“你怎么敢跟我這么說話？”彭氏的手緊緊的攥成了拳，竭力控制著情緒，盡量不讓語聲變得尖利，“你、你這是不孝啊。我便是有不足之處，你也不能這般奚落我。你要知道，我是你爹明媒正娶進門的，雖非原配，卻也是你的母親！”

    “我不過是好心提醒你，你聽著刺耳也罷了?！比~潯掛上無害的笑容，“不孝這種罪名可不能亂說，我做什么了你就給我扣上這么大一頂帽子？”又好心提醒一句，“下次想跟我擺繼母的譜，記得找個有外人的場合，否則，白費功夫?！?/br>
    彭氏用力咬住了唇瓣，含著淚光的杏眼定定看著葉潯，像極了委屈的兔子。

    ☆、第5章

    她一定很難受吧？想發作，又不好壞了平日的形象，不發作，當眾報復的機會太難找。葉潯揣摩著彭氏的心情，心里很舒坦，“這么大年紀了，動輒就要落淚，像什么樣子？讓人看了更認定你是小門小戶出身，沒見識，經不起一點兒事?！彪S即興致缺缺地擺一擺手，“得了，我也說的累了，你請回吧?！?/br>
    彭氏原本是眼中含著淚，聽了這幾句，淚珠自有主張的掉下來。她掏出帕子拭淚，深吸了幾口氣，這才說道：“你就算是有祖父外祖父撐腰，也不能這般為人處世。是，我是小門小戶出身，嫁給你父親是高攀?？晌冶闶浅錾肀拔?，也明白一個道理——女孩子出閣之后，能依仗的只有娘家。你祖父外祖父還能護你一輩子不成？到頭來遇到是非不還是要你爹為你出頭撐腰？今日這番話我只當沒聽過，若是你爹知道你咒他丟了官職，豈不是又要發一通脾氣。唉……我言盡于此，你好生思量?！?/br>
    葉潯斂目微笑，似是自言自語：“你嫁給他可不是高攀，正好湊成一對兒，你高攀的是葉家。出身與人的品行無關?！?/br>
    彭氏的腳步頓了頓，隨即挺直了脊背，姿態優雅的走出門去。

    葉潯起身，進了暖閣。

    半夏等房里的丫鬟依然像是什么都沒聽到看到一般，一臉平靜。時常見識葉潯與葉鵬程針鋒相對的凌厲，今日對彭氏是首次發難，已算得溫柔客氣，要說有情緒，不過是心頭一閃而過的意外。

    真不算個事兒。

    她們的大小姐，就是那盛放的玫瑰，最妖艷奪目，帶著刺兒。

    倒是竹苓回來聽說后，忍不住笑了一陣子，對葉潯道：“您別把大奶奶氣出個好歹來，到時候又是一樁公案。這會兒說不定就正跟大爺哭訴呢?！?/br>
    “她才不會生氣，心寬著呢?？拊V卻是一定的?！比~潯拈起一塊豌豆黃，神色愜意的享用。

    就算是她有那個本事，把彭氏氣出個好歹，除了葉鵬程，誰不喜聞樂見？兩家長輩不理會，他又能怎樣？

    彭氏說的對，她就是仗著祖父、外祖父的寵愛才敢這樣肆無忌憚。要是沒有這兩座靠山，她不論前世今生都得小心翼翼的。但她有人撐腰，若還不加利用委屈自己，不是太傻了？

    方才她是故意為之。彭氏常年裝作無辜善良溫柔高貴的樣子，她偏要把她那層虛假面皮一點點撕下來，讓人們看看那丑陋惡毒的真面目。她若樂此不疲，總能如愿以償。

    用了些糕點，葉潯坐在繡架前做繡活。

    葉世濤悄無聲息地走進來，到了她身后，抬手拍她肩頭一下。

    葉潯險些嚇得跳起來，回頭見是他，不由得剜了他一眼，“你這個人！小孩子的把戲你也好意思總用？”

    “是小孩子的把戲，可每次不都一嚇一個準兒？”葉世濤漾出孩子一樣純粹燦爛的笑容，轉而將手里幾個繡樣子丟給她，坐到近前的椅子上，“剛才去了趟外祖父家。大舅母要我給你的，說是翻箱倒柜找出來的，花樣特別復雜?！?/br>
    葉潯笑著收下，“過幾日我去謝謝她?！庇钟H自去給他泡了茶，“大紅袍，祖母賞了我一些?！?/br>
    “這么偏心？祖母可是一點兒都沒給我?！比~世濤扯扯嘴角，“也就是你，換個人我早就吃醋了?！?/br>
    葉潯忍不住笑起來，“祖母對我說了：這茶給了你哥哥，他也要時不常地讓你去給他泡，還不如放在你那兒，他什么時候想喝了，就去你房里喝。那個大手大腳的，說不定我前腳賞了，他后腳就給了別人?！?/br>
    葉世濤哈哈地笑，“祖母算是把我看透了?！?/br>
    葉潯看著哥哥那俊美的面容、璀璨的笑容，想起的卻是前世他下江南之前道別時的淚水。

    他說阿潯，哥哥對不起你，不能在你身邊照顧你了，你日后可千萬照顧好自己。答應過娘的，要照顧好meimei，可我……說到這里，他淚如雨下。

    記憶中，那是他唯一一次在她面前落淚，也是最后一次。

    那次分別之后，除了書信來往，再也不曾相見。

    她心中酸澀難忍，忙轉移心緒，問道：“去外祖父那兒聽說了什么沒有？”

    葉世濤用下巴點了點葉鵬程住處的方向，“他今日進諫，說了幾名武臣的不是，要皇上從重懲戒。他是無事生非打壓武臣，可皇上是文武并重，被他絮叨的煩了，就申斥了兩句，讓他把家事處理妥當再cao心國家大事?！庇謫?，“聽說回來就來找你了？”

    “嗯，以為是我跟外祖父說了什么?！比~潯語帶嘲諷，“遇到事情就以為是誰害的他，從來如此?！?/br>
    葉世濤笑問：“沒生氣吧？”

    “自然，不值當?！比~潯轉而問起別的事，“你有沒有什么打算？”

    “你指的是什么？”

    “是謀個官職還是怎樣？”哥哥這兩年仿佛就做了三件事：娶妻、納妾、招蜂引蝶。一想這些，葉潯真是頭疼不已。

    “我也正想呢，明年我是考科舉，還是秋日參加秋圍呢？”葉世濤神色鄭重了一些，“你怎么想的？希望你哥哥做文官還是做武官？我聽你的?！?/br>
    葉潯失笑，“這種事你怎么能聽我的呢？”

    “外祖父希望我做文官，祖父卻希望給我謀個武職，我倒是文武并重地學了，現在卻掂量不出自己幾斤幾兩，還真有點兒心虛?！比~世濤又沒正形起來，“這事兒還就得你給我拿主意，你可別忘了，當初我娶妻都是你幫忙拿的主意?！?/br>
    這勉強算是事實。

    葉世濤的妻子江宜室，是大舅母江氏的外甥女，小時候也常去柳府，與葉潯很投緣。葉世濤的婚事，柳家自然很重視。那時外祖母列出三個人選，江宜室就在其中，問葉潯喜歡哪個。葉潯想也沒想就說喜歡江宜室，外祖母很高興，與祖父祖母提起這事的時候，說這可是你們寶貝孫女都喜歡的人。

    葉潯卻是說完了就后悔了——哥哥的性情她是了解的，忙轉頭委婉地與江宜室說了，若是不愿意也就罷了。江宜室紅著臉沉默半晌，悶出一句話：“多情之人也是心軟之人，總不會苛刻誰的?！?/br>
    葉潯聽出話里的深意，雖然無從認可這說法，卻能確定江宜室是愿意的。

    想的遠了。葉潯斂起思緒，認真思忖葉世濤的仕途。他前世走的是科舉的路，原本很順利，鄉試、會試的名次都很好，后來因與葉鵬程決裂，斷絕了父子關系，就此背井離鄉。

    這一世，就換一條路吧。先進入官場再說，只要有真才實學，文職武職輪換著做的也不是沒有先例。

    葉潯認真地看著葉世濤，漾出溫緩的笑，“哥，明年參加秋圍好不好？得了皇上青睞，便是沒有祖父、外祖父幫襯，應該也能直接得個官職了?？婆e是憑真才實學，可是太耗時，要一年一年的熬。說句不好聽的，你這樣的出身太顯赫，便是科舉連中三元，別人也不見得服氣，說不定還會懷疑你作弊。還是前途重要，不爭那種意氣?！?/br>
    祖父辭官賦閑在家之前，是入閣拜相的兵部尚書，而今外祖父則是內閣之首，這樣的出身，什么都不學不做走蔭恩都能得個官職，何況哥哥雖然風流多情，也算是滿腹文韜武略的人物。

    “行啊，這次還聽你的?！比~世濤爽快笑道，“什么時候都會有人嚼舌根，我就想拿出點兒真本事給皇上看，免得讓祖父、外祖父臉上無光?！?/br>
    “時間還算充裕，你可要好生準備?！?/br>
    這邊兄妹兩個說著話，正房里，彭氏也正跟葉鵬程說著話：“那話里話外，說我出身卑微，暗藏禍心，品行不端……爺，我就那么不堪么？還說給您算卦了，您的官職就快保不住了?！币幻嬲f話一面抹著眼淚。

    葉鵬程一聽就暴躁起來，“這個口沒遮攔的混賬東西！你等我去教訓她！”說著話就要起身。

    彭氏連忙扯住了他的衣袖，“別為了我和阿潯鬧得不快。柳閣老把阿潯視為心頭rou，容不得她受一點兒委屈，你又剛在皇上那兒挨了訓斥，柳閣老若是再說出您點兒不是……”她哭得梨花帶雨，“妾身不就成了害你的罪人了么？我跟你過了這些年，只盼著你康健安好，別的都是小事?！?/br>
    葉鵬程憐惜的幫她擦去滿臉淚痕，語聲無力：“可我怎能讓你受這般委屈呢？”

    彭氏勉力扯出一抹微笑，更顯嬌弱之姿，“在家里，我也只能與你說說體己話。我沒事，話說出來就好了。若是惹得你心中不快，我可就什么都不敢說了?！闭f著神色一黯，蹙眉嘆息道，“唉，阿浣再大些就好了，也能聽我嘮叨幾句，如今什么也不懂?？墒窃俅笠恍?，就該給她張羅婚事了，有些閨秀從十二三就定下婚事了呢。唉……想想就舍不得?！?/br>
    葉鵬程聽了這話，心思轉到了葉潯身上，“那個孽障今年十四了吧？你趕緊給她張羅一樁婚事，早一些把她嫁出去?！?/br>
    彭氏則犯了難，“世濤的婚事就是柳家和爹娘張羅的，阿潯想來也是一樣，哪里有我們置喙的余地。說實在的，我是打算著給阿潯找個好婆家，就因這個緣故，才壓下了這份心思?！?/br>
    “我們做父母的，還不能給兒女張羅婚事了？這是哪一家的道理？”葉鵬程冷笑，“那個不孝子的婚事，柳家和爹娘越過我們做主已是不對，那個孽障的婚事，他們再沒有干涉的道理。我讓她嫁誰她就得嫁誰。柳家若是再給我們找個和他們一個鼻孔出氣的女婿，我們這日子還能過么？”

    在他口中，葉世濤和葉潯是沒有名字的，只是不孝子、孽障。

    彭氏又紅了眼眶，“這說起來都怪我，當年我若是不嫁給你，爹娘也不至于與你生出嫌隙，處處以柳家的意思為準?！?/br>
    “這是說的哪里話？”葉鵬程語聲溫和下來，握住了彭氏的手，“當初的事怎能怪你？都是我不好，累得你被爹娘輕看，受了不少委屈，我定會彌補你的?！?/br>
    “彌補我做什么？”彭氏宜喜宜嗔的道，“真有這心思，多疼愛阿浣、世浩幾分就行了?！?/br>
    葉鵬程笑道：“那是自然。孩子們的婚事，我都讓你做主，把那孽障嫁出去，再給阿浣尋個如意郎君?！?/br>
    “好，我聽你的?！迸硎夏抗馕㈤W，“此事我們不宜聲張，也免得柳家聽說之后，先一步做了安排。我也不是計較別的，主要是長子長女的婚事我們若都不管，旁人豈不是要說出閑話來？我在內宅沒什么打緊，連累到你總是不美?！?/br>
    葉鵬程聽得喜上眉梢：“知道你體貼，這件事從速著手，趕在年前就成婚才好。這些年就沒幾件順心的事，我看就是被她克的！”

    ☆、第6章

    景國公與葉夫人看到葉鵬程，一如葉鵬程看到葉世濤——橫看豎看都不順眼。為了避免每日里慪火，只讓小輩人每月初一十五去光霽堂點個卯。

    葉鵬程卻樂于每日見到葉世濤、葉潯，晨昏定省的事從來不讓他們敷衍。

    傍晚，葉潯在丫鬟婆子的簇擁下去往正房。

    正要進門時，有人脆生生喚她：“大姐！”

    葉潯循聲望去，是葉浣。

    葉浣比葉潯小十四個月，容顏與彭氏似是一個模子里刻出來的，有著相同的清雅嬌柔，只是少了彭氏那份高貴。

    當初柳氏病故時，葉潯剛過滿月。葉鵬程勉強守了半年，就以子女太小需要人照顧為由，娶了繼室彭氏進門。彭氏進門七個月后，早產生下了葉浣。早產的原因，是因吳姨娘而起。出了那件事之后，葉鵬程鮮少再踏進吳姨娘的房門。

    平心而論，葉潯對葉浣談不上憎惡，更多的是一份輕視。

    罪魁禍首是彭氏。是彭氏在她嫁到宋家之后，與葉鵬程一唱一和地氣得祖父祖母病故，逼得哥哥遠走他鄉，末了還讓葉浣抓住眼看又要得勢的宋清遠。夫妻兩個一心為彭氏所生的一雙兒女謀劃著前程，一心要將原配所出的兩塊絆腳石趕走或利用起來。

    只是葉浣不爭氣，加上宋清遠哄人的功夫一流，兩個人才做出了私通的丑事。也幸虧那兩個人糊涂，沒按照彭氏的計劃行事，她才得以把那些人一刀切。

    葉浣娉娉婷婷地走到葉潯面前，笑盈盈道：“只顧著在房里學著做飯菜，險些誤了請安的時辰，緊趕慢趕，總算是還不晚?！?/br>
    葉潯微笑著頷首，“你自來孝順，不來也沒人說你什么?！?/br>
    葉浣局促地笑了笑，瞥見院門口來人，笑意更濃，“是三妹，今日倒是巧，我們姐妹三個趕在了一起?！?/br>
    她說話的工夫，葉沛已經快步走上前來，喚道：“大姐，二姐?！鼻皟勺滞钢H昵，后兩個字透著冷淡。

    葉潯笑著攜了葉沛的手，“快進去吧?！?/br>
    “嗯?！比~沛給了葉潯一個甜美的笑臉。

    在廳堂落座后，大丫鬟書文奉茶時說大少爺、大少奶奶、二少爺已來過了。

    葉潯柔聲詢問葉沛：“開始學做針線了？繡娘教的可還上心？”

    葉沛老老實實地回道：“大姐給我請的繡娘很盡心，可我手笨，學起來很慢?！?/br>
    “沒事的，慢慢來。我最初學的時候也是這樣，熟能生巧?！?/br>
    “嗯！我用心學?！比~沛做什么上不上心，全在于大哥、大姐支持與否，只要兩個人給她一句鼓勵，就興頭十足。

    “得了空就去我房里，跟我一起做繡活?！比~潯捏了捏葉沛白里透紅的小臉兒，眼中有著幾分寵溺。

    書文從內室走出來，笑道：“大爺、大奶奶請三位小姐進去?！?/br>
    姐妹三個起身進到內室，上前給葉鵬程、彭氏行禮，隨即落座。

    葉鵬程想到彭氏復述的葉潯那些話，一肚子火氣，看向葉潯的視線冰冷鋒利。

    葉潯怡然自若地品茶，毫無察覺一樣。

    丫鬟進門來，恭聲稟道：“飯菜已備好了?！?/br>
    葉潯、葉沛便想起身道辭。每日晨昏定省，是不得不走的過場，但是葉鵬程從來不讓她們留下來用飯，怕吃飯時被氣得噎住，她們自然也懶得對著葉鵬程那張臉用飯。