“背景調查罷了，”赫林頓脫口而出，他繞過一堆馬糞，“雷文古買了哈德卡斯爾小姐，他得確認她的底細?！?/br>
    他們很快關注起雞毛蒜皮的小事，可我還想著坎寧安。昨天，他把一張寫著“他們都是”的字條塞到德比手里，告訴我他代表我未來的宿主將客人們集結起來。這意味著我可以信任他，而他在布萊克希思顯然有別的計劃。我知道他是皮特·哈德卡斯爾的私生子，而他去問的也是他同父異母兄弟的事情。這兩個事實之間就是他極力要掩蓋的秘密，他甚至愿意為此受到勒索。

    我緊咬牙關。居然能在這個地方找到一個表里如一的人，實在讓人耳目一新。

    我們順著鵝卵石小路走向馬廄，這條朝南的路好像沒有盡頭，據說是通往鎮上。我們最后來到門房，陸續走進狹窄的走廊。我們一邊抱怨外面的鬼天氣，一邊把大衣掛起來，抖掉衣服上的雨水。

    “老伙計們，來這里?！蔽覀冇疫叺拈T里傳來招呼聲。

    循著聲音我們來到一個起居室，這里十分昏暗，只有爐火發出的光。皮特·哈德卡斯爾勛爵正坐在窗戶旁邊的扶手椅上。他蹺著二郎腿，腿上攤著一本書。他比畫像上看著要老一些，可還是胸膛寬闊、健康矍鑠，濃重的眉毛呈“v”字形，下面是長長的鼻子，嘴角向下，有些悶悶不樂的樣子。他身上隱隱顯出當年的瀟灑英姿，可往日的輝煌如今幾乎消失殆盡。

    “我們干嗎要大老遠跑到這里見面？”佩蒂格魯有些暴躁地問，他一屁股坐到椅子里，“你有個那么好的——”他沖布萊克希思的方向揮揮手，“哦，你在路那頭有個那么好的大宅子?！?/br>
    “當我還是個小孩時，那個該死的宅子就給這個家族帶來了詛咒?！逼ぬ亍す驴ㄋ範栒f著倒了五杯酒，“不到萬不得已，我都不愿意進去?！?/br>
    “也許你早該想到這個，就不該舉辦這么一個超級沒勁的舞會?！迸宓俑耵斦f，“你真的想在你兒子的忌日宣布伊芙琳訂婚嗎？”

    “你覺得這會是我的主意嗎？”哈德卡斯爾問，他把瓶子重重地放下，對佩蒂格魯怒目而視，“你以為我愿意來這里？”

    “別急，皮特，”薩克利夫蹣跚著走過來，安撫著皮特，笨拙地拍拍這位老朋友的肩膀，“克里斯托弗脾氣不好，因為他是克里斯托弗嘛?！?/br>
    “當然，”哈德卡斯爾臉頰緋紅，表示理解，“只是——海倫娜舉止古怪，現在又要開舞會。真讓人受不了?！?/br>
    他又轉過去倒酒，接下來是一陣尷尬的沉默，只聽到雨點砸在窗戶上的聲音。

    就我個人而言，我喜歡這種安靜，也覺得在椅子上待著很好。

    我的同伴們走過來時健步如飛，又累人，又無聊。我早已經上氣不接下氣，但出于驕傲還得掩飾，不能讓別人注意到。我不想開口，暗暗打量著這個房間，發現這里沒什么值得探查的。房間又長又窄，家具都靠墻堆著，好像河邊的殘骸。地毯磨損得厲害，墻紙花里胡哨?？諝庵袕浡环N歲月的氣息，仿佛最后一位主人就是坐在這里化為歷史的塵埃的。這里雖然比斯坦文隱居的大宅東翼要舒服，但是在這里看到宅邸的勛爵大人還是略感怪異。

    哈德卡斯爾勛爵在女兒的謀殺案里扮演了什么角色，這我無從問起；但選擇住在這里，說明他想遠離人們的視線。問題是他悄無聲息地在做什么呢？

    酒就放在我們前面，哈德卡斯爾又坐回之前的椅子里。他的兩只手掌搓著玻璃杯，整理著自己的思緒。他的舉止中有種窘迫卻很親切的感覺，立即讓我想起邁克爾來。

    我左邊的薩克利夫已經喝了不少的威士忌和蘇打水，他從口袋里掏出一份文件遞給我，示意我傳給哈德卡斯爾。那是一份丹斯、佩蒂格魯和薩克利夫聯合律所起草的一份結婚合同。很明顯，我自己、做作的菲利普·薩克利夫和油滑的克里斯托弗是商業合伙人。即便如此，我也肯定哈德卡斯爾讓我們來這里不是談伊芙琳的婚禮。他坐立不安、心神不寧，沒法談這事。再說了，如果只是需要律師，為什么要叫來赫林頓。

    我的猜想得到了證實，哈德卡斯爾從我手里接過了合同，只是掃了一眼就扔在桌子上。

    “丹斯和我親自辦好的，”薩克利夫說道，站起身來又取來一杯酒，“雷文古和伊芙琳只要在合同底下簽了字，你就又是有錢人了。簽字后，雷文古會付一大筆，婚禮之后還會有一筆。幾年之后，他還會從你手上接管布萊克希思。要讓我說，這真是場不錯的交易?！?/br>
    “老雷文古在哪里？”佩蒂格魯朝門口瞟了一眼問道，“他不該來這里簽字嗎？”

    “海倫娜會照顧好他?！惫驴ㄋ範栠呎f邊從壁爐上方的架子上取下一個木盒，盒子一打開便引來眾人幼稚的歡呼聲，那里面是幾排粗雪茄。我謝絕了，看著哈德卡斯爾一一向大家讓煙。他的微笑下面是種令人不快的渴望，這種渴望顯示他肯定有求于人。

    他是有所求的。

    “海倫娜狀態如何？”我問他，抿了口飲品，那是水，丹斯甚至不能放縱自己享受酒精的快感，“這一切她肯定難以承受?！?/br>
    “我倒是希望她沒事，是她非要回來的?！惫驴ㄋ範柡吡艘宦?，自己拿了根雪茄，蓋上了盒子，“你知道的，我只想盡力而為支持她，但是見鬼，我們來這里之后，我就沒看見她幾眼，她什么也不肯說。如果我信神的話，就會覺得她被鬼怪附體了?！?/br>
    幾個老朋友傳著火柴，每個人都享受著點燃雪茄的儀式。佩蒂格魯前后搖擺了幾下，赫林頓手法輕柔，薩克利夫加上了轉圈的戲劇效果，而哈德卡斯爾只是單純地點上雪茄，他氣哼哼地瞥了我一眼。

    我心頭閃過幾絲情誼，那曾經的強烈感情如今已經成為灰燼。

    哈德卡斯爾吐出長長的一口黃煙，坐回到自己的椅子里。

    “先生們，今天我請你們來，是因為我們同病相憐，”他說話的語氣有些生硬，明顯是準備好的，“都受到了泰德·斯坦文的訛詐，但我有辦法讓大家解脫，如果你們愿意聽的話?！?/br>
    他一一注視每個人，希望得到我們的回饋。

    佩蒂格魯和赫林頓一言不發，而愚蠢的薩克利夫匆匆吞下一大口酒，開始有些語無倫次。

    “接著說，皮特?！迸宓俑耵斦f。

    “我抓住了斯坦文的把柄，我們可以換取自由?！?/br>
    房間安靜極了。佩蒂格魯坐在椅子邊上，差點忘了手里的雪茄。

    “那你怎么不趕緊用上呢？”他問道。

    “因為事關我們大家?！惫驴ㄋ範栒f。

    “因為這計劃風險太大吧?！币呀浢婕t耳赤的薩克利夫插嘴道，“要是我們當中任何一個和他對著干，你知道會發生什么嗎？他會把‘撒手锏’拿出來，我們就都完蛋了，就像可憐的邁爾森那樣慘?！?/br>
    “他會吸干我們的血?！惫驴ㄋ範柷榫w激昂地說。

    “他會吸干你的血，皮特?！彼_克利夫用粗壯的手指砸著桌子，“你快要從雷文古那里發財了，你不想讓斯坦文沾一點光?！?/br>
    “二十年來，那個魔鬼一直在從我的口袋往外掏錢，”哈德卡斯爾大聲說，臉都紅了，“我還得忍受他多久呢？”

    他把目光轉向佩蒂格魯。

    “來吧，克里斯托弗，你肯定愿意聽我說。要不是因為斯坦文……”他灰色的臉上布滿了窘迫感，“哦，可能伊麗莎白也不會走，如果……”

    佩蒂格魯嘬了口酒，未置可否。我看見他的脖子慢慢染上了紅色，他的手指緊緊抓住杯子，指甲下面都抓白了。

    哈德卡斯爾很快就把注意力轉向我。

    “我們可以扯開斯坦文扼住我們咽喉的手，但我們要一起來對抗他?！彼f著，一手握拳搗向另一只手掌，“只要表現出我們已經做好準備的樣子，齊心協力對抗他，他就會聽命于我們?！?/br>
    薩克利夫噴了一口氣：“那是……”

    “安靜，菲利普?！焙樟诸D打斷了他，這位海軍中校一直目不轉睛地望著哈德卡斯爾，“你抓住了他的什么把柄？”

    哈德卡斯爾沖門口遲疑地瞥了一眼，才壓低聲音說道：“他在某地藏著一個孩子?！?/br>
    “他一直把她藏得好好的，擔心會被利用而對他不利，但是丹尼爾·柯勒律治說已經知道了她的名字?！?/br>
    “那個賭徒？”佩蒂格魯說，“他怎么攪和到這件事里了？”

    “老伙伴，這么問可不夠謹慎，”哈德卡斯爾晃了晃他手里的酒，“有些人專門在黑道行走，我們沒有那個門道?！?/br>
    “有人說，丹尼爾買通了倫敦一半的仆人，專門搜集他們主人的信息?！焙樟诸D說罷，撇了撇嘴，“我一點也不奇怪，他會這么對付布萊克希思。斯坦文在這里工作了這么長時間，不可能沒有什么秘密。這里面肯定有貓膩，你知道的?！?/br>
    聽他們這么議論丹尼爾，我倒有些興奮。我早已經知道他會是我最后一位宿主，可他在未來做的一切離得那樣遙遠，我還不能真切感受到和他的關聯?？吹轿覀兊恼{查有了這樣的交集，就像看到苦苦追尋的東西出現在地平線上。于是，我們倆之間便有了聯結。

    哈德卡斯爾站了起來，用爐火烤手。在火光的照耀下可以看出，歲月給予他的饋贈遠遠不及對他的劫掠。世事無常，好似在他身體上劈了一道裂縫，使他不再堅強穩固，而變得脆弱不堪。這個人被劈成了兩半，再拼回去的時候，那兩半的接縫已經彎曲。我猜，孩子在中間留下了空洞。

    “柯勒律治想從我們這里得到什么好處？”我問。

    哈德卡斯爾看我的眼神冷淡而茫然。

    “你說什么？”他問。

    “你說丹尼爾·柯勒律治手里抓著斯坦文的把柄，那就意味著他對我們有所求，好換取那個把柄。我想這就是你把我們都叫過來的原因吧?！?/br>
    “沒錯，是這樣，”哈德卡斯爾用手摸著夾克上一顆沒系的扣子，“他想讓我們幫他個忙?！?/br>
    “就一個忙嗎？”佩蒂格魯問。

    “每人幫他一個忙，只要承諾在他需要的時候，我們還他的人情就行，無論是什么需要?！?/br>
    大伙交換了一下眼神，每個人都露出了懷疑的神色。我感覺自己像是在敵營里的叛徒。我不能確定丹尼爾在干什么，但顯然想讓這場談話對他有利，因為這樣就意味著對我有利。無論他想讓我們幫什么忙，都有望幫我們以及安娜獲救，離開這個鬼地方。

    “我入伙，”我大義凜然地說，“斯坦文早該得到報應了?！?/br>
    “我同意?！迸宓俑耵斢檬众s了趕雪茄的煙，“他已經鉗制了我太長時間?？死５?，你呢？”

    “我同意?！焙＼娭行Ｕf。

    所有人都一同望向薩克利夫，他正在房間里四處掃視。

    “我們在和魔鬼打交道?！边@個邋遢的律師終于開了口。

    “也許吧?！惫驴ㄋ範栒f，“菲利普，我早已下過地獄，不是所有的地獄都只能逆來順受。你到底同意不？”

    薩克利夫勉強地點點頭，眼睛看向自己的酒杯。

    “好，”哈德卡斯爾說，“我會和柯勒律治見一面，晚飯前我們去和斯坦文交涉。一切順利的話，在宣布婚訊時，我們就能搞定這些事?！?/br>
    “那樣也不過是從一個圈套逃出來，又掉入另一個圈套，”佩蒂格魯將酒一飲而盡，“還是做個紳士好??！”

    第三十五章

    我們談完事，薩克利夫、佩蒂格魯和赫林頓在煙霧繚繞中走出了起居室。皮特·哈德卡斯爾踱到邊柜旁邊，那上面擺著留聲機。他用棉手絹拭去唱片上的塵土，放下唱針，撥開留聲機開關，勃拉姆斯（1）的曲子從銅管揚聲器里飄了出來。

    我在門口擺手讓他們先走，然后關上了對著走道的門。皮特坐到火爐旁的椅子里陷入沉思。他沒注意到我沒走，我們兩人之間雖幾步之遙，卻仿佛隔了深深的溝壑。

    丹斯的緘默處事讓人崩潰。他不喜歡別人打斷他，也會小心翼翼地不去打擾別人?？晌疫€有些私人問題必須提出來，這倒讓事情復雜化了。我陷入宿主的禮數中，這在兩天之前根本不算什么障礙，雖然以前每個宿主都比丹斯強悍，但與丹斯對抗卻如同頂風冒雨般艱難。

    我輕咳一下，這是符合禮數的。哈德卡斯爾在椅子里轉過身來，發現我還站在門邊。

    “哦，丹斯，老伙計，”他說，“你落下東西了嗎？”

    “我想和你私底下談談?！?/br>
    “合同有問題嗎？”他警覺起來，“我必須承認，我擔心薩克利夫的酗酒可能會……”

    “不是薩克利夫，是伊芙琳?！蔽艺f。

    “伊芙琳？”皮特卸下警覺，疲憊之色漫上面容，“哦，當然可以。來，坐到爐火這邊來，這可惡的房子冷得要命，四處漏風?！?/br>
    我坐好后，皮特拉了拉褲腿，在爐火前蹺起一只腳來。無論有什么缺點，他總是保持無可指摘的儀態。

    “所以，”他等了一會兒，確信已充分遵守嚴格的禮節，這才開口，“要談伊芙琳什么事情？我想她不愿意舉行這場婚禮吧？”

    我也不知道如何將此事簡而述之，就干脆和盤托出。

    “恐怕比婚禮那件事要嚴重得多，”我說，“有人想謀殺你女兒?！?/br>
    “謀殺？”

    皮特皺皺眉，微微一笑，似乎在等著我說完這個玩笑?？吹轿疫@么誠懇，他又往前靠了靠身子，臉上寫滿了困惑。

    “你是認真的嗎？”他緊握著雙手。

    “是認真的?！?/br>
    “誰要殺她？為什么殺她？”

    “我只知道她是如何被殺的。有人強迫她自殺，如果她拒絕的話，她深愛之人便會被殺掉。有人傳信告訴了她這一點?！?/br>
    “信？”皮特不禁哂笑，“聽上去相當可疑啊，也許是個游戲。你知道這些女孩喜歡鼓搗這套?！?/br>
    “皮特，這不是游戲?！蔽冶砬閲烂C，驅散了他臉上的疑問。

    “能不能問一下，你是怎么得到這個消息的？”

    “所有消息我都是這么得到的，親耳聽到?！?/br>
    皮特嘆了口氣，捏了捏鼻子，掂量著這些事實，也打量著我這個送信人。

    “有人想要破壞我們和雷文古的交易，你信嗎？”他問。