“聽說鎮北侯的第三子在與平遠侯之次女議親？”皇帝問孫公公。

    孫公公忙小聲說：“應該是?！?/br>
    皇帝憤然地一拍書案：“朕就知道鎮北侯與朕離心離德，跟他的父親一樣！”他這邊讓人去暗殺平遠侯，好給他個教訓，可還沒來得及回手教訓一下同樣在場的鎮北侯第三子呢，鎮北侯竟然要與平遠侯結親？！這不是明擺著是要袒護平遠侯嗎？

    皇帝喘了口氣，端起茶杯喝了一口，孫公公忙給蓄了些茶水。

    皇帝對孫公公說道：“找人給鎮北侯帶個信兒，說朕有意將五公主指給他的第三子！”

    誰不知道五公主出家了？多方的猜測都是皇帝對平遠侯下手后，五公主與張大公子的婚事不成了，五公主自斷紅塵?，F在如果皇帝強迫五公主嫁給鎮北侯的第三子，五公主是否會同意先不說，鎮北侯若是肯了，就算是背棄與平遠侯府的婚約，沈三公子還橫刀奪愛，這兩家就該頂上了。如果鎮北侯不允，那么就是公然對抗皇帝，日后就有機會懲罰一下拒婚的沈三公子，正好算一下他幫著張大公子陰了四公主的賬，算是一箭雙雕。

    不久，一封禮部傳書就到了邊關，信中說皇帝有意賜婚鎮北侯第三子和五公主，雖是詢問，可語氣卻很傲慢——皇帝若是真賜婚了，誰敢拒絕？?

    ☆、談心

    ?　　禮部的信到邊關時，并沒有得到立即重視：管理鎮北侯信件往來的沈堅，現稱沈督事，與鎮北侯一起出城去了邊境地區，算是隨領導視察，因為對面的北戎最近集結了大量的軍隊。

    鎮北侯站在界石邊，皺眉看著遠方。

    沈堅卻和沈毅在不遠處，低聲私語。

    沈堅問：“你覺得他們會發起攻擊嗎？”

    沈毅點頭說：“看著像，有二十來萬了，輜重也來了許多。兵將都著盔甲，不是閑散兵士?！?/br>
    沈堅皺眉了，極為低聲地說：“可是，meimei說的……該在三年后呀，而且，有五十萬余?！?/br>
    沈毅也表情嚴峻：“最好在三年后，我們完全沒有準備好！我的兵士雖然有了兩千，可武器平常，馬匹才五六百匹……”

    沈堅也點頭說：“我給她備了石材，但是根本沒有施工……”

    沈毅有些擔憂地說：“她是不是惹起注意了……”

    沈堅否定：“不會，按理，她現在是住在廟里。京城的眼睛都盯著三弟或者大meimei，就是有人去廟邊上等著，也斷不會想到她離開了。你還不知道嗎？她一向善于偽裝……”把大家都騙了。

    沈毅還是不放心：“那這一路上……”

    沈堅又搖頭，悄聲說：“她們一行是扮成流民走的，現在正是災年，滿地流民乞丐，盜匪橫行，他們如果不太出格，誰都不會注意到……”

    沈毅望著境外：“他們會發動嗎？meimei是不是來幫我們抗敵的？”

    沈堅再次搖頭著：“不像，meimei一向謹慎，不會不告訴我們這么大的事情?！?/br>
    沈毅慢慢地點頭：“若是信她的，他們會退兵?！?/br>
    這次，沈堅不信了：“大軍都這么接近邊境了，為何會退兵呢？”

    沈毅長出口氣：“不知道，反正這次我們沒有準備好，只能往好的方向想?！?/br>
    沈堅苦笑了：“但愿我們心想事成吧……”

    前面的鎮北侯回頭招呼道：“你們過來！”

    兩個人走過去，鎮北侯指著邊境一線說道：“我們的兵士要日夜巡守，如果有事，趕快點起狼煙?！?/br>
    沈毅沈堅都稱是。鎮北侯又在邊境停留了兩天，才在沈毅和沈堅的陪同下回了燕城。

    鎮北侯讀了禮部的書信。

    想到邊境的情形，鎮北侯的眉頭再次打結：這時候誰還有心思管這種事！

    他長年駐守邊關，遠離京城，加上他不想讓皇帝覺得他在京城布了耳目，往來傳遞消息的人寥寥無幾。他認為他有重兵在握，主要的責任就是守住邊疆，其他的，都不該是他要去張羅的。

    楊氏與平遠侯夫人李氏口頭提了親的事，開始并沒有告訴他。等到兩家互派媒人，相互走動了，才寫信告知了他。鎮北侯以前與平遠侯同是武將，都在戰場上摸爬滾打過，多少有些惺惺惜惺惺。平遠侯放了兵權，鎮遠侯也理解，兩個人所行道路不同，后來就沒有了太多交往?？烧l知兩家小輩卻交情很好，先是兩個女兒與平遠侯的次女常有往來，接著兒子們也一同下棋出游，儼然好友。鎮北侯覺得兩家做起親家來也沒什么，就沒有反對楊氏的決定。

    鎮北侯不知道京城具體都出了什么事，只隱約聽說四公主有意張大公子，可接著張大公子就離開了京城，四公主和了番，接著，又有傳言說平遠侯受了傷。他正覺得撲朔迷離時，禮部的書信就到了，這是不是因為皇帝聽說自己家和平遠侯府的親事，表示不同意？可皇帝為何要對這事插手？邊境那邊北戎陳列重兵，也沒見他多問一句！

    鎮北侯把沈毅和沈堅叫了來，想問問他們的意見。

    說來，鎮北侯對沈毅很失望！這個長子他本來寄予厚望，希望他來了就陪在自己身邊，向自己好好學習領兵打仗的技巧，日后能助自己一臂之力?？缮蛞阋坏?，就說要好好熟悉軍務，不是向父親請教，而是一頭扎入了下層兵丁之中，輪訪兵營哨卡、墾田休整之所，與眾多兵士交談，經常兩三個月不見一面。等到一年后，他竟然親自挑選了兵士，說是要成立自己的衛隊，然后帶著他的幾百人經常到野外去，扎營在城外，根本不住在燕城。鎮北侯覺得這是他心情浮躁，不能踏踏實實地跟著自己學習治軍要領。

    他也曾狠狠地訓斥了沈毅幾次，無論他說什么，沈毅只沉著臉聽著，到最后就是一句話：他要有自己的衛隊。

    鎮北侯無奈了，有點后悔沒讓這個孩子早點來到身邊，十來歲時就在邊關自己帶起來，也許就比等他長成后再來要聽話。

    他這個遺憾在沈堅到了以后就得到了彌補。

    吐谷可汗日益強大，北戎早晚會與南朝開戰，鎮北侯又聽說沈堅與三皇子走得很近，就讓這個二兒子趕快來?？缮驁缘搅?，鎮北侯又對他心懷歉疚——沈堅連孩子都沒有就到了邊關。沈堅想在周圍游山玩水，鎮北侯也沒有阻攔?？缮驁灾挥问幜艘粋€多月，就收了心，主動要求進了中軍大營，從細微雜務開始，有系統地學習了糧草武器的管理，布兵的規律，將士的調遣等等，現在已經成了鎮北侯的左右手，平時所發的軍文要令，多出自這個老二的手。

    可鎮北侯又有些不滿：沈堅明顯是個治軍管理人才，沒有為將者的那種主見和豪情……這么說來，要成一軍統帥，還是得有老大那股勁兒……

    鎮北侯嘆氣：世上哪有兩全其美的事？但愿日后他們兄弟同心，互有所補吧。

    中軍帳里，鎮遠侯把禮部的書信給了沈毅和沈堅，兄弟兩個交換了一個眼色，臉上都閃過冷笑。他們對京城局勢的了解遠比鎮北侯詳細，沈堅身邊的張丁是張允銘給的，原來是張允錚的小廝。平遠侯府守著張允錚那么大個秘密，給張允錚的人都是平遠侯千挑萬選的人精，現在到了沈堅身邊，自然是代表了平遠侯的勢力。京城的許多消息，都是張丁從平遠侯府的暗線里得到了，口頭告訴沈堅，沈堅再找機會告訴沈毅。

    兄弟兩個當然知道皇帝對平遠侯的暗殺是怎么回事，還知道護送沈汶來邊關的，就是平遠侯府的遠房子侄。沈堅帶的工匠是平遠侯府的銀子買來的，日后的糧食，是平遠侯府的支持。兩家已經生死相關了，只不過現在無法把這種安排告訴父親。

    皇帝這么干明顯是離間兩家。這個年代的婚姻講究的是父母之命，從孩子那里只要個首肯，提前定情不容于世?；实圩匀徊恢郎蜃啃睦锵矚g張允錦，他怎么拆得散？

    沈毅對沈堅使了個眼色，沈堅開口道：“父親，此事甚是不妥?！?/br>
    鎮北侯問道：“為何？”

    沈堅低聲說：“父親，近年來朝廷一再消減軍需，糧草之供完全停止。就是有災年這個緣故，何嘗不是因為皇帝對父親不喜？”

    鎮北侯微嘆：“這其中的緣由，我也是明白。當初，我父曾……”現在的皇帝登基不久，老鎮北侯就死于戰場，鎮北侯總有些疑心，覺得父親是選擇了死亡，以保全家人。

    沈毅冷笑道：“父親焉知這不是皇帝的一番試探？”

    鎮北侯臉色陰了。

    沈堅又小聲說：“我也覺得皇帝是在試探父親，想看看父親是不是應了，這樣就能看出我們家是否想要皇家的庇護。若是父親答應下來……”沈堅更壓低聲音：“皇帝是不是會更加多疑？”

    沈毅哼道：“五公主已經出家了，怎么可能一句話就還俗？”

    沈堅點頭：“就是呀，這是個面子話，父親不能當真……”

    兩個兄弟你一言我一語地使勁掰歪樓，鎮北侯終于說：“那就回信敬謝，說你三弟配不上皇家公主吧?！北緛硭蜎]想讓沈卓去娶公主好不好？有什么可試探的？

    沈堅點頭說：“好，我來寫。過去請求朝廷增加軍需的奏章都石沉大海，沒有回音?，F在既然有這個機會，父親是不是該向朝廷急報邊境的軍情？再要一些軍資？”

    鎮北侯苦笑：“你小子倒是聰明，是啊，我看著吐谷可汗怎么是想打仗的意思？我軍物資逐漸匱乏，要好好陳情一番?！?/br>
    沈毅問道：“那三弟的婚事呢？”

    鎮遠侯嘆氣：“只能先暫停不議吧，先等等?！?/br>
    于是沈堅就起筆替鎮北侯給禮部寫了封回信，先洋洋灑灑地用大篇幅講此時邊境吐谷可汗陳兵二十余萬，用意十分不良！看著像是隨時要發起進攻！然后細述這幾年干旱，邊境糧草如何急缺，兵士無心守關，再寫了希望朝廷能馬上撥款送糧給邊境，以增強邊防！到了最后，才用寥寥兩三句話，說犬子性情魯莽，不敢高配公主。這哪里是給禮部的回信？明顯是把禮部當成了個傳話的，指望禮部把這信直接遞給皇上。鎮北侯看著覺得很合乎實情，就認可了，簽了名字蓋了印。

    “危言聳聽！”皇帝把信扔在了書案上，“他這是不想要五公主，也不想和平遠侯撕破臉！用這些東西和朕討價還價！朕難道要聽他的？給了他這些軍需他才讓他兒子娶五公主？豈有此理！不知好歹的家伙！”

    可話雖這么說，讀了這信，皇帝還真有些擔心邊境的情形了。他問了自己的人，也說邊境正有北戎大軍集結?；实墼瓉硐氲氖?，如果鎮北侯拒婚，就找個錯兒把沈三公子判個流放什么的，可是如今，什么也做不了了。

    現在連年旱災，根本無法供應邊關糧草，鎮北侯那邊靠著自己的力量守著邊境，皇帝正樂得無事，真把面子撕破了，雖然鎮北侯不可能干出投降北戎的事，可他要是敗了，那就麻煩了。就是他不敗，那邊一打仗，他若是派人到京城來清算這些年朝廷的虧欠，公開他所處的困境，就必然應和了三皇子這段時間的大聲疾呼。就是太子全面把持著戶部和兵部，輿論之下，人心也會傾向三皇子一邊……

    皇帝有些煩躁：他不喜歡太子做大，可也同樣不喜歡對自己冷淡的三皇子。最好兩個人相互較著勁，可誰也贏不了誰。若是鎮北侯真的鬧起來，三皇子的贏面真的就大些了，皇帝并不想看到這一點。

    思來想去，皇帝皺著眉，表情很郁悶。

    孫公公忙為皇帝輕捶后背，小聲說：“這么一來，至少那兩家就不會結親了?！?/br>
    皇帝冷笑：“他們只是想等著朕忘了這事，哼，朕倒是要看看，他們能等多久！讓人盯著，要是他們接著聯姻，朕就賜婚！別以為朕真的不敢治他們！”

    孫公公低聲答應著，但心里知道皇帝這不過是氣話。這么說說，就是遞個話，讓兩家別接著議親，不給皇帝面子。而如果兩家不結親了，皇帝的目的也就達到了。

    沈堅把給禮部的信也抄了一份給了張丁，還對他說：“寧拆千座廟，不破一門婚。我可跟你說，我三弟與張六小姐已經議婚了，你得多多美言，可不能說我們這邊有什么變動的話?！?/br>
    張丁連連點頭：“那當然那當然?！?/br>
    所以，平遠侯不僅看到了那份信，也得到了張丁的報告：鎮北侯這邊并不想退婚。

    知道了這些，平遠侯就把皇帝的威脅看得很淡然：自己的大兒子在造武器，二兒子去了邊關。朝堂上太子的勢力漸弱，三皇子的力量漸強。三皇子為了娶鎮北侯的長女，二十多歲了還撐著不娶親。日后三皇子一旦上位，鎮北侯府的位置……未來是光明的！

    可李氏卻難受了：這門親事不成的話，皇帝是不是會想讓自己的女兒進宮？其實她真是多慮了。說讓張允錦進宮之類的話，只是沈汶的攻心之計，皇帝現在對女子漸漸失了興趣，每一行房，總是心跳得難受，遍體虛汗不說，接著兩三天都會頭疼眼花，腹瀉不止。御醫終于建議皇帝要養精蓄銳——這是禁欲的另一種說法。

    看到李氏愁眉不展的樣子，平遠侯不能說出真相，只能勸解：“錦兒才及笄不久，還可以等等?！?/br>
    李氏深深地嘆息：“怎么又是等啊，大郎的婚事已經耽誤了，那孩子要等到二十二，現在錦兒的……”她幾乎要哭了。

    平遠侯拉了李氏的手：“兒孫自有兒孫福，你別替他們擔心?！?/br>
    李氏想起沈卓當初在平遠侯遭暗殺時過來幫著守衛，也不想馬上就換一家，免得讓小輩們寒心，就只能點頭。

    婚事談了一半就停了，怎么都得跟女兒交代一下，李氏次日就把張允錦叫來了。

    張允錦來時，李氏的小兒子正在屋里向李氏展示拳腳，一擊一打地，嘴里說著：“娘！你看，我打得怎么樣？！厲害吧！”

    李氏勉強笑著：“厲害厲害，小郎身體越來越強健了?！?/br>
    張允錦笑著用袖子捂嘴：“哪有這么說自己厲害的？”她心情很好的樣子，李氏暗自嘆了口氣，對張允釗說：“你去園子玩吧，我跟你jiejie說話?！?/br>
    張允釗剛要走，可又說：“我好久沒見到沈小弟了，什么時候我去看看他？”向他顯擺一下我的武功。

    李氏遲疑，對張允釗說：“等等吧，最近大家都很忙?！?/br>
    張允釗撅嘴：“就讓人帶我去他家玩玩唄，有什么忙的？”

    李氏說：“去跟你爹說，他同意了就會派人送你去?！彼遣粫獾?！但你就不會怨我了。張允釗不明底細，笑著點頭，行禮后跑了，自然在父親那里吃了閉門羹。

    張允錦在李氏身邊坐了，有點不好意思地問：“娘找我何事？”兩家的婚事已經談了大半，她以為李氏讓她來是問問有關婚事或者嫁妝的問題。

    李氏示意周圍的人都退出門去，才小聲地對張允錚說：“才得了信兒，皇帝不想讓我們和沈家結親……想把五公主指給沈三公子……”

    張允錦原來浮現在臉上的笑容立刻消失了，驚懼地看向李氏。

    李氏忙安慰道：“別怕，你爹說，這是皇帝……額……看不慣咱們兩家……不該有別的……”

    張允錦結巴著問：“那……五公主……”

    李氏忘了那茬兒，趕緊說：“還沒有正式賜婚，只是試探，沈家自然婉拒了?！?/br>
    張允錦緩了口氣，低了頭小聲問：“那他家……會不會有事？”

    李氏明白她問的是沈三公子，小聲說：“不該是，你爹說，鎮北侯的信上寫了好多邊關的困境，現在邊境不穩，皇帝是不會降罪沈家的?！?/br>
    張允錦的眼淚這時才涌上了眼眶，忽然明白了人們常說的好事成空的那種悲傷，眼前袖子上的繁花成了模糊的光斑。

    李氏嘆了口氣：“你爹說，先等等?！?/br>
    張允錦幾乎開不了口，可知道此時一定要表示意見，勉強出聲說道：“女兒聽爹的?！边@是說她也想等等。