朱棣見那護衛臉色古怪，便起身上前去，卻見那米缸里……倒還有一些米，大抵也就是半升上下，多是黃米和碎米摻雜一起。

    再見其他的壇罐里，也是空空如也。

    朱棣頓時破防。

    “爾等就靠這些為食？”

    “這已是好的了?！崩蠇炃由氐?。

    “你們耕種的糧呢？”

    “交了賦稅，還要還一些糧，再有……便是男人們上工，需得背一些糧去，還有佃租，也去了大半?！?/br>
    “這年關將近，米已沒了，你們怎么過？”朱棣越聽越覺得震驚。

    “怕……怕還要去告貸……黃老爺家那兒……”

    朱棣驚訝地道：“他舍得借？”

    “借一斗，來年還三斗，他們肯借的?！?/br>
    朱棣深呼吸：“那來年怎么辦？”

    老嫗驚慌失措。

    其實她根本已經沒辦法想來年的事了。

    可此時被這么直面的問到，她終究想了想道：“孫兒大了，可以給黃老爺放牛，再大一些，有了力氣……除了徭役，便可多租幾畝地?！?/br>
    朱棣忍不住笑了，道：“只這些東西，可如何吃？”

    老嫗只覺得朱棣等人在責怪自己提供的伙食，忙道：“能吃的，能吃的……要不……要不，賤婦去借一升白米來，總……總不教貴人責罵?！?/br>
    朱棣一時不知該怎么說好。

    倒見那老嫗的孫兒，卻是死死地盯著桌上的黃米稀粥，吞咽著口水。

    朱棣便朝那孩子道：“你吃?！?/br>
    那老嫗的孫兒大概是真的餓極，聽到朱棣的話，就好像餓狼一般，一下子撲了上去，竟也顧不得燙嘴，呼嚕嚕便開始吃粥。

    吃的很香甜，這一下子，朱棣信了，眼前這可能是老嫗竭盡所能地提供了他們的伙食。

    只怕即便這樣的餐食，在他家孩子的眼里，也已是極豐盛了。

    朱棣愁眉不展，雖是餓了，可此時他一丁點東西也吃不下，只是嘆了口氣，心里唏噓著，便對左右道：“再取一些銀子給她?！?/br>
    亦失哈上前，又掏出一塊碎銀。

    那老嫗不敢去接。

    朱棣倒是怒了，大罵道：“全給她！”

    亦失哈嚇得打了個哆嗦，忙將隨身帶的碎銀統統塞給了老嫗。

    朱棣的臉色陰沉，不等那老嫗繼續稱謝，便道：“你們這兒……似你這樣的……有幾家？”

    老嫗沒見過這么多銀子，雙手捧著，心里害怕，哆哆嗦嗦地道：“我家有兩個男人，已算不錯了，附近鄰舍，有的只有一個男丁，隔……隔壁的人家，去歲男人因偷吃了黃老爺家的糧，被打死了……今年他們怕熬不過去……”

    朱棣深吸一口氣，道：“官府不周濟？”

    “周濟……周濟的……”

    朱棣心里稍安：“這樣的天氣，寒冬臘月，官府該想辦法頒發一些薪柴和米面，教大家共度時艱了?！?/br>
    老嫗卻道：“周濟的是黃家老爺……黃老爺是秀才，能和上頭的老爺說上話……”

    朱棣：“……”

    朱棣再沒有說什么了，他怕再說下去，自己會把這泥巴糊的茅屋給拆了。

    便氣沖沖地走了出去。

    這一出去，卻不知是不是因為他方才的聲音太大了，以至于擾了鄰舍。

    朱棣眼看這滿目瘡痍，卻突然有一種很無力的感覺。

    他能周濟這個老嫗，可千千萬萬，甚至是十萬百萬的老嫗呢？

    一時之間，滿胸膛的豪情壯志和躊躇志滿，瞬間消散了干凈。

    遠處，只見那青磚所建的大宅占地頗大。

    隨即，便傳出幾聲狗吠聲。

    朱棣遠遠眺望，卻見宅里出來幾個漢子，牽著狼犬。那狼犬個頭不小，毛色發亮，為首一個穿著綢緞衣的漢子，手里捏著一塊rou，笑嘻嘻地朝那狼犬拋去。

    狼犬見狀，嗚嗷一聲，便箭步疾沖將rou刁起，一口吞下。

    其他幾個擁簇著綢緞衣的閑漢抱著手，俱都發出笑聲。

    那綢緞衣服之人，便也大笑。

    朱棣是極喜歡狼犬的，今日見狀，卻有一種說不出的感覺。

    前頭那綢緞衣的人，此時已領著人，大搖大擺地過來，這人笑著道：“聽聞莊子里來了生人，想來便是足下人等了，我見足下人等不凡，何不到宅里坐一坐?！?/br>
    說罷，這人居然彬彬有禮地朝朱棣作揖行禮。

    朱棣皺眉。

    其實對方顯然也是有眼色的人，只看朱棣的裝束，能穿綢緞衣，那么就絕不是尋常的百姓，也斷不會是商賈，在此時，商賈們還沒膽子大到穿綾羅綢緞，畢竟洪武年間距離這時還不久呢。

    朱棣便道：“你是何人？”

    “區區末學后進黃仁義?！边@人語氣帶著謙虛，行禮如儀：“就是本鄉人?！?/br>
    朱棣道：“你便是那黃老爺？”

    黃仁義微笑著道：“這都是本鄉的人抬愛罷了，末學后進世代久居于此，平日里有一些善舉，因而頗受抬愛，這里天冷，還是進宅子烤一烤火吧?！?/br>
    朱棣聽罷，卻沒有動，而是死死地盯著黃仁義，道：“是啊，這兒天冷得很?！?/br>
    黃仁義則依舊笑吟吟的樣子。

    他是個很會做人的人，禮數很周到。

    當然，這一切都有一個前提，前提是站在他面前的是“人”。

    在他看來，朱棣這樣的人，不是哪個宦官之后，就應該是個秀才和舉人，此番人家路過，他順道結交，將來總有用處。

    朱棣突然猛地虎目一張，厲聲道：“誰抬愛你？”

    黃仁義一愣，他不理解朱棣的意思。

    只是黃仁義的臉卻微微拉了下來。

    所謂強龍不壓地頭蛇，在他看來，自己已算是周到，可對方如此無禮，便實在有些說不過去了。

    于是他立即變了臉，面容逐漸陰沉，冷眼譏諷道：“我瞧得上你，敬酒你不吃，你還要吃罰酒嗎？”

    朱棣頓時有滿腔憤怒，頓時抬起一腳，便朝那黃仁義的肚中踹去。

    這一腳實在太快了。

    黃仁義猝不及防，轟隆一下，他整個人身子被踹翻，頓覺得五臟六腑似移位一般，一屁股跌坐在地。

    他發出一聲哀嚎，疼的捂著肚子，口里大呼：“來……來人……給我打。不必……不必怕，我們自有上頭的父母官撐腰，今日是他先行挑釁，便是打死他，也自有人給我們做主……”

    他說到這里，喉頭一甜，一口血噴出來。

    朱棣聽到對方有父母官撐腰，心里已憤慨到了極點。

    朱棣口里禁不住喃喃輕聲道：“張安世……你辜負了朕的厚望啊?！?/br>
    姚廣孝只在朱棣身后，紋絲不動，只是此時，他能理解朱棣的感受。

    自古以來，所謂德才兼備，德在才先，這句話絕不是虛言，或許有些人，對此頗為反感，認為才能遠比德行更重要。

    卻殊不知，德行才是衡量一個人最重要的品質，倘若一人有天大的才干，這樣的人能力越大，可能對整個天下的危害也就越大。

    歷朝歷代禍國殃民之人，哪一個不是才華橫溢？

    因此，自古以來，一個人的道德感永遠都比才能重要的多。寧可用的是一個庸人，也決不能用一個能力出眾，實際上卻毫無道德廉恥之人。

    陛下此番感慨，顯然是對某些事大失所望，一個自己如此看重之人，卻發現……根本無法去引以為左膀右臂，本身就是一件無比遺憾的事。

    而此時，那黃仁義身邊的仆從見狀，也大驚，有人放開了狼犬，朝朱棣方向指了指。

    那狼犬狂吠，竟朝朱棣撲來。

    禁衛們雖早有戒備，可那狼犬撲來的極快，一下子便跳躍至朱棣的面前。

    卻見朱棣深吸一口氣。

    猛地一拳下去。

    狼犬快，朱棣更快。

    這一拳直中狼犬腦袋。

    嗚嗷一聲……

    狼犬翻滾落地，隨即四肢開始搖搖晃晃，又嗚嗷了一聲，竟一頭栽倒。

    朱棣已走上前，一步步走至黃仁義的身邊。

    黃仁義翻滾在泥地里，卻見朱棣抬起一條腿，而后抵住了黃仁義的肩窩，這巨大的力量，隨即將黃仁義的肩摁在泥地。

    黃仁義動彈不得，他口里高呼：“饒命，饒命……”

    “饒命？”朱棣腳上的力道，逐漸加重。

    黃仁義好像是被人釘死在泥地上一般，只覺得這重若千鈞之力壓得自己透不過氣來。

    黃仁義恐懼了，他慌忙道：“饒命，饒命，我只是尋常百姓……不……不要殺我?！?/br>
    朱棣抿嘴不語。

    黃仁義的肩窩卻越陷越深，半只胳膊踩入了泥地里。

    黃仁義開始一把鼻涕一把眼淚，他嚎叫著掙扎，可是……肩膀處，似乎開始有骨裂的聲音，他驚恐地狂叫：“饒了我吧，饒了我吧，我給你銀子……我……我與知縣老爺乃是至交好友……你……你……咳咳……咳咳……你若是敢動我一根毫毛，周知縣斷然饒不了你……”

    咔……

    朱棣腳上狠狠地用上猛力。