嚴宓往璧容懷里也揣了一個燒熱著的手爐，裹著堇色滾邊鑲毛斗篷，一行人慢悠悠地走了好一會才到了正院，正好碰見剛下學的嚴府小少爺。

    嚴暉好容易熬到了下學，瘋瘋癲癲地就打頭跑了出來，毫不理會后頭一路緊喊著披斗篷的小廝，卻被嚴宓逮了個正著。

    且說這嚴暉因是家中獨子，養成了一副天不怕地不怕的性子，獨獨懼怕自己的同胞jiejie，也不是嚴宓多么嚴厲，自是他回回犯了事，嚴宓便讓下人在他飯里放上三天辣椒，不吃便只能餓著，一連幾次下來，嚴暉便服了軟。

    “后頭有狼追你不成，跑這么兇，還不穿衣服，仔細惹了寒，我叫大夫給你開最苦的藥！”

    “是他們跑得慢，才不是我的錯呢，你每次都只說我，我現在穿上衣服還不成嗎?！眹罆熞荒槕崙康刈ミ^小廝手里的外衣氣沖沖地系在身上，正打算轉移話題，便指著璧容道：“這是誰？家里新來的丫鬟嗎？”

    “瞎嚷嚷什么呢，這是莊jiejie，來給我做新衣裳的，以后見了你可要客氣點啊?！?/br>
    “為什么你有新衣裳我沒有，爹娘怎么老是偏心你！”

    “切，笑話，我要嫁人給你做哪門子新衣服，有本事你也娶個小媳婦??！”

    “你等著，我現在就跟爹娘說去，我也要娶媳婦，要做好多好多新衣服！”

    璧容看著他們姐弟你一句我一句地相互鬧騰，不覺好笑，想起上次在鎮上碰上這嚴家小少爺縱馬而過的情節，只當是個蠻橫少爺，卻不成想眼前被自己jiejie如此糊弄，便道：“小少爺，你jiejie打趣你呢，怎么還當了真了，你若真是去找了夫人可是要把她嚇著的！”

    正說著，只見對面走來個白面書生，穿著石青色闊袖長衫，音清如玉，道：“小生實乃榮幸，今日巧遇小姐?！?/br>
    嚴宓嗤的瞥了一眼，出言不遜地對后面的下人厲聲道：“你們平時怎么做事的，不知道這是府中女眷的內堂嗎，怎么還帶著先生大此經過，看我今日不告了嚴管家，叫你們長長記性！”

    兩個小廝聽了臉色一白，撲騰跪在地上，直呼著：“小姐大人大量?！?/br>
    那白面書生也是個聰明人自是明白這話外之音，告罪道：“都是小生的不是，打量著今日時辰早，便自己做主去向嚴老爺稟報小少爺近日所學，實不知小姐在此，沒有考慮周全?！?/br>
    “先生哪里的話，都是我們府里管理不嚴，才使得一眾丫鬟總去叨擾先生，我定會稟明好好母親，切不會再跟先生添麻煩的?！?/br>
    嚴宓幾句意有所指的話聽得那白面書生尷尬無比，急著向嚴暉嚴宓告了辭，就匆匆離去。

    “哼，一副酸儒生的模樣，肚子里還沒有多少墨水呢，就開始學那些文人墨客的風流勁，真是看了都生氣?！眹厘挡粌H抱怨道。

    “這是給小少爺教學的先生？”

    “恩，以前府里的教學先生中了舉，去府州任職了，這人原是他的學生，姓何，因為去年參加縣里的院試得了案首，我爹便非要花了金請來教暉哥兒讀書?！?/br>
    “這人學問不好嗎？”

    嚴宓一想起這事，就一股悶氣堵在嗓子眼，眼生厭惡，眉頭緊皺，道：“我就是看不慣他那副模樣，不過考了個秀才，日后難保能不能中舉呢，來了這才半年，我們府里的丫鬟見了他就個個一副春心浮動的模樣，我和爹說了好幾次，他就是不聽我了?！?/br>
    璧容見嚴宓身邊的那兩個侍女卻是滿臉紅潤地低著頭，心道這白面書生確是個舉止輕佻不假，又見嚴宓瞪著眼睛瞥著身邊的侍女，當頭便想著日后在府里定要躲了這人才好。

    ☆、第29章 年關諸事

    昨日夜里伴著呼嘯的習習北風，驟雪紛紛而落，今早雪后初霽，忽見外頭枝椏上的點點花蕊迎雪吐玉，暗香千里。

    晌午飯后，嚴宓心念著那早上見的那幾枝開得正好的紅梅，急著叫丫鬟綠珠去剪了梅枝插瓶。一眾夫人小姐都有午后小憩的習慣，璧容只怕攪了嚴宓的盹兒，又礙著之前說的在宓園陪她繡花解悶，離去不得。

    索性便陪了綠珠一同去剪梅。

    一出了宓園，便見那花間小路中寸寸臘梅含苞怒放，拿著剪子左右猶豫半天，竟是哪支也舍不得剪。

    一旁剪枝子的綠珠見了，便道：“莊jiejie若覺得哪支好，剪下來回去也插在自己屋里，我以前本來不喜歡梅花的，可日日在小姐屋里見了，也開始喜歡上了。你說這么個寒冷的天，到處都枯丫丫的一片，偏偏這個花開的倒艷！”

    璧容聽了晦澀一笑，輕聲道：“無意苦爭春，一任群芳妒，本不惹世俗，平生傲骨，卻終究不過是被人賞玩的物件，越是開得鮮艷，越是難逃被剪下的命運?！?/br>
    恰好一陣寒風拂過，縷縷幽芳，終狠下心一剪子下去，丟進籃子里，了了心中的無限眷念。

    正說著，突然傳來一陣笑聲，打遠處走來一個人，綠珠呀的驚叫了一聲，手里的花籃子掉在地上。

    何秀才快步走上前來，彎腰想拾起來，卻終是花不由人，碎了一地。

    綠珠見了便蹲下去一同撿，低著頭嬌聲說道：“真是巧呢，遇上何先生了?！?/br>
    “都是小生的冒失，讓綠珠姑娘白剪了這么好的花?！?/br>
    綠珠聽了連連擺手，道：“不不不，是綠珠不小心，怎么能怪先生呢?！?/br>
    璧容見綠珠臉上一片春心浮動的紅潤，又想著此處離宓園不遠，便出言提醒：“快些回去重新剪了吧，小姐午睡就要醒了，仔細一會尋不見你又要生氣?！?/br>
    綠珠聽了心里惋惜，卻又畏懼小姐的脾氣，不舍地抬頭看了何秀才兩眼，才向他告辭。

    “這位便是莊姑娘吧，早就聽說是個心靈手巧的人，今日能得一見，實乃小生之福。方才聽姑娘所言，只覺分外有趣，故而才擾了姑娘雅興，但實是被姑娘蕙質蘭心的幾句妙語所感，小生枉讀了這些年的圣賢書，竟不及姑娘的半分通透，委實汗顏?！?/br>
    璧容一連聽得他幾句“姑娘”“小生”的酸腐之語，只覺渾身發顫，更是不想多做糾纏，微點了下頭，便欲離開。

    卻聽得何秀才道：“綠珠姑娘，小生早聞貴府所種品字梅乃是定襄之最，恰得小生也是愛梅之人，向往已久，不知今日可有幸鑒賞一二，一嘗所愿?！?/br>
    璧容本欲提點綠珠一二，莫要忘了自己身份，就聽綠珠說道：“先生若是喜歡，那便與我們一同去吧?！?/br>
    何秀才笑著謝過，雙手背在身后，徑自提步走在了前面。

    待他走了兩人之遠，璧容才對綠珠道：“你好生糊涂，中了美人計不成，這離小姐的宓園這么近，這么個適齡男子諸多不便不說，你家小姐一向不喜此人，你竟還邀他去賞梅！”

    “我……不過是看看花，這兒又沒有別人……老爺的朋友每回來也經常去呢，還喜歡在那燙上一壺酒的，何先生是小少爺的教學先生，應該，應該不會……”

    璧容被她這幾句話氣得罵也不是，不罵也不是，只得搖頭，心中暗想不知嚴宓的陪嫁丫鬟帶了誰同去。

    ——————————

    眼見著離過年沒幾日了，各家各戶都不乏賓客往來，送上年關之禮，今日一早便有小廝通報，沈記布莊的年掌柜親自替東家送了禮來，因趕著嚴家小姐不日便至的婚事，各家各戶送的禮都不輕，嚴老爺也都是一視同仁，親自招待。

    璧容不知往日嚴家與自己的東家交情如何，只聽得前院的小廝說送了一個雕刻極好的半月形玉石座屏。璧容心里還納悶，既是做布匹買賣的，送哪門子玉石，也不知道是不是懂行的。

    臨走時年掌柜又特來尋了璧容，道東家今年生意好，為著犒勞大伙發了紅包。璧容顛了顛約么有個四五兩重，心里嘀咕，自己才來了一個月，怎么就給了這么大的禮，原本想張嘴問問別人可是也得了這么多，轉念一想這倒顯得人家對自己有所圖一般，故而自得連聲道謝，也拖年掌柜替自己給沈老板拜個早年。

    臘月二十八，打糕蒸饃貼花花。晚上和嚴宓各吃了一個剪成鯉魚模樣的花饃饃，就聽得丫頭替嚴夫人過來傳話，說是趕上團圓年，放給璧容十天假。

    璧容喜得蹭的就從凳子上跳起來，想到已有一個多月未曾見過家中人，此前在沈記還能遇上宋金武拖他捎些銀錢東西，自己突然來了嚴府也來不及相告……

    “jiejie可是想家了？”

    “哎，想想自己出來這些時日，也不知母親可好……”

    “你放心吧，既是沒有人來找你，自是一切平安吶！明天我便和綠珠一起幫你收拾東西，一定讓你趕在三十之前回去?！?/br>
    二十九那天一早，嚴宓就吩咐了小廝牽了馬車在后院等著，待幾人收拾了行囊和一眾物品，趕著晌午前便裝上了車。且說嚴宓給璧容備下的一批捎回家去的年禮，足足裝了一大車兩床十斤重的嶄新緞面棉被，兩套自家鋪子里的瓷碟碗，瓜子、果脯等干果點心十來包，十斤紅棗，四包紅糖，兩幅給孩子戴的銀手鐲，還有幾個木雕娃娃。因著璧容無意中提起過天業讀書的事情，嚴宓還特地送了一件和嚴暉相仿的緞面布袍。

    原本嚴宓還塞了五兩銀子的紅包，卻被璧容推拒了，只道是收了這些東西還能當做姐妹之間的心意，但若混了銀錢，便是感情之外的事了。

    嚴宓只得把錢拿回來，依依不舍地送了璧容上車，還不忘念叨著說過了年叫小廝駕了馬車再去接她，璧容亦是不舍得連連點頭答應。

    且說璧容坐著馬車回了西坪村，一路上遇見的村民們全都在旁邊好奇地瞅著，猜測著車里坐的何人，見馬車停在了大槐樹底下的老鄭家，甚是驚訝。

    “這老鄭家啥時候啥時候有了這么門親戚？瞅這馬車，俺就在鎮里見過一次?！?/br>
    “這老鄭家不就錢婆子那么一個親戚嗎？”

    “你們都在這瞎猜啥呢，停他家門口就是他家的親戚了啊，前陣子周地主家的車還停俺么家門口了呢！”

    “去！你那是給人家交糧食！”

    待看見璧容從車里出來，左鄰右舍更是一陣竊竊私語，璧容也不理他們，徑自下車去敲了門。

    秀蓮剛做熟了飯，還念叨著誰這么會挑時候，好歹擦了把手就急急忙忙地過來開門，一見來人，驚得張著嘴說不出話了，只道璧容笑出了聲，才大聲地嚷嚷起來：“娘，當家的，咱家姐兒回來了！”

    鄭母在屋里聽見了音也顧不上穿外衣就跑了出來，鄭天洪只得在旁邊一路攙著她，鄭天旺和劉氏也聞聲抱了豆芽福哥兒出來，因為臨近過年，學堂提前放了假，故而一家人倒湊了個齊整。

    “哎喲，我的閨女啊，這走了一個多月，竟是一面也見不上！可想死娘了……”鄭母見了璧容就一把攬過來哇哇地哭了起來。

    旁人拉也拉不動，等鄭母哭的有些氣喘，秀蓮才道：“娘，姐好容易回來，這是喜事，您這是哭啥喲?！?/br>
    鄭母拿袖子抹了抹淚，啞著嗓子道：“對對，你嫂子說的對，是喜事，我竟在這跟著添亂，趕緊著先進屋，你嫂子剛弄了飯，咱們一家可算能吃回團圓飯了?！?/br>
    璧容笑著道：“大老遠就聞見飯味了，一路上叫趕車的小哥尋著味兒回來的呢！”

    大伙這才注意到門口停著的馬車，聽得璧容說是嚴家小姐特地吩咐送她回來的，又見了車里給的諸多禮品，把一家子驚得不知這么著才好。鄭母忙叫趕車的小哥兒進屋吃個便飯，小哥連連推拒，讓他們不要客氣，又說都是主家吩咐的，自己還趕著回去交差。

    鄭母聽了也不好勉強，便又讓鄭天洪去撿一籃子雞蛋給人家送過去，虧得璧容攔下，道了句那邊什么都不缺，鄭母想想也覺得是，人家豪門大戶怎么還能缺了這點東西，當下只得又連連謝過。

    一進了屋，鄭母又叫秀蓮去廚房蒸了一盆昨個剛做好的豆包、饃饃，炒了個蔥花雞蛋。拉著璧容坐下，一家人圍在飯桌前，好是一頓噓寒問暖。待聽得璧容說起自己臨時被派去嚴家做繡娘的事情，鄭母才點頭，說前幾日鄭天洪兄弟倆打縣里回來，上沈記鋪子去找她，卻是沒找著，以為出了什么事，著實嚇了一跳。這下見璧容一切都好，鄭母懸著的心才放下。

    璧容聽鄭母提起才想起來，低頭見鄭天旺拄著副拐，面色如常，便問了問這次去縣里看病的事。

    “早就好了，如今只剩下在家養傷些時日便可，可得說這縣里的大夫就是有能耐啊?！?/br>
    璧容聞言，點了點頭，又叮嚀道：“可是不能疏忽，還是盡量少走動，不行就把飯拿去屋里吃，老話都道傷筋動骨要養傷百日呢?！?/br>
    鄭天旺撓了撓頭，撇著嘴道：“你們叫我干啥都行，就是別叫我在屋里躺著，連躺了這一個多月可是憋屈死我了?！?/br>
    劉氏瞥著眼掐了他胳膊一下，又極為不好意思地對璧容說：“為了你二哥這點事，害的姐兒受這份罪，我心里……”

    璧容趕緊止了她的話，道：“嫂子非要這么說，那我如今也算是因禍得福了?！比绱髓等荼愫退麄冋f了與嚴家小姐結了手帕交，又道是這些禮都是她特地囑咐給家里帶來的，盛情難卻實在推拒不得，索性東西都是年下用得上的，便捎了回來。

    說罷，就從包袱里取了給福哥兒豆芽的兩幅銀手鐲，依次把他們往懷里抱了抱，套在手上，道了句一個多月竟都長了不少。

    又拿了那件學士長袍叫天業進屋去試試大小，待出來一看，眾人不禁連勝嗟嘆，念叨著還以為是哪里來的小公子了。

    “嚴小姐念著家里孩子多，點心可是捎回來了不少，且分些給左鄰右舍，權當是送了年禮了?！?/br>
    秀蓮見那點心包里都是整塊的綠豆糕、桂花糕、芙蓉糕，并一些米花糖，果脯十大包，驚嘆不已。

    看完了年禮，璧容又拿了年掌柜給的五兩重的銀錠子給鄭母，說是沈家老板給的紅包。鄭母硬是不要，說往日她已經往家里捎了不少銀錢了，何況這次年下買布料年掌柜也給便宜了許多，如今家里存錢不少。

    璧容無奈只得收了回去。

    ☆、第30章 攀龍附鳳

    大年三十一早，家家戶戶開始忙著貼春聯、門神，以往都是花上幾文錢去鎮上請人寫了，今年卻是天業動的筆，寫的是：喜居寶地千年旺，福照家門萬事興。

    鄭天洪從圈里牽出那只養了大八年的豬，本來這頭豬上次便說賣了給鄭天旺治腿的，因著后面的事才得以多養了兩月，故而一家人也不打算賣了，只等著過年自己宰殺了吃。村里的人早聽聞今天鄭家殺豬，早早地就過來跟著幫忙了，鄭天洪留了三十斤的rou和一個豬頭自己家過年吃，余下的五六十斤rou便按著比市面上低兩文錢的價格賣給了村里的人。

    孩子們手里抓了一把干果嘰嘰喳喳地跑出院子，大人們則在廚房里蒸花糕，和面剁rou包餃子。一入冬的時候秀蓮就存下了不少菜，扁豆辣椒穿繩曬干，白菜蘿卜茄子等放進了廚房底下的小窖里。

    鄭母年下高興，嚷著擺桌好的年夜飯，于是按著個人的口味包了豬rou白菜豆腐餡，豬rou扁豆餡，豬rou茴香餡、韭菜雞蛋餡四種，倒是齊全。

    秀蓮上鍋要燒豬頭rou，家里男人喝酒都好這一口，還夸著自己這門家傳的手藝，叫容姐也好好學著以后嫁了人才能討婆家喜歡。

    正說著，外面有人敲門，卻是錢婆子和芳姐兒不請自來，劉氏杵在門口不動換，錢婆子也不敢伸手碰她，便伸著腦袋往里喊：“嫂子，在家呢，我和芳姐兒來給你幫幫忙?！?/br>
    秀蓮在里面聽見了撇撇嘴，小聲跟璧容嘀咕著：“你看吧，準是來咱家要rou的?！辫等輷溥暌恍?，心道秀蓮倒是把錢婆子的心摸了個通透。

    鄭母臉面到沒甚表情，只讓劉氏領錢婆子母女進屋。錢婆子卻擺擺手，笑著說：“我想著你們這兒就老大家的一人忙呼，便說來幫把手?！?/br>
    所謂伸手不打笑臉人，鄭母也不好明著怎么著，便道：“大過年你快歇歇吧，我們家姐兒回來了，正給她嫂子幫忙呢?！?/br>
    錢婆子一驚，問道：“喲，啥時候回來的啊，我們都不知道呢?！?/br>