柳雁抱著孩子下樓，快上馬車時，隱隱聽見路過的幾個姑娘結伴說要去看花。也不知為何，似有什么觸動了心底軟肋，想起每年這個時候，宋宋總是早早跟她說“雁雁，開春后我們去賞梅吧”。

    今年再不會有人跟她說。

    柳雁駐足愣神，直到旁邊杏兒喚了一聲，才若有所失，更是抱緊了孩子，“沒事?！?/br>
    有事，只是再無人懂。

    回到家中，瞧見下人在清洗大門石獅，一問才知家里今日大清掃。柳雁好不稀奇，進了里頭見母親正在大廳分派下人，問道，“還沒到臘月，怎么現在就開始打掃了？”

    李墨荷說道，“你祖母方才跟我說，覺得宅子不干凈，鬧鬼，請了道士來，剛做完法，說是該打掃打掃了?！?/br>
    柳雁了然，李墨荷又上來看孩子，笑道，“一天瞧她幾回都是在睡覺，真教人羨慕?！?/br>
    “是呀?！绷惚У美哿?，將瑾萱交給奶娘，“娘，我回房睡一會?！?/br>
    李墨荷眉眼微有笑意，“去吧?！?/br>
    她還未走，就見管家來報母親娘家來人，往那看去，便見個少婦抱著個女嬰進來，女嬰其實生得水靈，但柳雁卻生不起好感。只知母親的麻煩娘家人又來了，最難纏的莫過于這蘇蝶，李寶良的妻子。

    聽聞蘇蝶頗有些手段，生了一雙兒女，又將李爹秦氏都收拾得服服帖帖，李家現在基本都是她在做主當家，鋪子里的生意也被她攬得七七八八，而今她領她兒子來也不是第一次了。柳雁見她來，干脆不走了。

    李墨荷瞧見蘇蝶臉色也并不太好，當初她要娘親問清楚那蘇家姑娘的品德，母親不聽。后來蘇蝶說什么娘親信什么，她多言一句母親便訓斥她，再熱的心也被澆涼了，便少理娘家事，也確實少了許多煩心事。秦氏便更說她薄情，白生了這女兒。

    蘇蝶還是常在柳家走動的，尤其是十分親近李墨荷。她知曉哪怕李爹秦氏不認李墨荷這女兒，該有難時她還是會幫?？勺约翰灰粯?，跟她沒任何血緣相關，這感情，就要多走動才能牢固。

    蘇蝶見她便笑道，“姐，這還沒到小年，怎么就開始里外打掃了?！?/br>
    李墨荷說道，“老太太吩咐的，老人家愛干凈?！?/br>
    “也是，不過這本來也很干凈了，老太太真是個講究人，果真不是我們家能比的?！彼龘u搖女兒的小手，“快跟姑姑問好?！?/br>
    幾個月大的娃當然不會說話問好。

    李墨荷讓柳雁回屋歇著，見她不走，眼神示意她無妨，在自己家還怕吃虧么。柳雁這才聽話回房，李墨荷接蘇蝶母女到院中涼亭說話，問了爹娘近況，又道，“寶良近日可爭氣？”

    一說到自家丈夫，蘇蝶面色就淡了些，“姐，說真的，他在馬政再做十年也那樣，就是個喂馬的苦差事，沒出息，扶不上墻了?！?/br>
    言語間盡是輕蔑，李墨荷心下又離她遠些了，家丑不可外揚，更何況那是自己的夫君。

    “姐?！?/br>
    蘇蝶將孩子抱給她看，李墨荷順手接過，同她也沒什么話說，干脆逗弄孩子。半晌蘇蝶說道，“jiejie看來也喜歡小桔呀?！?/br>
    李墨荷笑道，“哪里有孩子是不招人喜歡的?！?/br>
    “既然喜歡，那不如親上加親吧？”

    李墨荷神色一頓，“嗯？”

    蘇蝶又湊近半分，“將小桔許配給jiejie的孩子，表兄妹在一塊，親上加親不是？李家也是jiejie的娘家，小桔又是喊你姑姑的，日后也有幫扶，李家過得好jiejie心里也會更舒坦吧？”

    李墨荷面上淡然，“孩子還太小，說這些太早。而且柳家的孩子你也知道，也沒定娃娃親的。哪怕是姨娘的幾個孩子，也都是快及冠亦或及笄時才擇人家。這事等過了十幾年再說吧，可別將孩子嚇著了?！?/br>
    蘇蝶心頭不悅，還是忍了。李墨荷哪怕是虧待自己一萬次，也不會害自己的孩子一次，況且知曉娘家都是些什么人，幾個懂事的弟弟meimei她定會好好幫扶，可大弟一家，還是狠心罷了吧。這親一訂，可是將孩子往火坑里推，她又怎會做這種事。

    送走蘇蝶，從廊道回去，便見柳雁站在柱子后。李墨荷輕輕搖頭，“又不乖了，不是說要去睡么？”

    柳雁笑笑，“這就去?！?/br>
    李墨荷緩聲道，“從今往后都不必擔心娘，娘定不會再讓自己吃虧?！?/br>
    柳雁點點頭，“爹爹不在家，娘親自然是要由女兒來護著的?！?/br>
    李墨荷笑得欣慰，“知道了，快去睡，不然等會喊你起來用飯，又說吃不了?！?/br>
    柳雁應了聲，這才回屋躺下。

    翌日清晨，柳雁特地起了個大早，洗漱好后去了祖母房前，說老太太早就醒了，便進去請安。

    老太太精神是好，不過仍是不認人，不記事。捉了她的手將她喊成不知是誰的名，直到柳雁說要去辦公了，老太太才大聲道，“可要出息啊?！?/br>
    帶著祖母叮囑，柳雁這才出來，往鴻臚寺去。

    她來的早，鴻臚寺還沒幾個人，她同上司問好，下屬也有跟她問安的。鴻臚寺右少卿卿看了幾眼眾人衣著，皆是整齊，可出發去迎來國使臣了。目光落到柳雁臉上，說道，“你便留在這備酒水吧?！?/br>
    柳雁眼眉微抬，目光灼灼，“備酒水是掌客所做，下官不明白大人的意思?！?/br>
    他臉色沉冷，“接見貴國使臣由本官帶領即可，你一個婦道人家，便留在這準備酒水，方是你的職責?！?/br>
    柳雁這回終于完全直起腰身，看著臺階之上的人說道，“敢問大人我大殷的鴻臚寺主簿的職責可是要宴請、送迎、收發文移，對朝見者以禮供之？既是，那下官敢問下官是要聽您的，還是聽朝廷的？亦或是大人覺得圣上該改改典客令的職能，只需留作掌酒水便可？”

    左少卿喝聲，“你豈敢以下犯上！”

    柳雁不言，從她進來開始，就一直被兩卿打壓，從不給她多派活，不是怕她受累，而是知曉她是以半年之學便傲居首位，從三年甚至五年苦學之人中脫穎而出的姑娘，怕她學識過人，將男子風頭壓下。

    薛院士曾說鋒芒一露便有利有弊，如今看來不假。

    她道明方才的話便不再說了，若是不辯，那也無出頭之日。若是辯了，往后在鴻臚寺更遭排擠。她不怕被排擠，只怕被這些心胸狹隘之人覺得女子可欺，更是放肆。

    也正是她強辯帶刺，左右少卿怎敢再讓她這主簿做掌客的事，只好忍氣帶她同去。

    到了城門口，那大楊的使臣還未來，眾人已是習以為常。

    禮部在前，鴻臚寺在后。數十人等候了約莫半個時辰，才見快馬來報，說使臣已在半里外，片刻將到。

    果然，不多久前面就有雜亂的馬蹄車輪聲，身邊的人下意識都抬頭往那看去。柳雁的個頭在姑娘里不高不矮，可前面都是男子，稍稍墊腳也瞧不見。她這一墊，旁人就笑了笑，“在身高上，你可是清楚知道男女不同了吧？”

    柳雁往旁邊看去，見是虞司賓，這可算是在鴻臚寺里唯一和顏對自己的人，是禮部尚書的兒子，剛二十出頭，生得斯文，脾氣也好，見他打趣自己，說道，“嘲笑上司身形矮小，該打?！?/br>
    虞司賓啞然失笑，“屬下知罪?！?/br>
    前面似乎已經見到使臣，喧鬧聲做大，柳雁橫豎看不見前面，前面的人也顧不得后面，她便干脆和虞司賓打聽使臣的事。畢竟他爹是禮部尚書，職責不同，這種事比柳家知道的還要多些。

    說了半會話，還未完全了解清楚，就見接迎的人都動了起來，她也忙站往兩邊，讓使臣和陪同的禮部、左右少卿先行，再尾隨。

    她同眾人一樣微微彎身恭迎，只瞧得見一雙雙白底黑面的靴子從眼前過去。

    使臣先行去驛館歇息，待收拾齊整，翌日再進宮。

    安頓下使臣，少卿便辦公去了，由柳雁留下負責眾人事宜，指揮掌客添酒水所需，待放衙后才能離開，掌客卻要輪番等候待命。

    驛館有洗浴的地方，都是男子，柳雁便在大廳上命人擺好酒宴，并不往那邊過去。男女不便之處，此時才深有體會。

    大楊國并未有女官制，方才在接迎的人中瞧見個俊俏女子，很是稀奇。這會出來知曉是鴻臚寺主簿，更是驚奇。只是出于禮節，不好多問。

    柳雁一一請他們上座，待見位置多出一個，碗筷也多了一副，便去院子里請人。

    穿過回廊，虞司賓說道，“不如我去吧，你一個姑娘家到底不方便?！?/br>
    “不好，難不成日后都讓你去么？”

    虞司賓嘆道，“其實明明真有許多不便，為何你們都想著做官?！?/br>
    柳雁豎了豎耳朵，“你們？虞大人還認識其她女官么？”

    虞司賓一頓，搖頭，“不認識?！?/br>
    若非時間不夠，柳雁真想多問問，這分明是認得的。她可算是有些明白了，虞司賓于她的態度還算親近，還會問她柳家的事，平日用飯也不忌諱同她一桌，起初不得不讓她覺得虞司賓歡喜自己，可又覺不像，如今更是肯定了，這人是醉翁之意不在酒呀。

    兩人邊說邊走，余光察覺迎面走來一人，柳雁便抬頭看去，還隔著二十多步的距離，就猛地頓住。

    已多走兩步的虞司賓忙退了回來，“柳主簿怎么了？”

    柳雁微微屏氣，瞧著那緩步往這走來的人。一如既往的膚白如玉，臉上還是帶著從容笑意，眼底神色卻比往日更沉穩。緩步走到她面前，笑意更深，“蛐蛐，別來無恙？”

    柳雁喉嚨微哽，緩了緩才緩過氣來，“蘇哥哥?！?/br>
    虞司賓心底“咦”了一聲，這兩人竟是認識的。這一瞧好似他也覺這人眼熟，想了半會可算是想起來了，他們可是曾在同一個書院的，“蘇定！”

    蘇定回來了。

    當初一人離開，如今又回來了。

    柳雁想說的話已是滿腹，見他作為他國的使臣而來，著實有些意外。除了意外，又是高興，高興昔日朋友已這樣有出息。

    蘇定見她俊俏面上有喜色，心底還因這歡喜而覺這大殷還有一絲讓他留戀的事，“蛐蛐，沒想到你真成了女官，方才我還以為看錯了?！?/br>
    柳雁笑道，“我現在都以為我看錯人了?！?/br>
    蘇定笑笑，虞司賓提醒道，“眾大人還在等候您……”

    柳雁也道，“蘇哥哥先去用食吧，待得了空，再好好敘敘?！?/br>
    蘇定想了想道，“午后吧，去走走也好?！?/br>
    柳雁應聲。

    蘇定用過飯同其他使臣說了會話，交代了些事，就出來找柳雁。在驛館門前樹下便見個少女身形嬌俏，穿著合身的官服站在那，發全攏在烏沙官帽中，整張臉都露了出來，耳垂如白玉，生得最是好看。

    柳雁看見他，稍稍擺手，等蘇定走了過去，才發現旁邊還有個虞司賓。見虞司賓笑得尷尬，就知是柳雁特地叫上的。

    他于她來說，是個男子，男人跟女人一起去走街說話，不合禮數。但若換做心儀的情郎，卻是恨不得整日在一塊的。

    想通這個，蘇定心頭沉落，她還是跟以前一樣，在這件事上不愿讓他有半分僥幸。

    三人便從驛館一起往外走，柳雁問他是如何去大楊的，蘇定說道，“隨便讓車夫趕車，便到了大楊。恰好在招賢，我便過去了。本想做個小官混口飯吃就好，誰想人太聰明，一不小心就將官做大了，接著圣上知曉我本就是大殷的人，便讓我作為兩國使臣前來?！?/br>
    這樣簡單幾句便囊括這幾年的事，柳雁一點也不信，“蘇哥哥你定也受了苦吧?！?/br>
    蘇定笑道，“沒有?！?/br>
    柳雁抿唇瞧他耳朵下的疤痕，“這怕是被利刃所傷吧，你若一路亨通，哪里會受這種傷?！?/br>
    蘇定下意識伸手摸了摸，無奈道，“你信不信這是我為了救一個美貌姑娘受的傷？”

    柳雁撇嘴，“不信?！?/br>
    “真的，那姑娘……”

    蘇定頓了頓，柳雁追問，“怎么？蘇哥哥還要編么？”

    他笑笑，“倒不是……不過好似說了也無妨，反正你也不認得她。那時我還未去大楊，還在各國游歷，碰見個姑娘……被歹人奪了清白，還差點沒了性命，我出手救她，不小心被歹人刺傷?！?/br>
    柳雁聽他這么一說，也信了。哪怕是要編造故事，他也絕不會編這樣的事那定是真的碰見了。虞司賓問道，“那姑娘怎么樣了？”

    蘇定嘆道，“我被歹人刺傷，流血過多昏迷不醒。后來是個樵夫將我救了回去，然后我發現那姑娘和我的錢都不見了?！彼嘈?，“農夫與蛇，不過如此?！?/br>
    柳雁只覺那人可恨，“哪怕是要將你的錢擄走，也該叫人救你，萬一你死了，她就真該下地獄了?！?/br>
    蘇定倒看得開，“我不是好好的么，天不讓我死，小人再多又何妨?！?/br>
    柳雁驀地盯看他，“你方才還說你沒受苦，游歷他國時錢財被偷了個干凈，你是如何到了大楊的，我也猜得出一二了?！?/br>
    蘇定當即不出聲，虞司賓已是忍笑。許久蘇定才笑笑，“蛐蛐，你過完年便是十六的年紀了，我以為你及笄后就會嫁入齊家?！?/br>