時間飛逝，在諾琳和斯內普的努力下，鄧布利多標明的所有地點只剩下了一個——岡特老宅。

    這是最危險的地方，鄧布利多特意說明如果其他地方都沒有找到魂器再去探索它，并且一定要多加小心。

    經過了近四個月的相處，諾琳和斯內普之間因誤會而產生的隔閡已經消除了不少，但也許是因為那些無法磨滅的痛苦，他們仍然無法做到像兒時那般親密。

    此刻，他們正站在一根木頭路標前，上面兩個指示箭頭。指著他們來路的那個寫著：大漢格頓，五英里。指著一條小路的寫著：小漢格頓，一英里。

    多天的趕路讓他們累極了，兩人都沒有說話，默契地向著小路走去。

    他們走了一會兒，周圍看不見別的，只看到兩邊高高的灌木樹籬。接著，小路向左一拐，順著山坡陡直而下，于是，他們突然意外地發現一座山谷，一覽無遺地呈現在他們面前。

    一個村莊坐落在兩座陡峭的山坡之間，教堂和墓地都清晰可見。山谷對面的山坡上，有一座破破爛爛的大宅子，周圍是大片干枯的雜草。

    諾琳抬腳就要往村莊走去，斯內普阻止了她。

    “不是那里?！彼f。

    諾琳跟著他來到一條狹窄的土路上，兩邊的灌木樹籬比剛才他們經過的那些更加高大茂密。土路彎彎曲曲，坑坑洼洼，布滿亂石，像剛才那條小路一樣陡直向下，似乎通向下面一小片漆黑的樹林。果然，沒走多遠，土路就接上了那片矮樹林。

    盡管天空晴朗無云，但頭上那些古樹投下了涼颼颼的黑暗濃密的陰影，這讓諾琳感到心里不舒服。

    諾琳從盤根錯節的樹叢中看到一座半隱半現的房子。墻上布滿苔蘚，房頂上的許多瓦片都掉了，這里或那里露出了里面的椽木。房子周圍長著茂密的蕁麻，高高的蕁麻一直齊到窗口，那些窗戶非常小，積滿了厚厚的陳年污垢。

    “小心?！彼箖绕樟⒖烫统隽四д?，把諾琳護在身后，“魂器很有可能就在這里?！?/br>
    諾琳點了點頭，同樣掏出了魔杖。

    他們悄悄地向前走去，動作非常謹慎。停下了腳步，諾琳望著房子的前門，什么人把一條干枯的死蛇釘在了門上。

    她扔了一大串檢測魔法在大門上，可沒有得到任何回饋。

    兩人對視了一眼，斯內普小心翼翼地推開了大門。

    想象中的攻擊沒有到來，屋子里昏暗極了，一股陳舊的塵土味撲面而來，嗆得諾琳咳嗽不止。

    她正想用魔法來解決問題，卻被按住了手——斯內普對她搖了搖頭，遞給她了一條黑色的手帕。

    的確，魔法也許會觸發伏地魔設下的陷阱。

    諾琳護好口鼻，拿出事先準備好的煤油燈，照亮了這個破舊的宅子。

    這座房子似乎共有三間小屋子，中間的大屋子兼作廚房和客廳，還有另有兩扇門通向別的屋子。

    岡特家污穢得無法形容，比諾琳見過的任何地方都臟。天花板上結著厚厚的蛛網，地面黑糊糊的，桌上擱著霉爛的食物和一堆似乎一碰就碎的鍋。

    “看來只能一間一間來了?！彼箖绕瞻欀颊f，一刻也不敢放松，“還記得蒂安娜記憶中，鄧布利多那焦黑干枯毫無生機的右手嗎？”

    諾琳點了點頭。

    “那很可能是戒指造成的——如果真是這樣，它也許比之前遇到的魂器都要危險?！?/br>
    兩人謹慎地探索完了客廳，卻什么也沒發現。于是他們走向左邊的房間——

    就算諾琳反應極快，還是被門上布下的黑魔法所傷到。更令人詫異的是，這件防守嚴密的屋子里仍然沒有戒指的蹤影。

    他們做足了準備，斯內普咬牙推開了最后一間房間的門。

    什么也沒有發生。

    這間屋子里沒有任何魔法的痕跡，看起來像是主臥。大部分的東西都已經被損壞了，唯一能辨認出來的是床頭掛著的斯萊特林畫像。

    “您好？”

    諾琳嘗試著搭話，可那畫像似乎因為年代久遠而失去了活力，像麻瓜照片一樣一動不動。

    無奈之下，兩人繼續搜索著。就在他們做好一無所獲準備的時候，一道驚雷響起，伴隨著刺眼的閃電。

    諾琳猛然發現，斯萊特林畫像的右眼好像在閃閃發光。于是她走近看去，一個丑陋的黑寶石在畫像的右眼里熠熠生輝，和伏地魔記憶里戒指上的寶石一模一樣。

    “西弗勒斯，戒指在這里！”她小聲喊道，小心地把畫像卸了下來，“在畫像的右眼里鑲著?！?/br>
    等斯內普走過來，她把魔杖遞給對方，說：“我來取戒指，如果我做出什么奇怪的舉動，記得阻止我！”

    “不，你受傷了?！彼箖绕請远ǖ負u了搖頭，把她和自己的魔杖都塞給了諾琳，“我來吧?！?/br>
    沒等諾琳拒絕，他就直接向黑寶石伸出了手。

    在這種情況下，諾琳不敢打擾，只好舉著魔杖，緊張地看著對方的一舉一動，生怕錯過什么細節。

    斯內普緊抿著嘴唇，猛地把戒指從畫像里扣了出來。

    與此同時，他的腦子轟的一聲，整個人似乎脫離了目前的場景，意識變得模糊起來……

    時間和空間似乎都離他很遙遠很遙遠，他忘記了自己的目的，忘記了魂器，忘記了諾琳的復活——

    時間倒退。

    意識恢復了，周圍的景色也重新變得清晰。

    他在干什么？

    斯內普發現自己正站在霍格沃茨最高的塔樓上，看著一批批新生涌入城堡。

    是了，偉大的救世主——哈利·波特入學了。

    歡快的孩子們給學校注入了新鮮的血液，可他身體的血液依舊是古井不波，仿佛已經徹底被冰凍住了。

    無聲的嘆息在空氣中響起。

    他明白，他的時間早就停滯了。

    自從她離開后，他的整個世界就像是被按下了暫停鍵，一切都在改變，可對他而言，一切又都沒有改變。

    “你到底在等待什么？”一道聲音問。

    沉默許久，蒼白的嘴唇蠕動著，吐出一句冰冷的話語——

    “我在等待著我的死亡?！?/br>
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