次日二郎就親自去了李家，和李重武說想跟他出去見見世面，問他愿不愿意帶他。李重武沒有不答應的道理的，走南闖北的，常孤身一人上路的他自然希望自己人越多越好了。約好了離家的日子以及碰頭的地方，二郎就回老家安排事情去了。

    出乎意料，對二郎離家之事反應最大的竟然是宋母。她死活不肯讓二郎離家，說外面世道亂壞人多，沒見著李家老二出去這么些年才得回來嗎？眾人勸了幾回，她雖有松動，但心里仍舊不愿。但二郎出門這事事在必行，只有對不住老人了。

    “出門在外，你可得當心點啊，要住就住大客棧，別圖省錢凈挑些偏僻的客棧來住啊。還有哇......”羅云初邊收拾行李，邊和二郎嘮叨，其實她在古代也沒外出的經驗，她說的全是之前看過的一些肥皂劇的經驗。

    “行了行了，你當你是說書的啊，連蒙漢藥都出來了?！倍梢话褦堖^她的腰，將頭埋在她的豐盈間，聲音模糊不清地傳出來，“羅嗦那么多，還不如陪爺再來場床上運動呢?！?/br>
    羅云初翻了個白眼，估計這人臨行前不做個夠本是不會罷休的了。算了，體諒他將出門很長一段時間，她忽略掉酸軟的腰肢，半推半就地被他抱上了床。

    做到一半的時候豆包醒了，睜著圓溜溜的眼睛好奇地看著他倆，嘴里還啊啊地叫著。盡管小兒不知事，羅云初還是臉紅了，她伸出手輕輕捂住他的眼睛，感覺豆包柔軟的眼睫毛忽閃忽閃的刮著自己的掌手，加上身后二郎不斷挺進的刺激，羅云初的腳趾忍不住綣縮起來。

    小豆包以為他娘在和他玩，手舞足蹈，咯咯咯地笑了起來。

    “媳婦，專心點?！倍膳牧伺乃耐尾?，一個挺身。

    房間里頓時只剩下壓抑的呻/吟。

    “二哥，這里有兩張一百兩的銀票，你拿著，出門在外，多點銀錢傍身沒壞處?！崩先^二郎的手，把銀票塞到他手里。

    二郎沒和他客氣，他知道老三現在的家底可不弱，吃起大戶來，二郎表示毫無壓力，“三弟，謝了?！?/br>
    多虧了老三這二百兩銀子，要不然他和李重武那時也吃不下那批貨，或許就賺不到那大筆的起家資本了，不過這都是后話了，暫且不提。

    “咱們兄弟倆客氣啥呀?！彼毋懗邢肫鹚暇嚹腔?，促狹地眨了眨眼，打趣道，“二哥，二嫂幫你收拾好行李沒？有沒有往你的衣角里塞銀票？”

    二郎撫額，“誰說沒有？四五件上衣的衣角都縫上了，大額小額的都有。她還說了，堅決不把雞蛋放在同一個籃子里，偷了這件還有那件?！?/br>
    提起這事，老三和二郎相視而笑。

    在中秋前夕，二郎走了，和李重武結伴而行。

    在二郎離開的當天中午，羅云初回到老家，將一干長工敲打了一翻，他們別以為東家離開了，他們就能放肆了。打了一巴掌自然得給只甜棗，這招羅云初用起來也頗為順手。她給出承諾，若他們接下來的幾個月像上半年一樣賣力干活，收成不比早稻差的話，那過年時，她給每人多加五百文錢的工錢。

    眾人聽了歡呼雀躍，個個都保證會好好干活的。

    羅云初滿意地點點頭，前頭她想每人只給三百文錢而已的，后來她覺得，太少了起不到刺激作用，這才追加到五百文的?？磥硭@作法還真對了。如今二郎不在家，她也不可能成天盯著，有這五百文錢吊著他們，想必他們干起活來會賣力很多。

    交待完事情后，羅云初讓劉民留了下來，“知道我為什么把你留下來嗎？”

    劉民目不斜視，態度恭敬，“小人不知?！?/br>
    在二郎重用他之前，羅云初讓二郎去查了查他的底，得知他家除了他就還有一個六十出頭的奶奶了。來做長工的原因不過是一沒什么本事，二沒什么本錢。得知他大半的工錢都給了他奶奶后，羅云初對他就上了心，孝順的人人品壞也壞不到哪去，他們用起來也放心。后來，她讓二郎去探探他的口風，問他愿不愿意賣身給他們宋家。

    當然這個賣身的意義并不是劉民知道的那樣，羅云初要的只是他的忠誠而已。簽了那份契約，他就要一輩子都留在宋家工作，當然如果他日后有了孩子并不會入奴藉。簽了賣身契的另一個好處便是，工錢是原來的三倍，若日后他活干得好，再往上漲也不是不可能的事。若他想贖身也可以，不過得在二十年后。劉民當時并沒有考慮多久，便答應了。后來二郎才會在弄兔糞煎液的時候帶上他的。

    “也沒什么事，只是現在你們東家外出了，田里的事就麻煩你多上點心了。若他們哪個敢耍jian打滑的，你盡管修理，若有不服管教的刺頭，你就報到我這兒來?！?/br>
    “夫人放心，奴才省得?！眲⒚褚琅f低眉順目的。

    “棉地那頭一定要加強戒備，特別是這兩個月，不能放松，知道嗎？”害人之心不可有，防人之心不可無?，F在天氣干燥，多加防備準沒錯。

    “放心吧，夫人，棉地里日夜都有四到六個人守著的，白天干活，晚上就睡在那兒?！?/br>
    羅云初滿意地點點頭，笑道，“我知道這大熱天的，你們辛苦了，這五百錢就與你們買酒喝。不過我話可說在前頭，喝酒可以，絕不能誤事，知道嗎？”

    “我替他們謝謝夫人?！?/br>
    “對了，我已經去派人去靈沼縣將你娘接過來了。你若得空，就在門口靠東邊的那排矮泥房挑一間出來收拾一下吧?！闭f完羅云初就領著如意往大門走去。獨留下怔愣的劉民站在那，久久不能回神。

    中秋的時候，羅云初領著三個小包子，和老三他們一道回了老家過團圓節。二郎剛走兩天，大伙也沒什么心思過節。只吃了一頓飯聊了會兒天，便各歸各家了。

    卻不知，今晚，陰謀詭計趁虛而入。

    “看，快看，山上是不是著火了？”

    “是啊是啊，好大的火光?！?/br>
    “那山頭是誰家的??？范老大，不會是你家的吧，我記得你家的就在南山那頭啊?！?/br>
    “放你娘的狗屁！老子才沒有那么倒霉，那是宋家的啦?！彼麄兗业纳胶芨吆芏?，沒有這么平坦好不好？

    在夜深人靜的時候動靜這么大，幾乎好幾個村子的人都被陸續吵醒了，各自披了衣服出來，看著山頭的火光議論紛紛。

    大郎剛從窗戶往外看的時候心中已經隱隱不安了，這會來到院子遠遠看去，心頓時沉到了谷底?！爸鸬氖窃蹅兗业纳筋^啊，不好，咱們那十畝棉地！”

    “大郎，大郎，別急，你冷靜一下，這大半夜的，你可能看走眼了呢?！痹S氏安慰。

    那座山頭他在家中院子不知看了多少回，怎么會認不出來？“不行，我得親自去看看?！?/br>
    山頭的火還在燒呢，水火無情，他去了，有個萬一，讓他們一大家子的人怎生是好？

    許氏忙拉住大郎，“大郎別去，現在上山，太危險了。明早再去吧，現在去，即便果真是咱們的山頭我們也沒轍啊?！?/br>
    “山上的棉花已經能摘了你知道嗎？現在正是中噴花能摘的時候，前頭的那些根花根本就不能和它比，你知不知道？如果真是咱們山頭著火了，咱們這大半年的功夫就白費了你又知不知道？”大郎一拳打在樹身上，滿目通紅。

    許氏一陣鼻酸，她何嘗不知道如果著火的是他們家那山頭，他們損失的是什么？大郎常和她叨念，若這十畝棉花全收回來，他們少說也能賺三四十兩。一家子十年的嚼用就有著落了?，F在，一切都沒了，沒了。

    宋母也被吵醒了，見大郎拿著鋤頭要往山里去，忙攔住他。

    宋大嫂也被吵醒了，披了衣服出來，“怎么了怎么了？發生什么事了？”

    沒人理她。當她得知自家的山頭著了火時大驚小怪地叫了一陣，“哪個殺千刀的干出這種缺德事啊，哎喲喂，心疼死我了?！?/br>
    宋母皺皺眉，沒理會她。

    眾人就站在院子里，沉默，一直等到四更天，天空淅淅瀝瀝地下起了秋雨。大郎面無表情地看著天空，這場雨為什么不早點下呢？經過了幾個時辰，該燒的不該燒的都燒完了。山頭的火已漸漸熄滅，二郎二話不說，cao了把鋤頭就往外走。這回宋母沒攔著，許氏立即跟了上去，本來畏縮著的宋大嫂見許氏如此，也二話不說，追在屁股后面。

    清亮的月光，照得土地滿目瘡痍，四處都是灰燼。大郎來到山地，怔怔地看著，他覺得難以接受眼前的景象，昨天這一片棉花地長滿了半開的全開的棉花桃，這才一天時間......