麥穗忙起身后退，秦王坐了回去，看著她若有所思，良久說道，“麥穗欠本王一個人情?！丙溗朊Φ?，“日后王爺若有差遣，民女肝腦涂地在所不辭?！鼻赝跣Φ?，“果真是戲文聽多了，本王只問一句，麥穗可聽恭王提起過一位女子？令他難以忘懷的女子？”

    麥穗點頭，“提起過，聽起來是青梅竹馬，說是因琴結緣，后遠嫁他鄉，恭王痛失所愛，說起來也奇怪，他一個王爺，竟不能留住心愛的女子?！鼻赝蹼p眸亮了一下，“可說起姓甚名誰？”麥穗搖頭，“那倒沒有?！毕肫鸸跛魉鶠閼嵑拚f道，“這老東西不是好人，滿肚花花腸子，偏做出癡情模樣，我當時信以為真，還感動來著……”

    說著話驚覺說多了，緊抿了唇，秦王就看著她笑。

    麥穗回到家中，急忙跟喬安獻寶，不想喬安沉了臉，一言不發扭頭出了屋門，在院子里跟麥清說道，“麥清可愿意跟姊夫到縣學去？”麥清歡呼道，“自然愿意，我跟著姊夫聽聽教諭怎樣授課?！?/br>
    麥穗跑出屋門，只看到喬安牽著麥清的背影，喊一聲平安沒人答話，扶著門框蹙眉心想，秦王之事，他從未跟我提起半句，說明心里十分在意，怕我跟著憂心，今日有了秦王白紙黑字說不與他追究，不是該高興嗎？怎么突然翻了臉？

    過一會兒秀禾進來，說墨硯傳大爺的話，收拾了衣物被褥住到縣學去，從此以后頭懸梁錐刺股刻苦攻讀，無事就不回家了，讓麥穗不用去看他，免得擾了他讀書，又說過幾日自會送麥清回白水村，讓麥穗放心。

    麥穗剛剛在驛館與秦王周旋，直覺身心俱疲，一氣之下不去想喬安為何別扭，懶懶靠在榻上歇息，秀禾自為喬安收拾了，另有麥清一份，打發小丫頭送出二門交給墨硯。

    喬安三日未歸，麥穗窩在院中三日沒有出門，墨硯每日回來稟報，說是教諭十分喜愛麥清，麥清在縣學呆得不想走，麥穗擺擺手，那就多呆幾日。

    這日飛卿和容十前來，麥穗忙忙來到客堂，笑說道，“雖說入了秋，天氣還有些熱，jiejie怎么跑了來？”飛卿笑道，“你好幾日不去看我，我想你了?！?/br>
    容十笑道，“蕎麥穗，你怎么惹了喬安？”麥穗氣道，“我沒有惹他，不知道他為何生氣？”

    容十看一眼飛卿，飛卿笑道，“這樣，麥穗說說，當日都說了什么做了什么去了何處?！?/br>
    聽麥穗說起到驛館求了秦王，飛卿搖了搖頭，“麥穗這次欠思量了?！比菔櫭嫉?，“麥穗可想過喬安的感受？”麥穗氣道，“什么感受？去了他的煩憂，他不是該高興嗎？”容十起身道，“飛卿跟她說說，我去縣學一趟?！?/br>
    飛卿與麥穗攜手進了內宅，飛卿笑道，“我那日在河邊偶遇秦王，芝蘭玉樹一樣的人物，舉手投足間極顯尊貴，我忍不住多看了幾眼，容十好半天沒理我?！?/br>
    麥穗點點頭，“確實好看，我頭一次看到，也挪不開眼珠呢?！憋w卿握一下她手，“這樣的人物，身份又高高在上，我看幾眼容十尚介意，而麥穗之前與他有過幾次偶遇，他對麥穗又和氣，喬安心中肯定十分在意?！?/br>
    麥穗嗯一聲，飛卿又道，“是以，麥穗跑到驛館去，秦王又是有求必應，喬安心里醋海早翻了天?！?/br>
    麥穗氣道，“這個醋壇子?！憋w卿進一步說道，“喬安在昌都可謂能呼風喚雨，可他面對秦王無計可施，本就受挫，麥穗去向秦王求情，自己與他人之間的糾葛，需要妻子出面去解，大損他的尊嚴，麥穗，男人的自尊，是動不得的?！?/br>
    麥穗似懂非懂，飛卿笑道，“聽說喬安喬在縣學，三日沒有說話了，悶頭讀書寫字，兩眼都是血絲，人也瘦了很多?！丙溗胍宦?，掉頭就往外跑，一邊跑一邊喊道，“秀禾，送飛卿jiejie回去，看顧好了啊，不得有絲毫閃失?！?/br>
    女子不準進縣學，麥穗在大門外苦苦等候，通傳的門子出來客氣說道，“喬公子正在上課，無法出來，請娘子回吧?！丙溗胄φf道，“煩請轉告喬公子，若他一日不出來，我就等上一日，十日不出來，我等十日?！?/br>
    在門外樹下石凳上坐了，左等右等不見出來，咬牙心想，好你個喬安，待我哄好你，再好好收拾你。

    就聽前方一聲喚，“麥穗為何在此？”看過去正是秦王，麥穗忙起身見禮，秦王來到她面前，看著她肩頭的落葉，笑說道，“又是一年秋葉黃，眼看著天氣就要轉冷，我還是喜歡夏日，繽紛絢爛濃烈，麥穗呢？”

    我也喜歡夏日，麥穗險些脫口而出，想起飛卿囑咐的話，抿一下唇道：“我喜愛冬日，尤其是下雪后銀裝素裹，天地間潔凈無比?！?/br>
    秦王一笑，終是忍不住伸出手去，拈去她肩頭落葉，喬安聽到門子幾次傳話，終忍不住出了大門，一眼瞧見秦王手拈上麥穗肩頭，鐵青著臉大喊一聲麥穗，過來指指秦王道，“將他的手書還給他，要殺要剮，我喬安伸脖子等著?！?/br>
    秦王一笑，“好志氣?！睕_麥穗伸手道，“拿來吧?！丙溗胪笠豢s，“成命已出，豈有收回之理？”秦王笑道，“識時務者為俊杰?！?/br>
    喬安氣沖沖轉身往縣學而去，麥穗從身后一把拉住了，喬安掙脫開來疾步而走，麥穗小跑步追了上去，也顧不得光天化日，雙臂從身后環在他腰間，“無論我做什么，都是為了你的安危，你又何必跟我置氣？”

    喬安腳步頓住，沉默半晌方說道，“我不是跟麥穗置氣，我是恨自己無能?！丙溗胨砷_雙臂，一回頭已不見秦王身影，來到喬安面前，與他面對面站住了，執了他的手道，“若是相同出身，誰強誰弱還不一定呢?！?/br>
    喬安緊抿了唇不說話，麥穗手撫上他臉，“夜里一個人，睡不安穩，平安，回家吧？”喬安依然不說話，只輕輕點了點頭。

    ☆、第88章 心結

    人回去了，心似乎飄在外面，整個人木呆呆的，不怎么說話，麥穗氣到夜半，起身推推他，“究竟在想什么，我們攤開來說?！?/br>
    好半天喬安悶聲悶氣說道，“我怕他搶走你，我想了千萬次，竟無計可施?！丙溗胗趾脷庥趾眯?，“戲文看多了，皇上都不能為所欲為，他說搶就能搶去？”喬安看著她，“你分明喜歡他，看見他就兩眼發直，從來沒見過你對我以外的任何一個男子那樣在意過?！?/br>
    麥穗想了想，“他生得好看，人皆有愛美之心，我瞧見他，就象欣賞一幅畫一件瓷器，你看到美麗的女子難道就不想多看兩眼？”喬安斬釘截鐵，“不想，我心里眼里只有麥穗?！丙溗氡ё∷?，“按理說呢，你疑心我，我該跟你生氣才對，不過，你說心里眼里只有我，我又高興了，平安放心，我發誓，他若搶我去，我自盡就是?！?/br>
    喬安唇堵在她的唇上，好半天放開，“非是疑心麥穗，是我疑心自己，我向來十足自信，在他面前，莫名覺得自卑，我不知該如何自處?！丙溗雵@口氣，“總有比我們強的人，有高高在上的人，在我眼中，平安是最好的?！?/br>
    夫妻二人喁喁說話到天光亮起，喬安聽到鼓敲五更，起身洗漱穿衣往縣學而去，夜里回來挑燈夜讀至深夜。

    至此后兩耳不聞窗外事，一心發奮讀書，麥穗則安心練字讀習詩詞，偶爾也讀些文章。

    過幾日，秦王無聲無息離開昌都，所有人都松一口氣，一切恢復寧靜。

    來年仲春，飛卿誕下一位美麗可愛的女兒，容十高興得快要發瘋，將妻女寵到了天上去，每日去衙門前都邁不動腳步，索性辭官，安心陪著妻子女兒。

    戚將軍與淑嫻婚期遲遲未定，麥穗去信詢問，淑嫻并未說原因，只說與將軍商量好了，要再等等。

    金秋八月丹桂飄香，喬安中舉，喬仁澤和喬太太激動得燒香拜佛祭祀祖宗，捐銀賑濟放糧施粥，要大宴賓客的時候，喬安攔住了，“明春高中再宴客不遲?！?/br>
    大宴免了，姑奶奶們都叫了來，包括引娣招娣，大家伙齊聚一堂，幾位姑奶奶臉上都帶著討好的笑容，只喬湘銀似乎添了柔媚，低了頭偷笑，麥穗笑問道，“二jiejie有喜事？”喬湘銀撫著小腹笑道，“我和錦文，又要有一個孩子了?！?/br>
    麥穗忙道賀喜，喬太太如今覺得喬安身份不同，在麥穗面前又有了些氣焰，看麥穗一眼道，“問問錦文，成親三年肚子沒動靜，是不是需要吃藥？”麥穗笑笑，“我也著急呢?！眴烫亲永镟帕艘宦?，她如今也知道低頭了。

    喬湘銀在旁道，“浣花湯喝了好幾個月，難免傷身子，三年五年懷不上也是正常，你二姐夫配的藥丸，可吃著嗎？”麥穗笑說，“吃著呢，多謝二jiejie二姐夫?！?/br>
    喬太太氣焰矮了下來，喬湘靈臉上訕訕的，招娣在旁問道，“奇怪了？麥穗小小年紀，為何要喝浣花湯？”麥穗看一眼喬太太，“陳芝麻爛谷子的事，就不提了，大家安生用飯?！?/br>
    夜里喬安又挑燈讀書，麥穗為他披了件衣裳，手扶著肩頭笑道，“府試畢了，也該歇一歇才是?！眴贪矒u頭，“別人苦讀十多年，我才一年，努力都可能落榜?！丙溗電Z過他的書，“眼睛都熬紅了，我們說說話，明日早起再讀?！?/br>
    喬安一笑起身，攜了她手來到廊下抬頭望月，麥穗一手搭著他肩，一手為他緩緩揉著脖頸，笑說道，“云舒jiejie說算學科可以不用考試，舉薦做官，何必要受這樣的罪？”喬安笑道，“太學中算學博士才從九品，從最小的品階開始，麥穗何年才能做上誥命夫人？”

    麥穗倚著他，“我不過那樣一說，也不用太過當真，做你喜歡的就好?！眴贪部粗炜绽试?，抿一下唇道，“我是當真的?！丙溗胄Φ?，“那也不用這樣拼命，明春不中，三年后再考就是，我還是愿意平安自在逍遙些，這一年太過拼命，有時候話也不多說，換了個人似的，有時候覺得，都不是平安了，又有時候，覺得平安不快樂，似乎有心事……”

    喬安撫著她肩頭，“麥穗也知道我的性子，若下定決心，就一頭撞死在南墻?！丙溗霌嶂?，“知道，這一年累得瘦了許多，我心疼?！眴贪矒趹阎?，笑道，“不過是一時之苦，熬到明春就好了?！?/br>
    麥穗嗯一聲，喬安唇貼在她耳邊，“顧得了那頭，便顧不了這頭，每日晚睡早起，麥穗是不是有些閨怨？”麥穗捶他一下笑道，“有些，原先除去那幾日，我們可是夜夜不拉的，如今也就十之四五，有時候起了興，看你倒頭就睡，也不忍擾你?！?/br>
    喬安手隔著衣衫摩挲著，“倒是為夫的不是了，今夜好好補償才是?！睂⑺碜拥衷诶戎?，手伸進她的衣襟，緩緩挑了衣帶，麥穗說一聲冷，喬安身子貼了上來，“動一動就熱了?！币箍罩忻髟律x，不時有秋風吹過，麥穗唔噥中，輕喘說道，“亮，亮如白晝呢?！?/br>
    喬安輕咬著她的耳垂，“秀禾如今長進了，一看到咱們出來，就帶了人出去，院子里干干凈凈的，連個耗子都沒有?！丙溗雰墒峙手绮[了雙眼，貪吃的貓兒一般。

    二人從廊下回了榻上又輾轉到床上，喬安今夜溫柔而耐心，麥穗如升騰的煙火一般，飄到空中迸發然后綻放，一而再再而三的，一切又回到從前。

    喬安專心讀書這一年里，溫柔細致的時候很少，總是急迫，有時帶著魯莽，混沌的時候一遍又一遍對麥穗道：“麥穗是我的，永遠只能是我的?！?/br>
    初始麥穗覺得奇怪，不應承他，喬安就會兇猛起來，啃咬舐舔著，似乎要將她拆散吞入腹中，如此幾次三番，再這樣的時候，麥穗就抱著他應承，“我是平安的，永遠都是?！辈粔蜞嵵匾膊恍?，依然是野獸一般。

    待他平靜下來問他，他總是睡著，說是裝睡吧，呼吸綿長均勻，面色沉靜如水。

    麥穗困惑，難得紅著臉跟飛卿說起心事，飛卿百思不得其解，悄悄問過容十，容十瞇了眼思忖來去，笑道，“我知道了，喬安心里那道坎還沒過去?！憋w卿問是什么，容十搖頭，“男人之間的事，你們不知道的好，喬安這人瞧著散漫其實執拗?！闭f著話順便夸贊一下自己，“不比我是真的心懷坦蕩開闊?！?/br>
    飛卿嗔他一眼，容十忙轉入正題，“這道坎過不過得去全靠他自己，我們幫不上忙，告訴麥穗順著他就是?！?/br>
    飛卿遂對麥穗道，“喬安許是過度用功有些魔怔，麥穗順著他就是?！丙溗胧掌鸫筮诌值男宰?，更加小心翼翼對他，夜里應承的話十足鄭重，喬安動作便柔和許多，卻總是急切得要確認什么。

    見他今夜如此，麥穗更加確定，他是因苦讀而性情有些變化，心疼不已，一個翻身讓喬安做了煙花，自己做那點火的人，看著他緊緊攥著床沿，雙眸迷離朦朧，然后騰空而起怒放開來，溫文的俊臉在夜色中綻開絢爛璀璨的笑容。

    麥穗親著他的臉，不待他問詢，主動說道，“我是平安的，這輩子，下輩子，永遠都是?！眴贪惭壑杏兴p輕蕩漾，掩飾著閉了雙眸，吻上麥穗的唇。

    二人縱情恣意得糾纏，疲倦極了額頭抵著額頭，喁喁說著情話，有一搭沒一搭的，不是何時也不知誰先睡了過去。

    凌晨時麥穗醒來，外屋透進朦朧的燈光，揉著眼睛喚一聲平安，喬安捧著書走進來，“快睡吧?！丙溗肟粗?，“不累嗎？我渾身骨頭似要散架了?！眴贪矠樗戳艘幢唤?，撫一下她臉，“這一年來成了習慣，一到五更就醒，你睡吧，我陪你一會兒?！?/br>
    跰腿上了床，麥穗扯被子將他蓋了進來，手臂抱住他的大腿，臉挨蹭幾下，很快又睡了過去。喬安靠坐著，天光剛有些亮起，將書放在床頭，閉了眼默著剛剛讀過的書。

    麥穗在睡夢中咕噥念詩，空山新雨后，天氣晚來秋。喬安笑著接一句，明月松間照，清泉石上流。麥穗接著念道，竹喧歸浣女，蓮動下漁舟。喬安有意逗她，笑著接道，江城如畫里，山曉望晴空。麥穗睡夢中蹙了眉頭，錯了，錯了，不是這句……

    兩腿胡亂踢著，喬安拍拍她后背，哄孩子一般，將被子為她蓋好，窗外廊燈盞盞熄去，天光緩緩亮起，清晨第一縷陽光透過窗欞，灑進來落在麥穗額上，喬安伸手為她遮了陽光，麥穗在睡夢中舔舔唇，笑道，“飛卿jiejie，平安有不想對我說的心思，容十可有嗎？”

    喬安抿了唇，撫一下她臉，下床放了帷幔遮住陽光，起身到屋外洗漱更衣，出來囑咐讓大奶奶多睡會兒，出了門騎馬往縣學而去。

    麥穗睡到日上三竿方起，梳洗后用過飯，秀禾拿進一封信來，原來淑嫻婚期已定，就定在十月初八，瞧著歷書一算，還有一個來月，若是動身前往京城，時日足夠?？刹恢獑贪残闹凶骱未蛩?，可愿意赴京嗎？

    ☆、第89章 密會

    夜里喬安回來，麥穗遞過淑嫻的信，喬安笑道，“巧了，我如今讀書總有些困惑，教諭的講解不盡如人意，正想著赴京到太學求教，明春科考后再回，麥穗收拾行裝，三日后我們出發?！?/br>
    送別的時候，容十笑對喬安道，“明知山有虎偏向虎山行?！眴贪驳伤谎?，容十哈哈笑了起來。

    飛卿抱著女兒與麥穗話別，小葳蕤承繼了容十與飛卿的美貌，漂亮得跟假娃娃似的，麥穗一把抱過親了幾口，撫著白嫩嫩的臉蛋兒道，“姨姨如今出門又多了一個牽掛，就是小葳蕤?！?/br>
    飛卿有些傷感，“明春喬安高中后，只怕我們聚少離多了?！丙溗胄Φ?，“只要咱們想在一處，有的是法子?！闭f著話拉住她手搖著說道，“爹娘和麥清要勞煩jiejie照顧了?！憋w卿撫一下她頭發，“盡管放心，還有一個更上心的?！?/br>
    麥穗來到容十面前盈盈一福，“爹娘和麥清，拜托大姊夫了?！币痪浯箧⒎蝮@得容十再笑不出來，指著麥穗半天對喬安道，“論起來，你也該喊我一聲才是，快喊?！?/br>
    喬安笑道，“怕折你壽?！比菔烈慌?，“恭王之事，我又有進展。恭王年少時愛招攬門客，昔日凃州知府為他入幕之賓，凃州知府有一女，閨名謝靜怡，美貌而富有才華，與恭王相愛，二十年前謝靜怡進宮，乃為大皇子燕王之母，怡妃。其后不久，恭王大婚，一年后恭王妃難產而死，恭王遣散門客避居不出?！?/br>
    喬安心中一驚，定定神笑道，“我如今只安心讀書，這些事與我無關了?！比菔Φ?，“去秋秦王的人在凃州盤桓，也是打聽恭王之事，燕王明年弱冠，按照我朝定例，要立太子了，秦王只小他幾個月，坊間傳言不問政事，想來應是不甘心吧?！?/br>
    喬安笑笑，“上位者的這些事，更與我無關?！比菔刂嘏囊幌滤?，“行了，知己知彼百戰不殆，總要有所防備，我若再有進展，會傳信于你?！?/br>
    四人話別，一路曉行夜宿，喬安在馬車中都不忘讀書，麥穗只管照顧好他，這次只是趕路，不再貪看沿途風景，二十日后抵達京城。

    到了尹府所在的帛財坊東街，沿街兩旁正在修剪樹木，街道兩旁商鋪已湊趣掛了喜慶的紅燈籠，只有一家燈光昏暗，喬安忙進去問過，伙計認得他，笑說道，“掌柜的一月前將鋪子賣了，帶著嫣然姑娘離開京城，大概回鄉去了?！?/br>
    喬安有些憂心，麥穗寬慰他道，“三叔父看嬸娘要成親，自然死心了，想來已回昌都，回頭再問問云舒jiejie，就放心吧?！?/br>
    二人進了尹府，一派喜氣洋洋，淑嫻聽到通傳已迎了出來，麥穗跑過去一把抱住，“嬸娘大喜?！笔鐙古呐乃蟊?，麥穗挽著她手端詳著笑道，“嬸娘胖了些?！笔鐙鼓樕巷h起紅云，攜了她手往里走，“正盼著你來呢，幫我cao持事務?！?/br>
    麥穗不滿回頭對喬安道，“嬸娘欺負人?！眴贪簿托?，淑嫻緊捏一下她手，回頭瞟一眼喬安，低聲道，“進屋再說?！?/br>
    喬安被請去客居的小院，麥穗跟淑嫻進了屋中，淑嫻挽了袖子親自為她斟茶，麥穗一眼瞧見腕上一竄潔白的手珠，取笑道，“不是扔了嗎？”淑嫻臉上紅云又起，相對坐了兩手緊緊交握，好半天輕咳一聲道，“麥穗，我最近身子不適，正盼著你來呢?！?/br>
    麥穗看著她笑道，“只怕是嬸娘滿心喜悅，急著做新娘子，有意偷懶吧？明明胖了，還說身子不適？”淑嫻咽一下口水，低了頭，聲音幾不可聞，“誰都不知道，只說與麥穗，我，有了身孕?！?/br>
    麥穗口張得能吞下一只雞蛋，半天合上，“戚叔父強迫得嬸娘？”淑嫻搖頭，“將軍怎會對我用強，是，是……”

    淑嫻漲紅著臉忸怩不已，結結巴巴半天說不明白，麥穗急得直跳腳。

    原來這一年里，戚將軍又八百里加急將自己送回來幾次，只是將軍每次都很累，二人從未逾矩。兩月前，戚將軍從京城回去后，數日方來信，打開來卻不是戚將軍的字跡，歪歪扭扭，落款處寫著牛惕守。

    言說戚將軍擅離職守被另一位守將察知，已被關在軍中大獄，聽候發落，又說讓夫人放心，若是元帥敢對將軍不利，自己和一干兄弟劫獄去。

    淑嫻心中焦灼，到驛站求了那位相熟的驛官，當日就動身前往邊城，半月后抵達，戚將軍其時已脫困，聽到稟報跑步迎了出來，揭開馬車簾，目光絲絲縷縷網住淑嫻，四目交投，淑嫻喚一聲將軍已是哽咽：“得信后我擔憂焦慮，可無恙嗎？”

    戚將軍看著她，風塵仆仆憔悴消瘦，緊抿了唇眼圈有些發紅，手指撫上她臉，低低一嘆：“傻丫頭……”

    再無言語，手托在她腰間扶她下了馬車，攜了她手往府門里而來，一路上手越攥越緊，進了屋中一把抱在懷中，臉埋在她肩頭，低低問道：“如此牽掛我嗎？”

    淑嫻嗯一聲，將軍抱得更緊：“被人牽掛，原來是這樣滋味?！笔鐙剐闹兴崽鄄灰?。

    將軍打小父母雙亡，也無兄弟姐妹，住在城隍廟吃百家飯長大，挨過數不清的打罵，十歲以后開始反過來打人，十三歲在一次街頭斗毆中，打死了官府緝捕的要犯，受到知縣賞識，十四歲做捕快，十六歲做捕頭，后入伍來到邊關，從最底層的士兵摸爬滾打，做到千夫長，其時本朝和鄰邦烏孫國尚有戰事，他總是帶兵沖鋒在前，受到殷元帥賞識，做了先鋒官，在平定烏孫中立下赫赫戰功，并兩次救過殷元帥的性命。

    封為將軍后，戰事已平，太平盛世中，眾多將士斗志已熄貪圖安逸，軍中奢華之風漸起，將軍們勾心斗角謀取前程，只有他，居安思危厲兵秣馬，每有小股敵軍來襲，被派去迎敵的，永遠是他，是以身上留下數不清的疤痕，每到陰雨天氣傷口處疼痛難忍。

    如此，猶是眾矢之的，因有殷元帥退隱后他接替帥位的傳言，許多雙眼睛盯著，等著他犯錯，好將他打落塵埃永不翻身。

    淑嫻想著淚如雨下，在他懷中哭道：“都是我不好，扭扭捏捏的不肯成親，害得你偷偷跑回去，我只顧心中高興，沒思慮到你的安危，總以為常來常往的，不會有事。我們這就成親，生死都在一處?！?/br>
    戚將軍手忙腳亂哄她，“我這不是沒事嗎？有驚無險?！痹胶迨鐙箍薜迷絻?，戚將軍無奈，板著臉道，“最厭煩女子哭泣，快別哭了?！笔鐙姑γχ棺⊙蹨I，還是哽咽不語，戚將軍又道，“沒有厭煩，盡管哭，哭個痛快?！?/br>