==第一百四十六章==

    乾清宮, 一片燈火通明。

    龍案后, 嘉成帝面色陰晴不定。

    鄭安成服侍在側, 卻是連頭都不敢抬, 眼觀鼻鼻觀心, 只寄望這一切能趕緊過去。

    驀地, 一陣冷笑聲在大殿上響起：“朕的吳閣老真是不撞南墻不回頭, 朕還以為他能一直若無其事下去，沒想到臨到這時候，他終于有動作了?！?/br>
    既然嘉成帝都說話了, 鄭安成自然不能繼續在裝死下去，陪著笑道：“大抵吳閣老也是心疼后輩?！?/br>
    “心疼后輩，心疼后輩拿我祁氏江山當做兒戲！心疼后輩, 就置朝廷的顏面不顧！”一本奏折劈空砸了出來, 落在地上，無力地滾動了兩下, 終于化為沉寂?！半薜倪@群好大臣日里倒是個個裝得挺好, 為江山社稷著想, 鞠躬盡瘁死而后已, 實際上個個膽大包天, 寡廉鮮恥！都來向朕示威，很好, 都很好！”

    隨著一陣陣撲通聲，殿中服侍的太監們都跪了下來。

    “陛下息怒?！?/br>
    “息怒？朕怎么息怒？鄭安成, 吳閣老告病幾日了？”

    鄭安成低了低頭：“回陛下的話, 已經三日了?！?/br>
    “信不信？明日這老東西就會上書請罪，然后朕的那一群大臣就會出來勸和?！?/br>
    “這……”

    這事鄭安成還真信，他在嘉成帝身邊服侍多年，當年先帝當政時可是見過的。那些文官們真是惹不得，動不動就上吊、抹脖子、撞柱子，輕點兒就是跪在太和門外哭。饒是先帝英明神武真龍在世，也拿這些文官們沒什么辦法，

    后來先帝各種手段，倒也壓服了一眾大臣，他們也一改之前動不動就死諫，而是改為了抱團。甭管彼此之間斗得再怎么厲害，反正對上是挺一致的。

    有時候鄭安成一個沒了子孫根的老太監，都替嘉成帝憋屈，可沒辦法，總不能江山社稷都不要了。

    “陛下息怒，總不能氣壞了龍體?！?/br>
    嘉成帝冷哼了一聲，正想說什么，一個小太監急火火地就沖進來了。

    “陛下，不好了不好了……”

    鄭安成幾個大步竄上去，揪住他的衣領子，就照著臉抽了兩巴掌。

    “嘴上不把門，腦袋不想要了？”

    這小太監是鄭安成的干兒子，名叫順喜。見干爹這么氣急敗壞的鏟自己，也知道自己壞了規矩，忙左一巴掌右一巴掌地扇著自己。

    “奴才該死，陛下饒命。奴才也是太心急，才會壞了規矩，那、那侯文清在大理寺吊死了！”

    啪的一聲，隱隱有什么東西斷掉了。

    嘉成帝眼中寒芒閃爍：“好，很好，前腳上書認罪，后腳就把自己吊死了！”

    *

    侯文清的死讓滿朝嘩然。

    之前也不是沒有官員在大牢中‘畏罪自殺’，可那幾人官銜并不高，也許讓人側目，卻并不足以讓人吃驚。

    可侯文清的死就讓人震驚了，他可是前途無量。

    能升到侍讀學士一位，待這次會試過后，且不提一科三百進士都是他的門生，放入六部至少從侍郎做起，再過幾年入閣也不是不可能，可這樣的人竟然畏罪自殺了。

    還是那座不知名的宅子里，林邈再度登門。

    不同于上次，這次那彈琴的青衣人終于給他了個正臉。

    此人雖被林邈稱作師叔，卻比林邈要年輕許多。大約也就只有三十歲的模樣，一頭墨發盡數披散在肩后，用一根青色的發帶束成一束，眉眼清俊，竟有一種罕見的魅力。

    林邈走進來時，他正坐在窗下喝茶，淡金色地陽光從窗外灑射進來，讓他的膚色有一種晶瑩之感。手指纖長，骨節如玉，好一位翩翩佳公子。

    “師叔?！?/br>
    “你來了？”虞欽眉眼不抬，只是低著頭啜茶。

    “師叔，侯文學死了?！?/br>
    “此事我知，他注定是要死的?！?/br>
    見林邈眉間陰郁，虞欽哂然一笑道：“他死了，不但保全了吳閣老，還保全了很多人。不管是于吳系一派來說，還是其他人來說，他作為乙酉科會試總裁官，只有他的死，才能平息這場紛爭，這也就是當初我不讓你攙和進去的原因?！?/br>
    林邈沒有說話。

    “在這場事中，你看到了什么？”

    “我……”明明比此人年長，可面對此人時，林邈竟有一種自己是個初出廬毛頭小子的錯覺。

    “是不是覺得很詫異？明明之前我與你講過很多，可聽來的總不如看來的更讓人記憶尤深。其實我早就說過，這世界本就沒有全然的對和錯，以及敵我之分?！庇輾J長嘆一聲，道：“你看他們與吳閣老斗得你死我活，實際上在某些時候，也會有短暫合作的時候。譬如這次，繼續追根究底下去，只會把所有人都拖下水，所以侯文清死了?！?/br>
    “我以為……”

    “你以為什么？以為是官必然有好壞之分？前朝亡于黨爭，其實并不是妄語，很多時候爭與不爭，不過是迫不得已。但凡人能達到一定的位置后，必然有無數附庸之人，這些人參差不齊，有親近的，有不親近的。有的時候，保別人，也是在保自己?！?/br>
    林邈陷入沉默。

    見此，虞欽道：“好了，不說這些，說說其他的吧?！?/br>
    林邈點點頭，將吳閣老病中上書請罪的事說了出來。

    就如同虞欽所言，連以往和吳閣老不怎么對盤的一些大員，都出面替吳閣老求情了。

    于是，這件事就這么擱置了下來，但料想以嘉成帝一人之力，恐怕是抗衡不了這么多朝臣。

    聽完后，虞欽譏諷一笑，又道：“那你那學生呢？”

    聞言，林邈一愣，想起那日薛庭儴去找他時說的話。

    “老師，學生本是想按捺，無奈形勢不由人。經此一事后，恐怕我們師生情分再也不能延續，不過老師您放心，在學生心目中你永遠是學生的老師……”

    “癡兒，你可知，你這一去可能就是九死一生。即使僥幸成功，也是滿朝樹敵，你以后……”

    看了怔忪地林邈一眼，虞欽搖了搖頭：“此子倒是個好胚子，就是可惜了?！?/br>
    這可惜之意即使虞欽不說，林邈也清楚，心里當即彌漫上一陣痛苦來。

    *

    就在朝堂上因為吳閣老的事鬧得沸沸揚揚之際，乙酉科的會試也終于放榜了。

    順天貢院門前人頭攢動，不多時關于薛庭儴中了會元的消息，就傳回了井兒胡同。

    消息傳來時，薛庭儴正抱著弘兒看花。

    聽到那聲捷報，明明身邊的人都是笑容滿臉，他卻沒有幾分喜色。

    招兒打發了報喜人，轉頭回了房，就見薛庭儴坐在窗下若有所思。

    “怎么了這是？”

    “沒什么，就是覺得好像不如想象中的那般歡喜?！?/br>
    招兒嘆了一口，這會元來的實在是有些艱難。其間種種艱難自是不必說，而從今往后這一屋子人恐怕再也不能像以往那般親密。

    不過兩人并未感傷太久，緊接著而來的兩個喜報，讓井兒胡同里又陷入一片喜悅的氣氛。

    這次不光薛庭儴中了，毛八斗和李大田也中了。雖是二百多名，僥幸掛了個尾巴，可大小也算是個貢士。

    一眾人聚在一起慶賀了下，林邈不在，陳堅也不在。

    這些日子陳堅一直在翰林院修《明史》，是薛庭儴專門讓人給他遞了話，讓他不要回來的。

    這天晚上薛庭儴喝了酒，不光他喝了，毛八斗和李大田都喝得大醉淋漓。三人聚在一處喝到三更才罷，第二日太陽升起，又是新的一天。

    接下來的日子里，新進貢士們又陷入一片忙碌的喜悅中。

    這次會試不同之前，以前會試有主副兩位總裁官，十八房同考官，加起來不過二十人。這些人中主副兩位總裁官，是座師，十八房考官是房師。而這次是九卿監考，三十多位閱卷官，認真來講這些人都能攀上座師和房師的關系。

    那些閱卷官也就罷了，九卿作為主考，這可是現成的人脈關系。歷來有會試后拜謁座師的規矩，天經地義理所應當，此時不去更待何時，也因此最近幾位閣老和大員府上頗為熱鬧。

    到這個時候，這些跺一跺腳朝廷就要抖三抖的大員們，一改之前矜持威嚴的模樣，哪怕是忙里偷閑都會在家中靜坐等候的。

    為何歷來主副考會讓人搶的打破頭？因為這些都是人脈，是資源。

    一科三百進士，過了會試這一關，只要榜上有名，會試頂多會影響排名，并不影響其身份根本。這些人以后或是入了翰林院，或是入六部任主事，或是外放為知縣，遍布朝野內外，很多時候某一系的勢就是這么一點點積攢起來的。

    而朝堂上最親密的便是師生關系，哪怕是當今九五之尊也不能辯駁，不然就是違背了倫理，就是讓人陷入了不忠不義的境地，這是大不韙，誰也不敢觸犯。

    連毛八斗和李大田都出去與友人一同拜謁座師，唯獨薛庭儴閉門不出。

    其實毛八斗兩人也不愿意去的，他們素來以薛庭儴為馬首是瞻，還是薛庭儴勸了他們。其實道理很明白，隨著幾人紛紛入朝為官，勢必有一日會分開。每個人都有每個人的人生，不該是為他人所左右。

    而薛庭儴之所以不去，也是出自一種識趣，經過之前擊登聞鼓連帶出舞弊大案，現如今朝堂上大抵沒有幾個官員會待見他，何必自討沒趣呢。

    連薛庭儴都沒有想到，有一日自己會到了孤臣的境地。他的座師乃至他的靠山只能是嘉成帝，這是一條一個人的路，那日薛庭儴獨自一人一步一步走過棋盤大街，來到午門前就有了這種覺悟。

    毛八斗和李大田連著出去了好幾日，這日回來后毛八斗與薛庭儴說道：“這幾日他們都忙著遞卷頭，那武呈明讓我和大田也趕緊寫了四處遞一遞，也好謀個好前程?！?/br>
    這是討教來了，反正在毛八斗眼里，經歷這次登聞鼓的事后，本來親近無比的師弟突然一下子拔高許多。

    其心智、眼界、謀略都不是他和李大田可比的，現如今薛庭儴在毛八斗和李大田兩人眼里蒙了層紗，總覺得他是無所不知無所不能。

    事實上薛庭儴也確實知曉，這所謂的‘遞卷頭’便是私下里的一種約定俗成。殿試的規矩是糊名但不易書的，也就是說是時讀卷官會直接看到考生們的筆跡。這時遞卷頭的效用就顯現出來了，你提前遞個卷頭給哪位大員看一看，他若是欣賞你，想提拔你，是時看到你的筆跡，自然不言而喻。

    殿試雖是當今主考，可當今怎么可能去審閱三百多份卷子，自然是有讀卷官的，且讀卷官也能很大程度上影響殿試中排名的情況。

    “那你和八斗的意思，是遞還是不遞？”薛庭儴問。

    “自然是遞的。大家都遞，我們不遞，太另類太扎眼了?！鳖D了下，毛八斗干笑著道：“庭儴我不是說你，你的情況有些特殊，就算要遞卷頭，也該是遞給陛下才是?！?/br>
    最后一句話顯出毛八斗的秉性不改，這種時候還不忘打趣，薛庭儴失笑地搖了搖頭，笑罵道：“行了，就別拿我打趣了。那你的意思是？”

    毛八斗撓了撓腦袋，道：“我和大田的意思是，我倆這次能考上，還不知道是怎么考上的，又掛了個末尾，可既然老天給了機會，自然要試上一試。自打入了京以來，所知所見超出我們想象太多，以前以為只要堂堂正正，誰也不能拿我們怎么樣，現如今才知道不是這樣的。

    “總不能永遠被動挨打不能還手，等你入了朝后，處境肯定不會太好。我和八斗想的就是至少我們倆總是要奮斗一把的，這樣一來以后也能幫到你。當然這是暫且的想法，最后會怎樣誰也不知，可總要努把力的?！?/br>
    聽到這話，薛庭儴的臉崩得很緊，良久他嘆了一口氣，站起身拍了拍毛八斗的肩膀，便去了一旁拿紙筆。

    就這炕桌，薛庭儴在紙上寫了幾個字。

    他首先劃掉一個吳字，道：“這個是不用想的，此人心胸狹隘，最喜遷怒，你們二人與我的關系瞞不住，即使之前我做了種種準備，你們落在他手里還是不落好?！?/br>
    跟著他又劃掉一個沈字：“此人墻頭草，風吹兩邊倒，且根基不穩，這次我惡了他，他恐怕對我等都是避之不及，所以也不用考慮?！?/br>
    語畢，他又連劃掉馮和費兩個字，這兩人認真來說算是吳系，自然也是不用考慮地。最后只剩了徐、馬、譚、楊四個字。

    薛庭儴想了想，劃掉徐字，吳閣老素來認為徐首輔是平生大敵，恨不得能除之后快。哪日徐首輔若是倒了，他下面的人都討不了好，且在那夢里徐首輔最后是倒了的。

    “這個心明眼亮，卻最喜和稀泥，以他的性格，恐怕不會收了你二人，且他大概在內閣中也待不了幾年了?！毖νc了點譚字。

    也就只剩下馬和楊了。

    看著這兩個字，薛庭儴蹙緊了眉頭，想了一會兒，還是決定讓毛八斗兩人自己選。

    “若論心思少不招惹是非是他，這個卻是最喜歡栽培門生的?！弊钪匾氖沁@兩人都是在那夢里，得了善終之人。

    毛八斗目光閃爍不已，只憑這簡單的幾句之言，薛庭儴就讓他們了解朝中大部分局勢。

    “庭儴，那北麓呢？”毛八斗忍不住問道。

    北麓？

    北麓也是薛庭儴記憶中唯一的變數，不過在那夢里北麓卻是自打傅友德黯然歸去之后，就漸漸沉寂了下來?？蛇@一世卻是生了意外，上一世在他記憶中是沒有林邈的，林邈也沒有作為探花被選入翰林院，后又以中書舍人的身份入住文淵閣。

    “算了，還是不提北麓，看似師伯師兄挺是熱鬧，逢上有事的時候，一下子都沒影兒了?！闭f到底，毛八斗心里也是有些意見的，包括對林邈。

    “八斗，朝中之事沒有這么簡單的，先生也是迫不得已，你不要太過計較?！毖ν嘈Φ?。

    “先生也就罷，可他會如此，難道北麓那邊沒有關系？行了行了，咱們不說他們，我去和大田商量商量，反正我倆小魚小蝦，也掀不起什么風浪，旁人也不一定能看不中我們?！?/br>
    毛八斗很快就離開了，留下薛庭儴不知想到什么，又暗嘆了口氣。

    紛紛擾擾中，乙酉科殿試很快就來了，就在這滿朝風雨還未停歇之時。