四皇子哆嗦著擺手：“切莫如此，這是我……一時失了腳，你知道，我站不穩?！?/br>
    王國梁一想就懂了——四皇子這是避嫌，以免皇帝以為他與守陵將士交往過密。王國梁含淚道：“殿下，日后若有要末將幫忙的地方，請殿下直言。殿下快回去休息吧?！?/br>
    四皇子搖頭：“雨還是太大，我再等等?！?/br>
    王國梁說：“殿下！我王國梁以項上人頭擔保，一定要守住堤壩?！?/br>
    四皇子心說守不住的話你的人頭有什么用？能把我的書稿再寫一遍嗎？就堅持說：“不，我要等到雨小些?！?/br>
    說來奇怪，雨接著就小了，到了傍晚時分，竟然停了。西方還現出了一片霞光，被洪水沖涮后的濕漉漉的山上，到處反映著七彩之光。四皇子這才放了心，被丁內侍和幾個兵士們連扶帶架著，下了山坡，回院休息去了。這之后四皇子受寒病了一場，王國梁因為感激四皇子的提醒和在抗洪時的勇敢，到處給他找郎中治病。好在四皇子北行后身體結實了許多，幾副驅寒的藥下去，就漸漸好了。

    那天后，再也沒有過那么大的雨，到了八月下旬，雨天漸少，雨季算是過去了。

    沈汶在廟里過了她的十六歲生日，沈湘特意到廟里去看她，還給她帶了張允錦和五公主送的小禮物。

    沈汶慵懶地半躺在床上，蘇婉娘在一邊給她們端茶上素點心，還和以前一樣，根本不像個小姐。

    沈湘現在對這個meimei不挑剔了，覺得沈汶有種扮豬吃老虎的意思，只是還是看不慣她這么懶散。她皺眉對蘇婉娘說：“你不能再這么慣著她了，她都十六了，娘天天說要給她定親……”

    沈汶叫了一聲坐起：“哎呀！我可不想定親！娘沒真訂吧？”

    沈湘鄙夷：“看看，你現在急了，是不是怕嫁了人就沒法這么懶了？”

    沈汶點頭說：“當然啦！姐，祖母不是說我還小嗎？”

    沈湘點頭：“是呀，祖母攔著呢?！?/br>
    沈汶長出一口氣，僵尸般倒在了床上，沈湘和蘇婉娘都笑起來，雖然她們笑的意思不同。

    鎮北侯府，楊氏著急地對老夫人說：“娘，您看看這些人家，真是一個比一個好呀！兒郎都是年輕才俊哪，尤其這個叫鄭謙，最合適，是個文官，家境還算富裕，我親眼見了他了，很不錯的一個孩子?！?/br>
    老夫人一直沉默地聽著，這時才插了句話：“你怎么見著的？”

    楊氏沒聽出老夫人畫外音，接著說：“還真湊巧了，那天他是來見三郎的，三郎不在府里，他說想等等，結果卻陰差陽錯被仆人把一壺茶全倒在了身上，馬上就得找換洗衣服。仆人們來告訴我，我覺得大夫人年紀太青，就自己出去抱歉一下。一見面，我還不及說什么，他就連連道歉，說是自己不小心，沒有別人什么錯，讓我莫要見怪，特別有禮貌！咱們府的幾個孩子，都沒有這種做派……”

    老夫人哼了一聲，說道：“我覺得還是咱們府的孩子們好！干嗎要那么低三下四的?！?/br>
    楊氏知道老夫人護犢子到了極點，著急地解釋說：“怎么能是低三下四呢？是好脾氣呀！您看汶兒那性子，不得找個好脾氣的？我就問了他一句是否有婚配，他說沒有，次日就有媒人上門為他說親了。媒人說這位鄭公子看到我這么和善，女兒肯定錯不了，所以斗膽想求娶沈二小姐。還說鄭公子從小就孝順父母，為人謙和，學業精進，中了進士后，當了個小官吏，愛民如子，升官發財，不日可期……”楊氏很高興。

    老夫人搖頭：“不知根知底，只表面上看著好脾氣聽那些媒人說得個天花亂墜可沒有什么用?！?/br>
    楊氏泄氣：“知根知底的當然是平遠侯府了，我那次看的那個遠房的子弟就挺好，那孩子眼睛亮亮的，看著就實誠，肯定沒有壞心眼，讓人放心?？墒腔噬喜皇遣幌胱屧蹅兏竭h侯府有瓜葛嗎？這汶兒也十六歲了……”

    老夫人說：“那又怎么了？湘兒還沒嫁呢，怎么也該等湘兒先定下來?！?/br>
    楊氏就怕聽這個，拿出絹子來擦眼睛：“怎么能等？湘兒都十八了，汶兒一等不也耽誤了？我在汶兒這歲數都有了大郎！湘兒的歲數都兩個孩子了！大郎媳婦不也是這樣？十六歲過門，湘兒這么大時就有了孩子……可我的兩個女兒連親家都沒有，這可怎么好……”

    老夫人覺得耳朵都要出繭子了，望天嘆氣，說道：“反正現在不能給汶兒定親！你聽我的沒錯?！弊屓朔鲋亓撕笤?，不理楊氏的嘮叨了。

    楊氏沒得到老夫人的認可，可不死心，過了一個月，趁著沈卓好不容易回府用餐，就當著老夫人的面問沈卓，“三郎，那天有個叫鄭謙的來見你，你知道嗎？你先別告訴別人，有媒人來替他說你小妹的親事，你聽說過這個人嗎？你去幫我問問?！崩戏蛉瞬皇钦f不知底細嗎？好好問問也許就行了。

    沈卓一聽鄭謙的名字，差點破口大罵，但是他已經不是個少年了，而且沈汶的意思不是將這個鄭謙擋在外面，而是敷衍他，讓他覺得有指望才對，于是沈卓忍下了這口惡氣，努力笑著說：“我路上還真見過他一面，他還幫著當地的官員救助百姓呢，看來是個挺好的人?！?/br>
    楊氏哦了一聲，一邊的老夫人馬上說：“什么叫看來挺好？你們年輕人有什么眼力？哪天我得替汶兒看看才行?！?/br>
    楊氏下扯了嘴角，覺得老夫人在刁難她，沈卓卻笑著說：“祖母說的對，祖母經的事肯定比我們多，眼力定是準的?！?/br>
    沈湘一言不發，有關什么親事的話題，她都裝聽不見。

    這之后，楊氏好幾次想安排老夫人看看鄭謙，可是老夫人這疼那疼地，總沒有精力，這么一拖兩拖地就到了冬天。

    老道士住了段時間，也開始出來在廟里走走，曬曬太陽。這天遇上了廟里主事的中年和尚，兩個人都是心中裝著事兒，知道不能多話，只說了些無關痛癢的言語，邊說邊走，就到了后院。

    小道士和沈強張允釗混得熟了，每天三個人都會見面玩會兒。過去小道士沒來時，沈強張允釗兩個人已經把廟里的樹都爬遍了，房子也都上過了，現在小道士來了，可以再做一遍。這天，小道士被誑到樹上，下不來了，只好大喊大叫，沈強和張允釗本來跑開了，可聽到小道士的叫聲，沈強啊啊叫著跑回來，站到樹下，讓小道士從樹干上腳先下來，踩在他肩上，然后他蹲下，小道士下了地。

    老道士看著沈強默默地捻動胡須，中年和尚笑著對沈強說：“小施主心地寬厚，與我佛有緣?！鄙驈娦χ“〗辛藘陕?，與小道士一起跑了。

    老道士看中年和尚：“住持真的如此認為？”

    和尚扭頭，眼神堅定地看老道士：“是的，此子天性純良，是我佛中人?！?/br>
    老道士搖頭：“住持可知……”

    和尚打斷老道士：“就是他哪日開了竅，也無法改變他的天良。無論他做什么，有朝一日，他必然會幡然醒悟，入我佛門！”

    老道士嘿然不語，下午等到小道士玩夠了回到客房，老道士問道：“那個黑胖的孩子對你如何？”

    小道士跑得臉通紅，喘著氣說：“哦，很好呀！每次都是他背我下樹下房什么的，我生氣打他，他也從來不回手……”

    老道士嚇一跳：“你打他？”

    小道士點頭說：“當然啦！他們兩個總捉弄我，讓我逮著機會，當然要打他兩下！”

    老道士皺著眉：“打他？你不能打他！他雖然現在一竅未開，可也不是你能打的人！”

    小道士說：“怎么不能？！他雖然急了會啊啊叫，但是沒打過我?！?/br>
    老道士嘆息：“謝天謝地……”

    小道士好奇地問：“怎么了？怎么了？”

    老道士說：“我要是告訴你了，你會不會去告訴他們？”

    小道士點頭：“大概會吧，我覺得我對他們藏不住話?！?/br>
    老道士搖頭：“那你就記住，絕對絕對不要打那個黑胖子，要對他特別好。別和另外那個孩子吵架，你吵不過他的?！?/br>
    小道士不同意道：“我可沒覺得……”

    老道士制止小道士：“不許頂嘴！你就得聽我的話！不然你就不能白吃白住了！”

    小道士說：“怎么不能呀？釗弟說他有錢，日后可以給我……”

    老道士拍小道士的腦袋：“你不能這么懶！人家的錢財能隨便要嗎？不是你的你若拿了，會有禍事的！你得干事才行！去畫符！”小道士哭喪著臉坐了。

    小道士雖然犟嘴，可是真的對沈強很好了，再也不打沈強，說話親熱。沈強也對他特別照顧。等到雨季過去，他們就跑到山上去玩，碰到溝溝坎坎，沈強還主動背著他過去，讓小道士大為感激。他也不跟張允釗斗嘴了，張允釗說什么是什么，這下，三個人在一起真是樂趣無限，玩得不著家，以至于老道士和谷公公幾乎的同時發出了禁令：不許三個人每天玩耍兩個時辰以上，以免他們過于快樂！

    冬季來臨時，人們對來年充滿恐懼，不知會不會又是一個災年。糧食更加昂貴，滿地盜匪橫行?？墒墙系睦罴?，卻開始出售糧食，許多人家見此情景，也跟進賣糧，多少平抑了些糧價。

    南邊山區，向北方輸送的第一批糧食和武器從南部的港口上了一條大船，逆風緩慢地北行。送了武器和糧食上船的張允錚卻沒有隨船，而是取道陸地，向京城進發。?

    ☆、約會

    ?　　北方，一入冬，季文昭重起城建，砌墻鋪路，燕城一片忙碌。段增主持的軍醫培訓營，第一批近百人學員出師了，被分派到了各處，第二批入了營，開始學習止血急救等技術。

    京城平遠侯也開始派人，建立從邊關到京城的幾條傳遞信息的暗哨線路。沈汶所在的尼姑庵和旁邊的和尚廟都有人向平遠侯回報，沈汶要求送兩個道士去酒窖的事早就告訴了平遠侯，附帶著還要了煉丹的香爐。平遠侯雖然弄不清這是為了什么，但還都準備好了，入了冬，就讓人帶信，說可以出發了。

    小道士和沈強張允釗無法繼續玩耍，聞訊都很難過。

    老道士又去見了沈汶，沈汶將自己寫出的煉丹過程給了他，還講解了里面的一些要點。

    黃火藥是化學配劑，先要提煉出氯化鉀。氯化鉀是白色結晶物，可從青海的鉀鹽中提煉出來。從熱鹽水里提煉出氯酸鈉，與氯化鉀產生化學反應成氯酸鉀，再與提煉出的雄黃按照七三比例合成……這一系列的提煉合成，沈汶就是知道全套理論計量和比例，可沒有實踐經驗，不懂火候也弄不出來。在沒有電解等手段的時代，丹爐成了唯一一種方式，道士們千百年來就是做著幾種化學物質合成分解之后形成的結晶體的實驗，這事真的只有道士才能做到。

    老道士越聽越嚴肅，等沈汶描述完了，皺眉道：“此種丹藥，乃是大毒之藥……”

    沈汶再次說：“我不是說了嗎？不是去讓人吃的，就是炸石頭。最后的成分要交給我的朋友來放一起，你可千萬別自己往一起攪合！”

    老道士將信將疑地答應了，拿了東西臨走，又轉頭對沈汶說：“我聽我的徒弟說那個黑胖的孩子是沈四公子，他是你弟弟吧？”

    沈汶點頭，老道士說：“他最好一輩子別說話?！?/br>
    沈汶驚訝：“他都這么大了還不說話，日后難道能會說話？”

    老道士嘆氣：“如果有大驚大怒之事，也許就能開了竅，可是，那不是好事?！?/br>
    沈汶想想，點頭道：“的確，大驚大怒的，肯定不是好事?！?/br>
    老道士說：“我看那孩子甚是寬厚，也許，不會有什么事能讓他動大氣?！?/br>
    沈汶想想，說道：“真的，我四弟脾氣急些，可是都不是大怒，他一直挺高興的?！蹦谴尾铧c被淹死，該不算。

    老道士連連點頭說：“那就好，他不動怒，就不會兇性大發……”

    沈汶不高興地說：“我可沒看出他有什么兇性?！?/br>
    老道士又連聲說：“沒有就好沒有就好……”他嘆了口氣。

    一日清晨，護送老道士和小道士的人到了，老道士向中年和尚道謝，小道士則哭天抹淚地與沈強和張允釗揮別。沈強啊啊叫，張允釗全權替他與小道士保證日后聯系之類的。沈強和張允釗使勁在廟前揮手，看著老道士和小道士下山了。

    老道士帶著小道士跟著幾個人離開了那片山，上了專門給他們準備的驢車。老道士才對小道士說：“那個黑胖的孩子是不世出的煞星啊，要殺許多人的?！?/br>
    小道士還沉浸在離別的悲傷里，憤然道：“肯定不是，他對我可好了！”

    老道士低聲說：“那是因為他有一竅未開，只報應前來傷害他的人。若是哪日他開了竅，就會主動殺人了?！?/br>
    小道士使勁搖頭：“不會的！不會的！您總讓我看人看眼睛，他的眼睛黑白分明，特別純真，肯定不是煞星，師傅一定算錯了！”

    老道士深嘆：“我也希望我錯了，可是他周身煞氣驚人……”

    小道士犟嘴說：“您以前算的不都不準了嗎？這個肯定也是不準的！”

    老道士很郁悶，只好說：“我何嘗喜見傷亡？但愿無人會觸及那孩子的兇性，他一輩子懵懂不開，不行兇殺?！?/br>
    小道士說：“就是，釗弟說了，等我們大了，就一起出去游山玩水，讓黑胖剃個光頭，反正那個和尚總說他會出家，我們也算是儒釋道三家……”

    老道士打斷道：“真是不知道深淺哪！還儒釋道三家呢，他們我不管，可你竟敢自稱‘道’？！我真要替你羞死了！道符咒語背了幾個了？能湊成兩個嗎？！”

    小道士不服地說：“您不是不讓我跟他吵架嗎？他說什么是什么，我聽了怎么不行？他是‘儒’，我自然是可以稱‘道’的……”

    老道士無奈：“你怎么能和他比？他是朱衣神下凡，日后要掌管人間的公平……”

    小道士叫起來：“那可不行！我們不就沒法出去玩了嗎？！師傅，您千萬別算準了！”

    老道士使勁拍打小道士的后背：“哪有這么對師傅說話的？你真是越來越不懂事了！”……

    他們走了兩個月到了酒窖，在那里立了丹爐。陸陸續續的，有些物品就送了過來，老道士開始煉丹，小道士在一旁沒精打采地打下手，總想著怎么出去玩。老道士發現了嚴三官人的酒特別好喝，經常喝上幾盅，渾身暖洋洋地守著丹爐，對小道士講些自己的經歷，覺得真是神仙日子。小道士卻很想念自己的兩個朋友，很沮喪了一段時間。

    在這段時間鄭謙也覺得挫敗——他原來以為在沈二小姐住廟時，親事該由鎮北侯夫人定下來了。他現在也能得到侯府里內線的報告，按照消息，他在鎮北侯府中的口碑很好，楊氏對他意屬，沈卓也說他不錯，說來說去，最后卡在了老夫人那里。鄭謙很生氣，如果不是老夫人死了，孫輩至少要守孝三月，更讓親事沒指望，他都想讓人除去老夫人。

    拖到年關，親事也沒影兒。鄭謙覺得這條路走不通的話，只得向沈二小姐親自出手了。

    張允錚臘月初趕到了京城，但是他并不準備在京過年。

    平遠侯皺眉：“什么？！你只想住兩天就走？！你娘差點為你哭瞎了眼睛，你這個小……”他打量身體高挺的兒子，改口道：“大白眼狼！”

    張允錚哈哈笑起來，平遠侯有些詫異，這個兒子一向脾氣暴躁，總找機會和人干仗，現在竟然笑了？他不知道張允錚想到要見到沈汶，心情大好。

    張允錚帶了絲傲慢說：“我得沿途調集馬車和人手，到北邊接那船東西運到邊關，然后從北邊下來去酒窖，準備……”他不打算細說設伏的事，含糊地說：“阻擊北戎的事，我很忙的！”