鄭國就是如此。

    說起來鄭在春秋早期，也是一條漢子。但到楚莊王時代，卻已是沒毛的鳳凰不如雞。魯文公十七年（公元前610年），鄭國雖然追隨晉國、伙同衛國和陳國伐宋，但晉國仍然懷疑他們與楚國私通。鄭國無奈，只好寫信向晉國再三解釋，那語氣簡直就是哀鳴。信的最后說，“居大國之間而從于強令”，難道是我們的罪過？大國如果總是不能體諒，那我們小國真是走投無路了。8

    可惜大國從來就不體諒，而中小邦國也不能不替自己打算。兩年后（公元前608年），宋國由于被晉國痛打，從了晉。鄭國跟宋國是世仇。宋國從晉，鄭國就從了楚。陳國和蔡國歷來是宋國的跟班，于是陳國也從了晉。楚莊王見陳國和宋國叛變，就起兵侵陳侵宋。晉國為了救陳救宋，則起兵伐鄭。楚國為了救鄭，在北林（在今河南省新鄭市）跟晉軍打了一場遭遇戰，俘虜了晉國大夫解揚（后被釋放）。鄭國則在第二年（公元前607年）奉楚國之命伐宋，大獲全勝，還俘虜了宋國執政華元（后來逃走）。

    這下子晉國火冒三丈，一連幾次伐鄭，一直打得鄭國投降。鄭國與晉國結了盟，楚國當然要教訓他。于是從魯宣公三年（公元前606年）起，楚國接二連三伐鄭，也一直打得他投降。不過這回鄭國服楚以后又叛楚。楚莊王豈能容他，便在魯宣公十二年（公元前597年）春天將鄭都團團圍定。

    后面的故事我們在中華史第四卷《青春志》的第六章已經講過。被圍的鄭人進行了占卜，然后在太廟里和城墻上大哭。三個月后，鄭都淪陷。鄭襄公光著膀子牽著羊，遞交了投降書。前來救援的晉國三軍咽不下這口氣，與楚軍開戰，也被打得一敗涂地。而這場戰爭，就是邲之戰。

    有邲之戰，才有宋之圍。實際上，楚莊王圍宋之前，晉景公已在同一年伐過鄭了。只不過沒有真打，而是陳列部隊，耀武揚威。晉人公開的說法，是要不戰而屈人之兵。但實際情況，多半是被楚人打怕了。所以，圍宋之役，晉國袖手旁觀，鄭國則甘當楚國的馬仔。

    邲之戰是一個轉折點。一方面，楚國成就了霸業。今后的歷史，將是晉楚繼續爭霸。這是一筆賬。另一方面，則是晉國開始聯吳，楚國開始聯越。這是另一筆賬。晉與楚是對手，吳與越是世仇。他們的背后，又有齊與秦。齊國常常幫助晉國，秦國則往往幫助楚國。9齊助晉，秦助楚，結果是培養出兩個大霸國。晉聯吳，楚聯越，結果是培養出兩個小霸主。有了他們，爭霸戰爭的戲碼將變得更加驚心動魄；而華夏文化的雨露，也將滋潤到長江下游。

    這兩個小霸主，就是吳王闔閭和越王勾踐。

    闔閭伐楚

    闔閭稱霸，是在楚莊之后八十八年。

    這當然是楚莊王想不到的。他想不到，他的兒子共王也想不到。否則，莊王沒準就會成全了巫臣和夏姬，共王也不會聽任子重和子反殺光巫臣的族人，瓜分巫臣的財產?？傊?，正如我們在《青春志》中講過的，叛逃到晉又家破人亡的楚國大夫巫臣為了報仇雪恨，不但鼓動晉國聯吳，而且親自帶著兵車到吳國，擔任吳軍的教官，教他們車戰，教他們布陣，教他們反楚。10

    吳國勃然興起。

    巫臣的叛楚助吳，有那么重要嗎？有。事實上，吳國雖然號稱周文王兩位伯父之后，其實卻是蠻夷，與中原諸夏并無交往，11文化相當落后，在國際社會中也沒有地位。他們作為長江下游的水鄉之國，以舟船逆流而戰，亦非上游楚國之對手。然而巫臣使吳之后，吳人不但有了靠山，而且有了陸軍，便對楚國不再客氣。他們舍舟登陸，由淮南江北俯楚之背，楚國的東北部從此再無寧日。

    吳國崛起的同時，楚國卻開始內亂。

    楚國之亂，是從公元前546年的弭兵大會之后開始的。這次大會，楚人雖然爭得了歃血的優先權，卻也由此盛極而衰。最早，是康王的弟弟王子圍謀殺了當時的楚君郟敖，自立為君，這就是楚靈王。此君的驕奢yin逸和專橫跋扈，我們在《青春志》中已經領教過了。結果是，當靈王在州來（今安徽省鳳臺縣）閱兵圍徐威脅吳國時，國內發生動亂。亂黨殺死了靈王的太子，靈王的部隊則在聞警回國的路上一哄而散，逼得靈王只好孤零零地自己吊死。

    靈王死后，楚國繼續動亂。統治集團自相殘殺的結果，是公子棄疾奪取了王位，改名熊居，這就是楚平王。正是這位平王，給吳國送去了一個強有力的幫手，也為自己樹立了一個強勁的敵人，最后弄得楚國一敗涂地。

    這個勁敵，就是伍子胥。

    伍子胥名員（讀如云），字子胥。他的祖父，就是輔佐楚莊王稱霸、支持楚靈王上臺的伍舉。伍舉的兒子是伍奢，伍奢的兒子是伍尚和伍員（子胥）。但伍奢的運氣顯然不如伍舉。伍舉輔佐的楚君，莊王是霸主，靈王是梟雄。伍奢事奉的平王，卻是混蛋。這個混蛋先是受人慫恿，霸占了原本為太子迎娶的女人；然后又聽信這jian人的讒言，要殺太子，以及太子的師傅伍奢全家。為此，平王抓住伍奢做人質，聲稱只要伍尚和伍員回來，就免伍奢一死。

    伍尚和伍員，回還是不回？

    很難抉擇。不回，等于見死不救；回，則肯定同歸于盡。這一點，就連傻子都看得明白。于是哥哥伍尚對弟弟伍員說：你快走，我去死。父親危在旦夕，總要有人盡孝；我家慘遭不幸，總要有人報仇。依你我的能力，我能送死，你能復仇。兄弟你好自為之，你我各盡其責。

    結果，伍尚和伍奢被殺，伍員則逃往吳國。12

    這時的吳王，是僚。但伍子胥很快就看出，王僚其實幫不了自己。反倒是蟄伏已久的公子光，必將取僚而代之。為此，伍子胥替光找到了一位殺手，自己則暫時隱居起來。魯昭公二十七年（公元前515年）四月，也就是伍子胥逃到吳國的第七年，公子光趁吳國出兵伐楚，國內空虛，發動了宮廷政變。吳王僚在宴席上被伍子胥收買的殺手刺死，公子光自立為君，是為吳王闔閭。13

    闔閭決定與伍子胥聯手倒楚。

    子胥為闔閭定下的戰略，是先打運動戰，再打殲滅戰。伍子胥說，楚國的執政，人多嘴雜，離心離德，還都不負責任。請君上組建三支軍隊，分別在不同的時候從不同的地方進行突然襲擊。第一支部隊出擊時，楚軍必定傾巢而出。敵軍一出動，我軍就撤退。敵軍撤退，我軍第二支部隊就從另一個地方出擊。敵軍又會傾巢而出，我軍再撤退，然后在第三個地方出擊?？傊?，想盡一切辦法讓他們打疲勞戰和消耗戰，永遠摸不清我軍的意圖和動向。這樣用不了幾年，楚軍就會被我們拖垮。那時，吳國三軍齊發，便可一舉成功。

    闔閭采納了伍子胥的建議，楚軍也果然疲于奔命。僅魯昭公三十一年（公元前511年）一年間，他們就至少奔走于六（今安徽省六安縣）、潛（今安徽省霍山縣）、弦（今河南省息縣）等地，伍子胥的策略成功了。14

    與此同時，楚人也在自取滅亡。

    我們知道，闔閭即位時，楚平王已經去世。繼位的昭王是個孩子，哪里會治國？也根本聽不進良言。15楚國的執政令尹子常，則是個貪得無厭的家伙。蔡昭侯朝楚，子常向他索要玉佩。蔡侯不給，子常就把他扣留軟禁了三年。唐成公朝楚，子常向他索要好馬。唐侯不給，子常也把他扣留軟禁了三年。蔡人和唐人無奈，只好交出玉佩和好馬。但虎口脫險后，蔡侯就一狀告到了晉國那里。晉國不肯受理，便又求教于吳。原因很簡單：“楚自昭王即位，無歲不有吳師”。16

    自作孽不可活，伐楚的時候到了。

    魯定公四年（公元前506年）冬，吳王闔閭聯合蔡國和唐國大舉進攻，步步為營深入楚境，從淮河打到漢水，從小別山打到大別山，再打到柏舉（今湖北省麻城縣）、清發（今湖北省安陸縣）、雍澨（澨讀如士，今湖北省京山縣）。楚軍節節敗退，吳軍銳不可當，直逼郢都。子常一敗再敗逃往鄭國。昭王聞風喪膽逃往云夢。吳軍將領大模大樣地住進了楚國王宮。如果不是后來秦國出兵，越人襲吳，吳國又發生了內亂，楚人差一點就會亡國。17

    伍子胥總算報了仇。18

    當然，闔閭也稱了霸?？上@個霸主，堪稱曇花一現。因為十年之后他就兵敗身亡，吳國也很快被滅。從稱霸到亡國，他們只風光了三十三年。

    這又是怎樣驚心動魄的故事？

    夫差亡國

    吳亡，是在魯哀公二十二年（公元前473年）。

    滅吳之人，是越王勾踐。

    亡國之君，是吳王夫差（讀如拆）。

    這是一個霸權大國的瞬間隕落和徹底滅亡。從此，歷史的舞臺上再也不會出現他們的身影。實際上這時春秋已經結束，只剩下余音裊裊。而另一個超級大國晉，則即將被趙魏韓三家瓜分。19吳國之亡，可謂時當末世之秋，亂世之始。歷史傳遞給我們的，又會是怎樣的感覺？

    悲壯，還有凄涼。

    凄涼之情籠罩著吳國國都姑蘇城。事實上從魯哀公二十年（公元前475年）起，吳都就被越軍團團圍定。如果說當年楚莊王的圍宋之役，還只是揚言要在宋都郊外蓋房子，那么，越王勾踐的伐吳，卻是當真筑起了城墻。20這下子幾乎誰都知道吳國要亡了。晉國的執政趙無恤（也就是《青春志》中豫讓拼死拼活也要刺殺的趙襄子），甚至把自己的飲食規格降到比死去父親還低，以表示對一個邦國即將滅亡的哀悼。無恤的家臣楚隆，則專程前往吳國送達慰問。

    楚隆說：敝國寡德之君的老臣無恤，謹派卑微的陪臣楚隆，前來為他的不恭賠禮道歉。貴我兩國先前確實有過盟約，誓言“好惡同之”?，F在貴國蒙難，無恤并不敢推卸責任，只不過今日之事，實在不是敝國力所能及的。

    夫差跪下來磕頭說：寡人無能，沒有事奉好越國，讓貴大夫cao心，愧不敢當！然后站起來送上禮物說：勾踐是要讓寡人生不如死，寡人不得好死??！