太子斷然道：“不！本宮就不低這個頭！讓他們嚷嚷去！不用管！年關將近了，讓戶部給眾官吏發放年終賞銀，也給父皇撥重金過年，把戶部銀子的現銀用個精光，日后若是要用軍費，就讓官吏退錢。本宮倒是要看看，那些拿了銀子的官吏，有幾個會把銀子吐出來充當軍需?！?/br>
    幕僚們點頭贊同：“正是，如此一來，支持增加軍費的人也不會多……”

    次日上朝，太子說朝廷已經五六年凍結薪俸，為了獎賞為皇家為百姓cao勞的官宦，年終要給官吏發紅包。雖然三皇子又一次說什么要錢去給鎮北侯沈家軍的老話，可眾多朝臣都支持太子，皇帝也不在朝上，增發“臘賜”的旨意順利下達。

    三皇子回到府中，破口大罵：“他有錢也不給邊關！他大爺的，要是北戎打過來，他們這些官吏命都保不住，拿了銀子有屁用！”

    沈卓眼睛下面有了黑眼圈，他知道此時邊關該已經開戰了，只是通訊驛站被太子減得沒剩幾個，才沒有消息傳來。他面色嚴肅地說：“殿下說的對，這明顯是太子不支持沈家軍，得把此事捅出去。直接往外放風聲太無力，我們建一個捐獻箱，供官吏自愿捐出年終賞銀，并說將此銀兩送往邊關?！?/br>
    葉大公子皺眉：“這樣的話，兩邊可就真撕破了臉了，那些捐錢的人，可就與太子徹底決裂了?！?/br>
    沈卓知道大戰一起，必然圖窮匕見，是要你死我活了，不怕撕破臉，就說：“這是早晚的事，況且，我們弄這個捐獻箱是為了讓大家知道太子干的事，真來捐錢的人，我們可以給保密，有的人也不會留下姓名的?！?/br>
    三皇子點頭說：“就這么干！我先把我的家當放進去！”

    葉大公子忙說：“先放一半吧，你還得過日子呢?！?/br>
    三皇子深嘆一口氣：“他大爺的，憋死我了，我真想不過了！”

    沈卓笑起來，可接著嘆了口氣說道：“別急，也許很快就有轉機了呢?！?/br>
    葉大公子怒目沈卓：“你怎么說話如此不檢點？！這是什么意思？！”

    沈卓探頭，放低聲音道：“我大哥讓一個回鄉的兵士順路帶來了家信，說邊境北戎重兵壓境，可能要打仗了?！?/br>
    葉大公子驚：“真的？！”

    三皇子皺眉：“我怎么沒看到奏章？！”

    沈卓嘆氣：“官信走得慢，等真打起來了，就有信了?！?/br>
    三皇子憤怒：“真是這樣的話，沈家軍這么多年無軍需無兵源，怎么抗敵？！這不是要他們的命嗎？！”他對葉大公子說：“你把我府里的東西都賣了！什么家具桌椅都不要了，換成銀子全放到捐贈箱里去，越快越好！有了錢趕快買糧食軍需，給邊關送去！”

    葉大公子兩眉緊皺，低聲說：“這的確……是轉機，也是危機呀！”如果北戎真的入侵，那么這些年三皇子的大聲疾呼就有了預見性，人們對三皇子的認可更上一層樓，可是這是戰爭啊，如果邊關沈家軍擋不住了可怎么辦……

    葉大公子匆匆回府，對葉中書說了沈卓的話，葉中書也緊張了：“此事如果不確實，沈三公子絕不會說出來?？磥?，大戰一觸即發……”他沉吟了片刻，說道：“就這么干吧，明日你們就在三皇子的府邸開捐贈箱，賣盡三皇子的家產，廣告眾人?！?/br>
    葉大公子點頭：“三殿下其實沒有什么錢，庫里的錢財主要是開府時平遠侯給的黃金?！?/br>
    葉中書說：“那就更不用心疼了，全捐了！日后有需要的話，再管平遠侯要，他錢多?！?/br>
    第二天，三皇子府門開了捐贈銀箱，指明是希望官吏們捐出年底紅包，為邊關提供軍需。三皇子以身作則，盡捐府中錢財。當日就有人前來捐獻，但主要是葉氏門下的清水小官吏，有人還大筆一揮，留下了自己的名姓。

    這擺明了是與太子對著干，可是太子這次置之不理，任京城里把此事傳得沸沸揚揚，也沒有做出任何反應。

    皇帝知道了也只是一笑，三皇子加幾個官吏的紅包能有幾個錢？就要過年了，他才不會對這兩個孩子之間的明爭暗斗多費心思。

    南方的張允銘從沈汶那里知道事件發生的順序，估計著北邊開戰了。他本來是想等著戰報傳到京城，自己再帶兵出山?？墒鞘碌脚R頭，他忽然等不及了，就領著兩萬義兵和上百輛驢車騾車裝載的武器出了深山。這些兵士們正當青年，經過了艱苦的體能鍛煉，有這個時代最頂級的武器配置，在山里與他一同摸爬滾打了四年，對他忠心耿耿。雖然沒有經歷過戰場，但是張允銘相信他們毫不遜色于北戎的精兵。他先帶著義兵們選偏遠的路徑，往江南方向行進，準備過他的外祖李家所在地，補充到所有的給養，再往京城去，估計到京城附近時，就該是京城告急的時候了。?

    ☆、阻擊

    ?　　沈堅和齊從林看著從山下慢慢往上爬的北戎兵士，沈堅說：“看來應該是個試探?！?/br>
    齊從林同意：“那好，我們就不當真了?！彼D身喊：“別用新的武器，用舊的弓箭?！?/br>
    大家一片怨聲：“什么呀！我們剛剛拿了新弓箭?！?/br>
    “就是，過去只能拿樣品練習，天天輪著用，射草人，一點兒都不過癮，現在怎么也該練練手吧……”

    “那些破爛怎么能用？”

    “就是，我剛才一拿到新的，就覺得舊的真難看！一甩手不知道扔到哪里去了……”

    齊從林皺眉：“你們這群敗家子！那些東西還能用！”

    有人說：“你也太小氣了……”

    “就是，簡直跟個管家婆一樣了……”

    齊從林生氣地大喊：“你們竟敢不聽軍令？！

    沈堅也嚴肅地對大家說：“現在他們只是試探，我們不能把他們嚇跑了?！?/br>
    眾人嘆氣，勉強地放下剛剛分到手的弓箭，去找自己的舊物，然后湊到了殘破的墻后。他們有近千人，前來攻擊的不過百人，一陣弓箭的響聲，那百人中倒下一些，其他人退了下去。

    山上的人一片歡呼，齊從林罵道：“叫什么叫？這才幾個人？”

    大家紛紛說道：“這是討個吉利！不歡呼難道還要嘆氣？”

    有人說：“快快！把‘沈’字旗打高些！”

    幾個人把沈字軍旗用碎石固定好，沈堅走過去站在了軍旗之下，嚴氏走到了他的身邊，和他并肩而立。兩個人看著山下的大片北戎旌旗，沉默不語，可衣袖下面的手卻握在了一起。

    回到山下的軍士告訴火羅山上的情形：看來守軍不過千人，所用的箭矢也很陳舊，兵士多是輕傷。

    火羅檢查了他們帶回的箭矢，認為上面的人該不堪一擊，就調了精兵三千，隨自己上山。

    他走到了半山抬頭看，看到了殘墻處飄動的沈字軍旗，一時，那年在邊關被沈堅劫下了糧食的恥辱涌上心頭，火羅舉起刀，大聲呼嘯，引著北戎兵士沖上山來。

    齊從林對著手握著全新弩箭的兵士們喊：“只第一隊上弩！都別急著射，看準了再動手！一箭一人，這些箭可貴了！”

    兵士們分開，兩百多人到了箭跺邊，其他人后邊站了，有人對前面的人說：“你們射完趕快蹲下……”

    齊從林大聲說：“聽我的號令！我的！別瞎指揮！”

    眾人嘻嘻哈哈，沈堅也取了一副弓箭，在旗下的箭垛邊站了，嚴氏和義兵們躲在內墻后面。

    不久，北戎的兵士近了，齊從林喊：“再等等！你們別心急！”

    兵士里有人回答：“不急不急！等到看清眉毛了再射?！?/br>
    齊從林喊：“這是誰呀總接下茬兒？！找打呢？！”

    幾處哄笑聲，氣氛明顯松弛下來。陳里長覺得不妥：“你們別這么不當真！這是打仗啦！小年輕的就是不可靠，要不讓我上吧？”

    有人說：“去！大叔一邊待著，別礙我們的事！”

    陳里長生氣：“你這是說誰呢？！想當初……”

    “嗖”地一聲弓弦響聲，一個北戎兵士應聲倒下，一個人喊：“看看！我射中了！”

    有人大聲說：“你射得太早了！”

    那個兵士喊回去：“早怎么啦？！我射中了！”

    北戎的兵士已經就在幾十步開外了，火羅領頭，沈堅對著他拉開了弓箭，他也看到了沈堅，對沈堅舉起了大刀……

    齊從林大喊：“射！別吵了！”

    一片弓弦亂響，沖鋒北戎兵士們紛紛倒下，有的從山上直接滾了下去，火羅正舉著刀，瞬息之間，他周圍的兵士就如割草般倒下了大半，有的還轉頭往山下跑?；鹆_驚詫，扭臉之間，一根箭就擦著他的鼻梁過去了，他急忙彎腰趴在地上，大聲吆喝眾人繼續沖鋒?？墒巧厦嫦聛淼募珔柡?，一射一個準不說，受傷的人都起不來了，哪里是什么輕傷？！

    前后不過一柱香，火羅發現自己所帶的軍士就所剩無幾，他匍匐在地仰頭，甚至可以看到破舊的城墻邊，那個眼熟的青年對他露出了笑容?；鹆_的臉漲得通紅，他認出了那個人！那個人曾經在京城的樓上居高臨下地笑過他，那個人曾經在邊關劫下了他帶的糧食和鐵器！那個人是鎮北侯的次子沈堅！火羅真想沖上去拼命，可是他來回看，周圍已經沒有了活著的北戎兵士，他如果孤身沖上去，定成了箭靶子，他咬緊了牙，死死地盯著沈堅，伏在地上慢慢地退后。沈堅沖著他招了招手，然后又對著他拉開了弓。

    火羅不敢起身，貼著山地往下退，沈堅知道角度不對，射出去也射不到他，只看著他退出了弓箭的射擊范圍，笑著放下了弓箭?；鹆_起身，轉身飛跑著下了山。

    見北戎兵士退下，齊從林大喊：“停！停！別浪費箭！”

    有人抱怨道：“還沒有輪上我們！”

    沈堅說：“你們別急，這次才兩三千人，下一輪人會更多?！?/br>
    齊從林總結道：“我覺得你們一點都不聽指揮！是不是因為沈將軍不在，你們就這么散漫？！??？！我也是很厲害的！把我弄急了照樣軍棍伺候！”

    陳里長很贊成：“對對！戰場上吵架，很不對！”

    段增在一邊笑嘻嘻地看著，唱反調說：“吵架又怎么了？聽著熱鬧……”

    有人小聲說：“老百姓竟然敢插嘴！也軍棍伺候吧！”

    段增馬上說：“嗨！我可是軍醫！懂嗎？！”

    陳里長也激憤道：“我是退伍的兵士！兵士！我比你有資格！想當初……”

    沈堅舉手：“好了好了，大家注意了，火羅敗去，該會有一次十分強烈的攻擊，大家趕快準備一下，該吃該喝的……”

    有人說：“還有該那個的……”

    一片哄笑，沈堅忙扭頭找嚴氏，嚴氏在遠處正領著那幾個書生抬著鍋，完成場地的修補。

    沈堅嚴肅了，說道：“不要大意！雖然我們的武器好，又占地勢，但對方人多！千萬不能讓他們靠近！”

    齊從林進行具體布置：“分成三隊，輪流上墻。三人為一組，記住要輪番射擊……”

    有兵士大聲打哈欠：“這都cao練了多少年了，還嘮叨！”

    另一個人說：“就是！我閉著眼睛都能射中……”

    陳里長這才明白這些人是有嬉笑的本事。

    齊從林生氣：“軍棍！軍棍呢？！”

    有人大聲說：“報告！沒帶！”又是一陣大笑聲。

    齊從林有些沮喪地看沈堅，沈堅也苦笑，低聲說：“算啦，讓他們折騰吧，沈將軍告訴我了，這些人個個是神射手，心氣兒高，反正白天也沒有什么戰術，就是射擊唄，他們肯定能勝任?！?/br>
    齊從林喊：“沈督事說‘算啦’！不然我打殘你們！”眾人又笑起來。齊從林說：“你們現在折騰沒事，可是晚上要聽命！”

    幾個人稀稀落落地應了，眾人整頓弓弩，有人還翻出城墻，去死尸上收了箭，準備應付下一輪的攻勢。

    火羅氣鼓鼓地回到軍帳，先讓人把臨陣跑下來的兵士全砍了！竟然比主帥跑得快，如此擾亂人心，必須殺雞儆猴，對其他人有個警示作用！

    他不能相信他帶領的攻擊竟然被打退了！南人怎么可能打敗北戎？！想起中箭的兵士都倒地不起，他讓人呈上傷兵身上的箭，才發現根本不是上次沖鋒時的陳舊箭矢，而是簇新的！箭頭是古怪的三棱錐形，細長堅硬，他用手指輕觸箭頭，極為鋒利，比平常所見的鑄鐵箭頭精致許多。北戎不善冶煉，而兵士也不喜重甲，穿的都是皮甲，或者外面包了層薄鐵的輕甲，這種弩箭竟然射穿了兵士的鎧甲！而且這箭矢很短，北戎的弓箭無法使用，若是把箭頭切下來，里面的空洞也很小，無法嵌入他們現有的箭桿上。也就是說，對方使用的弓弩和箭頭都有奇特之處，細細的短箭，就能取人性命！

    火羅頭一次感到了危險，而面對危險，像火羅這種迷信暴力的人只會采取一個方式：用更強大的暴力制服對方！更何況，這里面還有個人恩怨！他調集了上萬精兵，并下了死命令，臨陣脫逃者死——沖不過去，也就不用活著回來了！

    鑒于那邊的箭矢太厲害，火羅決定就不打先鋒了，跟在大隊軍士之后，等他們沖開防守，自己再去找那個沈家軍將算賬。

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    沈汶在深夜打坐時，感到心神不安，怎么也無法入定。她癡癡地坐在黑暗里，眼睛看著無光的窗口。

    前世此時，她無知無覺地走入了深淵，而此世，她安排好了各方棋子，只余最后的cao作。雖然尚不知勝負，但是她覺得勝利在握。不久的將來，許多地方將血流成河，前世犯下惡行的人，若是還敢行惡，都會罪有所懲，這是她的報復，是經過千年等待后的致命一擊，可是她并不感到雀躍，只感到了徹骨的冰冷。

    那個老道士說的對，她心中存了太深的恨怨，如果沒有鮮血的洗滌，怎么能算清還？她還有別的路可走嗎？

    蘇婉娘一直和沈汶睡一屋，夜里經常醒來看看沈汶在不在，她睜眼，見沈汶還坐著，仔細看了看，發現沈汶沒有打坐，就小聲問：“怎么了？”

    沈汶深嘆了口氣，對蘇婉娘說：“我覺得冷?！?/br>
    蘇婉娘坐到沈汶的身邊，也不說什么，在靜靜的黑夜里，陪著沈汶坐了半個時辰。沈汶想起前世蘇婉娘的死，進而想起蘇傳雅，季文昭等等，她家人的死亡……她悄聲說：“如果人類注定要相互殘殺，那么這次就讓該死的人死一次吧，不然豈不是太不公平了？”

    蘇婉娘緊握著沈汶的手說：“我明白，我那次殺了人……”