婚期將近，家里人也時常來道喜，云菀沁本來沒什么害臊，大庭廣眾聽了這么一通，卻莫名有些脖子發熱，趕緊笑起來：“好了好了！你們先忙著吧?！钡茸Ｋ膵鸷桶⒗首哌h了，目光落到紅胭身上：“紅胭，你跟我表哥……”

    紅胭沒料到大姑娘又將這事兒拿出來提，無奈地笑了：“我剛剛才祝大姑娘同秦王百年好合，大姑娘又想來祝我不成？我之前說過了，許少爺跟我沒什么的?！?/br>
    沒什么？云菀沁不信，紅胭雖在風塵打過滾，又不幸失貞，卻不忘初心，仍以官家女兒自律，一顆心還是跟良家在室女一般的純凈自立，對不喜歡的異性，絕對不會送上門兒。那日她既然主動擁住表哥，該是動了心，否則不會有這種輕浮舉動，她原先同表哥打打鬧鬧，關系融洽，自打那次后，雖說仍是接觸，卻是客氣了許多，外人看來也許沒什么，可在云菀沁看來，倒像是紅胭在刻意與表哥保持距離。

    “紅胭，”云菀沁提醒她，“你要記住，皇上為你家族正名的那日起，你就已經恢復了良籍，你不是萬春花船上的姐兒，你是塘州軍官的遺孤，你的父兄曾經為朝廷立下功勞，你也曾經是官宦千金，并不比別人差。誰都不能瞧不起你?！?/br>
    紅胭明白，云菀沁是在給自己樹立信心，讓自己不必自卑，不禁輕聲笑道：“大姑娘，我知道您對紅胭好，生怕紅胭錯過了什么，誤了歸宿，可是大姑娘，您真的是誤會了，那日我從宮中出來，得知家中的冤情有著落，心潮澎湃，半天平息不下來，又見許少親自駕馬車在宮城外等著我，這才一時激動，做出些浮浪的舉止，怕是引起了許少的誤會……如今想想，還真是羞愧。大姑娘是香盈袖的東家，我是這香盈袖的掌柜，許少是大姑娘的表哥，咱們現在，不過就是這個關系罷了?！?/br>
    語氣輕柔，沒有素日的嘹亮脆爽，卻是心平氣和，倒也沒有什么難過，好像真的是——發自真心實意。

    云菀沁凝著她：“好吧，既然你這樣說，我也不怕說了，表哥一直有門親事，對方是鄴京羅家的三小姐，供應皇宮織造的門戶，在商場上與我母舅家合作過，也算是通家之好，今年開始，兩家一直有意為兩人完婚，如今見我有了婚事，我舅舅更加緊鑼密鼓地替表哥安排起來了，怕是年初，便要去提親了……。我的意思是，若你真有心我表哥，趁現在為時未晚，我倒是能從旁勸勸，盡量壓下這門親事?！?/br>
    紅胭睫一閃，眸中笑光如湖波蕩漾：“大姑娘說的什么話？皇商羅家織造出身，羅家小姐財門千金，冰清玉潔，許羅兩家天造地設，匹配得很，為什么要壓下來？紅胭昔日說過的話，您忘了嗎？許少若是瞧得起我，到時成婚時，我還會親自去幫襯著呢?！?/br>
    云菀沁喟嘆一聲，正巧弟弟在門口催促起來，也沒多說了。

    紅胭目送著大姑娘姊弟出門，然后靜靜轉過身子，繼續忙碌，好像什么事兒都沒發生過。

    姐弟二人與初夏剛走出香盈袖的門檻，已是近了晌午，在街上的路人看來，這場景就是，貌似兄弟的一雙美公子攜帶著家中婢子，出來游玩。

    香盈袖附近都是女子閨閣私物的店鋪，女客居多，才剛剛一下臺階，兩人就引來了一雙雙女眷的目光。

    嬌羞的聲音壓得低低，卻斷續飄進耳簾，一會議論年紀大些公子，一會兒又議論年紀小些的，全都說哥哥要比弟弟更加俊美。

    “姐，”云錦重頭一昂，不大服氣，“看來你扮男裝，比當女人要吃香得多啊。我都比不過你，你看，全都看你呢?！?/br>
    “啪”一聲，云菀沁將順便拿著的鎏金烏骨折扇一揮：“你一小屁孩兒，毛兒都沒長齊，哪家女孩兒瞎了眼才看你不看我?！?/br>
    兩姐弟正比拼著誰出風頭，完全忘了大婚在即，即將分別的事兒，倒是比往常樂子還豐，再一抬頭，只見正前方，一具清俊高挑的男子身影倒映在地上，走了過來。

    許慕甄剛巧這會兒也來了鋪子。

    “表哥！”云錦重欣喜，跑了過去。許慕甄五指撓進云錦重的頭發，大把一揉，桃花眼笑彎了：“嘿，小子，又長高了！改明兒表哥帶你玩去?！背帽淼苓谘篮疤?，又瞟了一眼表妹，笑意一凝，頓了一下。

    有件事正想跟她說，只沒機會碰頭，今天來香盈袖就是為了要紅胭給表妹帶個話，把云菀沁喊出來，這下好，正碰見了。

    店鋪內，紅胭被云錦重一喊，循聲望了出來，看見許慕甄來了，走到門前，還沒來得及說話，只見許慕甄將云菀沁已經拉到了一邊的小茶寮里。

    卻說云菀沁被表哥單獨拉到了茶寮里，揀了個靠邊兒的窗戶坐下，奇怪問道：“什么事啊許大少?！?/br>
    許慕甄眼一沉：“沒功夫跟你鬧，收起你這張嘴臉。我問你，你真的是要嫁秦王？”

    云菀沁好笑：“你把我單獨拉茶寮來，就是問這個？”

    “難道請你喝茶？”許慕甄星目劍眉倒是微微發了緊，有些不耐了。

    云菀沁夾起紫胎茶盅，呷了一口，潤了潤嗓子：“你不會跟我說你自幼就喜歡上我了吧？晚了！早干嘛去了?！?/br>
    表兄妹二人私下講話從來都是不羈的，可今兒許慕甄卻是沒半點嬉皮笑臉的意思，手一蜷：“我不是開玩笑，秦王娶你，怕是有目的的?！?/br>
    指間傾斜的茶盅一滯，杯子里的茶水不慎濺出幾滴，濕了粗糙的木頭桌面，云菀沁放下茶盅，凝住表哥：

    “話說明白些?！?/br>
    －－－－－－題外話－－－－－－

    謝謝^_^

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    ☆、第一百二十五章 脫掉羊皮的狼

    云菀沁走出茶寮時，云錦重和初夏迎了過去。

    云錦重見表哥把jiejie單獨叫過去嘀咕半天，這會兒端詳jiejie，眸光微微晃動，似有些不定神，可表情也沒太大的變幻，不禁問道：“姐，表哥叫你有什么事嗎？”

    許慕甄大步走了過來，揉一把表弟的腦袋瓜子，笑瞇瞇：“沒什么，該做什么跟你姐去做吧?！?/br>
    云菀沁用眼神示意無礙，領著弟弟和初夏先朝戶部衙門去辦正經事了。

    許慕甄見幾人走遠，想了想，調了個頭，朝香盈袖走去，還沒走幾步，只見紅胭已經從店里出來，正站在面前，抱著雙臂，霞色裙裾微微翻飛，跟平日一樣，似一朵墮入煙火紅塵中的艷云，柳眉輕蹙，目色是審視。

    許慕甄心中有些激動，俊眉一聳：“這么難得？今天居然出門來迎我？”打從那次之后，每回來香盈袖，她都是不冷不熱，該干嘛干嘛，就算與自己說話，也是說一說店鋪的情形，再無其他。不知道怎么，每次見她這個樣子，許慕甄心里就像壓了個秤砣似的，沉得慌，今天主動出來接人，像是皇恩大赦一樣，心頭開闊了不少。

    紅胭卻不像前幾次那樣客氣有禮：“許少跟大姑娘說什么了？”

    許慕甄笑意盈盈的彎眸涼了下來，原來是為了別人，莫名失望，朝店鋪內走去，語氣不咸不淡：“兄妹見面還能做什么？拉家常而已?！奔t胭眉頭一皺，跟進了鋪子，趁祝四嬸和阿朗不注意，打了簾子，將他拉到后面，竹筒倒豆子：“大姑娘是個肚子里有主意的，若對三王爺沒有絲毫感情，想方設法也得拒了這門婚，如今既然婚期將至，為何不叫她安安生生嫁過去？秦王對大姑娘好不好，大姑娘自己心里難道不清楚，不會判斷？您現在說秦王的不是，不是給他們兩個找不快嗎？”

    既然已經被她聽到了，許慕甄也懶得拐彎了，短暫的沉默后，唇角浮上一抹清冷的笑：“找不快？我是沁兒的表哥，她被人欺騙，我難道坐視不理？倒是你，為什么要那么維護秦王？你同那三皇子很熟？怎么就能那么篤定秦王對沁兒沒有企圖，是真心實意的好？”

    紅胭眼波閃了一下，瞪了許慕甄一眼，轉身要走，許慕甄一鼓作氣，拎起女子纖臂，身子一晃，擋住她的去路。

    紅胭一驚，臉上卻浮上輕蔑，憑他想怎樣，上次在他家門口找他也領教過，金枝玉葉的二世祖公子哥罷了，只使出五六分力氣，手腕一轉，正要滑出男子的桎梏，沒想到許慕甄早就做好了準備，另一只手臂一滑，袖口里掉出個銀晃晃的圓形鐵環，滑到了掌心。

    這是什么？紅胭還沒回神，許慕甄已經挑起纖薄唇角，吧嗒一聲扣了一下，鐵環立刻分開，豁出一個缺口，就像個手鐲一樣戴到她手腕上，鐵環的另一邊是則跟旁邊的天井柱子哐當一鎖！

    紅胭的手被那鐵環拷在柱子上，登時火大：“這什么鬼玩意兒！快松開！”怎么使力氣，怎么縮筋軟骨，就是松不開，那鐵鐲子是純鋼筋打造，大小和手腕的圍度差不多，箍得緊緊，就跟孫大圣的緊箍咒一樣，掙扎厲害了反倒手腕皮膚蹭得疼，再看許慕甄，食指上夠著個鑰匙在晃蕩著，俊氣逼人的臉龐上得意萬分。

    什么玩意？不就是鎮住她這只野猴子的！力氣大，還有功夫，許慕甄跟她在一起從來就沒占過上風，勝在交友滿天下，這把銅質手銬是西方國土舶來貨，托友人買到手的，任武功再高性子再野，沒鑰匙也開不了鎖！

    可別說，這西域老外倒是也會想心思，這么一小把手銬，還沒男人的手掌大，能生生困得個人不能動彈。

    見她掙得厲害，許慕甄怕她傷了自己，眼瞼一垂，掰正她嬌艷如花的臉，正對準了自己。

    紅胭斂住黛眉，呸一口：“許慕甄，你算什么男人！用這種偷雞摸狗的手段！你瘋了嗎？”

    許慕甄也不否認，身體步步逼近，輕邪笑：“是，我瘋了，你把我招惹了，這些日子又不理我，我能不瘋嗎？”

    紅胭見他俊顏迫近，迎面撲來一陣男子染在衣袍上的龍涎香，蹙眉：“那次的事，是我一時糊涂了，許少不是也把我推開了么？又有什么好不舒服？”

    許慕甄吃了個癟，修指一緊，握得她的尖尖下頜更緊，牙鋒一磨。

    這輩子只有自己招惹女人，還沒女人招惹自己，當日在馬車內被她一抱，許慕甄一驚訝，心里又有些不是滋味兒，條件反射地想她曾經是不是也這么取悅過別的男人，這舉動會不會是她留下的習慣，立馬就將她推得遠遠，到現在，還能回憶起紅胭被自己推開一瞬間臉上的失望和難受……

    這一推，推得兩人距離一下子十萬八千里遠。

    此刻，見她仍是避開自己，許慕甄眼色一冽，貼近她臉，輕施粉黛的臉頰散發著幽香，是那種經了人事后的嫵媚和風情，叫人把持不住，剛開口，輕喃一聲：“紅……”

    名字還沒吐完，只聽被女子淡然的聲音飄來，生生就像一把鋒利的刀阻斷了男子想要掏出來的心思：“今兒大姑娘來，我同她商議過，年頭許少大喜，若不嫌棄，我一定會去幫手?！?/br>
    什么心思被這話給殺沒了。許慕甄心情黯淡下來，良久后，將她腕子上的手銬打開，鐵質手銬哐當一聲，掉在了地上。

    紅胭揉了揉通紅的小腕，徑直朝外面走去，看都沒看許慕甄一眼。

    許慕甄撫了額頭，恨不得剁了自己當時推開她的那只手。

    *

    卻說云菀沁姊弟和初夏三人趁著晌午不到，到了戶部衙門的門口，遞了口信給那名紅胭相熟的劉姓官員，被人引進去了。

    云菀沁叫初夏和云錦重在辦公衙署外的天井小院等著，一人進去了。

    劉姓官員為戶部員外郎，不到五品的品階，卻是個油水厚的差事，正好是負責進寶街店鋪稅收進出的官員，在京城的商業圈子內極得商戶們巴結，性子自然也是養得刁鉆市儈，一般人壓根兒都瞧不起。

    得知香盈袖的東家過來，劉員外郎也并不算重視，坐在案首后面，懶洋洋用羊毛筆尖兒撓撓后腦勺，一抬頭，少年被門子引進來，翩翩風姿，儀態拔萃，生得唇紅齒白，膚色如玉，雖年齡不大，風范卻是十足的。

    抬腳進門，錦綢袍角飛起，掠過一絲難以言說的妙香，讓人心安又舒爽，伴隨著仙姿鳳儀一般的美少年，劉員外郎頓時瞌睡都醒了。

    云菀沁從紅胭口里也大概知道了這劉員外郎是個什么秉性，見他審視地上下打量自己，雖然有些驚艷，可不上茶，不看座，目中不乏輕慢，倒也只是一掀唇角，有些人，對他太敬禮讓，他跟你橫，對他拿起氣勢，他才會正眼看你。

    左右一掃，定睛，揀了個花鳥圈椅，云菀沁一掀袍子，朗朗地坐了下來，不卑不亢：“劉大人有禮了?！?/br>
    劉員外郎見過的形形色色的人比吃過的飯還多，這架勢，若不是有備而來或者有點兒干貨的，還真是不敢隨便擺出來，本來怠慢的臉色也收斂了起來，一聽是關于想要接手城郊的貓眼溫泉的事兒，劉員外郎卻又捋著山羊胡子笑了起來，笑容中的輕視再次浮現出來。

    還沒笑完，劉員外郎的聲音卻驟然一止，就像是被掐住脖子的家禽一樣，梗住了。

    案首對面的美少年從袖口處掏出一張長方形的紙，已經順著案面，推了過來，然后用書案上一個青石虎頭鎮紙給壓住。

    是一張一千兩銀票。

    嶄新得很，剛出爐的，熱騰著。

    自古衙門朝南開，有理無錢莫進來，一千兩花出去雖然心疼，卻也是個打開門道的必經之所，云菀沁也沒胡亂給，給少了，對方不滿意，給太多了，將對方胃口養得太大，也不成，這個數是找舅舅打聽過后權衡出來的價碼，平日商戶們若是想競爭地方或者鋪頭，暗下塞給這些負責商鋪的官員一般是五百兩起跳，私下已經是默認的了。她沒考慮多久，以雙倍作餌，去銀莊存了一千兩銀票，當時初夏還有些割rou般心疼，何不就按照默認的價碼給，干嘛要多給五百兩，那是五百兩，能買一間三四進的宅子呢，可不是五個銅板！云菀沁卻是笑笑，沒做聲。

    這會兒，劉員外郎一見云菀沁恁大的手筆，哪里還有什么怠慢，笑得眼睛都瞇成縫兒了：“來啊，看茶！將本官放在衙署里的上好大紅袍泡上！”待下人去泡茶，劉員外郎綠豆小眼兒一瞇，又嘆了口氣：“看起來，香盈袖是有這個財力拿下溫泉的，不過啊，不瞞你說，溫泉是官府開采，你們既然想競下來，除了有這個財力，還得有合理正當的用途。否則，本官就算報上去了，只怕也會被打回來?！?/br>
    云菀沁素凈的指尖在桌面上輕輕叩著，眸中聚攏笑意：“大人若是覺得為難，不妨將草民的話原封不動報上去?！?/br>
    “噢？且說?！眲T外眼睛一亮。

    云菀沁端起下人捧過來大紅袍，呷一口，唇齒之間，甘醇四溢，盈盈笑著：“普天之下，莫非王土，朝廷開出的地兒多不勝數，可打理起來，卻不見能個個照顧齊全，放在那兒損耗人力物力，也生不了財，暴殄天物，不若交由我等子民來代管，一來為衙門省事兒，二來，咱們商家若是有了利潤，稅收也只會貢獻得越發多…如此便能雙贏。戶部各位大人掌管朝廷財政，統統都是精明人兒，這個算盤，絕對比我打得精?！?/br>
    劉員外郎倒吸一口氣，一雙眼珠子聚在面前的秾艷如花苞待開的少年身上，更是不敢小看，赫然一拍掌：“好一個雙贏！說得好！”

    云菀沁見事兒*不離十了，又是眼神一斂，笑意微收，銀牙一顯，嘆了一聲：“不過，哎——”

    一聲嘆息，絲絲幽幽，就像最細滑的絲綢在皮膚上蹭了一下，劉員外郎的心像是被鉤子一下子吊得高高，忙主動問：“怎么了？”

    “雖然香盈袖有這個為朝廷奉獻的心，劉大人也愿意為咱們向上面說好話，可溫泉的價碼高，也許還有其他競標的人，一炒指不定就水漲船高了，咱們的資金在競標的商戶中不算最多，若是超過兩千兩，興許有些困難，也不知道能不能最后競標成功呢?！?/br>
    劉員外郎咧開嘴，釋然地捋胡一笑，瞥了一眼那張被鎮紙壓住的銀票，這個小老板，還真是厲害吶，在競標者中資產不是最多的有什么關系，給自己這個中間人的銀票最多就行了！給了自己好處，他還能不幫香盈袖將價碼壓到最低位置么！

    劉員外郎捋一把山羊胡子，一臉的自信，笑道：“放心吧?！?/br>
    云菀沁心中一顆大石落定，成了。

    那五百兩花出去，豈是白給的？拿下那貓眼溫泉的價碼至少不少于三五千，若競標者財大氣粗，以本傷人，小一萬兩都都甩得出來，她何必跟人硬拼？多給劉員外郎五百兩，那溫泉的價格，便會優惠不少，絕對是劃算的。

    跟劉員外郎商討了一下午，云菀沁心情舒爽，只等著這邊給好信兒了，起身告辭，臨出門前，腦子晃過一件事兒，來都來了，于是順口問道：“劉大人，最近朝廷是不是頒布了什么新稅令，每月繳納的稅銀整合成季度繳納？”

    劉員外郎摸了摸胡子：“還有這么好的事？本官沒聽說過?！?/br>
    云菀沁疑竇重重，秋狩前查賬就懷疑過，可紅胭既然那么解釋，就姑且那么聽進去了，雖然是聽進去了，還是不得不懷疑，若真有這政令，就算她沒從抄來的邸報中看到，京城的商戶也得口耳相傳，互相奔走相告，眼下聽劉員外郎這么一提，才知道，原來果真是子虛烏有，根本沒這回事！

    沉吟片刻，云菀沁懇請：“劉大人，能否把香盈袖近幾月稅收的記錄給我看一看?！?/br>
    劉員外郎也不猶豫，拍拍手：“來人啊?！遍L隨從木柜里找出一厚本，翻到其中一頁，恭敬遞給云菀沁。

    云菀沁結過，細細查看，打從開店后，香盈袖都是同別的商鋪一樣，月度繳稅。從她與紅胭抱怨賦稅太重，支撐得辛苦的那個月起，店鋪賬面上就沒有月度稅銀的支出項目了，可——戶部衙門的賬冊上，分明有香盈袖繳納的月度稅銀，仍在繼續繳稅。

    說白了，有人在做田螺姑娘，暗中代她繳，只騙她說是整合成季稅，而紅胭是掌柜的，事事都親力親為，那人瞞不過，紅胭也是知道的，卻被叮囑過讓她不要說。

    而這人，極有可能就是先用重金搶了她的鋪子，勾引自己跟他合伙的神秘東家。

    從頭至尾，從自己想要開鋪，到中間的安排和奔波，一直到如今店鋪成型，店鋪內的所有大小事務，都是在那人的眼皮底下，盯得牢牢緊緊。