起先廚房管事還給她個方便，只當她還有恢復原職的一日，可見這二姑娘長久都不曾搭理過她，知道是被厭棄了，便再不似起先那般，個個一視同仁，該干的一樣再不能少。

    紅葵是去瞧過她幾回的，知道日子過的不太好，原先一雙皙白的手，這如今不過幾個月，就給糟踐的又粗又黃，簡直變了個樣。

    這會兒聽姑娘要將她兩個換一換，怕的再不敢開口，只垂頭一副認錯模樣。

    見她這般，珍姐兒更是鄙夷，“沒屁用的蠢東西！還不趕緊跟上！”

    珍姐兒趾高氣揚地領著丫頭回了自個院里，周氏卻心慌意亂地捱到了晚上。

    紀大老爺進門就見她臉色不好，少不得問上一回，周氏張張嘴要說，話到了嗓子眼又給咽了回去，只得擺擺手干笑兩聲，“無事，老毛病又犯罷了?！?/br>
    周氏月子里受過風，因此十天半月的就得鬧一回偏頭痛，紀大老爺心下了然，免不得又說了幾句關心話。

    兩個在桌前坐下，周氏每每出神，紀大老爺皺了皺眉，擱下手中的筷子，問道：“想甚想的這般入迷？喚你好幾聲都未答應?！?/br>
    周氏驚得連忙回過神來，緊了緊筷子才又掩飾地笑兩下，“沒事沒事……”

    明顯是敷衍的態度，紀大老爺心下有些不耐，卻也再未出聲。

    今日便是要宿在正房的日子，紀大老爺洗漱出來，寬衣就寢時，瞥眼見周氏還未妥當，掃興地一撇嘴，扯過鋪蓋覆上就閉了眼。

    周氏聽見動靜轉身看了一眼，見他倒床就睡，心下便有些不是滋味，可這會兒再不是滋味，也抵不上憂兒的心。

    握住梳篦的手都在打抖，周氏剛要催促柳紅也去看一下，走了一趟的紫霞便回來了，周氏趕忙起身拉著她到了外間，紫霞還未喘勻氣兒，她便急急發問：“怎么樣？二爺可回來了？”

    紫霞顧不得被她抓疼的手，擰著眉搖了兩下頭，“沒呢！可怎么辦呢太太，不若就跟老爺實話實說罷，老爺的法子定比咱們的多……”

    “好好好……”周氏再顧不了其他，奔進屋就朝紀大老爺撲去，恨不得時光倒流早些告訴他，“老爺老爺！”周氏心中悔的不行，隔著被子大力搖著他的肩膀，“老爺快醒醒，醒醒，出大事了！”

    紀大老爺睡得正香，“哼唧”兩聲醒過來，迷瞪著眼睛就見周氏一副哭哭啼啼，天要塌下來的模樣，一晚上壓下的不耐俱成了火氣，“做甚！有完沒完？”

    依照往日，周氏早也要頂了回去，這會兒卻沉下聲道：“老爺，江兒怕是出事了！”

    “甚？說清楚！”許是察覺到事態嚴重，紀大老爺一瞬坐起來，周氏將昨日到現在都未見著紀二人影之事說與他聽。

    紀大老爺先是臉色黑上幾分，過后才似壓著怒火沖她吼叫一句，“蠢婦！竟是磨了這許久才告訴我，萬一真出了事，你就等著哭罷！”

    這話一落，周氏便似再忍不住，“哇”地一聲大哭起來，“江兒……我的江兒……老爺誒……”

    “閉嘴！”紀大老爺正穿衣蹬鞋，被她這一哭嚇一大跳，面上更是沉下幾分。

    柳紅兩個機靈，低聲勸幾句，周氏方歇下來，抹了眼淚勉強恢復如常。

    紀大老爺見此，不免重重嘆口氣，“在府里等著，我紀家幾百年駐扎此地，量沒有哪個敢混來！”

    周氏含淚點點頭，紀大老爺剛一邁步，屋外就傳來一陣“蹬蹬蹬”急促的腳步聲，隨即又是“咚咚咚”的一陣拍門聲。

    打開門就闖進來一個冒冒失失的小丫頭，一張臉白的似紙，上氣不接下氣的，跪地就牙齒打顫，“老爺太太，不好了，二爺鬧出了人命！”

    ☆、第14章 行卑鄙

    周氏兩眼一翻，險些栽倒過去，兩個丫頭連忙扶住她，又是掐手心掐人中才給緩過來，周氏猛地一下抓住二人的手，“老爺！老爺呢！”

    “老爺早走了！”出了這樣大的事兒，哪個心里不膽戰，紀大老爺尚不及仔細打理，只略略整頓了裝束便就急匆匆去了。

    兩人合力將她扶到了榻上，柳紅才又繼續道：“太太萬不好再激動了，老爺既去了衙門，就必定能擺平了此事，咱們此刻該做的便是在府里靜心等候，萬不能自先亂了陣腳?！?/br>
    周氏一下子癱軟了身子，愣怔許久，又突地彈跳起來，“快！筆墨伺候！”紫霞剛一轉身，忽地又被叫住，“停下！耽誤時辰，紫霞走一趟，務必請大老爺出面?！?/br>
    這大老爺便是指的周氏娘家大哥了，她想的清楚，這一家勛貴得給個三分情面，兩家勛貴只會更好，沒有更壞。周氏見紫霞去了，便再也坐不住，在地上來回走動不停，心里一刻不歇的求天告地，只盼那受害的一家是個庶民才好。

    ……

    紀大老爺天色將亮時才回來，帶著一身寒氣步進屋，臨走時尚還鎮定自若，回來時卻是鐵青著一張國字臉，滿目怒火。

    周氏在屋里坐立不安，聽見動靜就奔到了門邊，不顧去看紀大老爺臉色，伸著脖頸就往外看，竟是半個人影也未瞧見，心里“咯噔”一下，面色又青白幾分，回頭就焦急發問：“江兒呢？我的江兒呢？老爺怎地沒帶回來！”

    “還帶回來？我真恨不得沒他這個兒子！”紀大老爺背手立在桌前，怒地揚手就砸碎一只茶盞，“這個孽障！慈母多敗兒慈母多敗兒！往日早叫你嚴加管教你偏是不聽，這下好了，為著一個娼妓竟還惹出了人命，官府已經緝拿，鐵證如山，除非受害那家不再追究，否則，便難逃牢獄之災！”

    周氏猶如五雷轟頂，僵在當場久久回不過神來，過了許久，才一下跌倒在紀大老爺腳旁，失控地哭喊起來，“老爺為何不救他出來！那章大人不過年初剛上任，初來乍到，任事都須酌情考慮，咱們多送些銀錢去，就不信他不識趣！”

    “我何嘗沒試過？可人家似是半點不著道！倒似清正的很吶！”紀大老爺重重嘆一口氣，甩甩袖子在桌前坐下，思起他與大舅子好話說盡，那章大人卻仍是一副油鹽不進、裝傻充愣的模樣，心里就七上八下，片刻不得安寧。

    這小兒子平素再是不得他喜歡，可終究是他紀家的骨rou，如何能眼睜睜看著他鋃鐺入獄。

    周氏這時已經被丫頭扶起來，抹了眼淚慢慢鎮定下來，知道自己再不好添亂，只一雙眼睛殷切切地看著他。

    紀大老爺驀地站起身，看她一眼道：“也莫太過憂心，身份擺在那，量他不會傷人，我這就去林大人家里走一遭?！?/br>
    這林大人便是前任青天大老爺，與紀家算是有些交情，現任章大人不賣情面，老交情的林大人卻不好不賣。

    林大人已是花甲之年，吃好睡香體健不說，整日里最大的愛好，便是修剪園林，侍弄花草。

    這日照舊鉆在園子里擺弄，下人便報，“紀家大老爺來了?！?/br>
    他心底稱奇，不及換身衣袍，出來就見紀大老爺候在廳里，一副焦慮不安的模樣，見他一來趕忙就迎上來，揖了一禮，“今日實屬唐突，還望老兄見諒，小弟有一要事相求?！?/br>
    林大人本還要同他侃上兩句，一見他神色有異，便放下取樂之心，引他進了書房。

    紀大老爺道清了整件事情的前因后果，為這么個不省心的兒子，林大人不免也長吁短嘆起來，“這事我倒是聞見了風聲，只當你輕易便可解決，沒想……倒是我疏忽了，你且先回，我派人細細再去打探一番，明日再予你答復?！?/br>
    紀大老爺一宿不曾睡好，趕在林大人用完早飯后，便再次登門。

    林大人請他坐下，待丫頭上了茶退下，才沒頭沒腦地來一句，“你可是得罪過薛家？”

    紀大老爺懵了片刻，才道：“老兄何出此言？倒是不曾有過?！?/br>
    “那就奇了?！绷执笕宿坜酆?，“那受害之人，正是薛家的下人，沒道理為著個下人打抱不平，就不顧忌兩家因此解仇？”

    “原來如此?！奔o大老爺一瞬回味過來，怪不得章大人不為所動，原是薛家在背后搗鬼！

    只這薛家為何要這般做？

    臨走前林大人還給他出主意，指路他親自登門拜訪一回，探明了薛家用意，總好比在家中蒙頭轉向的好。

    為著不顯唐突，紀大老爺回府就派人送去一張拜帖，因是當務之急，時間便約在了當日下午。

    兩人草草用過午飯，周氏頂著一張憔悴的臉問道：“老爺這時候去薛家做甚？”又似想到了什么的，聲音一下變得尖銳起來，＂江兒出事，可是薛家害的？”

    紀大老爺這會子急著出門，沒空同她解釋，周氏卻只當他這是默認了。一時氣的渾身顫抖起來，待紀大老爺遠的再瞧不見身影，揚手就將手邊的茶盞重重摔在地上，“果然是那個掃把星！”

    柳紅紫霞兩個聽得明白，對視一眼，才又各自在心里嘆氣：佟姑娘怕是要不好過了。

    ……

    紀大老爺進了薛府，薛府下人怠慢無禮不說，光說他在這會客廳里等候許久，不說薛家主人，光是連個府里像樣的管事都未見著。廳里除了幾個隨侍的丫頭外，便只得他這一個客人。

    紀大老爺心下惱火非常，暗道這薛家果然是粗俗無禮的暴發戶人家，竟是這般不講究禮節，半點待客之道也無！

    許是見紀大老爺面色沉下來，廳里幾個丫頭心下微有些發憷，背著他相互使了個眼色，才有兩個丫輕手輕腳退出去。

    須臾，便捧了茶進來。

    紀大老爺碰也不碰，心下冷哼一聲。壓了壓火氣，正要打發個丫頭再去傳話，廳外就響起了腳步聲。

    “叫紀老爺久等了?！苯鸫笞鲃莨还?，動動眼珠子，面上笑容可掬，“實在不巧，老爺清早便出門辦事去了，這會子還未回來，二爺昨晚上吃多了酒水，這會子正倒在榻上養精神。原說躺一躺便能好的，誰想這時候腦袋還疼著，不好親自出面會客，因此特派了小的前來問候一聲?！?/br>
    紀大老爺原以為正主來了，誰想竟是來了個狗腿子，還一張口就一大堆托詞借口，態度敷衍輕慢，惡劣至極！心里本也慪著一口氣，這時間更是到了忍無可忍，當即拍案而起，“休要再應付敷衍，只去跟你們二爺說一聲，怎樣才肯罷手！”

    金大卻是半點不憷，面上斂去笑意，倒是顯得一本正經起來，“小的心下不明，倒是臨走時，二爺讓小的傳一句話給您，說是紀老爺家的外甥女兒倒是不錯，很一副溫柔小意的模樣，咱們二……”

    “無恥之徒！小人之舉！”不及金大話道完，紀大老爺便怒不可遏地拂袖離去。

    金大望著那暴怒之人漸行漸遠的背影，無辜地摸摸鼻子，“……那就等著替紀二收尸罷?！?/br>
    金大回身就去匯報戰果，薛二爺哪里是吃多了酒，倒在榻上精神不濟，這會子明明悠悠哉哉地歪在羅漢床上，邊上還跪著兩個服侍的丫頭。

    薛二爺聽見他回來的腳步聲，眼睛也不睜開，含糊就問一句，“怎樣？可是被氣走了？”

    “二爺英明！可不就是！臉都叫氣青了！”金大狗腿地湊近。

    “起開！”薛二爺想也不想，朝著他大腿根上就是一腳踹上去，“濁氣逼人！”

    金大嗷叫一聲，正委屈地揉著大腿上的軟rou，才又聽了薛二爺語氣輕松肆意地道一句，“倒是難為他這個讀書人了?！?/br>
    “嘿！”金大揉著大腿，聽了這話又忘了之前挨的一腳，不怕死地又湊上來，“二爺怎地不急？奴才瞧這紀老爺是個正人君子，怕是不會同意將佟姑娘送進來？”

    “哪個許你呼她閨名了！”薛二爺照著他腦瓜就是一掌。

    眼冒金星的金大好不委屈，“那該喚甚！二爺給奴才說說！有話好好說不成，非得這樣動手動腳的，奴才便是下人，那也是有血氣的！再說奴才也未喚佟姑娘閨名??！要依這個，不知您還須揍多少個人才算罷休！”

    “咳咳！”薛二爺咳嗽兩聲，見他一個大男人故作委屈地癟嘴，頗覺刺眼，不耐煩地呵斥一聲，“給爺閉嘴！再給我嘮叨，便將你送出去！”

    金大趕忙恢復過來，挺直腰桿，整頓頭面，又恢復了平日正經模樣。前不久就有一個爺看上了他，問二爺討要了幾回，好在二爺還未使喚膩味他，將他保了下來，可那位爺如今還惦記著。

    二爺自來行事肆意，沒準兒哪日心血來潮真個將他送了出去，那他才要哭爹喊娘呢！

    “二爺，可怎辦？”言歸正傳，金大又憂心起來，連帶著岔開了話題。

    “能怎么辦?！毖Χ敔钏茻o意的來一句，“寬限他一日，后日若是還無舉動，你便再往衙門走一趟?！?/br>
    金大會意地笑起來。

    ☆、第15章 歹意起

    這一日，紀府里注定不安寧。

    周氏兩個再是想要瞞住，可府外有關紀二爺惹出人命一案，卻是逐漸沸揚起來。

    紀大爺也聞到了風聲，自書院回來的路上，便聽到不少有關弟弟的傳聞，雖得幾個同窗一路上寬慰開解，可一雙緊鎖的長眉便再未松開過。

    帶著兩個書僮行色匆匆地趕回家，進府就朝上房去，天將暗下不久，紀大老爺坐在桌前卻無心用膳。

    正在這時，長子挺身而入，紀大老爺索性擱下碗筷，站起身對他招手，“回來的正好，早想送信叫你回來，咱們到書房去?！?/br>
    要說紀大爺原還存著半信半疑的心，這時間見到父親此番神色，心思一沉，徹底信了。

    “可怎么是好？”紀大老爺將事情的前因后果細細道了一遍，便是那薛二的無恥要求，也一五一十地告訴了他，“果真是一人得道，雞犬升天，這薛家要不是出了位娘娘，如今哪有膽子沖咱們紀家叫囂！”

    紀大老爺語氣憤恨中又夾雜著幾絲羞愧與惆悵，他紀家往日風光，如今卻是越加蕭條起來，原因無非就是子弟多數平庸無為，再少有那等出息之人，更加別提能有那在朝為官的。

    紀大老爺一連嘆出好幾口氣，發覺長子長久未吭一聲，心下有疑，便朝他望去。

    這一看，才發覺他一張平日里不茍言笑的俊臉，早已經面沉如水。

    紀大爺沉聲道：“薛二此人，品行極端惡劣，他既提出這般無恥要求，若未達成，只怕不會就此罷休?？峙滤芸炀蜁俪鱿抡小?/br>
    “那該如何是好？”紀大老爺是又愁又恨，“他這是蓄謀已久，只等咱們鉆入圈套，好殺我們一個措手不及！實在是卑鄙無恥??！”