老夫人正對楊氏不讓沈強進來不滿，馬上說：“沒事沒事，強兒還不到十歲呢，是個孩子，慢慢學唄！強兒來，祖母給你喂口吃的！這都多長時間了？好久不喂強兒吃飯了……”說著，夾了塊大肥rou，沈強馬上大張嘴，老夫人笑著給他放在了嘴里，還拿出手絹給他擦了擦嘴。

    楊氏皺眉對沈強說：“還不出去？！你的席又不在這里?！?/br>
    沈強對著楊氏啊啊叫了幾聲，回身突然抱了下老夫人，親了老夫人的臉一下，才跑了出去。

    老夫人誒喲了一聲，看著沈強出門的背影，面上笑意好久不減……

    沈汶在一邊看著，覺得有些恍惚。此時，北方燕城，北戎該已經兵臨城下了。在這里，人們還過著正常的生活，絲毫不知道國破家亡也許只在幾個月間。

    年夜飯后，撤去了餐食，上了滿桌的瓜果糕點。楊氏沈瑋和沈瑜進來玩，可那兩個孩子一定要跟沈強在一起，所以他們和沈卓就在外院玩，內院里，楊氏和老夫人都不打什么牌九，大家只好吃些瓜子等消磨時間。

    蘇婉娘記得沈汶說過她要在最關鍵時離開侯府，讓自己多與楊氏和老夫人親近，就一直坐在楊氏和老夫人身邊，講些笑話之類的。

    沈湘最感無聊，問沈汶道：“你一向是去賣乖的，今天怎么坐在這里這么安靜？”

    沈汶才覺察到自己還是有不同于往的情狀，忙笑著說：“我好陪著jiejie呀！”

    沈湘白她一眼：“我才不信呢！”

    沈汶現在腦子里思緒紛紜，只好低聲說：“我方才吃多了些，胃有點兒疼?！?/br>
    沈湘瞪她：“看你這出息！”見蘇婉娘正與楊氏說話，自己起身去給沈汶要了一杯姜茶，逼著沈汶喝了，然后問：“好點了？”

    沈汶感激地對沈湘笑：“謝謝……”

    沈湘一扯嘴角：“誰要你謝！”

    沈汶笑著膩在沈湘旁邊，為了掩蓋心中的不安，做出一副昏昏欲睡的樣子，過了年關之夜。

    平遠侯府中的年夜宴很冷情，就平遠侯夫婦和張允錦張允釗。張允釗在席上夸夸談著自己在山上的種種，李氏笑瞇瞇地聽著，平遠侯有些心不在焉。

    過了子夜，孩子們去睡了，李氏在臥室里才問道：“夫君有心事？”

    平遠侯知道這事不能拖到最后，若是像兩個兒子所說，自己拉了義兵，李氏再賣東西，戰亂之時，哪里能籌到錢？一定是浪費了許多財物，就低聲對李氏說：“北戎攻進來了，我會起兵抗敵?！?/br>
    李氏驚呼一聲，雙手一下抱住平遠侯：“侯爺！”

    平遠侯也抱住李氏，安慰道：“無妨，這次我們有了準備……”

    李氏疑惑：“這次？！”

    平遠侯深嘆了一下，點頭說：“是的，這次，如果不是有高人點撥，我家將遭滅門之禍……”

    李氏含淚了：“是……是皇上？太子？……”除了這兩個人，還能有誰？

    平遠侯緊抱了下李氏：“夫人不用擔心了，明日起為我籌集軍資吧，半月后，一有戰火之信，恐世面就亂了?！?/br>
    李氏渾身顫抖，可是頭腦里卻緊張地計算開了：若是戰火來了，什么會賣得貴？

    正月初一，李氏店鋪的掌柜們入府，向東家拜年。李氏一方面回籠銀子，一方面指示貨物的買賣，整整忙了一天。

    皇宮里的年夜宴比以往都熱鬧。

    好不容易過了四年旱一年澇的災年，這一年風調雨順，收成良好，皇帝覺得要好好慶賀一番。太子又讓戶部給了重金，皇宮里辦了各種宴飲和慶?；顒?，雜戲相撲，歌舞歡唱，充滿了喜慶的氣氛。

    太子親自安排了許多事務，在皇宮中自然頻繁走動。針對年夜宴的布置，他正大光明地去拜訪了薛貴妃。

    將太監遣出屋去，兩個人在屋里就解衣寬帶……過去全是在外面野戰，這還是頭一次在舒適的臥屋里。薛貴妃覺得少了以往的緊張，能更好地體會，太子卻覺得少了許多樂趣。

    等到激情過去，薛貴妃才警覺太子有些意興闌珊，忙笑著低聲說：“你給我的東西，放了大半了，我看皇上服了也沒什么反應，那些有效嗎？”邊說，邊為太子系上衣襟。

    太子這才露出笑容，小聲說：“自然是有的，玉蕊耐心等等。盡管用，用完了，本宮那里還有……”說著雙手抱了她的腰肢，臉貼在她耳邊說：“玉蕊花容月貌，真的是天下第一美人?！?/br>
    薛貴妃臉紅，依偎著太子說：“奴家哪里有那么美？只盼日后殿下莫忘此時恩愛?！?/br>
    太子點頭說：“當然，本宮會永記在心?！弊匀皇峭涣说?，但是并不等于不會殺了你。

    薛貴妃卻心安了。

    年夜宴上，皇帝自己一桌，下席太子和三皇子各一桌。今年皇帝也沒有召四皇子入宮，那意思算是把這個兒子忘在腦后了：誰讓你給臉不要臉，叫你回來卻不回來的？

    席上，薛貴妃讓自己的太監給皇帝獻上了一碗養生粥，非常甜美，皇帝喝了幾口。薛貴妃聽了暗自惋惜——她可是用了一大勺東西呢。

    大年初一，算是團拜，皇帝領著太子和太子妃，三皇子，去祖廟叩拜，然后再接受群臣的拜年。這一天充滿繁文禮節，君臣其實都疲憊不堪。太子妃在典禮中幾次捕捉到了容光勝人的薛貴妃偷偷投向太子的脈脈眼神，也注意到了祭祖葷腥從薛貴妃面前經過時，薛貴妃微蹙眉頭。

    王志在大年初五，風塵仆仆地進了城。他不回鎮北侯府，直接去了皇宮外。他留了個心眼，換了身便服，只說有密情要報給東宮幕僚，沒敢說自己是沈家軍兵士。?

    ☆、元宵

    ?　　東宮的一個幕僚出宮見了王志，引他到了宮內的一個小間，收到了奏章，問明詳情后，讓他在房中等著，自己匆匆地去見太子。

    王志打量著屋中的裝飾，簡直手足無措。這間房子在皇宮里近乎是個雜物間，連門房都比不上?？墒窃谕踔镜难壑?，卻是高級得不得了。他是邊關地區一個窮苦孩子，從死人堆里活下來，今天竟然站在了皇宮里，給未來的皇帝送了信！王志有種出人頭地的自豪感，深覺從此就要飛黃騰達了。

    太子雖然出身比王志高出許多，但此時的心境卻與王志很相似。他讀著季文昭寫的求援奏章，激動得手都有些發抖了！奏章里說北戎公然犯境，燕城以北有四十余萬眾，另有一路十三四萬，取道東北，目的該是內地沿海。沈家軍派了近千將士前往抵擋，鎮北侯次子受傷，其余將士誓死不退?？煽紤]到敵我力量懸殊，希望朝廷讓東南地區早作準備。而且，沈家軍兵力不足抵御北戎北方大軍，糧草不濟，武器短缺，望朝廷盡快增援！……

    太子讀了幾次，心中舒暢：沈家軍兵力不足！糧草不濟！北戎總數已經過了五十萬，沈家軍必然全軍覆沒！鎮北侯沒幾天了，三皇子也沒幾天了！

    幕僚在一邊低聲說：“據那送信人說，他將沈二公子推入了北戎箭下，沈二公子已經身亡，只是季文昭怕鎮北侯心情受影響，隱而不報?！?/br>
    太子笑了：“好！好！沈家父子已經三去其一了?！?/br>
    幕僚又指著奏章說：“北戎北路就四十萬軍，沈家軍肯定不敵……”

    太子終于仰頭大笑起來：“好！本宮就等著他不敵！”

    一個幕僚有些猶豫地問：“是不是該向皇上告急，讓朝廷盡快派出援軍？以防沈家軍敗落，北戎南下？”

    太子長出口氣：“派什么派？怎么派？有什么兵可派？這些年災荒，軍需裁剪，許多府軍廂軍早就散了。西北藩兵也長年沒有過調動，此時派人過去聯絡，也要等上幾月。只有皇上的御林軍有幾萬人馬，但是那是保護父皇的，怎可遣出京城？”

    幕僚有些擔心地說：“那，萬一……”

    太子呵呵一笑：“鎮北侯總說要為百姓國家守邊防什么的，現在就是他死拼的時候了！一個沈家軍至少該拼掉兩三個北戎吧？不然怎么對得起他們一貫英勇的稱號呢？等他們全拼死了，北戎也沒剩了幾個！哈哈哈哈……”他極為興奮。

    等到太子停了笑，那個幕僚又問道：“這奏章該何時呈給皇上？”

    太子說：“急什么？現在正過著年呢，先等等。這日子落的是半個多月前吧？再等上個十天半月也說得過去。是誰送來的信？”

    幕僚又說：“是鎮北侯次子沈堅的下屬，這人聽說了殿下以前說過的殺了沈家的子弟就能升官發財的話……”

    太子甩手：“殺了他……”

    那個幕僚忙說：“他說他還在鎮北侯中軍留下了日后向他通報消息的線人?！?/br>
    太子哼了一聲：“他不是想借此要挾吧？”

    幕僚忙說：“他不像是個有心計的……”

    太子斥道：“背主之人還沒有心計？！先留著他，日后邊關來的信兒讓他確認一下，是不是他留下的人寫的。但日后皇上問起，就說送信的人重傷死了！免得父皇要親自見他。讓他先住在你家，等北邊的事兒完了，就除了他?！?/br>
    那個幕僚忙答應了，告退出來，讓王志跟著自己回家。因怕在京城里有人看見王志，認出他來，就讓王志與自己同乘一輛驢車。

    王志不知道自己剛剛逃過了殺身之禍，他一路奔忙，把信送到了，入了皇宮，心情松弛又興奮。在車里問太子的幕僚：“我殺了鎮北侯的次子，是不是算立了大功？”

    幕僚屏住呼吸，不想聞王志身上的汗酸臭味，用鼻音回答：“自然是……大功一件?！?/br>
    王志著急地追問：“太子殿下這么說了嗎？獎勵是什么？”

    幕僚說：“太子說會重重有賞，等燕城陷落，就該給你了?！?/br>
    王志充滿向往：“是不是能有個院子？我能不能有個官位？”

    幕僚含糊著：“莫急，肯定是該對得起你的?！?/br>
    王志笑：“那就好，你幫我盯著點，我日后得了官，也會幫你一把?！?/br>
    幕僚干笑著點頭，扭臉對著車窗，以免自己吐出來。（讓你這背主之人來幫我？我活膩味了吧？）

    幾乎就在同時，老道士和小道士也回到了城外的霄云觀。這次，他們可算是衣錦還鄉了，整整帶了一車的東西。反正酒窖的人和物都要疏散，不能留給北戎，所以張允錚就讓人給老道士帶了許多。不僅有需要煉丹的那些材料，還有酒有rou，有糧食有布匹……

    老道士到了門前，很大方地把一車東西都給了觀里，這次自然沒人給他白眼了，小道士也挺起了他的小腰板，來回跑著幫忙。老道士一點兒沒有擺譜兒，還是與小道士住進了過去的齋房，只是要求用用丹房，煉些丹藥。

    霄云觀的道士們沒有反對，畢竟，這次老道士兩個人沒有像以往那樣白吃白住，不那么讓人鄙夷了。

    太子非?？簥^，一連幾天都神采飛揚。他等這一天等了那么久了，現在曙光就在前面了！他天天盼望著收到新的消息，終于，元宵節前一天，太子的傳信網絡送來了王志培養的內線張丁傳出的第一封信。王志檢查了暗記和筆跡，認可是張丁所書。此信證實了沈家軍去阻攔北戎東北路軍的人全都死了，東北路軍該是一路向南而去。還說北邊的北戎越境了，沈家軍全線潰退，死傷無數，現在都在往燕城逃，北戎追來，大概就會圍城了。

    如此利好消息，讓太子一夜不眠。他一點都不擔心那十幾萬的東路北戎。沿海一帶人口密集，有三四千萬，十幾萬人算什么？他當然不知道前世就是這路北戎，在火羅的帶領下，一路燒殺掠搶，虎入群羊，無人敢擋，順利地到了京城，血洗了城池……

    太子現在做的，是在心中反復推測何時沈家軍該全軍覆沒。那信中時間是年關前，按照北戎的行動，此時該是已經圍了燕城，燕城一定正打得天翻地覆……鎮北侯如果死了，他真等不及看到三皇子的表情……

    燕城這段時間真的就如太子想象的，正打得火熱。

    吐谷可汗自從分兵之后，就開始正式攻城。季文昭害怕如果給予吐谷可汗過重的打擊，吐谷可汗會召回離開的西路軍，合兵一處來消滅燕城。畢竟，西路軍才離開了不久，又都是騎兵，往來迅速，不能不防。所以他就十分謹慎，以致守城變得更加艱難：既不能露出實力，更不能讓敵人得逞。他只用次等的守城兵士在前沿交戰，而讓精兵在后邊戒備，不許上前。所有的武器，也依然是過去的弓弩，外加石塊。如果敵人攻到了城下，就潑下熱油點燃，如果還有敵人上了城，城邊的人只能用木棒大刀打下去，實在攔不住的，才有等在后邊的兵士出面，暗影里亮出利刃……

    只有那些被推著前進的攻城梯車或者投石器，季文昭不敢讓他們靠近。張允錚那時留下了一種長弩，就是針對這種東西的。這種長弩被固定在地上，要兩個人踩下踏板，以機械臂拉開，射程比投石器攻城梯都遠，弩上有準星可以瞄準。季文昭讓人專射那些cao縱這些攻城器械的兵士，保證他們無法接近，再一次次射去帶著油包的火箭，直到把木頭點燃，將大型攻城器具一一燒毀。

    于是北戎兵士只能靠著人海戰術，扛著幾十架云梯登城。一連十幾日，城上日夜激戰，雖然北戎的軍兵怎么也攻不上去，可守城的力量總顯得岌岌可危。有時甚至可以看見老弱民眾在箭垛處拉開破弓射箭，讓人感到沈家軍已經是強弩之末……

    燕城里，沈家軍非但不是什么之末，反而像是初生的萌芽一樣充滿活力。每日被調動的兵士列隊從街上走過，士氣旺盛，整齊有序。百姓們成隊地擔著食品和水往城上送，醫護兵領著百姓送下傷員。戶籍的稽查員帶著退伍的兵士梳理閑雜人等，可疑的人根本無法上城。當然，越是精銳的兵士，就越是沒事，天天只能睡覺吃飯和cao練。

    施和霖穿得像只包子，每天輪流給這些兵士們講解急救常識。

    “孩子們呀，我可聽說了，你們是沈家軍里最優秀的，不是神射手就是好騎手……”

    有兵士喊：“我可兩個都是呀！”

    還有的接茬：“那好的搏擊手就不算了嗎？”

    施和霖已經習慣了這些人折騰，好脾氣地說：“都算都算啦！……反正把你們培養出來可不容易呀！千萬別因傷壞了身體呀，我給你們講講如果受傷了該怎么辦……”

    兵士們很無聊地望天：“郎中啊，你認識上面的人嗎？”

    施和霖特別驕傲：“我的孩兒段增，可領著醫護兵呢！他和沈將軍沈督事都是好朋友！”

    有人馬上說：“那你讓他去問問，我們什么時候能上戰場？”

    另一個人說：“就是呀！與我原來在一起的歪嘴昨天見著我，說他都上城四次了，每次三個時辰，打退了北戎十幾次進攻。他覺得自己可了不起了，還假惺惺地問我是不是負傷了。呸！我對他說我沒傷，可他的嘴都歪到腦袋后面去了……”

    有人打斷：“喂，別說了！施郎中，你今天去見段郎中嗎？”

    施和霖虛著音兒說：“我……我好幾天沒見到他了……”

    一個兵士突然一拍腦袋：“郎中！我想你起來了！那天我們進城，你是不是去接我們來著？結果有個人傷了膀子，他一下馬，你就暈倒在地了？”

    另一個人說：“對呀！段郎中還得把你背回去……

    大家笑起來，施和霖生氣：“我就受不了那個味道！怎么啦？！你們這幫孩子！快，好好聽講……”

    有人匆忙跑來，喊道：“施郎中嗎？段郎中倒在城上了……”

    施和霖臉白了：“??？！快帶我去！”

    他與來人一路跑，到了城墻處，路邊放著一排傷員，等著人一架架抬走。濃烈的血腥味丈外就能聞到，施和霖只覺得天旋地轉?？墒撬€是強忍著，一個個辨認，終于看到了段增。段增身上全是血污，施和霖眼前發黑，但是馬上撲過去，拿起段增的手來號脈。號了片刻，他皺了眉，又仔細號了會兒，長出了口氣，然后解開段增的衣服檢查傷口。