鑒于對太子和三皇子都不滿意，皇帝就召見了太子，對太子說道：“你三皇弟說，若是今年又是大熟之年，恐谷賤傷農，應該讓朝廷用金銀買入谷糧，你是如何看？”

    太子一聽是三皇子的建言，立刻火起，可盡量不怒形于色，思考片刻后說道：“若是明年還是大熟，朝廷又將如何？各地糧倉已然大滿，買入的糧食要存在哪里？何能久放？若是壞了，不就是白白糟蹋銀兩？三皇弟還是年輕，偶爾出城一次，聽風就是雨?！?/br>
    皇帝覺得自己對太子的預料很準，說道：“不管怎么說，你讓戶部的人也想想這事，看是不是有可行之處?！?/br>
    太子自然應承了下來，將三皇子的建言下達戶部。戶部已經有了太子的根基，后幾日朝堂上，就有戶部上奏說若要提升谷價，要大量的金銀，而國庫根本沒有這么多額外的銀子。而且，各地的谷倉已滿，就是明年是荒年，也有足夠的糧米，無需擔憂。

    本來，太子因為已經派出了去北戎的聯系人，心里覺得有了盼頭，還比較平靜地接受了春游中四皇子與何人下棋，三皇子與何人登山望遠密談等等堵心的事，可皇帝這么一召見，又把太子壓下的怒火挑起來了。私下無人時，太子對幕僚們拍案：“他們都冒出來了！本宮說過吧？！他們就是想把本宮拉下來！他現在不僅找了武將鎮北侯，還開始拉攏文臣了！搭上了葉家！”

    幕僚道：“葉中書不過是個虛職?！?/br>
    太子咬牙道：“虛職？虛職也有用。本宮的話放在這里，葉家肯定會有動作的！”

    太子所料不錯，又過了幾天，葉中書帶著幾個清流上書，說其子在春游中遇到三皇子，發現三皇子荒于學業。身為皇子，這是給皇帝抹黑，希望皇帝督促一下三皇子。

    太子聽了，獰笑：“本宮說什么來著？！這是讓三皇子來與本宮較勁了！這幫勢力眼！看著本宮的母親被廢了后，就來踩本宮了！本宮日后一定要殺了他們！”

    幕僚連忙勸：“殿下，也許皇帝不加理會呢？不過是說說?！?/br>
    太子搖頭說：“我母為后時，也許不加理會，可現在，父皇會理會了?！?/br>
    太子竟然又說對了。

    那些人一上書，皇帝就答應說會找人督促三皇子讀書，不會放縱其不學無術。

    皇帝回到書房，就讓人叫三皇子來見他。

    皇帝原來以為三皇子建言后，聽到太子及戶部的不允，應該再次前來說服自己，也許會放下些架子，對自己親熱些?？梢贿B幾日，三皇子都沒來。

    他自然不知道三皇子本來對這事就沒有什么深刻的體會，按照沈堅和葉大公子指點著去跟皇帝說了，就跟完成了作業一樣，趕快忘了。

    被皇帝又叫到了書房，三皇子有些不耐煩，行了禮之后，就沉默地站著等著皇帝說話。

    皇帝也在等著三皇子開口，是不是該再提買糧的事？可是左等右等，三皇子也不說什么，皇帝終于等不及了，問道：“你有什么要對朕說嗎？”

    三皇子搖了下頭，那意思很明顯——是你讓我來的，我有什么可對你說的？

    皇帝這才意識到三皇子那天只是心血來潮，根本沒有把這個建言當成個立身之路，說了就算了，真的什么都憑皇帝做主?；实坌闹蓄D時很滿意，多少沖散了些對三皇子的怨意，咳了一下說：“有人說你荒廢了學業，朕要考考你?！?/br>
    三皇子一想，就知道肯定是葉大公子指使人傳話，要讓皇帝安排他重新上學，一時暗罵葉大公子多事，真是個損友！他這里心不在焉，自然是對皇帝的問話三五不知四六不懂?；实劭闯鋈首诱娴氖裁炊疾粚W，全荒廢了，一時大怒，罵三皇子不成器，命令人立刻去給三皇子找老師，不能斷了學習文史哲。

    三皇子有些慌了——他這兩年心玩野了，可真不想再讀書了，忙說：“四皇弟也沒老師，我能不能拉著他一起學？”

    皇帝不耐煩地揮手：“隨你吧！”三皇子告退。

    皇帝看著三皇子背影皺眉：他為何對三皇子不學習了如此失望憤怒？他不是不喜歡這個孩子嗎？

    三皇子垂頭喪氣地從皇帝那里出來，心懷歉意地去找四皇子，要告訴他兩個人的自由時光算是過去了。他難得來一次四皇子所居的閣院，四皇子喜出望外，讓人好好奉上了茶點。

    三皇子更不好意思，尷尬地笑著說：“四皇弟，我方才去見父皇……”

    四皇子馬上專注起來：“是有關買入糧谷的事嗎？父皇的反應是如何？”

    三皇子一愣：“哦，那件事呀，我上次就對父皇說了，讓父皇去做決斷吧?！?/br>
    四皇子問：“你剛才又說了嗎？”

    三皇子搖頭：“我上次說過了，為何要再提？”

    四皇子心中大叫：如果明年開始連年大旱了，這會是多么好的一步棋！你難道不該嘔心瀝血地寫個東西，好好陳述一下自己的觀點，讓父皇忍不住給別人傳看傳看，為你自己掙得些美名嗎？

    三皇子又帶了絲嘲諷的笑容說：“聽說父皇讓太子去看看這事，你說他能說什么好話嗎？自然是不用我再提了?！?/br>
    四皇子心中一爽：這才是后手！原來這弈手已經料到了三皇子不會有結果，要的就是再惡心一下太子。明明此時不買入糧谷也不算是錯誤，但若日后真的鬧饑荒了，皇帝就會記得三皇子提了這個醒兒，可太子給耽誤了。

    四皇子真心地笑著說：“三皇兄既然提了，就是盡力了?！?/br>
    三皇子很樂意不再講那么無趣的話題，可又開始尷尬：“四皇弟，那個，父皇讓我開始學習，給我請先生……我說要拉著你一起學?！?/br>
    四皇子馬上想的是這樣可以和三皇子處好關系，日后要求賜婚什么的就容易了，而且，自己這些年卷不離手，讀書也不是個難事，立刻欣然答應道：“多謝三皇兄提攜?！?/br>
    三皇子深覺這個四弟真是夠義氣，高興地說：“這下我就放心了，我們可以一起寫功課?！?/br>
    四皇子笑著點頭：“那是自然?！?/br>
    兩個人告別，四皇子覺得自己向美好理想又邁進了一大步，哼著小曲兒，看著丁內侍把那些四書五經帝王經典之類的書籍都找出來堆放在案，自己這算是重返學堂了。

    丁內侍多少年都沒見過四皇子這么高興了，看著在春日陽光下滿臉微笑的少年，丁內侍心中默默祝告，希望天上的蔣淑妃保佑四皇子一直這么快樂地生活下去。

    又過了十來天，皇帝給三皇子和四皇子定下了觀文殿大學士簡老夫子為師。簡公，名瀚，字無涯，曾經的宰相，早已致仕，現今已年過花甲。

    簡老夫子本來不想接這個差事，可皇帝想聘他的消息出來，他過去的門生葉中書就來拜訪，對他說三皇子最近向皇帝建言，要皇帝買入糧谷，提升糧價，以利農人。如此慈悲愛民之心，不該荒于無知。

    簡老夫子一心軟，就接了旨意。到宮里上課的第一天，他就發現這兩個學生明顯好久沒有好好學習了。該背的書，三皇子一問八不知，四皇子還能磕磕絆絆地背上幾句，但也遠稱不上流利。按理該重新打基礎，可兩個皇子一個十八，一個十六，現在再從頭背書，已經不合適。

    簡老夫子就另辟蹊徑，直接教策論。選一段經典句子，布置下二十本三十本書中相關的內容，讓學生通讀后，寫正反兩面的論述。這樣他自己也省事，三五天來一次就行了，不用天天去耳提面命地教他們。

    這可就苦了三皇子，他過去就是憑好好背書得到了先生的贊賞，現在不用背了，竟然要自己寫，他覺得比背還要累，頭頂了幾座大山。

    四皇子倒覺得有趣，一下了課就去找了許多書。三皇子看他興致如此好，就讓他幫著自己起草一份，四皇子想到日后還要指望著這位兄長給自己賜婚，或者說服皇上給自己賜婚，就慨然應允。反正寫一篇文章是寫，寫兩篇也是寫，角度觀點不同就是了，對他來講也不是什么難事。

    簡老大人做夢也想不到開學伊始，自己的一個學生就開了小差，而且還是葉中書竭力推薦的重點生。

    春游后，平遠侯府送走了張大公子和他的“遠房兄弟”張允錚。

    這不僅是張允錚第一次離家，也是大公子張允銘首次遠行。雖然兩兄弟都說要騎馬，李氏還是給配備了十多輛馬車。李氏知道平遠侯讓自己過去手下的兵士當護衛，而且他們自己也有武功，可就是千叮嚀萬囑咐要他們小心，遇事就逃跑，千萬別打架。

    兩個人臨走，李氏還哭得稀里嘩啦，說了些她想起他們小的時候怎么怎么樣，可一眨眼怎么就離開娘了之類很傻的話。

    張允銘也許有些傷感，但張允錚一點兒都沒動心，只覺得這個娘親多事。把自己關了那么多年，現在自己好容易能出去玩了，她不為自己高興，還哭個沒完！所以張允錚一直一副氣不順的樣子，很不耐煩地一個勁兒地催好言好語安慰李氏的張允銘動身，顯得特別無情。

    最后，兩個人終于帶著人馬離開了京城。明知道后面不會有人，張允錚還是回望了一下。張允銘問他在看什么，張允錚有些茫然地搖了下腦袋。他不久就被沿途的風光和那未知的南方吸引了全部心思，再也沒有細想他那時心中的一個閃念：如果沒有那個小女鬼，他現在根本出不來吧？

    被張允錚忽略的沈汶雖然“虛弱”得在春游時躺著曬太陽，可現在竟然精神好多了，能幫著楊氏和柳氏干些瑣事。因為沈堅的婚禮就在一個多月后，全府上下都手忙腳亂。沈汶不想錯過看洞房掀開蓋頭時沈堅的表情，就不能總裝病。

    沈堅婚禮的規模比沈毅要小，但是繁文瑣節也沒少多少。該粉刷的房屋，該裝飾的喜字，該置辦的宴席等等，都得一一落實。

    五月，嚴氏一家送親入京了，侯府得到信兒后，忙派了沈卓去城外迎接，然后送到了嚴氏在京城的院落，并邀請嚴氏兩位父母和兄長過府與楊氏和老夫人相見。

    一般異地聯姻的人家，很少長輩親自來。嚴氏的父母帶著長子都到了，可見對女兒的關心。

    過了兩日，嚴氏的父母長兄上門拜見，楊氏和老夫人并所有兒女，都在廳堂迎接。

    嚴氏的父母比楊氏稍大些，加上是文臣之家，做派舉止就更顯成熟老練，楊氏的談吐明顯不如對方文雅?？缮蜚氍F在可不在意這些了，專心地看嚴氏父母對自己二哥的態度。

    前些日子，嚴氏父母見了沈卓，就覺得這沈家的三公子很不錯。等到楊氏叫上來沈堅與未來的丈人岳母相見時，嚴二官人和二夫人就更加滿意了。

    時已夏天，沈堅穿了一身月白長衫，湛藍鑲邊，腰扎玉帶，腰身修長筆直，加上正當青春的容貌，讓嚴二夫人想起了嚴氏的感嘆：“那身材！那模樣！真是棒極了……”

    嚴二夫人差點紅臉，馬上拿出手帕捂著嘴假裝咳了一下，心說難怪人說丈母娘看女婿，越看越中意。自己的女兒找了個好夫君，也許真的是從自己這里繼承的好眼色……

    嚴二官人也含笑點頭，端著架子捻了捻自己的短胡子，對楊氏說：“令郎真的一表人才，風姿挺拔?！?/br>
    楊氏忙笑著說：“官人過獎了！”

    沈卓他們見過，楊氏就又向嚴家的兩位親家介紹了沈湘沈汶和黑豆子一樣的沈強。

    嚴二夫人見沈湘眉眼大方，一副習武人的身姿，再看沈汶文弱的神情，覺得這兩個都不像是會使壞刁難人的小姑，就更放下了心。接著向楊氏介紹了自己的大兒子，嚴誠，已經二十二，中了進士，現今在一處地方為縣令。

    楊氏和老夫人自然也大大地贊揚了一番。長輩們看著都很高興，嚴誠也是恭敬有禮的樣子，可沈堅站在一邊有點走神。沈汶知道為什么，心中暗笑。

    當晚，鎮北侯府擺宴，款待親家。

    送走了嚴家二老，天已經黑了。向楊氏和老夫人道了晚安后出來，沈卓向沈汶悄悄做了個手勢，沈汶知道這是要見面說說話的意思，就眨了下眼。

    等到了深夜，沈汶照上次的途徑出了府，外面，果然沈堅和沈卓都在等著她。這次，她沒走太遠，找了侯府附近的一個大宅院的清冷后院停了。

    三個人腦袋湊一起，沈卓低聲說：“我找到那個在冬狩上差點兒被刺的太子幕僚了，他叫許純道，太子冊封后投到太子門下，有些才干，可是個大嘴巴，愛說人壞話，見一個人就說人短處，自然也批評了太子。說太子心胸狹隘，行事太狠，還說陳貴妃的死是太子干的?！?/br>
    沈汶點頭說：“這就對上號兒了，有人恨他，把他說的話告訴了太子?！?/br>
    沈堅說道：“這個咱們都懂，借刀殺人，太子聽了生氣，就想讓刺客殺了他?！?/br>
    沈卓說：“殺了他，給三皇子陪葬，這樣大家就看不出來那些刺客是專門對著三皇子去的?！?/br>
    沈汶問道：“那他從冬狩回來后，是如何了？”

    沈卓說：“他天天喝酒，總是醉醺醺的，常不去點卯?？蓶|宮那邊卻沒有把他革職?！?/br>
    沈堅說：“他應該是發現了太子的意圖，可又不敢走?！?/br>
    沈卓說：“那我們去找他談談？”

    沈汶說：“再等等，一年后，我們再去找他?！?/br>
    沈卓問：“你是怕……”

    沈堅也明白了：“你是說他在被監視著？”

    沈汶點頭：“他做得太明顯了，如果是被嚇了幾天，恢復過來，還像以前那樣到處說壞話就好了。他現在這樣，表示他知道了太子想要他的命。這樣，太子肯定會派人看著他，防他有二心?！?/br>
    沈卓低聲罵道：“這個笨蛋，原來還以為他到處罵人是個膽子大的，可現在看來是被嚇破膽了?！?/br>
    沈汶低聲說：“也不見得，許是他的又一層偽裝呢。況且，他這樣也好?！?/br>
    沈堅說：“我已經找到了十七個工匠，都許了銀兩，定了六年期。這里一般工匠，一年不過掙六十到百兩銀子，我給他們定了一年一百六十兩還管吃喝住宿。我走時，他們會同我前往邊關。張大公子臨走時在觀弈閣給了我兩萬兩銀票，該是足夠了，余下的我帶去到邊關買糧?！?/br>
    沈汶說：“好，就是你離開京城時，他們要在城外自結為商隊，碰巧跟你走才好。不要讓人看出你事先定下了他們?！?/br>
    沈堅應道：“行，我會去安排?！?/br>
    沈卓對沈堅說：“我也找了幾個人，到時候你去看看。真有了你要去邊關的日子，我來幫你組織他們?！?/br>
    沈堅又說：“那天春游，我和三皇子聊天，發現他并不想爭儲。他就想離開京城，封個領地。你記得你說的夢嗎？日后他有了兵權，其實也沒對太子下手?！?/br>
    沈卓在三皇子知道陳貴妃中毒時，當過三皇子的拳袋，對三皇子的傷痛深抱同情，說道：“這樣的人品不好嗎？這樣的人當了皇帝，才能重情義，不會像太子那樣，下狠手殺人?！?/br>
    沈堅拿不準，看沈汶，沈汶皺著眉：“不是三皇子就是四皇子了，可在我夢里，四皇子一生碌碌無為，被太子幽閉到死。他該是更沒有什么爭儲之意。國難當頭時，他連兵權都沒有爭取，比三皇子無能多了?！?/br>
    沈卓說：“而且三皇子是兄長，除非他死了，怎么也不能越過他去‘立幼不立長’呀?！?/br>
    沈堅詫異他們怎么沒說四皇子還是個瘸子，只能點頭：“如果這樣，就還得是三皇子了?！?/br>
    沈卓說：“三皇子挺好的，至少是條漢子，不像那個陰險的小人?！?/br>
    三個人又談了幾句別的，沈汶小聲問沈堅：“你今天是不是在找那個給你做媒的大舅爺？”

    沈堅嘆氣：“就是呀，他給我做了這個媒，自己怎么能不來？他還說要與我把那盤棋下完呢。他若是來了，按理說，嚴家應該把所有的兒子介紹給我們吧？”

    沈汶忍不住“嘿嘿”笑出聲，沈卓皺眉問：“你壞笑什么？”

    沈汶清了下嗓子：“沒什么！”

    對著兩位哥哥懷疑的眼神，沈汶實在忍不住了，勉強說：“我……回去了……”低聲桀桀笑著一路跑遠。

    沈卓不滿地說：“她聽著是不是像個小夜貓子？”