杏兒神色微頓，又低頭默然。自知辯解徒勞，半晌說道，“鳳凰膽已經拿去當了銀子，銀子也用了，無力償還，只剩下這身子可任您處置，以此抵罪?！?/br>
    見她這樣坦然，李墨荷倒覺她有難言之隱，“你也是個想不透的，為何雁雁早知你的事，卻沒有揭穿你，反而讓你繼續當差。如今你又來偷，她不直接處置，而是托我來說，這不是要給你留面子么？雁雁雖小，可因對生母的敬重，對你念及舊情，等你認錯，你卻不懂?！?/br>
    杏兒不由怔愣，終于是抬頭看她，這個緣故她竟從頭到尾都沒想過，只是抱著僥幸之心，哪怕是被查出，也不打算說的。

    “說到底你是不信雁雁這個主子，覺得哪怕說了，她也不會理會，反而讓你不便偷珠?！崩钅赡椭宰訂柕?，“如今我也不想追究你為何要偷，只是姑娘那，再不用你伺候了，柳家也不會留你?！?/br>
    哪怕她有悔改的意思，但背棄過主子兩次的人，她不便留，柳家并不缺人。

    杏兒已然將全部事都認了，也不求饒，只是聽見被趕出柳家，到底難過，但心中也輕松許多，“我娘被人訛了一大筆銀子，我爹和哥哥氣惱不過，每日責怪，我看不過去，就貼補了些給娘家。被婆婆知道后，又被大罵，可實在沒錢抵上，就偷了珠子……”

    李墨荷暗嘆一氣，心眼是好的，但卻將后果強加在了別人那，而非自己解決，“這事你大可跟雁雁說?！?/br>
    杏兒喃喃道，“如今知道，已經晚了?！?/br>
    李墨荷默然片刻，讓寧嬤嬤拿了三十兩銀子來。寧嬤嬤訝異，“這么多？”

    尋常人家一年花費十兩已能過上溫飽日子，這一出手就是三十兩，由不得她要驚訝。見李墨荷不似開玩笑，只好去取。

    等她拿了銀子來，李墨荷說道，“這錢你拿去，算是你伺候過jiejie的情分錢，從今往后，你也再不是柳家的下人，不能再伺候姑娘?！?/br>
    杏兒呆愣瞧她，“奴婢本就是被安家買去做下人的，后隨小姐陪嫁到柳家，得小姐恩情，給奴婢找了個好夫君，又將賣身契當做嫁妝交還了奴婢，這恩情一世都還不清，太太怎的還給錢奴婢，這是要折煞奴婢么？奴婢是一時鬼迷心窮，但絕不敢領這銀子?！?/br>
    李墨荷語調微緩，“你會這樣說，也不枉雁雁不追究。這銀子是雁雁給你的，不是我。要讓你離開柳家的，也是她。這銀子，不過是在買斷情分。雁雁曾說，當初她生母離世，你里外照顧，待她長大，又同她說安jiejie的事，讓她不覺自己是個沒娘的。只是出了這事，她也留不得你。給錢，是情分；讓你走，是斷了這情分，從今往后，各不相欠?！?/br>
    杏兒愕然得不知該說什么，愧疚如潮，淹沒了心，顫聲，“奴婢不要這銀子，只求能讓奴婢繼續伺候在姑娘身邊，一世做牛做馬。若再動了其他心思，天打雷劈！”

    “留不留你，不是我說了算?！崩钅商ь^示意寧嬤嬤，寧嬤嬤心領神會，退身去請示柳雁。

    柳雁此時正坐在爐子旁，手里拿著個橙黃橘子，炭火的熾熱在屋里各處蔓延，鉆入每一個冰冷縫隙。

    寧嬤嬤來請示時，她沒答話，念念道，“嬤嬤，你知道烤火時，最舒服的是誰么？”

    寧嬤嬤微微蹙眉，思量稍許，謹慎答道，“不是烤火的人么？”

    “不是?！绷銓㈤僮臃瓭L幾圈，剝了皮，露出飽滿橘瓤，因握在手里久了，里外都染了暖意，“是橘子，因為它只要烤火就好，我卻還要想許多事，想的還是不高興的事。所以它比我愜意多了?！?/br>
    寧嬤嬤在旁答是。柳雁剝了一瓣橘瓤送入嘴里，清甜入喉，又道，“不過我還是想做人，不愿做烤火時的這橘子，因為它不能給自己做主，終究還是要被人吃的，而吃它的，是我?；畹脨芤?，不代表沒有危險?？扇绻軐⑦@危險化去，即使平日不這樣舒適，結果是好的，才是勝者吧?！?/br>
    到底不是個愚鈍之人，寧嬤嬤已猜到七姑娘的決定，“姑娘的意思，是留下杏兒？”

    柳雁愉悅點頭，“對。她若再叛我，不必我娘出手，我會先斷了她筋骨。嬤嬤應該知道什么下人最難求，杏兒她連最想要的銀子都不要了，寧可受罰也要留，雁雁打賭，日后她會很忠心?！?/br>
    寧嬤嬤當然明白，主子真正喜歡的不是巧舌如簧的，不是貌美如花的，更非勤懇如牛的，而是對自己忠心耿耿，沒有二心的下人。所以盡管伺候柳雁的管嬤嬤并非是個機靈人，老太太要給她換個嬤嬤，她還是執意要管嬤嬤。只因管嬤嬤于她，一心一意。會做事的下人到處都是，可待主子忠誠的，卻屈指可數。

    她彎膝說道，“那奴婢這就稟報，姑娘要留杏兒姑娘?！?/br>
    柳雁點點頭，等她走了，又捏了捏手里的橘子，如果不是怕被人吃了，做橘子還是挺好的嘛。

    話傳回李墨荷那，她已是訝異，“留？”

    寧嬤嬤就知她會意外，“回夫人，是，姑娘說留?！?/br>
    這答案確實出乎她的意料，杏兒本已打算受罰，聽見這話，也是震驚。訝異之下，轉而更覺動容，也不顧地上硬實，往下磕頭，咚咚作響，“奴婢日后定會好好伺候姑娘！”

    李墨荷本不明白雁雁為何這么做，聽見杏兒發抖的聲音，頓時了然，微微笑道，“我倒不如雁雁豁達?！?/br>
    她讓杏兒休息兩日，再回府好好伺候雁雁，這偷珠子的事，也算是塵埃落定了。解決了這事，她才得空去書房，想幫著柳定義找北城輿圖。自古以來不就是夫唱婦隨，方能上下和睦。

    柳定義已將輿圖找出，好在平日都有讓下人曬書，沒有遭蟲蛀。不過是多年前的圖了，北城如今有變，而且因是私人所用，軍營要塞沒有描繪上去。還是得自己親自去跟李將軍說說，亦或是進宮找份詳盡的。那明日得去皇宮一趟，又是一日不得空了。

    忽然察覺有人推門進來，他放眼看去，眼前人被紫色厚披風裹著全身，只看得見臉，紅潤嬌俏。李墨荷說道，“敲了門，沒聽見二爺應答，估摸是入了神?！?/br>
    這事不是一回兩回，兩人也不用多言。柳定義將圖紙收好，用錦盒裝好。李墨荷說道，“二爺這是忙完了？”

    “嗯?！绷x見下人給她褪下披風，還是方才見的衣裳，問道，“還沒梳洗？”

    “剛才忙了件事?！?/br>
    李墨荷將事情前后說與他聽，直說到雁雁的決定，柳定義面上神色才有所不同，笑道，“雁雁只是做柳家姑娘太屈才了，若非母親無論如何都不愿意，真該帶她去邊城?！?/br>
    “這話可別讓娘聽見，否則要責怪二爺了?！崩钅烧f道，“雁雁在京城一世安樂，倒沒什么不好?！?/br>
    “為國效力才是殷國子民當做的?！绷x想了想說道，“你是做娘的心，我是做將士的心，倒都沒錯?！?/br>
    李墨荷笑笑，他倒不是個腦子不會拐彎的，“二爺說的是?！?/br>
    書房的炭火又要重新添了，柳定義止了下人，拿過披風給她圍得嚴實，“回房吧?！?/br>
    冬夜屋里最暖，外頭又飄雪，但凡沒什么急事，屋里的人都不會出去。是以楊氏聽外頭敲門聲響了許久，也不想出去，被吵得不耐煩了，丈夫說她，才慢吞吞去開門。

    方青裹著棉襖在外頭凍得不行，冷得哆嗦，門開后見了人，聲音都在發抖，“楊嬸?！?/br>
    楊氏皺眉，“這大冷天的你干啥呢？”

    “楊嬸，我跟您商量個事成不？我想借點錢，我娘的藥還沒抓?！?/br>
    楊氏莫名道，“我不是給了你一袋么？足夠了吧?！?/br>
    “我知道那錢是柳家讓您轉交的?！狈角嘞雽㈠X袋塞回給她，“這錢我不要，您能借我么？”

    楊氏覺得她好生奇怪，“柳家是怎么對不住你了，這樣苦愁大恨的。人家托我送飯送錢給你，你反倒一點心意不領。這錢干嘛不要，別給臉不要臉啊?！?/br>
    這話好似無論她做錯什么都該受著，否則就是她的不是。方青聽得心里不是滋味，“不提這事，嬸嬸能否借點銀子急用？”

    楊氏這才知道她是當真不會去做柳家先生了，那就是沒了好差事，更沒好臉色，“你不做柳家的先生了，孤兒寡母的，拿什么還？”

    方青愣了愣，“嬸嬸，平日里你可沒少在我家拿吃的喝的呀，你女兒出世時，你忙著去擺攤子，都是我娘給你帶大的，可你都不曾給過我們看孩子的錢。如今我只是想借一點錢給我娘看病，你……”

    “嘖嘖?！睏钍蠞M臉不屑，斜眼看她，“是我求著你們帶的嗎？是你娘主動說幫忙的。如今還跟我討人情，要點臉不？”

    饒是方青的性子平和，可還是被她氣得不行，恨聲，“哪里像嬸嬸你這樣不要臉?！?/br>
    說罷，憤然回去，將門啪地關上。惹得楊氏在隔壁叫嚷，罵得整條巷子都聽見了。

    韓氏哪里會聽不見隔壁惡言惡語，見女兒回來，想說些安慰的話，話到嘴邊，就咳了起來。方青看著不忍，“娘，我去給您抓藥?！?/br>
    “青兒?！表n氏攔住她，又俯身急咳，“娘也是糊涂了，怎會以為這飯菜，這銀子都是她給的，讓你為難了。雖然為娘不知柳家對你做了什么，可能將你惹怒，定是他們做錯了。這錢，我們娘倆不要！”

    方青眼眸微濕，“娘……”

    韓氏擺擺手，“等明兒娘就將錢還回去，你早點歇下?！?/br>
    她這么說，方青反倒不舍得將錢還了，至少這錢可以應急，可以給母親買藥。這咳上一夜，身體都要咳壞了，“娘，初一是柳家發工錢的日子，這離初一也沒幾日了，我將那臘月二十多日的錢勻出來，這也是青兒的工錢不是？并不是嗟來之食?！?/br>
    韓氏想想也是，也不愿女兒太過為難，點頭答應。

    方青當即拿了傘往外走，“女兒去抓藥?！?/br>
    “明兒去吧，天又冷又黑?！?/br>
    “不礙事?！狈角嘤L雪出門，只想快點抓藥回來給母親熬服。等天亮了，她再四處去問問可有活做。眼見就要過年了，得先弄點錢過年。

    到藥鋪抓好藥，大夫欲言又止，到底還是問道，“聽說你不在柳家教書了？家里還遭了賊？”

    不過隔了兩條街，事一傳就傳開了。

    方青應了一聲，大夫忙說道，“我們這是小店，一家老小都要老夫養活，從不賒賬的?！?/br>
    方青拿藥的手一抖，盯著他說道，“我們方家何時欠過掌柜錢？”

    大夫訕笑，“先提個醒罷了，免得到時候拉不下臉跟方姑娘說?！?/br>
    方青咬了咬唇，“我瞧掌柜很拉得下臉?！?/br>
    大夫不好說話，干脆不應聲了。方青冷著臉拿藥離開，這種落難遭欺的事，她在年幼時也經歷過一回。爹爹還在世時，她不曾聽過一句惡語，每人待她都很好?？傻贿^世，就全變了。

    龍游淺水遭蝦戲，虎落平陽被犬欺。鳥兒有翅強如虎，鳳凰無翅不如雞。

    每走一步都沉如鐵，重千斤，只是當年熬過來了，往后日子也不會差的。她安慰著自己，雖覺委屈羞辱，但并不驚怕前途。

    “女先生?！?/br>
    爽朗的聲音劃破冬夜寂靜，穿過飛雪，震入方青耳畔，驚得她轉身，只見個年輕人趴在樹后，只探了頭往她這看，“女先生，你怎么還不回家呀?！?/br>
    方青背身就走，不理會他。柳定澤這才樹后出來，跑上前去，“下人說你回家了，可我過來一看，你怎么還在外面。我買了麻糖，你吃么？”

    “四爺回去吧?！狈角嘁娝赃厸]下人跟著，就知道他是自個跑出來的，“否則常六他們又要到處找你了?！?/br>
    柳定澤說道，“就當是我同他們藏貓兒吧?！?/br>
    方青打定主意不理他，柳定澤也不知說什么好，總怕她氣惱。許久才說道，“常六說，以前我常欺負你，所以你才討厭我對不對？以前的事我不記得了，你就當做是那個柳定澤做的，不是現在這個柳定澤做的，往后我再不欺負你，好不好？”

    這話聽得方青鼻尖酸澀，握了握拳沒有答話。

    柳定澤又說道，“你家遭賊了，萬一賊又跑來欺負你怎么辦，我讓常六他們帶人給你守在門前好不好？”

    “四爺?！狈角囝D下步子，這一正眼看他，才瞧見他的發上都是落雪，又沒裹披風，衣裳看著十分單薄，到底不忍心，揚了傘給他，“你撐吧?！?/br>
    本意是給他自個撐，誰想柳定澤接過，就往她身邊湊。方青往后急躲，差點摔著，惱了，“傘還我?！?/br>
    “喔……”柳定澤訕訕將傘還給她，見她往屋檐下走，也跟了過去。到了屋檐下，這才沒雪。他倒不覺得冷，雖然手已經凍得紫紅，并肩齊站，旁人顯得十分瘦弱，“你冷么？”

    方青搖搖頭，見一百個人也不如見他疲累，沉默許久，她才再抬頭，看著已鋪滿白銀的地，“四爺從不曾欺負過我……以前不懂，等懂了，卻晚了。一直沒機會同您道謝，而今可以說了?！?/br>
    柳定澤詫異，“真的？”

    “嗯?！?/br>
    柳定澤心頭的負罪感可算全都沒了，歡喜不已，“原來我不曾欺負過你?！鞭D念一想只覺生氣，“那你為何要討厭我，我又沒欺負過你，女先生你是壞人么？”

    方青忍不住看他一眼，真想說他是呆子……可他不就是呆了么……她吐納一氣，鼻子冷得不行，捏捏鼻尖，果然很冰。這事她解釋不清，真解釋了，萬一他說了給柳家的人聽，兩人的清白就都沒了。

    柳定澤得不到解釋，更惱了，“你果真是壞先生?！?/br>
    方青看著他說道，“嗯，所以四爺回去吧，別再來找我了?！?/br>
    柳定澤果斷抬腳走，他沒做錯，那自然不必對她好以作補償對吧？好像確實沒錯，這才安心離開。

    方青見他離去，有些失神。已非少年身影，她卻猶然記得。不過也好，總算是了斷了，再不用有什么掛念。念頭還未真正沉落，就見那年輕男子又遲疑著步子回來，扭了半晌，才怯生生很是不甘地說道，“我……我忘了怎么回去?！?/br>
    “……”

    常六覺得自己一定要挨板子了，他不過是去扒了兩口飯，回來別的下人就大呼小叫說四爺又跑了?？纱箝T緊關，管家那也說沒見他離開過，仔細一想，才想起院子里有個狗洞。

    于是不多時，柳家四爺鉆狗洞離開的事就傳到了老太太耳邊。

    鐘嬤嬤伺候已經躺下的老太太起身，已能感覺到老太太的怒氣，果不其然，衣裳還未全穿好，就見她惱怒不已，“將四房的下人全都換了！換個干凈！賣了去給煤山的向老爺挖煤去！”

    老祖宗向來心善，說這樣的話，定是被氣瘋了。鐘嬤嬤輕聲說道，“四爺說要同下人玩藏貓兒，下人就隨他去了院子，誰想四爺躲著躲著就……從狗洞出去了?！?/br>
    老太太怒氣不能減，“誰再說我兒傻，我非擰了他耳朵不可！”