那是西巷胡同的一個四合小院，住著一對母女，他收了幾回夜香才知道是知縣的外室和私生女，知縣為人風流，外室多如牛毛，這里的是一個紅倌歌妓，每回見他總是繡帕捂著鼻子，遠遠扔來兩個銅板，濃妝艷抹的臉上脂粉味濃烈。

    那時的他已長成個唇紅齒白的少年，頎長筆直，自小的教養不駝背不聳肩，整個人松清竹瘦，加之腹有詩書，待人接物彬彬有禮，街坊四鄰漸漸摒棄了嫌惡，對他熱愛起來，走在門口會遞個烤窩頭或一碗溫茶，打趣他兩句，還起了個“側帽小相公”的雅稱。那少女比他小兩歲，梳著雙丫髻，雪膚花貌，總愛穿粉色的衫子，坐在院子的廊下手里捏一枝木芙蓉輕嗅，一雙清瑩瑩的眸子如初生小鹿，怯生生眨動著，總有不安在里頭，杏腮彤云，竟與那花色一般無二。他遠遠一望，心跳驟然急促，耳根燙的不像自己的。

    那是唯一個，見了他不會捂鼻子的女孩。

    那天剛進了院便劈啪啪下起了雨點，歌妓不在，只有她和一個年老的仆人在家，老仆心眼好，讓他在廊下躲完雨再走，進屋為他倒了一碗水便去忙別的事了，少女倚門而立，身形盈盈，柳腰纖纖，穿著粉衫羅裙，鼻尖朝地，捏著帕子不敢抬頭，臉頰浮著兩朵云霞，連耳根都是紅通通的，與那耳垂上的紅玉髓相差無幾，襯的一截小頸如雪藕新荑，云嬌雨怯，美麗難言。

    他心跳如擂鼓，立在當下，躑躅不敢動，腦中亂哄哄的，檐外雨聲瀝瀝沙沙，下的如泣如涕，天地間晶澈透亮的雨絲，紛紛灑灑，織成密密的水簾，落在青石地上，波一個個水泡，浮起氤靄?；秀毕肫饛那皶峡吹降膬蓚€詞......稚齒婑媠......靡顏膩理......

    此時默誦來，只覺花開如錦，唇齒美好。

    出神間，少女竟開口了，聲如蚊吶：“聽說......你......你讀過書......”

    他驚了一下，心跳驟停兩拍，第一次聽見年輕女子的聲音，嗓音清甜柔懦，那一字一字都像是歌喉謳吟出來的，少女依舊垂著頭，雙手絞著一方絲絹繡帕，那帕上繡著蝴蝶和“嬈嬈”兩個字，心知是她的名字，立刻道：“家父在時，曾于私塾任教，小生五歲開蒙，八歲入童生，學得諸子百家，又曾在書院旁聽兩年?！?/br>
    少女抬頭看了他一眼，又迅速低下了頭，囁嚅道：“我......只認得幾個字和自己的名字，我叫......萬嬈嬈......”

    他心中已明白，坐堂的知縣姓孫，大約她是隨了母性的，入不得士族戶籍，又不甘隨母入賤籍，所以是無戶牒的樂民，需納雙份人頭稅，且不為律法所庇，沾上官司不論對錯一概判之過錯方，小則賠償財物，大則徒刑流徙，她是知縣的骨血，自有所倚。

    他口中吟道：“姽婳如媚，婉孌嬈嬈?！?/br>
    少女下頷微微揚起一點，眼眸如明珠熠熠流彩，顫著聲問：“何......何意......？”他道：“芙蓉如面柳如眉，春杏帶露顏如玉?！?/br>
    少女沒讀過書，不大聽得懂，又不敢臆斷，嘴角一動，委屈地將帕子揉成一團，他見狀只好又說：“姑娘美貌芳華，如春之嬌杏夭夭，夏之芙蓉灼灼?！?/br>
    這下算勉強聽懂了一半，少女兩頰如燒紅的火炭，臉埋的更低，發間的一只粉晶紫寶的蝴蝶搔頭急急翕動。他澎澎的心閃過陣陣喜悅，依著學子禮拱手：“小生慕容槐，表字鼎言?！?/br>
    芭蕉葉上雨點簌簌，少女的聲音似從胸腔發出來的，他要豎起耳朵才能聽清?！盎睒涞幕眴?？”“正是?！薄盀槭裁唇谢睒?？到聽得像一個老人的名字?！?/br>
    他笑了，語聲溫和謙謙：“槐鼎，三足而立，行均四岳，磐固難撼。裂邑萬戶，登爵槐鼎，喻之三公之卿，經國之重器，周天子庭前植三槐，為木中棟梁，枝茂繁天，根深蒂固，廟堂國祚，擎廈之柱礎，社稷之楨固也。我爹爹給我取這個名字是期望我有一天成為國之良輔，經緯天下?！?/br>
    少女目瞪口呆，因為只聽懂了棟梁那一句，又抬頭看了他一眼，這次沒有再低頭，面上含著淺淺的笑，唇畔一對小小渦兒，梨梨甜美，嬌艷的衣色，愈發顯得笑靨如早春的杏苞，被春風一呼，樹樹吐綻?！澳?.....好有學問！”

    他看的怔住了。

    仿佛很久很久之后，雨停了，長著青苔的鴛鴦瓦上噠噠滴著水，陽光照在后頸，微微發燙，他這才醒覺過來，意識到時辰，抬腿想走，心中卻是萬般不舍。

    少女忽輕咳了一聲，舉起手里的帕子遞向他，臉龐兒又低了下去，語聲發抖的厲害：“你......頭發有些......濕了?！?/br>
    他這才意識到方才檐外飛濺的雨點打濕了大半個身子，慌忙伸手接過，指尖觸到了少女的肌膚，心跳似破腔躍出，水珠滴滾下發稍，衣衫潮膩膩的，卻舍不得拭用，緊緊攥在手里，見到老仆從對面的屋子出來，執起掃帚掃水，心里一慌，急急塞進了袖袋，拱手告退。

    那天之后，他害了相思，吃飯不香，睡覺輾轉，夜深人靜時聽著弟弟們的鼾聲，那帕子婆娑在手里，上面有幽幽沁脾入髓的女兒香，放在胸口，心跳洶涌，一夜無法平復。

    一連幾天去她家收穢，歌妓在院中舞著水袖吊嗓，少女依舊倚在門邊，兩兩目光相觸，只恨天地多余，歌妓尖著嗓子唱曲子中的悲段子，仰天痛訴，又哭又笑，調聲凄厲，他聽在耳中，寒毛卓豎。

    直到那一天他去的時候，遠遠看到歌妓出了門，上了一頂四人抬的小轎，另有兩個小廝抬著一個樟木箱子和老仆拿著包裹跟在轎后，一行消失在巷子轉角處。他心中大喜，推著糞車奔過去敲門，只敲了一聲，門便從里頭開了，原是她一直守在門后，原來她在等他。

    大門闔上，他再也難以遏制心中滾滾的愛慕，一把將她攬入了懷抱，少女亦身軀和軟，雙臂圈在了腰上。他說：“這幾天我茶不思飯不想，滿腦子都是你?！彼N著陽剛的胸膛，兩個心跳擊撞著，嬌婉的聲音淚噎地說：“我也是?！?/br>
    那一刻，他情愿立時烈火焚身而死，無怨無悔投胎做了一回人，上天對他千般萬般不公，可終究還有一個她，有她便盡夠了！夠了！

    她告訴他，她爹北上公干，娘好不容易爭來了隨侍的機會，要去三個月。

    從此后，每日便尋了由頭把老仆支出去，開門引他進來相會，給他唱小曲聽，甜美的歌喉如燕囀鶯啼，繞梁迤邐，他教她寫字，一筆一劃握著手教她《三字經》《論語》，像個嚴師一樣持著戒尺督促她背《幼學瓊林》，背錯了便罰站，然后她小嘴一嘟，眼睛水汪汪，輕羅小扇一遮面，他以為她哭了，便一下心軟了，連連說好話，她卻噗嗤笑了出來，拿開扇子，唇角靨出兩個圓圓的小梨渦，玲瓏甜美，直教他看的發了癡，心旌蕩漾，恨不得立時扛到肩上，帶回家里去......給她描眉點唇，給她畫傳說中的梅花妝，輕輕幾筆改成杏花妝，給她填詞譜曲，知她愛吃寶喜樓的水晶燒麥，便一連十幾天省去午飯的兩個燒餅，只喝一碗鹽水，為她買來，看著她羞答答吃著香，自己腹中饑腸轆轆也欣悅。

    他們開始無法忍受每一天睜開眼見不到彼此。

    金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。原來兩清相悅，是這般繾綣旖旎，愉快到時光如流水匆匆，只要在一起，便覺那樣快，那樣快。

    那一天，她把老仆遣到南轅北轍的街上去買物什，一二個時辰回不來，他們在屋中說笑著，也不知怎地嘴唇便粘合在了一起，然后相擁著滾進了香軟的床榻，他顫抖著手解開了她的衣衫，她閉著眼睛，雙手抱著他，氣息紊亂，身軀如甫降生的小獸，抖得一塌糊涂，他在情.欲失控的最后一刻，忍住了，他說：“我讀的是圣賢書，不能行此無名之舉，輕賤了你，那與禽獸何異？我要娶你，嬈嬈，你可愿嫁我為妻？”

    她躺在那里，一雙小鹿般的妙目眨啊眨，坐起來倚在他胸前：“槐郎，那天我夢見，為你生好多好多孩兒，和你一起坐在樹下看著他們嬉戲，牽著手，一直到我們老了，頭發全白了，然后死了埋在一處?！?/br>
    他心中溢滿了甜蜜：“執子之手，與子偕老，生則同衾，死則同xue?！?/br>
    回去以后他便同母親坦白了，母親早已發現了兒子的異常，知道是個歌妓生的私生女也沒說什么，慕容家再落魄也幾代皆是清白良貞的讀書人，他進門之前心里惴惴不安，來回踱步了足足一個時辰才下決心。

    沒想到母親默了半刻，放下針線，起身從席子下拿出一把鑰匙，打開墻角的桐木箱子，拿出那袋銀子，說：“你爹總共捎了百十兩回來，還有這幾年你掙的血汗錢，我攢下了有三十多兩，前頭我們買糧食棉衣，我生病請醫吃藥，你meimei出水痘，你弟弟摔折腿，花銷了有二十來兩，剩下的，是我們的命根子，我原想著這幾年咬牙省吃儉用，攢出幾百兩來，給你們兄弟五個娶親成家，再留一些給你meimei將來做嫁妝，娶個種田女，湊湊也夠了，你即要那官宦人家的庶女，絕不是幾兩銀子的錢，這些先緊著你吧?！?/br>
    說罷，拿出十兩來放在他手里?！跋冉o她打一對鐲子，等她父母回來，我們再購置一些聘禮去拜訪?！?/br>
    他立在當地，雙手捧著銀子，只覺沉甸甸發墜，撲通一聲朝著母親跪下，熱淚盈眶，聲顫音抖：“兒子起誓，定掙出一份家業來，給弟弟們娶親?！?/br>
    一個半月后，知縣回任，他和母親帶著一對木雁去了那個巷子，到那兒看到門口守著衙差才知道知縣來了。真到了這一刻，他和母親都生了恐懼，從頭到腳起了雞皮疙瘩，硬著頭發走進去，見到了坐在堂屋上首的中年男人，穿著絳藍色長袍，國字臉，肥頭大耳，脖子出奇的短，像個臉盆扛在雙肩上，肚皮凸如大鼓，撐得衣帶快崩斷，滿嘴雜亂的胡子，拿著一個紫砂壺喝茶，歌妓守在身畔，粉光脂艷。

    他腦中不自覺的蹦出“腦滿腸肥”之類的字眼。

    想不通，這么一對俗不可耐的人，怎么產出嬈嬈那般美好的女子。

    來之前母親與他說過，這個孫知縣已略略作了打聽，下九流出身，捐來的官，怕不是什么通情達理的，要他有心理準備。

    千萬個準備到了這會兒也使不上了，他感覺手腳俱不聽使喚，母親拉著他行了個士人禮，因父親入過仕，家中仍是士大夫戶籍，是以是不用向地方官吏叩頭的。母親不卑不亢地說明了來意，望請看在書香世家的面子上，賜愛珠下嫁。

    歌妓切聲一笑，尖著嗓子罵了一句：“窮棒子！臭淘糞的！也敢肖想我的女兒！做夢去吧！”

    知縣也笑了，破鑼似的嗓音說：“你家我是知道的，你夫先巍公當年中了進士何等風光，回鄉跨馬游街，我還給敲過鑼鼓，風水輪流轉呀，你家若是從前吾自不勝歡喜，可如今的光景，家徒四壁，是要我女去鶉衣鷇食么？其實也無不可，良藉商藉在吾這都一樣，嬈嬈是我眾多庶女中容貌最出色的，我養育他十幾年，不是空口白牙的功夫，只要你出得起一萬兩白銀的聘禮?！?/br>
    他和母親傻在了那里，全身的血液倒涌。

    他想起嬈嬈，最終軟下了骨頭，對著知縣跪了下來：“叔父，我現在蒙塵，可我還有一肚子才學，新朝更始，要治國選拔賢才，用不了幾年必會重設科舉，我去考秀才，考舉人，考進士，聳壑昂霄，為嬈嬈掙出一個前程來，讓她一輩子錦衣玉食?！?/br>
    歌妓淬了一口唾沫到他臉上，罵道：“一身臭大糞味，還想考科舉，那臭墨汁兒都被你熏污了！”然后一通不堪入耳的臟話，連帶著父親也被罵成了yin.賤小人，指著母親說她妨漢子的寡婦，偷漢子的娼婦，人皆可夫，云云，罵到后來甚至說他們母子有染，jian情亂.倫，傷風敗俗。

    他呆住了，自小耳濡目染，父母俱是斯文人，便是后來看盡臉色被人刻薄，也從未聽過這般污言穢語，攥拳拼命咬著腮幫子，跪在那兒，后脊隱隱地顫，閉了一下眼睛，睜開，誠摯地道：“我愛嬈嬈甚已！我起誓此生將她捧在手心當寶珠，予她一生珍重愛惜，如有違誓，叫我短折而死！”

    知縣大笑：“賭咒發誓不如吹氣放屁，這世上只有黃燦燦的金子，白花花的銀子，才是正經的?！?/br>
    他聲嘶力竭，連磕數個頭：“我求求你們......求求你們.......”

    母親泣不成聲，握拳捶打他的后頸，淚水大顆大顆掉在發間?！澳跽?！你把讀書人的氣節都丟盡了......你爹在天上看著，尸骨難安啊.......”

    接下來，一群舉著棍棒的衙役將他們生生打了出來，他拼力保護著母親，身上挨了幾十下，聽到肩胛骨折裂的聲音，全身遭了一場酷刑，母親頭上吃了兩下，額前凸起碗口大的包，意識恍惚，若非扶著就要暈過去，路過院中，看到嬈嬈倚在西屋門邊，哭的雙眼紅腫。

    回去以后，他將自己的棉襖和父親送文房四寶全典當了，悄悄將一半的錢塞進母親的枕下，夜深人靜時，走出來，在院中對著屋子磕了個頭，起身奔向了那個胡同。

    站在大紅木門前，深吸一口氣，抬起那只沒傷的手，在門上叩了幾下，又掐著嗓學了幾聲貓叫，這是他和嬈嬈從前的暗號。

    果然，過了一大會兒后，里面響起門栓的聲音，門板應聲而開，嬈嬈披著衣走出來，低垂著眼眸，神色是他從未見過的冷淡。

    他沖上去抱住她，激動的淚水滾滾：“嬈嬈，我們私奔吧?！?/br>
    下一刻，一只嬌柔的手臂推開了他，她面如冰霜，道：“從前我不懂，但我娘跟我說了很多，我便懂了，我萬嬈嬈雖不是正經的官小姐，可也是精米細糧，綾羅綢緞，十指不沾陽春水長大的，我怎能去你家吃糠咽菜？穿那破鐘襤衫，做粗使活計，我受不得那種苦?！?/br>
    他呆住了，像是迎頭挨了重重的一拳，有些懵了，她眼中垂下兩行淚，就是不抬頭看他?！拔夷镆部烊死现辄S了，她就我一個骨rou，等我爹不管她的時候，你能養的了嗎？她的脂粉錢每月就得小二十兩，我爹已給我定了親事，是關提轄，雖比我大二十歲，可算得咱們縣有權有勢的人物，家財萬貫，奴仆成群，前頭剛死了老婆，我嫁過去直接做續弦，不但可以脫了賤民，還可以當家做主母?！?/br>
    說罷，將腕上的銀鐲褪下來，扔到他腳下，冷哼道：“什么破玩意兒，關提轄給我的聘禮是實打實的金鐲子，一個有三兩重，還答應給我娘一萬兩養老，我傻了啊跟你去吃苦受罪！”

    他胸腔急急的起伏，那個人他耳聞過，是本縣的地頭蛇，流氓痞棍頭頭，日常燒殺打砸，放貸收保護費，民眾敢怒不敢言，知縣也得敬讓，嬈嬈如此柔弱，怎能嫁給這樣的人！

    聲線格格地抖：“我會刻苦攻讀，為你搏出一個功名來！”

    她從鼻中哼出一聲：“若你十年二十年考不出功名，我難道做一輩子老姑娘？等我嫁不出去了，只能去你那破屋陋室棲身對不對？就知道你打的這個主意！臭倒大糞的！給我滾！”

    門板“哐啷”一聲合上了。

    門上的銅環砰砰地動著。

    他走在街頭，如游魂一般，漫無目的。

    典當來的錢全換成了劣酒，坐靠在街角的土墻下，不停地灌著，醉了睡過去，醒了接著喝，眼角的淚不停地掉，一連多日沒有出工，每日不是醉生夢死就是夢死醉生。

    她出嫁那天，站在巷子的一角，目送一個熟悉的窈窕背影蒙著紅蓋頭上了八人抬的花轎，他跟著吹吹打打的隊伍，到了那個宅邸前，在鞭炮噼噼啪啪中，見到一個虎背熊腰，濃眉虬髯，面色黝黑的男人扯著紅綢，色瞇瞇笑著拉住了白生生的小手，步入朱漆大門，開始拜天地。

    他站在那里，等到了人群盡散，日暮昏鴉，大紅朱門關上，天上刷刷落下了大雨點，打在臉上，如釘子打進了rou里，卻想不起什么是疼的滋味，越下越大，傾瀉如注，冰冷地澆在頭上、身上，順著臉頰到全身長流，匯匯不絕，落進嘴里，隱約似有咸澀的味道，是淚水，夜幕晦暗的如十殿閻羅。

    他想著，她也許會后悔，那么就會跑出來，看到他在等著她。

    雨下了一整夜。

    被撕裂成齏粉的心，變得沒有知覺，天亮的時候，推開家里的柴門，一頭便栽向了地。

    病了一個月，身上時而冷的在冰窖，時而熱的進了火爐，身子底下濕漉漉，不停地發著汗，被褥淋漓，然后一雙溫柔的手換上了干凈清潔的，卻又被濕透，不停做著各種光怪陸離的夢，恍惚間無常二鬼就站在窗前，面目猙獰，狂烈地笑他，廢物......廢物......天地不仁，萬物為芻狗，原來生而為人和狗彘無異，人即畜生......胸中烈火沸油，燒的五臟六腑guntang，恨毒了這個世道，恨毒了世態炎涼，想殺人，叫那些狗眼看人低的統統血濺三尺，雙手在空中亂舞，卻只是徒勞的掙扎，眼皮百石千鈞重，怎么也睜不開，焦苦的湯藥灌進來，咳的全嘔了出去，口中布滿腥咸的滋味，琵琶骨那兒似有一把極鈍的刀子在劌割著，連喘一口氣都撕扯地痛，僅有一絲模糊的意識想著，就這樣歸去吧，人生無趣，不如死了。

    他忽然，夢到了父親，依舊是那剛正堅毅的眉峰，嚴肅的目光看著他，斥責說：“你是家中長子，理當扛起擎家立戶的重擔，侍奉寡母，教養兄弟姊妹，古之人，得志，澤加于民，不得志，修身見于世！你竟為了一個粉黛，自暴自棄！不忠不孝不節不義！枉費父母生養栽培！枉讀圣賢之書！”

    這一下，他醒了！引入眼簾的是母親憔悴支離的面容，兩鬢何時增添了白發？頰邊瘦的深凹了進去，全是淚痕，雙眼浮腫不堪，眼珠累累血絲。

    讀了那么多書，竟做這種愚昧的事，讓親者痛，仇者笑。

    大男兒立于天地間，文能提筆安天下，武可上馬定乾坤，他卻在為了一個粉黛玩物，頹廢自棄，真是白癡的可笑！

    被褥里的手努力攥成拳，這一下已是用盡了力。

    咬著牙發誓，振作起來！

    等能下地的時候，跪著對母親說：“這輩子我不會娶親了，家境艱難，從今后我發奮掙錢，為弟弟們謀前程?！?/br>
    母親抱著他，四個弟弟也上來抱成一團，一家人哭的痛徹心扉。

    五個月后的一天，天氣晴朗，他拉著糞車，母親和二弟在兩邊推著，走在狹街邊，自從病愈后力氣不及從前，母親不放心，便和二弟時時守在身邊。走過一個上下坡的小拱橋，剛要歇口氣，忽而前方一行穿著明光鎧甲的兵士鏗鏗鏘鏘沖上來，團團圍住了他們，他駭了一跳，只聽打頭那人問：“你是慕容槐？”

    他嚇的面無人色：“小民，沒有犯王法??？”

    那人微笑道：“慕容公子，可叫我等好找，吾是朝廷的奉使，快回你家去，天家有圣旨降臨?！?/br>
    圣？旨？

    帶來了快馬，把娘三個迎上了馬背，他們心中忐忑不已，不知等待而來的是什么，糞車丟在了原地，回家的路上，才聽說到，數月前天命皇帝班師回朝，乾坤大定，四海歸一，九洲承平。

    那一日，是天命四年的七月初三。

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