沈慕貞面色難看。

    雍州人人都知道謝洛白將來是要接沈督軍大位的，平時想巴結卻找不到門道的，便借著他結婚的機會，狠狠送了一筆賀禮，沈慕貞當時清點禮單，心里頓時就不爽快了，她堂堂正福晉生的沈洛琛，滿月和每年生日所得的禮加起來，也不及謝洛白的新婚賀禮多。

    沈慕貞當即叫人把賀禮搬進了沈府的私庫。

    她吃準謝洛白一個帶兵打仗的男人，沒功夫理會這些俗務，溪草又是窯子里出來的，在沈府都得夾著尾巴做人，哪有膽子過問。誰知過了幾個月，溪草不僅想起這茬子事，還真有本事上門討要來了。

    沈老太太也有點驚訝，她雖不怎么喜歡謝洛白，卻絕不會苛待自己的親孫子，聞言不禁向兒媳婦投去詢問的目光。

    沈慕貞忙對沈老太太解釋。

    “老太太，我可沒有昧下洛白禮錢的意思，不過為著媳婦年輕，恐怕她不會管家，一時揮霍了，所以暫代為保管罷了。您看他們每月的花銷，是不是正應了我說的話？”

    沈老太太想起方才那驚人的賬本，便松開眉頭。

    “你說得也有道理，老二家里花錢大手大腳，沒個節制，有金山銀山也不夠使！以后小洋樓的花銷都走公賬，和我們一個例！”

    這就意味著，今后沈家要出錢養小洋樓一大幫子人了。

    溪草略有些意外，沒想到一向偏心的沈老太太，在這件事上，倒還沒有一味幫著侄女沈慕貞，或許這個頑固的老太婆，其實也沒她想象得那么壞？

    沈慕貞心中有氣，可沈老太太發話，她卻不敢不從，答了聲是以后，便冷冷地瞪著溪草。

    這下這死丫頭總該滿意了吧？

    沒想到溪草得了便宜還賣乖。

    “走公帳我是沒有意見的?？蓜偛牌牌耪f我不會管家，這話我可不能認同，無論是從前陸家的各項生意打理，還是經營報社，我自問都還做得不錯，這可不是婆婆扣下我們夫妻財產的借口，我看我還是去找公公評評理，看我和洛白究竟有沒有資格接手自家的財產?！?/br>
    溪草揚起清純的笑容，說出來的話卻讓沈慕貞驀然緊張起來。

    謝洛白長那么大，沈督軍沒有盡過幾年撫養的義務，心中自然是覺得很虧欠他們母子，比起缺失的親情，經濟上的補償，反而是最容易的，若非謝信芳母子不屑接受，沈督軍恐怕要把督軍府半個金庫都搬到謝家去。

    如今謝洛白認祖歸宗，沈督軍再三交代沈慕貞，小洋樓的一切，都要準備最好的，若沈督軍知道她扣下了謝洛白的賀禮，必然是要大怒的。

    “你少說這種陰陽怪氣的話！我好心為你們夫妻著想，既然你不領情，反拿好心當驢肝肺，那我何必擔這個名聲，劉管家，拿庫房的鑰匙，讓少夫人盡管抬走！我樂得清閑！”

    溪草好笑，雖然沈慕貞是給自己找臺階下，但她可真好意思說這種厚顏無恥的話。

    溪草把單子交給金嬤嬤。

    “既然婆婆放了手，那就勞煩嬤嬤拿著單子，跟劉管家去庫房里點一點?！?/br>
    沈慕貞氣得咬牙，這死丫頭比鬼還精，半點虧都不肯吃，派個監工過去，劉管家必然是不能從中做手腳了。

    目的既已達到，溪草也不再多做糾纏，她含笑對沈氏婆媳欠了欠身，臨走前，又想起什么，突然抬頭對沈老太太道。

    “老太太回廊上那些鳥兒都不大精神，這是傭人不會服侍，您得換個懂鳥的人來照料，否則再矜貴的鳥兒，也不肯開口唱歌。?！?/br>
    沈老太太看這找事精就煩，正巴不得她趕緊走，突然聽她這么一說，又急忙忙出聲把人叫住。

    “你也看得出那些鳥兒養得不好？”

    沈老太太是個保守派的老頑固，新派玩意一律不入眼，近來迷上養鳥，沈督軍便花費重金買了一些名貴的禽鳥來，老太太歡喜得緊，吩咐自己的貼身婢女阿珍親自服侍，可這些鳥雀都懨懨的，連叫喚兩聲也懶得，搞得老太太心里很是郁悶。

    “若論養鳥，還有哪個地方比燕京的滿人更在行？行家只要看上一眼，就知道這鳥兒的狀況了，我雖不敢自稱行家，倒也對此道略知一二，能給老太太一些建議?！?/br>
    這話說得狂妄，沈慕貞在一旁冷笑。

    “大言不慚！誰不知道，燕京伺候得起鳥雀的，那可都是八旗子弟，不是隨便什么花街柳巷里的出來的都懂怎樣養鳥，老太太可不能聽她瞎說，這些鳥兒都是督軍為了老太太，費了大力氣弄來的，若是聽了少夫人的話，全折騰死了，哪里再弄去？”

    沈老太太聽了，果然猶豫起來。

    溪草也不勉強，笑了笑道。

    “既然老太太信不過，那就算了，本來也和我沒什么關系，我犯不著給自己攬事，只是可惜了這些雀兒，這么下去，蹬腿是遲早的事?！?/br>
    見她轉身要走，沈老太太急了，她雖然不大相信這個討人厭的孫媳婦，但她說得不錯，放著不管，這些鳥雀遲早也要死，不如把死馬當活馬醫醫看。

    “你先說說看，若說得有道理，我再信不妨?！?/br>
    老太婆疑心倒是挺重，溪草在心里嘀咕了兩句，方道。

    “燕京八旗子弟之所以擅于養鳥，是因為里頭大有學問，宮里造辦處的匠人，都是全國各地搜羅來的能工巧匠，做的籠子市面上買不到。什么鳥配什么籠子，里頭都有講究，比如大鳥用的籠子，要高闊條兒密，以免傷了尾羽，百靈鳥小巧，但喜高飛跳躍，也得用特制的高籠，最好一米以上。燕子居的鳥籠，有一半是方形的，棱角多，容易撞傷，要換圓籠。還有老太太這些鳥，一多半是外地運來的，不適應環境，鳥兒不安，便不吃食，得用薄紗罩了籠子，擱在安靜的地方，等開始吃食了，再慢慢揭紗。再來便是水食槽，必須每日換，每日洗，否則混進了殘渣、鳥糞，極容患病死去，還有老太太的鳥吃得太多太好了，也會得富貴病……”

    沈老太太先還淡淡地聽著，后來聽她說得頭頭是道，顯然是真懂行，忙推阿珍。

    “還不快拿筆來記下！”

    阿珍慌手慌腳地找來紙筆，卻趕不上溪草說得，只寫了個囫圇，抓耳撓腮，急不可耐，溪草嘆氣一笑。

    “算了，要養名雀，這里頭功夫可深著呢，學個皮毛生搬硬套，也是不成的?！?/br>
    沈老太太十分失望，半晌，她有點不自在地開口道。

    “你要是真能養好，就先把這些鳥都搬到小洋樓去，讓阿珍跟了去學，學會了再挪回燕子居?！?/br>
    見溪草似笑非笑地將她望著，沈老太太老臉有些掛不住，板著臉強調。

    “我知道你是錙銖必較的人，沒有好處的事不肯做，你放心，你要是能把我這些寶貝養好了，我自然備重禮謝！”

    溪草想了想，道。

    “重禮倒是不必，只是我若做到了，就請老太太答應我一個小小的請求，就是很簡單的事，我保證不會獅子大開口?！?/br>
    沈慕貞覺得她眼珠子一轉，準沒好事，忙阻止道。

    “放肆！老太太是祖母，孫兒媳婦為祖母盡孝，是天經地義的事，若還要講條件，豈不叫人笑話?！?/br>
    誰知沈老太太為人十分傲氣，偏不肯占溪草這個便宜，一口答應下來。

    “一言為定，不過你要是養死了我的寶貝，從今往后就別進我燕子居的門！”

    沈老太太一錘定音，沈慕貞知道勸不住，只得眼睜睜看著燕子居十幾個下人搬了鳥籠，跟著溪草后頭往小洋房去了。

    她在后頭咬牙切齒，溪草能把鳥養好這件事，她一點都不懷疑。這死丫頭在雍州的風云事跡，深居簡出的沈老太太或許沒聽過多少，她沈慕貞可是很清楚的。

    沈慕貞并不受沈督軍的喜愛，她在這沈家最大的靠山，就是姑姑沈老太太了，怎么能叫溪草把自己的靠山挖了墻角！

    小洋樓那邊，她控制不了，但也不是一點辦法都沒有，沈慕貞思量片刻，招手把自己的心腹柳嫂叫到身旁，吩咐了幾句，柳嫂便頻頻點頭，悄然退下了。

    到了小洋樓門前，溪草擺手讓傭人們停步，偏頭交待守門的護兵幾句。

    彼時前院里，沈洛琛正拿一塊排骨引誘皇后，近日他吃完晚飯，常跟在謝洛白屁股后頭遛狗，皇后漸漸不再對他齜牙咧嘴，只是依舊不肯吃他手里的食物，逗了半天，它那張大長臉好不容易轉過來，懶洋洋地在排骨上舔了一下，沈洛琛正高興得手舞足蹈，欲伸手去摸毛，護兵就過來拿鏈子套了皇后的脖子，將它往后花園拉。

    “小少爺，得罪了，可少夫人弄了些鳥回來，她吩咐把皇后暫時關在后花園里，這些鳥在家一日，一日不許放它出來?！?/br>
    盡管皇后是謝洛白的愛寵，可老婆，卻是他的命門，這一點小洋樓人盡皆知，護兵自然把溪草的話當圣旨來辦。

    沈洛琛始終是個孩子，不逐意了，便立馬發起少爺脾氣來。

    “一堆破鳥有什么稀罕的！看我現在就拿彈弓全都打死！”