旭當然也反應了過來，連忙從懷里取出荷包捧在手里，求道：“姑父，您別生氣，我對明珠表妹是真心的，還求您成全。而且我們...我們雖然是兩情相悅，卻是發乎情、呃，發乎情，止乎禮，不敢有逾矩的事。明珠送我這只荷包，也只是聊表心意罷了?！?/br>
    這番話顯然是事先與柳氏對過的，蔣明珠見他連背都背得不囫圇，一時也不知該氣還是該笑。

    蔣云卻渾然不知，氣得臉色煞白，一時竟說不出話來。坐在一旁的沈策更是如遭雷擊，渾然忘了手里還端著茶水。

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    柳氏微微一笑，盈盈起身，把蔣云扶到一旁坐了下來，溫言勸道：“老爺先別生氣，坐下來再說吧。也許明珠和旭兒確是情難自已。畢竟年紀都還小呢?！?/br>
    蔣明瑾則親手從沈策手里接過了茶盞，輕聲溫柔道：“表哥，這茶都涼了，我給你換杯熱的吧？”

    沈策自小在沈老相爺身邊長大，家教嚴格，在外從無失態，反應過來，便下意識地對她扯了個笑容。

    蔣明瑾正想與他說話，卻見他迫不及待地轉了頭去看蔣明珠。不由恨得暗自握了握拳。

    蔣明珠立在宋薇身邊，不急不怒，也不急于分辯，見他看過來，便朝他微微一點頭。

    沈策心中的疑惑頓時散了一些。比起柳氏和蔣明瑾，他顯然是更愿意相信蔣明珠的。他們自小就相識，在他心中，蔣明珠一直是乖巧可人的小表妹，是絕不可能與別的男人私相授受的。

    蔣云卻是怒不可遏，恨道：“明珠，這是怎么回事？這荷包可是你的？”

    蔣明珠心里涼了一層，雖然早就知道父親的偏心，但事關女兒的名節，他對自己的信任竟還不如沈策，著實叫人寒心。

    她只上前了一步，點頭承認：“荷包確實是我的，但卻并不是我送給柳公子的?！?/br>
    蔣云怒氣稍平，正要接著問明情況，柳旭卻似難以置信一般，一下子跪了下來：“明珠表妹，你怎可這樣說。我知道姑父規矩極大，可我們確是兩情相悅，你送我荷包時，不是還說咱們就像這挨著開放的并蒂蓮，根纏根，葉繞葉，永遠都不分開么？我已經和父母稟明，挑個好日子就上門提親......如今，你怎可說這樣傷人心的話......姑父，求您原諒我和明珠?！?/br>
    蔣明珠冷笑，竟也不打斷他的話，只是淡漠地看著他。柳旭自己唱作俱佳地演了個深情無悔的戲碼，見她既不跳腳反駁，也不委屈哭泣，倒有點說不下去了，訕訕地住了口。

    蔣明珠這才開口：“柳公子既說完了，就請父親和祖母也聽我說幾句吧?！?/br>
    平日里蔣明珠大多安靜乖巧，蔣云看到她時她似乎一直是溫柔淺笑的，從未見過她這般淡薄，面無表情的樣子，乍一見竟是吃了一驚，沉默著沒開口。

    蔣老太太早就被這亂七八糟的陣仗弄得腦子里一團漿糊了，自然也顧不上她。

    蔣明珠道：“柳公子先請改了這稱呼，我只有一個姑母，一個舅父，表兄弟倒也是有的，一個是遠在嘉平關的宋清表哥，另一個便是沈家表哥，柳氏不過是父親的妾室，柳家于我蔣家只怕算不得正經親戚，這表哥二字更不知從何說起。還請柳公子千萬別再以表兄自稱，免得旁人知道了，又要笑話父親拿著妾室當正房，壞了禮制?！?/br>
    她這話說得絲毫不留情面，柳旭、柳氏母女幾個都是直接被掃了面子，蔣云也咳了一聲，掩飾著尷尬。

    蔣明瑜氣得跳腳：“你又有什么了不起的？還不是不要臉地求著我旭表哥娶你！”

    蔣明珠心底給她道了一聲好，面上卻故作驚訝：“明瑜，雖說你不是嫡出，到底也是部閣大臣的千金，這些腌臜話都是誰教你說的？我記得父親平日里可是再三教導，要我們言行舉止都要有合乎規矩?！?/br>
    蔣明瑜一梗，果見蔣云眉頭緊皺，目光掃過來都帶著不悅，嚇得心里一哆嗦，再不敢開口了。

    聶玄見她輕輕巧巧就拿捏了蔣明瑜，不由輕笑：“你這個妹子，當真就是繡花枕頭一包草?！?/br>
    蔣明珠心里暗笑，對蔣老太太一躬身：“祖母，外頭本就有不少咱們家的閑言閑語，我可實在不敢認柳公子這么個‘表哥’。還請柳姨娘別怪我心直口快?！?/br>
    柳氏氣得心口發疼，卻找不到一句話反駁，還只得笑著稱是。忍著惱火把話題轉回柳旭身上：“明珠說得是，我這外甥也是個直來直往的性子，一時疏忽了，不過你們性子倒是正相配呢?！?/br>
    蔣明珠不語，走到柳旭身前，卻也不叫他起來，只伸手道：“柳公子，可否請你把這荷包借我看看？”

    柳旭腆著臉笑道：“自然，這原本就是你送我的。你看這花，還是你一針一線繡的呢?！?/br>
    蔣明珠不理會他的話，只拿過了荷包。

    那荷包上繡著一支并蒂蓮花，蓮葉青綠，平鋪在水波上，蓮葉下還有一雙魚兒在嬉戲。蓮花開得正好，綠葉紅花，亭亭玉立。

    蔣明珠心中長長地松了一口氣，拿著荷包恭敬地遞給蔣老太太：“祖母，這確是您當時分給我們的香云紗制的荷包。只是我繡了一半，這荷包就不翼而飛了。這東西丟了的前一日，柳公子正好到過我們院中，為我娘解答關于宋家表哥的事。這荷包不是我送出去的，而是柳公子不問自取的?！?/br>
    她說得直白，柳旭一聽哪里肯認，立刻起身，要去拉她的手：“明珠，這分明是那日分別之時你親手送給我的，你怎能翻臉不認人?！?/br>
    蔣明珠完全沒想到柳旭竟會忽然起身來拉扯她，一驚之下連忙避讓，卻碰到了后面的椅子，跌撞了一下。

    眼看要摔下去，原本靠門邊坐著的沈策忙伸手攬住了她。蔣明珠原本以為免不了要磕個頭破血流，卻被他護住了，心下竟是一酸，差點落下淚來。

    沈策從前一向就把她當做自家meimei一般，今年兩家把親事拿到臺面上來說，更是在心里把她當做了未來的妻子，見她眼角微閃的晶瑩，便有些心疼，只是想到柳旭言之鑿鑿的話，再看那荷包上刺眼的并蒂蓮開，心里有點堵。飛快地放開了蔣明珠，退到一旁站著。

    蔣明珠一抬頭，正于他四目相對，見他急忙閃避的眼神，心中一痛，一時竟忘了接下去要說的話。

    聶玄閱人無數，自然不會看不出沈策眼里的懷疑和動搖，心下暗嘆了一聲，提醒道：“明珠，先把眼前的事做好?！?/br>
    ☆、第十九章 水落石出

    第十九章水落石出

    蔣明珠咬了咬唇，忍不住回頭看了沈策一眼，見他低著頭不肯看自己，不由心中黯然，心情反倒平靜了下來。挺直了腰，正色道：“柳公子說這是我親手所繡，可依我看，這荷包上有兩種針腳，荷葉和魚兒確實是我所繡，剩下的那些，卻不知是出自誰的手了。只因為我繡了一半，這荷包就不見了?！笔Y明珠又看了沈策一眼，終于收斂了心神，沉聲道：“若是大家不信，盡管去京城隨意一家繡坊，找個手藝過得去的繡娘來瞧瞧，事實是不是如我所說?！?/br>
    這一條柳氏當初也就想到過，自然早有準備，嗤笑道：“多半是你繡到一半累了，讓你屋里的素和、素月幫著繡的吧？”

    蔣明珠對她勾了勾唇角，反唇相譏：“柳姨娘方才信誓旦旦說我對柳公子如何情深，現在倒又說我連送個荷包給他都懶得親手去繡，那我對柳公子，到底是有情還是無情呢？”

    柳氏雖想與她爭辯，卻還自矜是長輩的身份，不好太拉下臉來。略一猶豫，蔣明瑾便接口道：“二妹口齒伶俐，可也不能模糊是非，千里送鵝毛，禮輕情意重嘛，只要是二妹親手送給表哥的，表哥都喜歡得緊，是誰繡的又有什么關系呢？”

    她這里鋪了個臺階，柳旭連忙踩上來，應和道：“正是如此，只要是明珠所贈，于我而言，都是千金不換的?！?/br>
    “是么？大姐對柳公子的心意倒是十分了解呢，”蔣明珠冷笑：“那不知道大姐能不能告訴我，我繡樣上的蓮花明明就是含苞待放的，這荷包上的怎么就變成盛放的了？”

    蔣明瑾一愣，有點不敢相信。她們三人的繡樣都是交給蔣老太太看過的，蔣明珠當時分明就是畫了一支盛開的并蒂蓮。怎么可能是含苞待放的花？

    她雖疑惑，但還能不動聲色，蔣明瑜卻已經對蔣明珠喊了出來：“怎么可能，我親眼看到你把繡樣給喜鵲的?！?/br>
    這便是不打自招了，蔣明珠莞爾：“看來三妹也為這荷包廢了不少功夫，把我交給祖母的是繡樣是什么樣兒都記得一清二楚?！?/br>
    蔣明瑜臉色一白，頓時知道自己說錯了話，只得勉強辯解：“我只是湊巧看到過一眼，有些印象罷了?！?/br>
    “哦，”蔣明珠應了一聲，點頭道：“這也難怪了，所以三妹肯定也不知道我后來改了繡樣，又重新給了老太太這里送了一份吧?！?/br>