想著今日的晚飯，索性又洗了幾根直溜的，底下墊上兩根筷子，一面從右向左直刀切成薄片，切完后再翻過來，依舊從右向左切斜刀，切后輕輕一拉，便成了一串蓑衣黃瓜。隨后依舊是放上醋、鹽略擠出水分，在芝麻醬里滴了兩三滴香油瀉開，與辣椒丁、蒜末一同淋上。

    果然，劉氏一嘗果然覺得口齒生津，胃口大開，嘴上念道：“姐兒可真是知我心思，眼下什么大魚大rou都不上這盤子酸辣黃瓜好吃喲?！?/br>
    璧容笑道：“我下午還腌了一壇子酸黃瓜，特別多放了幾勺醋，明兒一早就給你端上一碟來?！?/br>
    劉氏聽了兩眼冒光，連連稱好，瞧著真是嗜極了酸。

    鄭母也吃得樂呵，想著劉氏肚里的乖孫，便道：“老二家的既是愛吃，明個兒就叫容姐兒多做些，好在家里的黃瓜剩的也多，夠吃著呢?！?/br>
    璧容連連點頭，又道：“我明日且看看再弄些旁的，蘿卜最是順氣防風寒，酸豆角就著粥喝或是炒菜也都不錯?！?/br>
    翌日一早，劉氏吃了早飯就巴巴地跟著璧容上了廚房，幫著洗洗切切，打打下手。農家婦人大多健壯，即便懷著身子也是洗洗刷刷忙個不停，生產之時反倒氣力足，生得順利。

    紅青白三色蘿卜切成細絲，放上香油，混在一起煞是好看。又應著昨日說的給她做了酸豆角，直到聽見門口敲門聲，劉氏這才磨嘰著出去開門。

    開門一見是宋金武，想著璧容，嘴上忍不住調侃幾句，“喲，這么個忙時候，虎子爹咋來了，怎么沒跟俺家你兩個哥哥一塊挖花生去呢，莫不是……來找我家姐兒吧?！?/br>
    宋金武尷尬地咳嗽兩聲，道：“趕著收也收不完，索性等大伙都忙完了再雇人幫著收吧?！?/br>
    劉氏抱著兩手正在一旁好笑地瞅著他，等著他說下文，宋金武朝院里瞥了兩眼，抬眼間讓劉氏瞧了個正著，一張黝黑的面上立即泛起了紅，結巴著道：“我，我今個兒上山趕巧撈了幾只河蟹，便想著，想著拿幾只來給你們嘗嘗，嘗嘗鮮……”

    劉氏在旁憋著笑，伸手接過網子兜，見宋金武還站著不動，調笑道：“還有事兒，要不，我讓姐兒出來？”

    宋金武紅著一張臉連連擺手，道了句“不用不用”，便急急忙忙地走了。

    劉氏一關上門，便再也忍不住地大笑出聲，只笑得腰酸，引來鄭母嗔怪地攙著她在院里里遛了幾步。

    璧容在廚房里聽得真切，暗罵著劉氏嘴皮子壞，專門欺負老實人。不禁又想到宋金武幾次三番為自己出頭時，那般剛強粗獷，怎么也說不上讓自己替他鳴不平。想著自己前后兩相矛盾，不禁然竟有覺得臉上微燙，暗自低笑著搖了搖頭。

    入了秋的河蟹個個肥美，兩爪雖用繩兒捆了，卻也一副兇惡面相在盆里動來動去，璧容只是不敢碰的，只待秀蓮回來再料理它。

    劉氏自然也同大伙那般笑她膽小，聽得多了，璧容也自不理會，只道：“這些事情家里總有人做就成?！?/br>
    劉氏聽了氣笑道：“日后出了門子咋辦，也巴巴地回家里讓你大嫂收拾完了再拿回去？”

    “咋的又扯上這事了，嫂子再這樣我可不跟你說了?！?/br>
    “好好好，你臉皮薄，我不說了就是了，反正你是逃得了和尚呀逃不了廟，早晚的事呢！”劉氏見璧容又急的跳腳，這邊打著茬：“你且好好看著我給你露露手藝把?！?/br>
    那日自見了秀蓮一根柴火燉rou的本事，璧容便不敢對這些農家婦人小覷，只想著農家閨女自小便在家里干活，這些年下來，定是各有各的絕活兒。

    璧容看著她蒸了黑米，與香菇丁蔥末混成了黑米糕，把河蟹擺在四邊，因不能蹲下，便囑托自己燒著大火，約么蒸了不到一盞茶的時間，掀開蓋子，頓時香氣四溢。河蟹清新，米糕晶瑩，見之不禁饞涎欲滴。

    待眾人回來，見桌上的色香滿溢的河蟹，俱都驚訝不已，劉氏便道：“虎子他爹送來的?！?/br>
    秀蓮一瞧就知道定不是璧容做的，笑著道：“喲，那今個兒咱們可是有口福了，弟妹料理海貨可是一絕?！?/br>
    劉氏突地站起來，舉起茶杯，誠懇道：“以前是我心眼小，逮著點事兒就死拽著不放，我也不會說那些好聽的，便以茶水謝過大嫂這么些年擔待我罷！”

    眾人瞧劉氏今日竟主動和秀蓮握手言和，俱是驚訝不已，尤其是鄭天旺，見劉氏似變了個人一般驚得筷子都掉了，腹里直嘀咕著她葫蘆里賣的什么藥。

    秀蓮顯然還沒反應過來，鈍鈍地接過茶水，小口喝下。

    鄭母見兩人和好如初，樂呵呵地連聲喜道：“好！好！今個兒你二人清了隔閡，往后咱們家便擰做一股氣兒好好把日子過紅火嘍！”

    鄭天旺在一旁怪里怪氣地指著螃蟹腦袋，道：“今兒你們這幾只螃蟹是立了大功，明日還得叫金武在上你老窩里撈幾只來，只不定還能有啥好事呢！”

    “這么大人還潑起來了，當著你閨女也不怕丟了臉面！”鄭母無奈地嗔罵道。

    “嗨，俺家招娣兒正吃著歡呢，才不會嫌他老子呢，是不丫頭？”說著，鄭天旺拿胡子蹭蹭豆芽，豆芽吃著正起勁，也不管問的啥，只唔唔地點著腦袋。

    “不過，說起這喜事，天旺還真沒說錯，這宋金武再送上幾回，只怕喜事就真近嘍！”劉氏掩著嘴，偷偷拿眼打量著璧容，璧容瞧見她把話題轉到了自己身上，細一琢磨，只覺劉氏滿腹鬼胎，狡詐的很，羞紅了臉。

    翌日，鄭天旺下地時見了宋金武，一臉怪笑地看著他，只笑的嘴角抽搐，直到鄭天洪吼了一句，這才背過身子抖著肩膀去挖花生。

    宋金武一臉疑惑地問鄭天洪，鄭天洪道：“甭理他，昨不知吃了什么，抽上風了！”

    鄭天旺聞聲回過頭來：“可不是吃了你送來的河蟹嗎！”

    宋金武更是不明所以，只得問道：“味道可還不錯？大娘嫂子若是喜歡，我今個兒再去山上撈幾只?！?/br>
    “喜歡喜歡，容姐兒可喜歡的很吶！”

    宋金武這才反應過來，心道這兩口子可真是一窩里的，調笑起人來都是嘴上不留情??！

    “你小子今個兒找打是不！”鄭天洪竄過去照著鄭天旺的后背猛拍一下，鄭天旺也不覺得疼，只對著宋金武快步離開的背影嚷道：“多撈點啊，只要功夫深，鐵杵磨成針！”

    ☆、第20章 束修六禮

    先收的大豆，其次是紅薯，花生熟的晚，種的又少，索性便留到了最后。

    兩畝紅薯地里套種的花生，投了二十斤的種子，收了有十籮筐的帶殼花生。好在鄭天洪哥倆都是在地里把花生摘好了才挑回來，連帶著幾捆曬干了的花生藤一并拿回家燒火用，倒是省了家里幾個女人的功夫。

    每每秀蓮和璧容去河邊洗衣服的時候，村里的幾家婦人總會在旁艷羨地說道：“鄭家嫂子真是命好，瞅你家收上來那花生個個飽滿不說，男人又勤快，巴巴地把活干完了才家去，不用你費一點心，不像俺們家的懶鬼，扔下一院子的花生還要等著我來摘哩！”

    當然也有人見不得別人家好，冒出幾句酸味，只說這趙榮生家的就道：“哎，想起俺家那十幾石的糧食我就頭疼，看來這家里地多也有不好的地兒！不過好在我家沒有那旁的窮親戚過來搗亂，要不然種多少糧食也不夠吃哦！”

    沙地的紅薯、大豆雖然不如良田里的產量高，但好在老天爺賞臉，倒也各收了兩石有余。糧食都收回來以后，該搓粒、磨米分的就拿去磨上磨米分，大豆、花生自家留了少許，其余的全部拿去鎮上油坊換了油。

    待這些事情全部忙完，轉眼間已是金秋十月。

    十月輕寒生晚暮，霜華暗卷樓南樹。夜里一場秋雨淅淅而落，轉日清晨推開院門，一陣寒風鉆進衣服里，渾身寒涼，婦人們不自覺地又縮進了屋里，給男人、孩子都套上了夾衣，方才開始一天的忙碌。

    秋收之后緊接著就是一年最重要的冬小麥的栽種。種過了玉米紅薯的地不宜急著播種，而是要在播種前做好整地工作。

    據鄭天洪所言，麥地翻整大致要做到五個字：深、細、透、實、平。

    所謂“深”，就是要深耕土壤，不過一般的麥地只需三年深耕一次，鄭家去年剛深耕完，所以今年倒省了這力，只需淺耕六七寸深便可。所謂“細”，則是要把土壤耙碎、耙細，除了明暗坷垃，莊稼地里的老人常說：“小麥不怕草，就怕坷垃咬”。而所謂“透”，是指耕透、耙透，做到不漏耕、不漏耙。所謂“實”，便是說表土細碎，下無架空暗垡，達到上虛下實，防止冬天受凍。最后的“平”，則是地面平坦，耕前粗平，耕后復平，做畦后細平，保證播種深淺一致，出苗整齊。

    如今世道太平，朝廷大力注重農業，對于北方地區的這一年一季的麥子可謂是上了心，麥種是朝廷選的上好種子派發到各地方府衙，再到鄉鎮各處，由里正按田產數派發給各家各戶，銀錢自是要便宜的多。

    待麥地播了種子，鄭母才把全家人集在一起，數數家里余下的糧食，說了自己打算讓天業讀書的想法。家里如今現錢零零碎碎加一塊只五兩有余，來年四月劉氏生產也不能不留些銀錢傍身，故而，思來想去，只有賣些糧食湊錢。

    夏收的麥子磨了米分繳了稅，總共得了十七石的白面，兩石借了錢婆子，還剩下十五石自己家過冬。今年的玉米、紅薯豐收，留下過冬足以，于是思前想后鄭母便打算拿出六石糧食讓鄭天旺拿去鎮上換了三兩銀子。

    西坪村里沒有學堂，臨近的村子倒是有兩個。一個是葛家莊幾家大宗族捐錢財建的村塾，特別從惠安鎮上請了兩名秀才作塾師，葛家莊肯花錢給孩子讀書的人家都在這里讀，學生約么有三十幾個，只是大多都是短學，只求的能識字，記賬而已。另一個是順義村一位年近四旬的周姓秀才自建的私塾，名曰明遠學堂，學生只有不到十個。

    因著秀蓮是順義村的人，璧容借著她回娘家時跟著去明遠學堂看了一眼，此前聽鄭天洪說這周姓秀才自小就開始讀書，十歲就考上了童生，沒過兩年又考上了秀才，家里本以為能光耀門楣的，可誰料之后一連考了數次都次次落地，如今年近四旬，才絕了繼續考的念頭，辦了學堂教授學生。

    璧容聽了鄭天洪的話，原本擔心這周秀才是個死讀書的迂腐之人以至于鄉試次次落地，誰想卻是一個落拓不羈、渾身傲骨的人，雖不至學富五車，卻也稱得上學識淵博。

    璧容一回來就和鄭母建議讓天業去明遠學堂讀書。

    不僅鄭母，鄭天洪、鄭天旺兩兄弟聽了也是一怔，大伙本來選的是葛家莊的村塾，先生是鎮上請來的不說，村里的幾家大族子孫都是在那讀書的，規模絕非那小私塾可比的。何況，葛家莊的村塾每年只收五兩銀子的學費，束脩也只是十條臘rou即可，周秀才辦的私塾卻是要六兩銀子的學費，束修六禮樣樣缺一不可。

    且說讀書人的一身脾氣秉性，尤其是規矩繁多，總是常人非可理解的，瞧不起他們的邊說是滿嘴之乎者也，裝模作樣，當然，這樣的人實際也不乏多數。

    故而，鄭母便實言道：“咱們家攢出這五兩銀子已是困難，若是到這周夫子的學堂去，這銀錢方面怕是花不起啊，且說這不過是剛開始學，若是學堂不好，以后考了童生再換也不遲?！?/br>
    鄭母話音剛落，鄭天旺便也跟著說道：“那周秀才家里學生連十個都不到，能好到哪里去？而且我前個兒特地打聽了，葛家莊村塾的那位陳先生以前在鎮上給大戶人家坐過館的?！?/br>
    璧容沒有出言反駁，只細細聽他們說完，才道：“老人常道‘三歲定一生’，念書也是如此，蒙學教育在于養性，起初對儒學的認識皆在童生以前，這一切都要仰賴于蒙師的指引。葛家莊的陳先生雖好，卻為人過于迂腐，而且葛家莊的學生多為短學之輩，先生教起來自是也不比長學的用心。我那日與大嫂去了順義村瞧了這周秀才，他言談舉止頗有一副剛正不阿的姿態，若細論他落地的原因，我估摸和他傲氣不肯低頭離不開關系?！?/br>
    璧容這一說，鄭天旺也想起了當年周秀才落地之時，反倒是縣里一個學問不如他的翁家公子中了舉，聽說這翁家公子當年連童生都沒考過，家里替他捐了一個監生才得以考秋闈。這么一想，便覺得這周秀才怕是在縣里得罪了什么人。

    “可這束脩也太多了些……”鄭母雖認同璧容說的，但想到家里的狀況，實在不能面面俱到。

    “娘，讀書人根深蒂固的思想就是恪守禮教，這束修六禮原本就是尊師重道的寓意，雖然學費多了一兩，不過先生聲明了銀錢不夠可以日后再補，又每日管一餐飯，倒也能看出這有教無類的思想?！辫等菀娻嵞赣兴膭?，便又婉聲勸道：“娘上次留給我的一兩銀子，我一直存著沒花，本就是打算給業哥兒上學用，如此一來，娘便依了我叫業哥兒去拜周秀才為師吧?！?/br>
    鄭母聽了眉頭一皺，不悅地道：“那是姐兒自己賺的錢，哪里能夠和這事混作一談！”

    璧容沒想到鄭母到為這么句話較了真，當下連聲哄著，玩笑道：“倒是我說錯話了。哎，我不過是覺得自己充了業哥兒一個月的啟蒙先生，盼著他日后考了功名，念著他jiejie曾給他掏過一兩銀子，好翻著倍地報答我一番呢！誰知道娘是打算自個兒做了誥命，不讓咱們沾一丁點便宜喲！”

    鄭母一聽又氣又笑，直念叨著：“以前咋沒瞧出咱姐兒張了這么一張利嘴兒，可是理兒都叫她占盡了，倒是弄得老婆子一句話也說不出來了！”

    眾人聽了也都連聲大笑，秀蓮道：“咱們可是說不過姐兒，索性結果也定要如了她的意，不如就讓小叔去拜了周秀才吧，順義村離咱們家也近，何況，也躲了錢婆子一家不是？”

    鄭母一聽也是才想起這茬事，想到業哥兒若是去了葛家莊念書，指不定錢家再借了什么幺蛾子生事端，如此一琢磨，倒是覺得順義村的周先生與自家小子有緣，因此一狠心，便道：“老二明個兒去村東陳屠戶家問問價錢，把家里那頭大點兒的豬賣了吧，你媳婦兒明年生了娃，咱家可不能不留些銀錢傍身?！?/br>
    鄭天旺聞言點點頭，翌日一早就去陳屠戶家的問了價錢，陳屠戶樂呵呵地扯了半天閑話，道著大家都是鄰居，給3兩銀子，氣得鄭天旺差點沒舉起殺豬刀罵他兩句。

    心想著自家這頭豬養了將近一年，足有三百斤，除去下水、大骨一類，干是rou也能落下兩百五十多斤，按照市面上十八文一斤的價錢，怎么也不會低下4兩銀子。

    鄭天旺跟宋金武一念叨這事，宋金武拍著胸脯把這事攬下了，只道是自己帶著一道賣給鎮上的福軒酒樓，絕不會低于他說的價錢，鄭天旺方連聲謝過。

    本來一家子人之所以如此爽快地叫天業去順義村讀書，就是因為秀蓮提起的錢婆子一事，恨不得這一輩子都老死不相往來，連著上趟來借走的糧食也一并當做施善積德。

    誰想，天不遂人愿。

    且說這日，宋金武以四兩二錢賣了鄭家的一頭豬，又讓宋母事先晾了兩條臘rou，拿著銀錢一并去了鄭家。

    臨近鄭家大門，宋金武碰上了一個穿著荔枝色滾邊短襖，下系銀紅色長褶裙的少女，遠遠瞧見自己，一路小跑著過來，臉上仍帶著興奮道：“真是好生之巧，沒想到竟在這兒遇見宋大哥呢！”

    芳姐兒見宋金武皺著眉頭，一臉糊涂，笑著解釋道：“宋大哥真是個好人，施恩不求報，我是這家鄭大娘的外甥女，家住葛家莊的，今年夏天和我娘、弟弟來這兒串門子，晚上自己偷著上河邊玩水，險些掉了進去，是你經過救了我的，大哥可忘了不是?！?/br>
    宋金武想了半天，約么像是有這么一回事，不過具體如何他就不記得了，但聽這姑娘道謝，索性便回了句：“也不是啥大事，不過是趕巧碰上了。

    芳姐兒聽了心里有點黯淡，但很快又笑著問道：“大哥可是也來我舅母家？”

    “啊，前日子幫他家賣了豬，來送錢的?！?/br>
    芳姐兒贊嘆道：“大哥這心腸真是沒的說，我舅母家挨著你們住可真是得了不少福呢?！?/br>
    宋金武聽著她一個勁的“大哥大哥”，心里有些不耐，便徑自上前敲了門，秀蓮跑來開門的時候，見著宋金武身后的芳姐兒，臉上一怔，竟忘了請他們進來。

    好在宋金武并沒打算多做逗留，何況又見人家家里來了親，便遞過銀錢道：“昨個兒天旺托俺賣的豬，賣了四兩二錢，這是銀子，嫂子收好了。另外，這是俺娘做的兩條臘rou，說是要給業哥兒捐束脩用，東西少，嫂子跟大娘說聲別見怪就是?！?/br>
    秀蓮聞音連連推脫道：“這哪好意思呢，這么精貴的東西拿回去給小虎子吃，孩子長身體正是得吃點好的補著呢！”

    “家里還有呢，這次上山打了一頭野豬，賣了幾兩銀子?！?/br>
    芳姐兒聽了驚道：“呀！我竟不知道宋大哥這般厲害呢，自己就能打一頭野豬了?！边@邊又略有不滿地看了秀蓮一眼，道：“嫂子你咋的也不請大哥進去，多失了禮??！”

    芳姐兒的話聽在秀蓮耳里，就如同吃了顆臭雞蛋，堵心的要命，可當著宋金武的面兒又不好發作，繃著一張臉不做聲。

    宋金武見這情形，更是不愿再多留一刻，嘴上道了一句：“家里還有事?！本痛掖易吡?。

    秀蓮這才側過身，讓芳姐兒進來，趁著關門的功夫，背過身子壓著脾氣說了句：“好容易忙完了地里的活，誰家這會兒都忙著歇歇呢，別說走親戚串門子，孩子都顧不上管了那呢！”

    ☆、第21章 心懷不軌

    且說那日芳姐兒一個人來了鄭家，好歹喊著鄭母一聲親舅媽，常言道伸手不打笑臉人，秀蓮雖生了一肚子悶氣，卻也不好跟她較真兒，索性也不搭理她，自己上后院澆菜地去了。

    鄭母笑呵呵地把她迎進屋，又問了錢婆子一家的狀況，芳姐兒沉了半天聲才道：“還不就是那樣兒?！?/br>
    鄭母聽了也沒再說旁的，想起芳姐兒這次只身過來，心里害怕她又和錢婆子吵架，背了她跑出來，便急著問：“怎么個人兒跑這來了，這么遠的道，你一個閨女可是了不得喲，你娘知道嗎？”

    “知道知道，就是俺娘叫俺來看看舅媽的，正好俺們村張嫂子家的大哥上鎮上，見著便捎了我一段路?！?/br>