“這個小的就不知道了，好像是從京城來了個大官，說是您的朋友，現在正在防守府里等著您呢，王大人命我速速將您請去。我先去了城門，又去了您家，走遍了大半個張家堡，總算是把您給找到?！?/br>
    “小兄弟，辛苦你了。那我這就隨你一同去吧，免得時間久了，你會受王大人的責罵?！?/br>
    士兵連連點頭，“感謝蕭小旗，感謝蕭小旗?！?/br>
    蕭靖北沖站在一旁的蕓娘點點頭，又折返到廚房同宋思年和田氏告辭，正準備出門，卻見蕓娘拿著烤干的官服和靴子從正房走出來。蕭靖北笑了笑，暗暗感念蕓娘的細心和周到。

    防守府內的會客廳里，王遠正在戰戰兢兢地招待從京城遠道而來的貴客。桌子上擺了十幾個上好的佳肴，可圍坐在桌子旁邊的卻只有寥寥三人。除了王遠，還有一位身材高大壯實的中年男子。坐在上位的，卻是一位年輕的男子，他穿著緋色的袍服，胸前的補子上繡有虎豹的花紋，正是三品武官的服飾。他的面容極其俊朗，眼睛略帶狹長，深邃明亮，鼻梁高挺端正，雙唇緊抿，神色十分冷峻。

    席上的幾個熱菜早已涼透，可這位貴客冷冷地坐在那里，既不舉杯，也不拿筷，目光定定看著門外不言不語，一張俊臉有如寒冰，好似入定了一般。

    今日下午，靖邊城劉守備的心腹——靖邊城鎮撫高云峰帶著這位貴客來到了張家堡，略略寒暄了幾句之后，開門見山地就問堡內是否有叫蕭靖北的軍戶。當得知蕭靖北已是總旗后，貴客那張冰山般的俊臉終于露出了幾絲笑意。

    此時，酒席已備好多時，可是蕭靖北卻遲遲不至。眼看著貴客的臉色越來越冷，王遠不禁又是心憂又是暗暗埋怨，張家堡統共這么大，也不知這蕭靖北為何還未找來。

    這貴客年紀輕輕，來頭卻不小。聽高鎮撫介紹，他是京城神機營的右掖副將，品級也很高，乃正三品都指揮斂事使。王遠心想，這位副將這般年輕，卻已是皇城里最威風的神機營的副將，還有這么高的品級，只怕背景來頭不小，卻不知和蕭靖北是何關系。那蕭靖北來自犯了事的長公主府，在京城貴族圈里盤根錯節的關系肯定少不了?？催@位貴客對蕭靖北分外關心的模樣，應該是他京城的友人……

    王遠正在胡思亂想著，卻聽得高云峰小心翼翼地對那貴客道：“大人，這酒席已備下多時，不如我們邊吃邊等？”

    那貴客卻搖了搖頭，俊臉上閃過一絲不耐，淡淡道：“急什么，還早著呢，再等一會兒?！彼难劬χ荒敲绰月砸恍?，其中凜人的氣勢卻令已是從四品的高云峰不寒而噤，立即噤聲不語。

    王遠更是大氣也不敢出，他和高云峰對看一眼，苦笑了一下，便都正襟危坐，有如老僧入定般不言不語。

    三人又等了一會兒。終于，門外傳來士兵的通傳聲：“大人，蕭總旗到了?！蓖踹h精神一振，卻見那貴客更加激動，已是立即站起身來，急切地看著門口。

    伴隨著一陣寒風，蕭靖北已經走了進來，身上還帶著外面的雪花和寒意。他看到屋內的三個人，頓時愣住。卻見那貴客已提步向蕭靖北走去，嘴里激動地叫著：“姐夫！”

    王遠和高云峰均是目瞪口呆，如同石化般愣在哪里。卻聽蕭靖北驚喜地道：“云澤，你怎么來啦！”

    王遠命下人將冷了的菜端下去，又上了幾盤剛做好的熱菜，終于開始了宴席。因蕭靖北官職最低，此刻便只能坐下最下首，王遠坐在他和那位京城貴客——孟云澤的中間。

    “姐夫，自從上次一別，你我已有一年未見。這一年來發生的事情實在是太多，變化太快，好在你一切安好，我便也甚是心安。姐夫，我敬你一杯?！泵显茲啥似鹁票?，沖著蕭靖北微微一笑，仰頭一飲而盡。

    蕭靖北微微苦笑了一下，“云澤，我現在已經不再是你的姐夫，你還是喚我蕭四哥吧?！闭f罷，也干了杯中酒。

    王遠坐在蕭靖北和孟云澤中間，愣愣看著他們你一杯我一杯地對飲著，慢慢敘著舊。出于主人的責任和義務，他幾次想插言卻又無法插進去，還被孟云澤冷冷地看了一眼。

    王遠深恨自己坐錯了位置，恨不得可以縮身遁走。他看著坐在自己對面的高云峰，見他也和自己一般的表情，便只好對著高云峰無奈地笑了笑，干脆自斟自飲、埋頭苦吃，不再理會一左一右對飲的二人。

    終于，孟云澤啪的一下放下筷子，站了起來，結束了這場尷尬的晚宴。他和蕭靖北二人平分了三壺酒，可現在他們不但不見醉態，反而神色清明，眼神明亮，精神也格外抖擻。

    王遠和高云峰二人也陪著喝了不少，此刻卻是有了幾分醉意。王遠晃晃悠悠地站起來，大著舌頭道：“孟……大人，高……大人，下官已經……準備了兩間房，供您二位休息。我們這里條件簡陋，還請兩位大人將就一下?！?/br>
    孟云澤終于不再是一副冰山臉，他唇角一彎，露出了淡淡的笑容，卻好似陽光沖破層層烏云，映照在冰山上，放射出耀眼奪目的光彩。

    王遠縱使酒醉，也有些愣住，卻聽孟云澤道：“多謝王大人的盛情款待。只是我與蕭四哥許久未見，今夜想與蕭四哥促膝長談?！鞭D身又對高云峰道：“多謝高大人今日百忙之中抽出時間，陪我來張家堡尋找友人。今日你受累了，還請就在王大人這里歇息。你在靖邊城的事務繁忙，不如明日先行回去。我在這里逗留了兩日后，便直接經宣府城回京，就不再去打擾劉守備大人了?！?/br>
    高云峰雖多喝了幾杯，神智卻清明得很，忙道：“孟大人，下官的職責就是全程陪護您，怎能先行離去，自然是隨您一起來，再隨您一起走。只是，您回宣府城之前，還請去靖邊城一趟。劉大人吩咐了，務必要請您再去府里坐一坐，好好感謝您這次帶兵為靖邊城和張家堡解圍?！?/br>
    孟云澤愣了下，搖搖頭道：“慚愧慚愧，我這次所帶兵力有限，又全部投入到了被韃子主力軍隊圍住的定邊城，卻是連一兵一卒都沒有派到張家堡和靖邊城來，實在是擔不起劉大人的謝意??！”說罷，他愧疚地看向蕭靖北，心中卻在暗暗后悔和后怕：早知蕭靖北就在這張家堡，當時怎么著也要派一支人馬過來解圍。幸好張家堡居然能在敵強我弱的情況下死死守住。否則，他真的是愧對好友，愧對三姐……

    高云峰能在眾官員中成了劉守備大人的心腹，卻也有著他的道理。聽了孟云澤的一番話，他臉上的笑容反而更加真摯，“若不是孟大人帶來的火器隊打退了圍住定邊城的韃子，周游擊將軍也不能抽身出來為張家堡解圍啊。我們宣府城周邊的這些個軍堡此次能解除危機，都是孟大人的功勞啊。若不是您，我們只怕都已是韃子的階下囚了?！?/br>
    王遠一聽，也忙過來湊熱鬧?！案叽笕苏f得極是。您這次大駕光臨我們張家堡，實在是張家堡的一大幸事，令我們蓬蓽生輝。明日我還要再次設宴，命堡里百戶以上的官員都參加，好好感謝孟大人的解圍之恩?！?/br>
    孟云澤方才耐著性子和他們周旋了幾句，此刻早已不甚耐煩。若不是想著這二人都是蕭靖北的頂頭上司，他哪有功夫和他們閑扯。他收斂了笑意，淡淡道：“王大人太客氣了。只是孟某最不喜歡招搖鋪張，你的好意我心領了，但是再次設宴萬萬不可。孟某此次到訪一事，還請高大人和王大人為我保密，千萬不要聲張。這兩日我就住在蕭四哥家里，王大人不用太過費心。臨走之時我自會前來和你告辭?！闭f罷，雙手抱拳行了一禮，不由分說地拉著蕭靖北出了防守府，留下王遠和高云峰面面相覷，滿腹疑惑。

    作者有話要說：

    ☆、京城來的舊友（中）

    夜深人靜的張家堡，家家戶戶都關上了院門，熄燈上炕。四周黑漆漆的一片，只聽得到呼呼的風聲。

    南北大街上，遠遠地出現了一團火光，襯映著兩個高大的人影，肩并著肩，慢慢走著。

    蕭靖北和孟云澤踏著地上的積雪，發出沙沙的腳步聲，在寂靜的夜里顯得格外清晰。蕭靖北手里的羊角燈籠，發出溫暖昏黃的光芒，在暗黑的夜幕里形成一個光圈，將他和孟云澤籠罩在其中?；鸸獾恼找?，漫天飛舞的雪花也反射出奇異的微光。

    方才他們走出防守府，回過神來的王遠趕緊命人追出來給他們送來傘和燈籠。這點兒小風雪自然不在這兩個大男人的眼里，蕭靖北接過了燈籠，卻謝絕了雨傘，任飛舞的雪花紛紛揚揚灑落在身上，正好可以醒一醒酒。

    走了幾步，被雪夜里的寒風一吹，稍微有些醉意的孟云澤只覺得頭腦清醒了不少。剛才在防守府里，礙于王遠和高云峰，他還有許多話未和蕭靖北深聊。此刻，看著穩步走在身旁的蕭靖北，只覺得他雖然穿著低等軍官的棉衣，但精神狀態卻比在京城時要好上許多，他的面容更加堅毅，目光更加有神。和在京城時的壓抑不同，現在的蕭靖北好似煥發了新的生機，他的步伐穩健，身姿挺拔，整個人容光煥發，洋溢著一種勃勃的生氣和自信。孟云澤看著他，不禁有些暗暗稱奇。

    “姐夫——”

    “不是已經跟你說了的嗎，不要再叫我姐夫了?！笔捑副贝驍嗔怂?，面上顯出幾分不悅。

    孟云澤一愣，有些難堪，轉念想到當時父親逼著蕭靖北與jiejie和離，只怕蕭靖北心里仍有著怨恨，便訕訕道：“我這不是叫了這些年，都叫習慣了，一時半會兒改不過來嘛！”

    “改不過來也要改?！笔捑副庇行蒯斀罔F地說。他想到當時在防守府，孟云澤激動地叫自己“姐夫”，聽在王遠和高云峰耳朵里，不知是怎么的震動。萬一以后傳到宋蕓娘或宋思年那邊，又不知會有怎樣的波動。他看向佯裝老成持重，實則仍是有些莽撞稚嫩的孟云澤，不禁暗暗嘆了嘆氣。

    “姐——蕭四哥，你們家出事的時候，我正好被派到福建抗倭，等我回到京城時，你們家已經貼上了封條，人去樓空。他們那幫子人將你們的信息封存的很緊，我查訪了許多人，才知道你們一家并未和你外祖英國公他們家一起充軍到云南，而是單獨充軍到了宣府城一帶，只是具體地方卻始終查不出來。這些年朝廷判充軍的慣例都是“北人充南，南人充北”，也不知為何單單將你們一家幾口人充到北方邊境？”

    蕭靖北淡淡笑了笑，無所謂地說：“誰知道呢，也許是為了防止我們充軍后繼續在一起密謀造反吧?！鞭D念又想到，自己若不是充軍到這北地的張家堡，又怎會遇上蕓娘，成全一段姻緣。想到這里，他不禁露出了溫暖的笑意。

    “也許是你的名字叫的不好，大理寺那幫老頭子們大概想著‘靖北靖北’，就讓你到這北方邊境來了?！泵显茲刹辉傧裰霸谕踹h和高云峰面前一樣冷著一張臉，而是又恢復成了那個神情活波、愛玩笑的年輕小伙。

    蕭靖北笑著搖了搖頭，走了幾步又問：“對了，你怎么到這張家堡來了？”

    孟云澤心道，你總算記得問我了，面上卻露出幾分捉狹的笑容，“若我說是專程來找你，你可信？”

    蕭靖北似乎又回到了在京城時和一旁弟兄們斗嘴玩鬧的日子，淡笑道：“我自然是想信。只是我知道這必不可能，你必定還有其他的公事在身?！?/br>
    孟云澤收斂了笑容，喪氣地說：“蕭四哥你這人就是說話太透徹，容易得罪人?！闭f罷又笑道：“不過你說的很對，我此次前來，一半是為了找你，一半的確是因為公事。你知道兵仗局那幫家伙終于造出了還過得去的鳥銃了吧？”

    蕭靖北點點頭，“當然知道。這次張家堡能夠擋住韃子的圍城，這批鳥銃的作用不小?！?/br>
    “他們這次除了鳥銃，還造了一些輕便好用的火炮。兵部送鳥銃和火炮到各個邊境的衛所，又讓咱們神機營派出人手到各衛所訓練鳥銃手。我一聽有這樣的機會，立即主動要求到宣府城，打算趁機查找你。只是查了許久，卻始終無法找到你。那日，在宣府總兵府里，見到了周正棋游擊將軍，他談起張家堡有一個姓蕭的總旗，訓練出了一支鳥銃隊，在抵抗韃子圍城時發揮了不小的作用。我當時就想著，這蕭總旗只怕就是你，今日一來，果不其然。蕭四哥你是有能力的人，到哪里都能夠脫穎而出?！?/br>
    蕭靖北看著興奮地侃侃而談的孟云澤，心中很是感動。孟云澤是他的妻弟，更是他的至交好友。當日自己家犯事時，孟云澤并不在京城，現在卻費盡心機地四處查訪自己。

    “蕭四哥，你不知道，你走了之后，京里的那些弟兄們也很少聚會了?！泵显茲赏蝗挥行┣榫w低落，聲音也低沉了下來，“自從你不在之后，我們雖然聚了幾次，但不論是喝酒還是打獵，少了一人，總覺得不太對勁，想到你，便有些意興闌珊，缺少興致，后來大家也沒怎么聚了。這次我來之前，和他們又聚了一次。大家伙兒都很關心你，囑托我若找到你后，一定要鼓勵你挺住，千萬別從此沉淪下去?！?/br>
    蕭靖北不語，只是眼中微微有了濕意。雖說當時和他們日日混在一起，有混淆家里人視線的意圖，但日積月累的，也建立了兄弟般的感情。沉默了一會兒，他低低問道：“大家現在都過得怎么樣？”

    “都挺好的。孫二哥終于添了個兒子，樂得嘴都合不攏。劉琦那小子也定親了，對方是昭武將軍的女兒，聽說很是刁蠻兇悍，劉琦他以后有得苦頭吃了?！闭f罷便忍不住笑。

    “那你呢，你這次回京，你父親沒有為你說一門親，讓你也收收心？”

    “他cao那幾個嫡子的心都cao不完，哪里能顧及到我這個庶子的身上？我也是樂得逍遙自在?！泵显茲勺焐险f的輕松，但蕭靖北對他甚是了解，從他的語氣中還是聽出了幾絲淡淡的哀傷。

    在京城時，蕭靖北的這幫朋友都是各大豪門貴族之家的邊緣子弟，大多是庶子，也有像蕭靖北這樣身份尷尬、不慎受寵的嫡子。他們有的閑散在家，有的也和蕭靖北、孟云澤一樣在軍中任職。

    孟云澤在孟家排行第六，上面還有三個嫡兄，二個庶兄。孟家內宅明爭暗斗的復雜，孟云澤便干脆將身心全部撲在軍務上，他常年待在軍中，一有外出作戰的任務更是主動爭取。

    蕭靖北看著孟云澤身上正三品武官的錦袍，不禁夸道：“你也很不錯嘛，升職了？”

    孟云澤淡淡笑了，“這次去福建抗倭，立了點兒功勞?！闭f罷又笑著看向蕭靖北，“蕭四哥你才是真的不錯，現在已經是總旗了。我雖升職，多多少少還是靠著點兒家里的背景，你孤單單充軍至此，卻是完全靠著自己?！?/br>
    蕭靖北也是淡淡一笑，“這次抵抗韃子圍城，立了點兒功勞?！闭Z罷，和孟云澤兩人相視一笑。羊角燈籠的映照下，兩張年輕英俊的臉上，黑亮的眼睛反射著璀璨的亮光，充滿勃勃生機的面容上洋溢著傲人的英氣，都閃著自信的光彩。

    兩人很快走到了上西村的地段，便離開了南北大街，拐進了通往蕭靖北家的長巷。

    孟云澤只覺得視線陡然變暗，一條悠長的巷子兩旁，排列著密密的小院，此時都是黑燈瞎火，一片寂靜，好似無人之境。他不禁想到，此時若是在京城，一些富豪之家只怕剛剛結束晚宴，仍是燈火通明。繁華的大街上更是熱鬧非凡，行人如織，街道兩旁一排排店鋪門口的燈籠照得如同天明。酒樓里高朋滿座，行酒猜拳之聲不絕，青樓里美女如云，正站在門口熱情地招喚……

    可是，這里卻是冷靜的，孤寂的，幾乎感覺不到人煙般的荒涼。孟云澤看著黑漆漆的長巷和兩旁暗沉沉的房屋，只覺得無端端生出一種沉悶和壓抑。他看向穩步走在一旁的蕭靖北，卻見他神色如常，嘴角微微勾起，卻不知想著什么開心事，神情很是愉悅。

    孟云澤不禁心中凄然，他不知蕭靖北從繁華的京城到了這荒涼的邊堡后，是怎樣從不適應到處之泰然，他可以想像，那應該是極其艱難的過程。

    “姐——蕭四哥，剛才忘了問了，侯夫人他們怎么樣了，還有鈺哥兒，他現在好嗎？”孟云澤忍不住出聲，打破這令人壓抑的寂靜和沉默。

    蕭靖北一愣，他剛剛步入小巷后，便想著幾日后如何用花轎將蕓娘沿著這條小巷抬回家里，此刻被孟云澤打斷，才驚覺剛才只顧自己發呆，卻是忽視了一旁的孟云澤。他忍不住生出幾分愧疚，忙道：“謝謝云澤關心，他們都挺好的?！?/br>
    “蕭四哥！”孟云澤突然停住腳步，叫住了蕭靖北，他的面色十分復雜，似乎在做著劇烈的思想斗爭。他猶豫了許久，終于打算向蕭靖北道明，卻見蕭靖北指著身前一座小院笑道：“云澤，已經到家啦！”

    作者有話要說：

    ☆、京城來的舊友（下）

    院門并未拴上，而是虛掩著。蕭靖北輕輕推開了門，帶著孟云澤一起進入了小院。

    搬進了張家堡內，終于可以不用再像住在堡外那樣成日提心吊膽。這里畢竟實行軍事化的管理，而且上西村又都是官員和富人住宅區，基本上可以做到夜不閉戶。因此，只要蕭靖北未歸，李氏總是為他留著院門不關。

    走進小院，只見幾間正房、廂房都修建得高大堅固，西南角還建有單獨的廁所。平整寬敞的院子里種了幾棵樹，其中有一株臘梅，迎雪綻放，散發出沁人心脾的香味，充斥了整個小院。

    蕭靖北一回到這個新家，就覺得神清氣爽。這里比上東村的宋家和許家要好上許多，與他們之前這城墻外的茅屋相比，更是一個天上，一個地下。蕭靖北覺得，升了總旗，搬了新家，又馬上要迎娶蕓娘，自己的生活便真的可以算得上蒸蒸日上。他的面上又浮現了幸福的笑容，似乎看到眼前一片光明。

    正房左側的耳房里，傳出微弱的燈光，那是李氏的住所。蕭靖北心中一暖，看來母親仍在等著自己。他對著孟云澤笑了笑，提步向李氏的房間走去。

    這個讓蕭家人心滿意足的小院，看在孟云澤眼里，卻是百般難受和心酸。他想到長公主府富麗堂皇的深宅大院、節次鱗比的亭臺樓閣，在那里，只怕連最低等的仆人住所都要好過這個簡陋、擁擠的小院，現在，蕭靖北他們卻擠在這里。最令他心酸的是，剛才，他從蕭靖北的臉上，居然看不到不滿，而是一種滿足和怡然自得。

    孟云澤搖了搖頭，跟著蕭靖北往耳房走去。他不知道，這已經是張家堡內上等的住所，若他看到之前蕭家住的破敗的、四面漏風的茅草屋，只怕會更加心酸。

    蕭靖北立在李氏房門前，恭敬地道：“母親，孩兒回來了?！?/br>
    “哦，四郎，你回來啦！”房內傳來了李氏的聲音，一陣腳步聲后，房門被打開，房內的暖意和光亮撲面而來?；璋档臒艄庀?，孟云澤看到房門口立著一位普通的農家老婦人，她梳著簡單的發髻，花白的頭發盤得整整齊齊，身穿青色的粗布棉衣，全身上下沒有半點飾物，和當年那個一身精美華服、滿頭珠翠的侯夫人判若兩人。不過，仔細辨別下，孟云澤看到她的眼睛仍然明亮，面容依然沉靜，周身仍然隱隱約約顯現著一股端莊雍容的氣質。

    李氏看到蕭靖北身側還站了一名高大的男子，不禁一愣。卻見孟云澤已經上前拜道：“云澤拜見李夫人?！?/br>
    李氏一下子愣住，蕭靖北已在一旁笑道：“母親，這是孟家小六啊，以前常去我們家的。您認不出啦？”

    李氏回過神來，她急忙伸手攙扶起孟云澤，笑道：“孟六郎也算是我看著長大的，我怎會認不出他。只是剛才太突然，一下子有些恍惚了?！闭f罷，一邊喚王姨娘，一邊請孟云澤進正房去坐。

    西廂房是王姨娘和蕭靖嫻、鈺哥兒的住所，蕭靖嫻一人住在里間，王姨娘帶著鈺哥兒住在外間。她們雖然已經歇下，但都睡得不熟，此時李氏一聲呼喚，不但王姨娘，連蕭靖嫻也被叫醒。

    正房里的桌子上，已經點上煤油燈，一旁還放置了炭盆，散發出陣陣暖意。李氏坐在上首，蕭靖北和孟云澤坐在下首，慢慢敘著話。

    王姨娘端來了熱茶后，便習慣性地站在李氏身側。李氏看了她一眼，淡淡笑道：“玥兒，這里也沒有外人，你就坐下吧?！?/br>
    王姨娘推辭了一下，還是側著身子坐在一旁的凳子上。便聽李氏問道：“六郎，你母親他們可都好？”

    孟云澤恭敬答道：“我母親身體還好，只是很掛念您?！庇謫枺骸袄罘蛉?，不知您身體可好？”

    李氏笑著搖了搖頭，“六郎，別叫我什么李夫人啦，那都是過去的事情了。你就叫我李嬸嬸吧。我在來張家堡的路上，生了一場大病，幸好在這里遇上了一個醫術極好的大夫，不但治好了我的病，我的身體也比以前好上了許多?！?/br>
    孟云澤笑道：“那就好。對了，不知鈺哥兒如何？”

    李氏露出了慈愛的笑容：“鈺哥兒也好得很。他現在已經睡下了，明早起來，看到你這個小舅舅，一定會樂得跳起來?！?/br>
    孟云澤也笑了起來，他看了看李氏和蕭靖北，試探著說：“我三姐——”

    “云澤哥哥！”一聲嬌柔的聲音打斷了他。聲音里帶著嬌俏和掩飾不住的驚喜。

    孟云澤循聲看去，卻見門口站著一位身姿玲瓏的少女，她上身一件玫紅的小襖，下穿墨綠色襖裙，梳了雙螺髻，打扮得很是俏麗?；璋档臒艄庀?，她的面容瑩白如玉，一雙杏眼閃著晶亮的光，滿臉的興奮和欣喜之色。

    孟云澤有些愣住，卻見她一邊快步走過來，一邊開心地問道：“云澤哥哥，你是來接我們的嗎？”

    孟云澤有些不知所措，一旁的李氏已經大聲道：“靖嫻，你有沒有規矩。有你這樣和人打招呼的嗎？”

    蕭靖嫻腳步一滯，她停下來，對著孟云澤襝衽為禮，低頭輕聲道：“云澤哥哥萬福?！眲偛烹m然看的不甚清晰，但她已經隱約看到孟云澤穿著三品武官的服飾，不但比以前更加穩重堅毅、英氣逼人，面容也更加成熟英俊。她半低著頭，已經微微紅了臉。